Каждый пирожок со своим наставлением ложился в ровный ряд, покрывался яичным белком. Бабушка украдкой колдовала. Рядом сидел домовой и что-то подсказывал.
– На жизнь, на защиту, на удачу, на спокойную дорогу.
Моя уверенность опять поехала вниз по синусоиде. Бабушкино таинство было таким домашним, таким уютным. Я всеми силами пыталась задержать этот момент. Почувствовать подольше, что кто-то плетет защиту для тебя и тебе.
Домовой сверкнул черным глазом, и чувство сказки сгинуло. Надо было собираться.
Я быстро покидала вещи в рюкзак. Засунула туда плед, который обычно брала на пленэр, свитер, термокружку с чаем, дождалась бабушкиных пирожков, убрала еще горячие, добавила салфетки. Потом подумала и взяла шерстяной платок, шапку и еще немного одежды на смену. Не знаю, что из этого мне понадобится, но лучше пусть будет. На всякий случай. Перед выходом я замотала рюкзак пакетом в надежде, что содержимое останется сухим.
Бабушка молчала, ничего не спрашивала, домовой ничего не комментировал.
– Я вернусь, ба. Я хочу вернуться.
Бабушка кивнула и быстро смахнула слезы.
Попрощались быстро, я спустилась на этаж ниже, послушала, как щелкнул замок. Где-то наверху кикимора гоняла туда-сюда лифт.
– Я вернусь. Просто сделаю, что обещал сделать Знат, и вернусь.
Я знала, куда надо идти, какая вода есть и в моем мире, и там.
С помощью этой же воды я планировала вернуться домой.
Я повторяла эту фразу, когда переходила МКАД через автомобильный мост, пряча лицо от грязных брызг. Когда штурмовала глиняную разбитую дорогу, пытаясь добраться до пруда. Несколько раз чуть не упала, потому что ноги скользили, словно под ними была не сырая глина, а чистый лед.
Пруд оказался покрыт тонкой ледяной коркой. Достаточно одного удара палкой, чтобы ее разбить. Я посмотрела на черный прогал посреди белесых плит, и меня затошнило от страха. Надо было туда шагнуть и не забыть произнести заветную фразу. И все это сделать одной. Никто не поможет, не подскажет, правильно ли я делаю.
Сверху начал падать снег. Меня колотило, паника душила, я никак не могла выровнять дыхание, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. Надо было срочно что-то делать, пока не показались люди и не помешали моей задумке. Колдовство простое, подарок Зната поможет. Я видела во сне, как пользуются этим заговором.
Итак, я достала из кармана ключ, сжала его в кулаке, прошептала:
– Вода – это переход!
И шагнула в прорубь, задержав дыхание.
Ледяная вода сразу вышибла из легких все попытки сохранить кислород. Мышцы настолько обалдели от холода, что я не могла пошевелить даже пальцем. Тяжелая намокшая одежда медленно утягивала меня на дно. В голове пульсировала одна мысль: лишь бы получилось, лишь бы потом я вернулась домой.
Ключ в руке сначала нагрелся, а потом вдруг раскалился и ярко вспыхнул, ослепив меня даже через закрытые глаза. Тело скрутило болью, судорога свела каждую мышцу. Ноги коснулись дна, и меня завертело, как белье в стиральной машинке. Тошнило уже не от страха, меня распирало во все стороны, голоса разом заорали все хором и внезапно смолкли.
Я вылетела из воды, отплевываясь, захлебываясь чем-то соленым, никак не могла открыть глаза. Руку с ключом жгло. Второй рукой я открыла сначала один глаз, потом другой и чуть не заорала. Я плевалась своей же кровью. Ладонь превратилась в кровавое месиво, ключа не было, остались только мелкие каменные крошки в ране.
Кровь шла носом, затекала в горло, это от нее тошнило. От холода сводило все тело, шею дергало судорогой. Не так я представляла себе переход. Не было таких последствий в воспоминаниях Зната.
Я уткнулась лбом в холодную землю, пытаясь умерить боль хотя бы в голове. Немного помогло. Озноб стал отпускать, сердце успокаивалось. На смену стрессу и панике пришло отупение. Когда кровь остановилась, я перевернулась на спину и постаралась расслабиться. Наконец-то почувствовала холод. Села в поисках рюкзака. Нашла его в паре метров в воде. Пакет вздулся и держал его на плаву. К счастью, моя идея себя оправдала. Внутри вся одежда была сухая. Жаль, я не догадалась обувь на смену положить.
Горячий чай согрел изнутри, а свитер и платок снаружи. Здорово было бы что-нибудь покрепче выпить, чтобы не заболеть. Но я про это подумала только сейчас. Мокрые ботинки раздражали, их надо было просушить, а то я с сырыми ногами никуда не дойду. Подумала, может, сходить к тому дому, где мы ночевали с Фомой, Юрой и Знатом. Парнями я их никак не могла назвать. Мы так и не подружились. Заодно проверить, действительно ли дом горел.
Меня еще трясло, и я не сразу поднялась и взяла рюкзак, ноги не слушались, а руку саднило. Мокрой кофтой я замотала кисть, немного остудила.
От пруда идти было недалеко, я быстро нашла нужную дорогу, и между деревьями сразу заметила обуглившийся остов дома. Уцелела только какая-то мелкая постройка. В ней я решила пересидеть ночь, отдохнуть после перехода и пойти к метро. Может, я найду там рацию Юры. Уже смеркалось. На переход у меня ушел целый день, хотя казалось, что должно было пройти меньше минуты.
В домике я решила разжечь огонь и обнаружила, что не взяла с собой ни спичек, ни зажигалки. Ну класс! И что мне теперь делать?
Злая сама на себя, стащила с ног сырые ботинки, переодела носки. Хоть их положила, и на том спасибо.
В середине домика стояла пирамидка из сыроватых веток. Не хватало только огня, самую малость. Может, попросить кого-нибудь, чтобы разожгли? В лесу же много всяких-разных водится. Вдруг кто умеет огонь разводить. Огонь же часть природы.
Я ждала подсказку от голосов и гипнотизировала ветки взглядом. Но голоса молчали. Некому мне было подсказать, как позвать огонь. Я протянула вперед руку, представляя себя волшебницей. Еще немного, и реально огонь призову. Улыбнулась сама себе и посмотрела на замотанную изувеченную ладонь. Рана болела и сильно жгла.
– Так горит, будто пламя, – в порядке бреда выдала я.
Размотала кофту, которая неожиданно оказалась полностью высохшей. В ладони светились осколки ключа.
Я потянулась к веткам обожженной рукой, припекать стало сильнее. Сырое дерево задымилось, а потом вспыхнуло легкое пламя. Кожу жгло нещадно. Я не стала ждать, когда пламя разгорится сильнее, спрятала ладонь в карман. Надо ее сунуть в снег или просто в холодную воду, чтобы хоть чуть-чуть успокоить рану.
Я лежала на полу, рядом с маленьким костерком, сушила ботинки и думала, как, не попавшись гвардейцам, добраться до метро, найти рацию. Через эту рацию выйти на связь с сопротивлением, добиться того, чтобы они меня приняли. А потом завершить план Зната.
«Либо пан, либо пропал, у меня нет выбора, мне надо вернуться домой».
С этими мыслями я заснула.
Знат передавал мне силу. Держал за руку и рассказывал всякие небылицы. Учил, как общаться с лешим, а еще что ни в коем случае нельзя слушать ауку. Ну и самое главное, что все ограничения живут только в моей голове. Достаточно правильно подобрать слова и желания, все получится.
Я слушала и кивала. Любовалась им, глядя в серые, как грозовые тучи, глаза. У Зната были русые волосы, и на носу слегка пробивались веснушки, немного забегая на скулы.
Я влюблялась в образ, который поселился в моей голове. Я уже не помнила, как выглядел Знат, пока был еще жив, но я так отчетливо видела то, что мне показывает в сознании его сила. Мальчик, который мог жить долго, завершил бы свою работу в надоевшей студии и уехал в глубинку, где помогал бы восстанавливать старые дома. И проекты бы свои разрабатывал, опираясь на древнее зодчество. А еще написал бы кандидатскую, используя все свои знания по фольклору.
Но история не терпит сослагательного наклонения. Зната забрало Лихо.
– Скажи, что именно ты придумал? Чей план выполнял? – Я впервые заговорила в этих видениях.
Знат улыбнулся, наклонился ко мне поближе и прошептал:
– Любая столетняя душа даст тебе ответ.
Я не поняла. Хотела переспросить, но Знат вдруг закашлялся зерном. Поле звало обратно. На сегодня аудиенция завершена.
В первый раз мне казалось, что этот мир – сон. Поэтому я не помнила, чтобы спала тут, чтобы мне хоть что-то снилось. Но в этот раз все было как-то иначе. Более натурально, что ли.
Костер прогорел полностью, ботинки успели высохнуть, а я – отлежать здоровую руку.
В голове крутилась фраза Зната: «Любая столетняя душа даст ответ». Я уже слышала про столетние души, однако не понимала, что это такое и как их искать. Все ждала подсказки от голосов и силы Зната, но в ответ была лишь тишина.
Я перетряхнула рюкзак, поела, допила чай и вышла из домика. Валил сырой снег, да так густо, что не было видно ничего дальше пяти метров. Я надвинула шапку на самые глаза и пошла в сторону моста. Тут он был целый, не надо идти полкилометра к дороге.
Целый – это, конечно, комплимент. Побитый жизнью, со сломанными ступеньками. Тот самый жуткий мост из моего детства.
Я шла и прислушивалась: вдруг еще где бродили гвардейцы Лихо, рыскали в поисках недовольных. Но район был тих. Я даже ни разу не встретила всяких-разных. Не бежала по своим делам кикимора, забавно перебирая куриными лапками. Аука не кричал среди домов. Некому было запускать этот крик.
Еще я боялась, что найду на земле тела Охоты, странных черных птиц, придуманных Знатом. Но и от них не осталось и следа.
Мертвые пустые улицы. Мертвый пустой район. Он стал только чище. Гвардейцы забрали все листовки, которые раньше висели чуть ли не на каждой стене. Еще закрыли все двери подъездов. Готова поклясться, что наглухо закрыли.
Я не стала заходить в свою квартиру в этом мире, просто в очередной раз пообещала, что обязательно вернусь в настоящий дом. С воспоминаниями о доме во рту появился солоноватый привкус. Опять кровь пошла носом. Это напрягало. В первый раз такого не было. Да и не так часто у меня идет кровь носом, чтобы привыкнуть к этому и не пугаться.