Внезапное молчание сгустило люкс, как тиксотропный гель. Лишь постоянный грохот платформы напоминал о стальном сердцебиении «Фронтира». Дмитрий замер у бронестекла, профиль слился с космическим синяком NGC-4414. Уголки губ дрогнули в кривой складке. Удовлетворение? Да. Глубокое, чёрное, как вакуум за иллюминатором. Но бездна внутри? Расширилась. Зияла холоднее межзвёздной пустоты. Власть. Слово всплыло из мрака. Власть над станцией. Над соратниками. Над каждым стоном в эфире. Над трепещущим телом в имперских тисках. Пока. Пока хватало сил сжимать узду.
Он оттолкнулся от стекла. Сапоги глухо брякнули по полированному сплаву. Звук эхом отозвался в пустом склепе. Контур фигуры двинулся сквозь синеву, растворяясь в черноте спальной ниши. Бесшумно сомкнулся шлюз. Щелчок. Точка.
В «Куколке» воцарилась тотальная тьма. Тишину резал лишь гул. Вечный рокот стального гиганта над бездной. И там, за гермодверью алькова – мёртвая тишина существа, ушедшего в ледяной синеве вслед за собственной мыслью.
***
Дмитрия вырвал из сна не рёв тревоги, а хрип. Сдавленный, мокрый звук попытки вдохнуть. Юноша открыл глаза, мгновенно насторожившись. Минди Шон замерла у края кровати, очерченная янтарным светом иллюминатора. Девушка Ваэри стояла, будто вся кровь отхлынула к ногам, оставив кожу цвета лунного камня. Пальцы впились в кристаллический планшет. Над виском мерцала нейронная накладка Софи, проецируя диагноз: Повышенный кортизол. Адреналиновый фон.
- Лорд-командующий, — голос Шон был грубым, как наждак по ржавчине, — Оперативные сводки после Карнака.
Минди протянула планшет, словно давая показания под присягой. Дмитрий сел. Туман сна рассеялся под тяжестью пошатнувшегося профессионализма.
Голограмма Софи материализовалась рядом с дроном ввиде подноса с завтраком, — Доброе утро. Рекомендуется повторное введение в гравитационную реальность.
Дмитрий взял планшет. Минди вздрогнула от мимолётного прикосновения их пальцев – микроспазм, как от удара током.
ПОСЛЕДСТВИЯ КАРНАКА:
· ОСВОБОЖДЕНИЕ ЗАКЛЮЧЁННЫХ: 92% успеха. Статус: Карантин «Дельта».
· КОНТРАТАКА ДРАВАРИ: Засада на «Гамма-7». «Железная Решимость» – пробоины в корме (Аманда Харон: «Царапины!»).
НОВОЕ ПОСТУПЛЕНИЕ:
ДЕЛЕГАЦИЯ СИРЕЛЛИАНСКИХ ИСКАТЕЛЕЙ (Архи-провидец Валентир + свита). Пристыковались в доке «Альфа» в 0600 без предупреждения.
ТРЕБОВАНИЕ: «Немедленная аудиенция по вопросу артефакта Зел'Терая, обнаруженного на Карнаке».
СНОСКА СОФИ: «Энергетика их корабля «Песнь Забвения» соответствует демпферному "сбою" в 03:47 на Карнаке (вер. 98.7%). Этот сбой чуть не отрезал группу Аманды/Тары.»
Горло Минди зашевелилось, когда Дмитрий прочитал имя Валентира. Воротник сдвинулся на миллиметр, обнажив посыпанный алмазной пылью хвост змеи над ключицей. Зажимы Мирта. Она всё ещё носила их. Под синтетическим шёлком. Без приказа. Её пальцы дёрнулись, словно желая поправить ткань, но замерли.
- Искатели, — прохрипел Дмитрий, горечь пропитала язык, — Зачем выходить из своих чёрных дыр сейчас? И почему здесь?
Минди нашла голос — напряжённый, но точный, — Незапланированный визит. Категория «Космическая Срочность». Сослались на... выравнивание звёздных резонансов в Поясе, — Пауза. Пальцы сжали планшет, — Софи обнаружила псионные демпферы военного уровня в энергополе их корпуса. Маскирующие поля экстра-класса.
Перед юношей и девушкой Ваери возник экран. Голограмма показала судно «Песнь Забвения» — гладкий обсидиановый полумесяц, поглощающий свет и оставляющий за собой шлейф ледяного молчания.
— Валентир? — спросил Дмитрий.
— Не подтверждено визуально, — ответила Софи, голос потерял долю уверенности, — Но сигнатура ведущей фигуры — 87% на Валентира. Пахнет статикой и... выжженными нейронами, как после того сбоя. Он несёт резонансное лезвие «Эхо Зел'Терая», опалившее сканирование на 500м. Рекомендации: Активировать нейрофайервол. И... наденьте бронебрюки. Для психосоматического комфорта.
Дмитрий отбросил чашку. Горячая жидкость обожгла язык, но боль была, кстати – ясность, —Софи отправь приказ сержанту Кейлу. Эскорт делегации в зал «Омега». Заблокировать ядро корабля при отстыковке трапа. Полный карантин «Альфы», — взгляд юноши, холодный и оценивающий, упал на Минди. Она замерла.
— А ты... — молодой человек кивнул на стул напротив кровати, — Сиди. Ешь, — взгляд, холодный, как сканер, скользнул к едва видимой змеиной чешуйке у ключицы, — Выглядишь, как дрейфующие обломки после гиперпрыжка.
В аметистовых глазах мелькнула вспышка шока, затем – глубокое подозрение, — В... Сиреллианские протоколы требуют немедленного...
- Требуй, чтобы мой главный бухгалтер был в сознании, а не в полуобмороке от адреналина, — огрызнулся Дмитрий, резко перебивая, — Ешь. И пока жуёшь, — ткнул пальцем в планшет, — расскажи, кто слил данные о демпферном сбое Искателям.
За иллюминатором «Песнь Забвения» пульсировала – низкий, навязчивый гул, входивший в резонанс с костями, — тонкая вибрация, от которой ныли зубы и звенело в ушах. Минди осторожно опустилась на край стула. Спина неестественно прямая. Она взяла вилку. Рука дрожала. Софи приглушила свет, усиливая багровый отблеск туманности. Победа на Карнаке померкла. Страдальческое молчание Минди, пока она откусила кусок яйца, имело привкус... вины? Страха? Знания?
— Какой артефакт нашли на Карнаке? — спросил Дмитрий, запивая горечь кофе, — Что с ним сделали? Где он?»
Минди дёрнулась, как от удара током. Вилка с грохотом столкнулась о фарфор. Глаза метались.
— Встроен в хранилище Скорпио, — пробормотала Шон. Голограмма Софи выбросила изображение: взломанный сейф и ядовито-мерцающий осколок, вокруг которого плясали искажённые линии сканирования.
-Аманда идентифицировала объект как «Резонансный осколок Зел'Терая», — голос Софи стал металлически-плоским, лишённым привычной язвительности, — Сканеры фиксируют пространственные аномалии класса 2 вокруг нуль-клетки. Взрывы Тары... не активировали его. Вызвали когерентный выброс. Идентификатор: Слёзы Виремона. Доступ: Только вы. И я.»
Минди неправильно истолковала молчание юноши. Пот стекал по вискам. Шон наклонилась вперёд, голос сорвался на шёпот: — Искатели требуют осколок! Валентир назвал его «ключом Виремона»! Задержать их? Ввести в заблуждение?
В глазах – паническая готовность броситься исполнять любой приказ. Дмитрий отвёл взгляд. На шее Минди ошейник сполз, обнажив двух дюрастальных змей, впившихся в точки пульса.
— Ничего не задерживай, — приказал молодой человек, грубость, прикрывая напряжение, — Пусть Валентир подавится ожиданием. И Минди?»
Шон замерла. Ожидание сжало её.
- Передай Таре: её привилегии на карнакскую добычу аннулированы. Весь трофей – под замок Омега.
Губы дрогнули – не улыбка, болезненный спазм, но в напряжённых уголках аметистовых глаз... мелькнуло что-то вроде облегчения? Будто приказ – оправдание её собственной дрожи, разрешение на напряжение, закованное в металл зажимов.
— Да, лорд-командующий. Немедленно, — Шон вскочила, прижав планшет к груди как щит, и почти побежала к двери. Дверь захлопнулась. Тишина. Только гул. И этот чёртов осколок..... мерцал. Холодная точка в реальности, пульсирующая в такт "Песне Забвения" за бортом. Напоминая холодным блеском алмазных чешуек на змеях, впившихся в её шею.
Глава 19. "Скрежет Маяков Мирта".
Конференц-зал «Омега» встретил их гудящим напряжением, тяжелее станционной гравитации. Воздух стерилен, но под озоном витал тяжёлый, сладковатый ладан. Сержант Кейл и капрал Варек фланкировали Дмитрия, пальцы на спусковых скобах дробовиков «Громовержцев».
Двери раздвинулись с шипением – и гравитация, казалось, схлопнулась, пригвоздив их к полу.
АРХИ-ПРОВИДЕЦ ВАЛЕНТИР
Он был центром, неподвижным столбом тени, пожирающим свет.
Маска — белая керамика. Вместо глаз – две светопоглощающие пустоты. Кожа — полупрозрачно-голубая с пульсирующими серебряными прожилками. Резонансное лезвие парило у бедра – вращающиеся осколки тёмно-фиолетовых кристаллов вокруг ядра жидкой тьмы. Оно гудело, вибрируя в коренных зубах.
Голос провидца шептал слова, что разворачивались прямо в сознании: —"Лорд-командующий. Ты разбудил Гниение".
СВИТА ВАЛЕНТИР:
Танцующий с Клинками — малиновые мантии. Семь мономолекулярных бритв свистели вокруг пояса, рассекая воздух с тонким шипением. Скользил, как дым, заставляя Кейла невольно отвести ствол дробовика на несколько сантиметров влево.
Хранитель Резонанса-мантии со светящимися фракталами. Он поднял руку – в ладони пульсировал шар, внутри которого мерцала миниатюрная копия взрыва Карнака. Голос скрежетал в сознании: — Это действительно произошло по твоей воле. Мы видели. Шар яростно вспыхнул, отбрасывая мерцающие тени на стены.
Писец Плоти — закутан в грубый серый саван. Биолюминесцентный паразит под кожей ключицы пульсировал ядовито-зелёным светом, от которого резало глаза. Он вытянул руку – пальцы, похожие на высохшие ветви, трещали голографическими рунами, тянувшимися к Дмитрию – запрос на генетический образец. Варек инстинктивно прикрыл командующего плечом.
Софи пронзила нейроленту: "Подтверждено: пси-глушители в мантиях. Клинок Валентира – угроза 'Омега'. Не прикасаться. Не моргать первым. Не допускать контакта Писца."
Дмитрий шагнул вперёд. Ножны силового меча холодно прижались к позвоночнику, — Искатель Валентир, — голос – стальное лезвие, перебивая гул силового оружия, — Артефакт в моей нуль-клетке. Пограничный нейтралитет «Фронтира» – не предложение для обсуждения.
Маска наклонилась. Пустоты глазниц поглотили свет. — Нейтралитет?
Психический смех задрожал в грудине Дмитрия, — Ты разбудил Гниение Слезами Виремона.
Паразит Писца яростно запульсировал. В шаре Хранителя вспыхнул кадр – заряд Тары у сейфа Скорпио, но плазма внезапно почернела, обретя маслянистые, гнилостные разводы, — Расплата ступила на тропу. Осколок открывает врата. Отдай. Его. Нам.