– Убивец, – шептал лес разными голосами, – проклятый убивец! Недолго тебе осталось, человеческая тварь.
Егор выбрался из пруда, стащил тяжелое от воды пальто и пошел в сторону дома.
Вокруг забора, на заборе, даже на стенах – везде были диковинные палочные знаки, скрученные из веток и сухой травы.
– Странная мысль – сделать в лесу защищенный уголок, все равно из города не выйти, – пробормотал Егор.
– Это для тебя, – проговорили совсем рядом. – И для тех, кого ты приведешь и научишь.
Егор не стал оборачиваться, он узнал этот голос и хорошо уже понял – бесполезно искать, кто говорит.
Всякие-разные имеют дурацкую привычку прятаться и подменять собственный облик. Правда, это существо говорило, что его природа отличается от низшей нечисти. Не подруга ему кикимора, которая портит продукты в соседней «Пятерочке».
Дорога до дома заняла больше времени, чем он ожидал. Из-за сырости грязь липла к подошвам, а от холодной воды сводило ноги. Внутри печь оказалась натопленной, по стенам топотали, а на чердаке двигали какие-то тяжести.
– Не переживай, эти скоро съедут, – опять тот же голос.
Егор расправил пальто возле печки и встряхнул, из кармана вылетело что-то тяжелое и с грохотом покатилось в угол.
– Ого, подарок!
– От кого?
Егор достал из темноты гладкий овальный камушек с дыркой под шнурок.
– От реки, но не тебе.
– Знаешь, было бы в разы проще, если бы ты сразу говорил все и не загадками, – тяжело вздохнул молодой человек и сел возле печки.
– Ты знаешь ровно столько, сколько тебе нужно.
– У вас всех дурная манера давать не полную картину, а так, по частям. Авось прокатит.
Голос явно обиделся и больше никак себя не обнаруживал.
Юра буквально подпрыгивал, пока мы шли к метро. Его рукам снова вернулось беспокойство: он то прятал кисти в карманы, то расстегивал куртку, то пытался поправить несуществующую шапку на голове, в итоге хватался за волосы.
Приходилось петлять по дворам и прятаться между остатками кирпичных гаражей, когда гвардейцы проходили мимо. Смысл птиц над головой все больше терялся: они продолжали висеть и ничего не делать. Только периодически капала и обжигала черная жижа с их клювов.
Не скажу, что я часто гуляла по своему району, но на каждой площадке всегда кто-нибудь тусовался. Оттого печально было смотреть на пустые ржавые качели, потрескавшиеся пластиковые горки и развалившиеся песочницы. Тут постаралось время, потому что после бойни все люди ушли в центр. Мародеры почти не ходили по спальным районам, эти места считали бедными, и тут нечем было поживиться. Все самое дорогое либо уничтожили, либо забрали с собой. А одежда в мире, где весом обладала только внутренняя сила, была уже не нужна.
Фома внезапно подхватил мои мысли и, глядя с отрешенным видом на гнутые качели, стал рассказывать, как раньше одевалась молодежь. Раньше – это в его детстве, лет двадцать назад. Сейчас почти так же, но как-то более расслабленно.
Я улыбнулась. У Фомы когда-то были дети, поэтому он разбирался в том, что любили, а что не любили в нашем «прогрессивном» мире. А судя по разговору, понимал даже лучше меня, хотя я была в этой среде. Но для меня мода принесла только возможность носить платья с кроссовками и прятаться в безразмерные свитера. Удобство для художника чаще становится куда более весомым аргументом, чем красота. Хотя это не всегда. Иногда было настроение надеть что-нибудь элегантное.
Юра в очередной раз споткнулся о половинку шины, и я наконец обратила внимание, что мы проходим по одной и той же улице уже третий раз.
– Мы что, кружим? – спросила я у Егора.
– Ага, нас водят, – ответил тот.
Юра еще больше занервничал. Мы все успели запомнить, что ему надо было на соседнюю улицу, где он выкинул рацию. Он не давал отвлечься от этой мысли.
– Это то же самое существо, что нас через мост не пускало? – уточнил Фома. – Аука которое.
– Ты точно плохо учился, – заметил Егор. – Аука – это просто голос. Он не закрывает пространство, просто прячется везде и подражает на разные лады. То, что закрыло мост и водит сейчас нас туда-сюда, куда хуже простой ауки.
– Это то, что мы видели, с синим языком, – прошептала я.
Ответил не Егор, над ухом прошипели «верно» совершенно другим голосом. У меня подкосились ноги, и я вовремя успела отпрыгнуть – длинные руки царапнули по асфальту, существо заверещало.
– Бежим! – не своим голосом заорал Юра и рванул вперед.
Улица наконец-то сменилась. Юра резко затормозил и стал шарить в кустах.
– Погубит его эта ерунда. – В тоне Егора не было ничего хорошего.
Рация нашлась почти сразу. Лежала на видном месте, я даже подумала, что ее специально так положили. В тот момент, когда мы убегали от метро, Юра швырнул ее не глядя, но с очень хорошей амплитудой. Она просто не могла лежать так близко, буквально на виду.
– Почему это все похоже на какую-то очевиднейшую ловушку? – спросила я. – Из дома не выпускают, если идем не все. По улице водят, словно время тянут.
– Может, потому что это и есть ловушка?
Я бы очень хотела сейчас знать то, что знает Егор, чтобы быть такой же спокойной. Все будто продолжает идти по плану, который он давно хорошо изучил, и никакой организатор этого самого плана ему не страшен. Кроме того существа, которое сейчас от нас отстало. Потому что ему так было удобно. Ему удобно было передвигаться и быстро, и невообразимо медленно, удобно было пугать нас и отпускать вперед. Оно словно играло с нами.
– Штаб, прием, штаб! – затараторил в рацию Юра. – Штаб, это Главный, штаб, прием! Штаб Главному.
В рации какое-то время была тишина. Я уже подумала, что нет на той стороне никого, Юра просто обманывается. Но рация ожила, защелкала и ответила:
– Штаб в канале, Главный, штаб в канале!
Юра чуть не подпрыгнул с воплем «спасены». В его восторге потонуло тихое слово Егора «обречены».
– Главный, Главный, вы сейчас где?
– У метро, где основная точка была, – ответил в рацию Юра. – Тут полный район гвардейцев.
– Вас поняли, продвигайтесь к метро, туда подъедет наш транспорт, он вас вывезет.
Рация щелкнула и замолчала.
– Транспорт? – переспросил Юра. – Каким образом им удалось обзавестись транспортом? У нас никогда не было ни машины, ничего, слишком заметно, слишком сложно угнать. Все машины, которые сейчас на ходу, отслеживаются. Невозможно! Вау!
Все вокруг буквально вопило о подставе, но почему это видела только я? И, наверное, Егор. Но тот явно следовал какому-то плану, и я бы очень хотела знать какому. Фому тоже не насторожило то, что у штаба внезапно появилась какая-то машина, он радостно похлопывал друга по плечу и улыбался.
Висящие над головой птицы стали напрягать, давить своим присутствием. Может, им не надо двигаться, чтобы находить? С них так и сочилась черная жижа, мне даже стало казаться, что еще сильнее, чем прежде. Жижа смешивалась с мелким дождем и снегом, оседала на волосах. А на одежде, куда попадала эта странная вода, оставались прожженные разводы.
– Надо идти к метро? – Я посмотрела на Егора.
Уверенность в том, что убийца может защитить, была крепче, чем в том, что Юра договорится со своими.
– Главное, чтобы не надо было говорить «а я предупреждал», – вместо согласия сказал Егор.
– Оттягивал, а не предупреждал, – поправила я машинально, мой мозг явно стал что-то понимать, но мне об этом не спешил рассказывать.
Егор улыбнулся, словно какой-то урок я только что очень хорошо усвоила.
Возле метро не было никого, даже гвардейцы не оставили своих патрулировать шоссе. Это насторожило всех, кроме Юры. Тот готов был вылететь на середину дороги и танцевать, чтобы быть заметнее. Рация потрескивала у него в руке, и это был единственный звук, который я слышала. Мертвые птицы висели на разных уровнях, в разных позах, какая-то сложила крылья, какая-то парила. Рация засвистела оглушительно громко, Юра от неожиданности ее уронил, и в этот момент все птицы разом рухнули на землю, часть разлетелась, словно капитошки в детстве, заливая все вокруг черной грязью. Я закричала, сдерживать себя уже не было сил. Егор внезапно крепко прижал меня к себе и что-то зашептал. Стало спокойнее, хоть я и не поняла ни слова.
С той же стороны, что и в первый раз, ехал уазик. Черный, с перевернутым деревом на боку.
– Машина, наши нашли еще машину!
– В смысле еще?
– Ну у нас есть старый «Патриот», катается на добром слове.
Он же только что говорил, что нет у них никаких машин. Опять врал?
– Слышь, – подал голос Фома, – а ты уверен, что твои настолько прошаренные, что умыкнули эту машину у гвардейцев?
– Уже нет, – убито проговорил Юра, когда у него в голове сложилась очевидная картинка.
Егор шаг за шагом подталкивал меня к метро, ближе к входу, я не сопротивлялась. Машина остановилась ровно на том же месте, что и день назад, я готова была даже взять рулетку и замерить – ситуация повторялась один в один.
– Не бегите. – Юра посмотрел на нас. – Я знаю того, кто за рулем, это из наших, кажется.
В его голосе больше не было уверенности. Если бы он мог позволить себе заплакать от безысходности, то сделал бы это.
Из машины вышел гвардеец. Повесил оружие за спину, снял шлем и направился в нашу сторону.
– Я его знаю, – еще раз повторил Юра.
«А лучше бы не знал», – мысленно закончила я за него.
Тела птиц валялись везде, гвардеец перешагивал через них, брезгливо кривя лицо.
– Проклятые, – процедил он, поравнявшись с нами.
– Я не понимаю. – Юра попытался сказать это уверенно и зло, получилось халтурно.
– А тебе и не дано, – ответили ему. – Ты прекрасно справился со своей незаурядной ролью, утащив себя на дно.
– Что? Какое дно? Это я веду наше движение, это за мной идут толпы, это меня слушаются!
Верил ли он сам в то, что говорил? А главное, если он действительно лидер и человек перед ним – его подчиненный, то зачем он это сейчас говорит?