Пришлось соображать быстро, рассчитывая вероятность обмана и сопоставляя известные факты. Возможно, что гость говорил правду? Более чем. Как, впрочем, имелся и обратный вариант.
– И что ты хочешь?
– Предлагаю договориться. Мародеры убирают Алистера Кроули вместе со всей старой администрацией и прикрывают тебя. А ты взамен помогаешь освободить захваченный транспортник. Слышал, у вас есть корабль с оружием.
– Он не готов и не может летать, – сказал я.
Уж не знаю почему, но интуиция говорила о правдивости собеседника. Этот крепкий мужик, кажется, и впрямь хотел заключить союз, искренне считая, что мне и экипажу «Архонта» грозит опасность. Стремился извлечь выгоду, но при этом еще и спасал собственных людей в плену.
Только вот проблема в полном отсутствии доказательств. Рисковать верить на слово, несмотря на предчувствие, абсолютно не хотелось.
Вдруг это ложь и тоже подстава, но уже для стравливания меня с управляющим. Если этот вояка имеет настоящий боевой опыт, то скорее всего должен уметь вводить противника в заблуждение, внося разлад во вражеский стан.
Черт! Слишком мало данных для анализа. Слишком все неопределенно для принятия окончательного решения.
– Транспортник находится в этой системе, есть точные координаты. Прыгать к другой звездной системе не понадобится, – невозмутимо продолжал убеждать Дойл. – Только добраться до точки, а затем пригрозить применением бортовых орудий. Уверен, никто из пиратов не захочет умирать и согласятся сдасться, если пообещать им свободный уход после прилета на станцию.
Мне сразу же на ум пришел разведывательный бот «Черная дыра». Долететь на нем до искомого корабля не должно составить труда. Маскировочный комплекс позволит подобраться на близкое расстояние для осуществления абордажа. Правда, неизвестна степень его эффективности, как и чувствительность следящей аппаратуры на захваченном судне.
Любой сканер имел определенный предел обнаружения. Особенно объекта, находящегося в движении. Подойти вплотную совсем незамеченным не получится точно. Зато можно будет произвести выброску в скафах или вообще в индивидуальных десантных капсулах по вектору сближения путем инерции от первоначального разгона. Грубо говоря – подтолкнуть сзади, разогнаться и затормозить при помощи магнитных захватов на тросах. Ну или что-то похожее.
В принципе, вместе с Эвелин и Тиа провернуть это дельце не должно быть слишком сложно. Охранников там вряд ли держат много. Заперли сидельцев за толстыми перегородками, оставив им большую часть внутреннего пространства корабля, а сами засели в рубке управления и двигательном отсеке, наблюдая за пленниками через мониторы наблюдения. Лишнее движение – и привет открытому космосу.
Только вот стоит ли влезать в новые неприятности – тот еще вопрос. Как уже говорил раньше – никаких доказательств слов лидера мародеров попросту не имелось.
– Я подумаю над вашим предложением, – сказал я, вставая, внимательно отслеживая каждое движение гостя. – Но ничего обещать не буду. Нет причин вам доверять. Как, впрочем, и не доверять тоже. Поэтому вы можете спокойно уйти, задерживать или нападать не собираюсь.
– И все? Не хотите разобраться с предательством Кроули? – спросил Дойл, тоже поднимаясь с кресла.
– Пока что никакого предательства нет. Одно ваше голословное заявление о неизвестном корабле, якобы захваченном пиратами. Принимать на чистую веру подобное я не собираюсь. Хотя определенно допускаю, что, возможно, вы правы. И предлагаю держаться на связи. Я постараюсь проверить настроение гра управляющего, а затем уже свяжусь с вами. Идет? Всего хорошего.
Молча кивнув, лидер боевиков из независимого мира, шифровавшихся на станции под бандитов, вышел из номера.
Я же прошелся вдоль комнаты, на ходу выхватывая и крутя на пальце бластер, усиленно придумывая способ проверки честности Кроули.
Через десять минут напряженных размышлений план начал принимать первые очертания. И как обычно, я решил пойти по уже проверенному пути, заключенному всего в трех словах: простота – залог успеха.
Пустотная станция «Эвердил». Фойе гостиницы «Небесная благодать»
– Ну что, получилось договориться? – спросила Селена, делая шаг навстречу подходившему боссу и любовнику.
Тот отрицательно покачал головой.
– Нет, отказался. По крайней мере, на данный момент. Упертый пацан. И очень резкий. Представляешь, внаглую заявил, что пристрелит меня прямо в номере отеля.
– Но не пристрелил, – утвердительно произнесла женщина.
– Не пристрелил, – согласился Дойл. – Ты была абсолютно права, Смерч оказался разумным собеседником. Резким и немного отмороженным, но все же не полным психом. Хотя, стоит признать, за время разговора у меня иногда появлялось ощущение опасности. Как будто легкое дыхание смерти, пролетавшее рядом. Что-то подобное я испытывал в Маруканском сражении на реке Ферания. И не скажу, что мне это чувство понравилось.
– Хагги, – произнесла Селена понимающим голосом. – Эти мальчики и девочки выросли в месте, где борьба за выживание идет постоянно. Неудивительно появление настолько жесткого характера.
– Да, – сказал главный мародер. – Не хотел бы я, чтобы мои дети росли в похожем мире. Чем больше я узнаю о Содружестве, тем больше понимаю, что наш Завалар не такая уж и плохая планета.
– Уровень технологического развития не влияет на базовые отношения в человеческом социуме. Всеобщего мира не видать, как из космического корабля, так и из средневекового замка, – сказала Селена. – Впрочем, рассуждать об этических нормах морали сейчас не лучшее время. Что будем делать дальше?
– Как я понял, Маркус не поверил мне полностью, но и не отвергал возможность предательства со стороны Кроули. Думаю, в ближайшее время он его постарается проверить. А нам следует быть наготове, чтобы незамедлительно начать действовать. Последние события показали, что Изгарский Смерч по суммарной боевой мощи легко заменяет средний штурмовой отряд. Посмотрим, как с ним схлестнутся безопасники, а позже ударим сами. Одновременно в разных местах. Беря разом под контроль всю станцию.
– А что с захваченными людьми на транспортнике?
Дойл немного помедлил с ответом, но все же сказал:
– Постараемся их выручить. Но если не получится, значит, так тому и быть. Это война, а на войне всегда бывают потери. Люди это понимали, отправляясь в путь. Ничего с этим не поделать.
Пустотная станция «Эвердил». Доковые зоны
Как можно проверить человека на потенциальное предательство? Создать хитроумные схемы, выводящие субъект на чистую воду, установить прослушку и слежку, в крайнем случае захватить и начать пытать, что иногда бывает не слишком эффективным средством.
Все это долго, муторно, а в последнем случае и вовсе рискованно. А вдруг никакого предательства нет и в помине. Что потом делать с жертвой? Отпускать на волю? Сомневаюсь, что человек легко забудет и простит пытки.
Нет, нужно действовать проще. Достаточно создать благоприятные условия для удара в спину и ожидать реакции. Виновный обязательно воспользуется удачным стечением обстоятельств. Главное, не переборщить и не вызвать подозрения раньше времени. Вот и все.
Попытки поймать оппонента в интеллектуальных витиеватых беседах или со зрелищными проникновениями в закрытые кабинеты для установки жучков и скачиванием информации с запороленных компьютеров оставим голливудским актерам. Нам заниматься такой фигней некогда. «Архонт» ждет окончания процесса модернизации.
Вспомнив о корабле, я мысленно чертыхнулся. Как же мне надоела эта проклятая станция. Ни минуты покоя, все время что-то происходит и обязательно затрагивает нашу команду. Вместо спокойного месяца ожидания с изучением баз, мы сидим тут, как на бурлящем вулкане, ожидая скорого извержения. Тоже мне «отдых». После него впору отправляться в отпуск, куда-нибудь на курорт лечить нервы от стрессов. Ну вот честное слово – забодал меня этот гигантский кусок металла с кучей людишек внутри. Прям сил никаких нет на сволочей. Достали по самое не могу.
Направляясь на встречу с Кроули, я почти с тоской вспоминал сегодняшнее утро. Тихое, спокойное, с симпатичной девицей на новостном канале и вполне четким пониманием дальнейших действий: покончить с мародерами, дождаться конца ремонта и свалить с Эвердил куда подальше.
Я даже ангары планировал продать и больше никогда сюда не возвращаться. Но нет, надо было припереться этому кретину Дойлу, и теперь все можно спускать в утилизатор. Если вояка окажется прав, и мелкий крысеныш-администратор действительно хочет прикончить мой экипаж, то его необходимо убрать. Оставлять в живых при таких раскладах уже нельзя. Что в конечном итоге приведет к вакууму власти на станции, а в дальнейшем и к беспорядкам. А мне это совсем не нужно, учитывая неготовность «Архонта» к отлету.
Мародеры, может, и хорошие бойцы, но что-то мне подсказывало, что их умений не хватит разобраться с управлением Эвердил. И это еще мягко говоря. Чую, если эти ухари дорвутся до власти, они тут наведут «порядок». Все система рухнет в одночасье.
Я бы плевал на бардак, поглядывая со стороны, но полуразобранный корабль в ангаре никак не выходил из головы.
Завернув за очередной угол, дорога вывела меня в пустующий доковой отсек.
Следующий шаг мне сделать уже не удалось.
– БУМММ!!! – раздался слитный взрыв.
Ужасный, невыносимо тонкий, звенящий звук ударил не хуже стальной кувалды. Давя на мозг стотонной плитой и стараясь отправить сознание в небытие.
От неожиданности я опустился на одно колено, оперся на пол сжатыми кулаками. Происходящее воспринималось отдельными фрагментами.
Парализованный, я застыл в коленопреклоненной позе, находясь в шоке от атаки необычным оружием.
Спустя долю секунды после нападения возникли многочисленные плазменные заряды, понесшиеся вперед с сумасшедшей скоростью, стремясь поразить замершую цель.
Десяток, может два. Огонь вели из множества стволов.