– Мы обратились за комментариями к сенатору Харви Доусону, главе созданной комиссии по расследованию незаконной деятельности корпораций. Что вы можете сказать о произошедшем?
Картинка раздвоилась, на правой стороне возник мужчина средних лет.
– Это возмутительно! Торговые-промышленные концерны совсем потеряли страх от вседозволенности! – крайне эмоционально заявил он. – Еще не утих скандал с завышенными ценами по государственным контрактам для Армии и Флота Империи, приведший к изданию закона о допуске на крупные заказы фирмам всех уровней, а теперь еще и корпоративный шпионаж. Поразительная наглость! Разработки «Навис Индастриз» активно применялись не только в военной сфере, но и в гражданской. Нам еще предстоит выяснить истинные причины проникновения, повлекшего за собой смерть нескольких людей, но я уже сейчас могу ответственно заявить – даром это никому не пройдет! Все виновные понесут заслуженное наказание!
– Вы о найденных мертвых телах двух женщин-кхайя на Миларе? По некоторым сведениям, именно они являлись теми самыми «свободными агентами», которые совершили кражу информационного пакета. Означает ли это, что оперативные сотрудники имперского СБ действуют на территории Периферии? И почему подозреваемых не задержали, а ликвидировали? Не лучше ли было произвести арест с допросом на ментосканере? Или кто-то специально позаботился о том, чтобы ниточки, ведущие к высшему руководству из корпорации «Армакорп», оказались отрезаны? Что вы можете на это ответить?
Лицо сенатора пошло красными пятнами. Мужик явно не ожидал такого наезда от миловидной барышни на другом конце связи. А та, кажется, и не думала отступать, цепким взглядом вцепившись в политика.
Я усмехнулся. Вот это я понимаю – свободная пресса. Никакой боязни поставить власть имущего в неудобное положение. Скорее наоборот – чем острее вопросы, тем лучше. И обязательно в прямом эфире, чтобы все видели потение и сопение народного избранника.
– Обнаруженные трупы действительно с большой вероятностью принадлежат преступникам, замешанным в этом деле. Но насколько я знаю, Имперская Служба Безопасности никакого отношения к инциденту не имеет. Они сами потеряли одну из спецгрупп оперативного реагирования вместе с кораблем при операции поиска, – заявил Харви Доусон. – И я категорически отвергаю любые попытки обвинить власти в пособничестве межзвездным концернам. Мы ни секунды не будем колебаться в наказании виновных, несмотря на их статус. Это я вам обещаю!
Секунду спустя изображение сенатора пропало. Похоже, государственный деятель решил по-быстрому свалить из эфира, пока его не успели обвинить в каком-нибудь другом неблаговидном поступке.
– Ну что же, уважаемые зрители, напоминаю, с нами был сенатор Харви Доусон, глава комиссии по расследованию незаконной деятельности корпорации, – сказала ведущая, сияя белоснежной улыбкой. – А мы тем временем вернемся к событиям прошлого дня. Напомню: вчера в двенадцать тридцать три по локальному времени системы на орбите курортной планеты Борус произошел космический бой между боевыми межсистемниками сразу пяти корпораций. По поступившим сведениям, после начала расследования имперскими властями, несколько крупнейших корпораций организовали встречу на высоком уровне для обсуждения проблемы и попыток найти решение выхода из кризиса. В мероприятии приняли участие не только торгово-промышленные концерны, зарегистрированные на Бетельгейзе, но и из ряда других государств Содружества. В частности, «А.Н.Т.» и «Филора» из Федерации Сайкон, знаменитая «Нейрокорп», не имеющая привязки ни к одной из стран. Представители Объединения Верон и Лиманского Союза, владельцев крупнейших торгово-транспортных сетей, а также ряд участников рангом пониже. Империю представляли: «Техварп», «Армакорп», «Консорциум Т.А.О.» и несколько других крупных корпораций. Что удивительно, «Навис Индастриз» также отправила своих людей на срочно созванную конференцию, закончившуюся настолько трагически.
Фигура ведущей отошла на задний план, появились кадры сражения между несколькими кораблями. Судя по ракурсу, снимали с довольно близкого расстояния. Видимо, с одного из спутников на орбите.
Вспышки плазмы, пуски ракет, взрывы. Скоротечный бой на позициях в упор друг другу завершился почти мгновенно, оставив после себя подбитые межсистемники.
Неслабо они там оторвались. Какие горячие парни.
– Сейчас трудно сказать, кто спровоцировал начало конфликта, но последствия уже известны: два ударных корвета «Филоры» и «А.Н.Т.» потеряли половину экипажа, автоматический эсминец «Техварпа» получил серьезные повреждения без потерь в живой силе, что в целом не удивительно, учитывая полное отсутствие на его борту живых людей, корабль «Армакорпа» и легкий крейсер «Навис Индастриз» отделались лишь пробитием силовых полей, без ущерба для корпуса. Это первый случай вооруженного противостояния рядом с планетой, где размещаются одни из самых шикарных мест для отдыха в Содружестве. Власти одноименной республики Борус уже выразили категорический протест враждебным действиям вооруженных сил корпов и потребовали защиты от Объединенного Флота Содружества. Занимающаяся только курортным бизнесом, эта небольшая страна, состоящая из одной системы и планеты, не имеет собственных боевых кораблей. Командование уже ответило на срочный запрос и пообещало прислать одну из ближайших эскадр. Но уверена, к тому времени все виновные участники инцидента уже благополучно разлетятся в разные стороны и как обычно избегут каких-либо последствий за свое вызывающее поведение, несущее угрозу обычным отдыхающим.
Женщина на экране скорбно поджала полные рубиновые губы, предлагая зрителям присоединиться к ее возмущению безнаказанности финансовых воротил.
– А сейчас обратимся к эксперту в области корпоративного права и межзвездных отношений по Хартии Порядка – гра Сполдингу.
Картинка еще раз разделилась на две части, на месте сенатора теперь красовалась физиономия какого-то худощавого типа с вытянутым лицом.
– Уважаемый гра Сполдинг, как вы можете прокомментировать недавние события? На ваш взгляд, что случится в ближайшее время и отреагируют ли власти стран на поведение компаний, зарегистрированных на их территориях? Можно ли ожидать судебных преследований межзвездных торговых корпораций? Или же это им как обычно сойдет с рук?
Эксперт важно напыжился, гордый от повышенного внимания к своей персоне, и вальяжно начал отвечать, делая длинные паузы через предложение, чтобы публика успела проникнуться озвученной мудростью его слов.
– Уважаемая Шанти, я, как и все полноправные граждане, с интересом наблюдал всю прошедшую неделю за действиями наших специальных служб по отношению к явным нарушителям законов Империи. И теперь, по прошествии этих дней, можно с уверенностью заявить, что дело не спустят на тормозах. Недавно обнародованные данные о завышенной стоимости на товары и услуги армейских субподрядчиков всколыхнули не только правительство на Бетельгейзе, но и весь Сенат. Раскаты грома докатились даже до престола благословенного Императора, вынудив его величество лично вмешаться в конфликт. Что, как все помнят, привело к созданию новых свободных экономических зон, где права малых и средних фирм законодательно уравняли с корпорациями на заключение крупных контрактов. Это нанесло серьезный удар по большому бизнесу, вынужденному идти на значительные уступки властям.
– Но они не поняли урок и теперь нарушили положение о конкурентной борьбе, проведя сначала силовую акцию на одной из центральных планет, приведшей к гибели людей, а чуть позже и вовсе устроили целое побоище на орбите незащищенного мира. Вам не кажется, что корпоративные тяжеловесы окончательно сбросили маски, решив бросить вызов всему обществу? И не следует ли принять закон об ограничении применения частных военных подразделений? Включая боевые межсистемники?
Гра Сполдинг еще больше надулся, степенно закивав на услышанные вопросы.
Захотелось врезать по этой самодовольной роже напыщенного индюка.
– Несомненно, реакция уже началась. И уже в скором времени можно ожидать каких-то подвижек в этом направлении. Людям надоело все время ощущать опасность, исходящую отовсюду. Вспомним хотя бы о Камее – планете, переполненной наемниками, находящейся чуть ли не в центре Содружества. Или о варварском законе свободного владения оружием полноправными гражданами, достигшими определенного возраста. Это недопустимо, мы же цивилизованное общество, а не какие-нибудь дикари…
Тут ведущая резко оборвала эксперта, поняв, что того несет совсем не в те дали, куда было нужно:
– Но право граждан на самозащиту является одним из краеугольных камней, на котором зиждется свободное общество. Я и сама владею бластером и не собираюсь отказываться от этого права. Как, полагаю, и большинство полноправных граждан первой категории, – просверлив красноречивым взглядом Сполдинга, оказавшегося слюнявым либералом, да еще и пацифистом к тому же, женщина решительно направила беседу в прежнее русло: – Но сегодня мы обсуждаем не вопрос доверия друг к другу, а к финансово-торговым конгломератам, имеющим в распоряжении не маломощные ручные импульсники, а целые армии, не подконтрольные никому, кроме их директоров.
В моей голове моментально сформировался образ полуобнаженной красотки в нижнем черном белье с пушкой наперевес. Да уж, ведущая неплохо отжигает, весьма и весьма…
Эксперт, оценив выражение лица собеседницы, понял оплошность и быстренько сменил аргументы. Как ни посмотри, а за интервью ему платило новостное агентство, а не кто-то другой. Будешь пытаться возникать и настаивать на своем – глядишь, так и приглашать перестанут. И гонораров уже не видать.
– Конечно, вы правы, уважаемая Шанти, контроль за частными военизированными корпусами необходим. Без него никто не сможет чувствовать себя в полной безопасности.
– Вы думаете, это возможно? Принятие подобных ограничений на законодательном уровне?
– Не уверен, что в полной мере, но определенные поправки, скорее всего, примут. Например, на использование боевых межсистемников в пространстве центральных миров. Возможно, эти территории выведут из-под юрисдикции свободного перемещения вооруженных кораблей. Стычка на Борусе очень многих потрясла. Когда над головами счастливых отдыхающих, беспечно загорающих на пляжах и попивающих прохладительные напитки, развернулось настоящее космическое сражение, общество выразило решительный протест необдуманному поведению корпоративных военных. Такое не должно повториться в будущем.