– Не знаю, Джесс, Питер, конечно, может, и дурак, но он тебя по-настоящему любит, – сказала одна, сделав перед этим небольшой глоток из вытянутого бокала.
Хрупкая на вид шатенка в цветастом воздушном платье с неподдельным любопытством присматривалась к группе молодых людей, недавно занявших один из столиков на открытой веранде.
Ее собеседница – высокая девушка с огненно-рыжими волосами, атлетической фигурой и длинными ногами, одетая в короткую светлую тунику свободного покроя и узкие шортики, наоборот смотрела на мужскую компанию без всякого интереса.
Одетые по последней моде, с лицами перепробовавших на этом свете всё и вся, они являлись типичными представителями отпрысков богатых родителей, совершенно не вызывая никаких эмоций у Джессики Батлер.
Похожие личности окружали ее с самого рождения: одинаково воспитанные, с одинаковым образованием, одинаковым поведением и зачастую похожие друга на друга как родные братья из-за прохождения пластической коррекции у одних и тех же докторов, в связи с новыми веяниями моды.
Эти разодетые мальчики в последнее время напоминали девушке клонов, вышедших из одной лаборатории.
– Может, подойдем, познакомимся? – предложила Синтия, отрывая взгляд от широкого оконного проема и вновь поворачиваясь к подруге. – Если хочешь окончательно разорвать с Питером – лучший способ – завести нового мужчину.
Та в ответ поморщилась, почти с отвращением посмотрев в сторону именно в этот момент о чем-то весело загоготавших парней.
– Ну их! Опять начнется болтовня о яхтах и гонках в астероидных полях. Кто и где кого обставил. Затем начнут меряться деньгами родителей. При этом могу поспорить на что угодно – никто из этих болванов за всю жизнь самостоятельно не заработал ни одного кредита. А под конец напьются, обдолбаются «грезами» и будут лезть лапать, мыча всякую чушь. Пустоголовые кретины!
Удивленная резким всплеском злости подруги Синтия не нашлась сразу, что возразить. Потому что объективности ради стоило признать, что в словах рыжей красотки имелся смысл. Многие вечеринки походили одна на другую, отличаясь лишь местом проведения.
– А что ты хочешь тогда? Питер не устраивает, эти тоже не приглянулись. Может, закрутишь с одним из корабельных офицеров? Ну или на крайний случай с кем-то из обслуживающего персонала. Вызови официанта и позволь ему сорвать с тебя одежду. Я тебя уверяю – нет ничего лучше, чем одноразовый, ни к чему не обязывающий секс с незнакомцем.
Покосившись на подругу, Джессика осторожно спросила:
– Ты так и впрямь делала? Занималась сексом с абсолютно незнакомым человеком, а наутро просто его выгоняла из номера?
– Ну да, – легко согласилась невысокая шатенка, делая неопределенный взмах рукой в воздухе. – Пару раз бывало. Не здесь, а в номере гостиницы на Лиране. На меня тогда напала такая жуткая меланхолия, что никакие таблетки не помогали. Вот я и решила поэкспериментировать.
Покачав головой, удивленная необычным способом повысить себе настроение, но ничего не сказав против, Джесс развернулась к стойке и поболтала в воздухе пустым бокалом, тем самым подзывая бармена.
Но дождаться новой порции она не успела. Внезапно Синтия схватила ее за руку, глядя куда-то в сторону входа, и сказала, срываясь на восторженный полушепот:
– Вот это да! Ты только глянь, какой только что зашел самец! Этот явно не будет трепаться о всяких глупостях.
Пораженная приглушенным голосом подруги, девушка вновь повернулась в сторону главного зала. В первую секунду она не могла понять, чем именно так восхитил новый посетитель Синтию.
Высокий, крепкого сложения, в привычной для лайнера дорогой одежде темных тонов – многие другие представители высшего общества легко могли похвастаться похожей внешностью.
Впрочем, нет. Прическа черных волос никак не вписывалась в нынешние тенденции моды. Слишком небрежная и слишком короткая – ее скорее всего выбирали не для красоты, а для удобства.
А главное – движения.
Молодой парень лет двадцати двигался совсем не так, как остальные люди, находящиеся в баре.
Да, многие богатые детки ставили себе наборы имплантов для увеличения физических показателей. Но, как правило, уже через пару лет, в результате каждодневного применения синтетических наркотиков, улучшения почти полностью нивелировались, делая из владельцев лишь бледную тень былого, с кучей дефектов в виде нарушенной координации и повышенной нервозности.
Но не этот. Этот совершенно другой. Спокойный, уверенный в себе. Он производил впечатление настоящего человека из реальной жизни, а не искаженной фальшивки из королевства кривых зеркал.
Вот он подошел к пустующему столику, легко отодвинул стул, уселся и стал ждать прихода официантки. Никаких лишних жестов или дерганий. Все органично, с поразительной точностью. Плавно, с легкой ленцой и в то же время с четко видимой грацией атлета, превосходно владеющего собственным телом.
Была в этом какая-то непреодолимая привлекательность. Она завораживала, очаровывала, заставляла не отводить взгляда от широкоплечей мужской фигуры.
Создавалось впечатление, что с ним любая женщина будет полностью удовлетворена и не только в физическом плане, но и во всех других аспектах личностных отношений.
Подошедшая принять заказ официантка тоже сразу же поняла это, заулыбалась и принялась напропалую кокетничать с новым посетителем.
У Джессики внезапно потеплело внизу живота. Она ощутила, как ее охватывает возбуждение. Неожиданно для себя девушка вдруг почувствовала острый укол ревности, с желанием наорать, а затем прогнать наглую пигалицу куда-нибудь подальше. Странно и необычно. Она ведь видит этого парня первый раз в жизни. Откуда появилась ревность? Да еще такая острая…
– Ха-ха, Рыжик, да ты, похоже, запала на него. Вы только гляньте, как пожирает глазками, – заявила Синтия, задорно расхохотавшись.
Джессика смутилась. Никогда раньше она не замечала за собой ничего подобного. Только увидела кого-то и сразу же захотела с ним познакомиться поближе.
– Кто это? Никогда не встречала его на борту раньше. Не верю, что за весь полет мы с ним ни разу не могли не столкнуться.
Синтия задумчиво покивала.
– Ты права, несмотря на огромную кучу народу и гигантский размер лайнера, сравнимого с небольшим городом на планетарной поверхности, вряд ли такой отличный экземпляр мужской породы мог остаться незамеченным. Личность явно неординарная. Такие не могут оставаться долгое время в тени.
Дочь владельца одной из крупнейших компаний производителей горнодобывающего оборудования в галактике на несколько секунд замерла, о чем-то крепко задумавшись.
– Вспомнила! Гейб – старший помощник капитана, мне как-то говорил на одном из балов, что в пограничных мирах тоже, бывает, садятся новые пассажиры. Скорее всего, он совсем недавно купил билет. Вчера мы делали остановку, может, он тогда поднялся на борт?
Суматошно дернувшись, Синтия застыла на месте, полностью закрыв глаза и начав работу с нейронной сетью.
– Что ты делаешь? – шепотом спросила Джессика, продолжая одним глазом наблюдать за симпатичным парнем.
– Пытаюсь связаться с Гейбом, он как раз сейчас на дежурстве и для него не составит труда выяснить интересующие нас подробности. Тихо. Не мешай.
Окончательно замолкнув, невысокая хрупкая шатенка полностью превратилась в статую на пару минут.
Все это время ее подруга в нетерпении ожидала результата, не забывая следить за объектом новой охоты.
– Отлично, Гейб умничка, все сделал. Думаю, его надо будет хорошенько вознаградить за примерное поведение. Может, сегодня ночью…
– Да не тяни! Говори уже, что узнала, – не выдержала Джессика.
Лукаво улыбнувшись, Синтия шутливо погрозила подруге пальцем.
– Какие мы нетерпеливые, прямо ужас. Ну да ладно, не буду больше мучить твою ранимую душу. Объект твоего воздыхания зовут – Томас Крейн. Предприниматель, родом с одной из приграничных планет Лиманского Союза. Официально не женат. Занимается торговлей антиквариатом. Как я поняла из подсказок от нейронной сети, из диких миров частенько привозят старые вещи ручной работы, их скупают и перепродают в цивилизованные миры. Твой дружок как раз один из таких посредников.
– Предприниматель? – разочарованным голосом переспросила Джесс.
За то короткое время, пока подруга искала информацию, она успела нафантазировать целую биографию для незнакомца. И в ней никак не находилось место банальной профессии обычного бизнесмена.
Опомнившись и пристальнее взглянув на объект обожания, девушка решительно заявила:
– Не похож он на предпринимателя, ну никак. Ты только посмотри на него. Ну какой из него торговец антиквариатом?
Синтия задумчиво последовала примеру подруги, внимательнее приглядевшись к превосходно развитой фигуре парня. А главное – к ауре, что исходила от него. Имелось в ней что-то опасное и в то же время крайне манящее. Необычное сочетание – грозное и волнующее.
– Я с тобой, пожалуй, соглашусь, – произнесла она. – Тут явно что-то не сходится.
Внезапная догадка озарения вспыхнула в ее голове яркой вспышкой сверхновой звезды.
– Забытые всеблагие боги! Да это же Маркус Крайд! Хагг из Сайконской Федерации. Я видела несколько роликов в Галанете. Сейчас он совсем не похож на того головореза, но это определенно он! Я уверена в этом! – голос Синтии задрожал от возбуждения. – Его и группу других преступников разыскивают по подозрению в участии пиратского рейда на Деелин. Тогда разграбили целый мегаполис. Интересно, что он здесь делает?
Конец фразы прошел с негромкими вопросительными интонациями.
От услышанных новостей Джесс поначалу впала в секундный ступор, но потом даже успокоилась. Появилось более чем логичное объяснение необычности парня. Все вставало на свои места, стало понятно, откуда у него повадки хищника и грация подготовленного бойца.
Теперь и она вспомнила виденные как-то записи с перестрелками, схватками и другими завораживающими событиями.