– Нора, – бровастый обратился к девушке, – ты сказала, что, если что-то странное будет еще происходить, к тебе вести.
Нора отвлеклась от Льва, посмотрела на нас и кивнула.
– Вот – странное, – бровастый показал на меня. – Ходит по району одна, слышит сквозь знаки.
Нора перевела взгляд на меня. Было что-то заторможенное в ее движениях, будто у нее очень сильно болела голова и она лишний раз старалась не делать резких движений.
– Спасибо, Як, это действительно странно. – Говорила она тоже медленно и тихо.
– Пойду я, докурю.
Як немного потоптался рядом, что-то буркнул Льву и удалился. Нора проводила его взглядом и опять посмотрела на меня.
– Привет, я Нора. – Девушка улыбнулась и протянула мне руку. На секунду мне показалось, что я увидела еще несколько пар глаз у нее на щеках. Но стоило моргнуть, и наваждение ушло.
– Яна, – пожать руку я себя буквально заставила, за спиной Норы стоял Лев и пристально изучал меня.
– Это Лев. – Нора плавно повернулась к молодому человеку, тот улыбнулся.
Я кивнула и нервно сглотнула.
– Так Як говорит, что ты нас слышала.
Я снова кивнула.
– Ой, да не робей. – Лев выскочил из-за Норы, напугав меня до чертиков, я чуть не подпрыгнула. – Тут все свои. И никто тебя не сдаст, не переживай! Мы, наоборот, своих не бросаем. Тем более что свободных людей осталось совсем немного, нам надо держаться вместе. Особенно после того, как стало известно, что палач сгинул. Кто знает, чем это теперь грозит городу.
Лев говорил быстро и с таким энтузиазмом, будто у него любимый проект на защите, а вокруг толпа слушателей.
– А, ну это хорошо, – неуверенно сказала я и перевела взгляд на Нору. Опять показалось, что глаз у нее больше, чем должно быть у нормальных людей. Моргнула, и опять нормальное лицо, а глаза большие, светлые и внимательные. Она успела осмотреть меня целиком и полностью, готова поспорить, что в душу тоже заглянула, но ничего не сказала.
Я огляделась и только сейчас обратила внимание, что все стены были исписаны какими-то странными знаками. Да, подобные палочки и черточки висели вокруг дома, где мы прятались со Знатом. Непонятные символы, я таких не помню ни в учебниках, ни на старых картинах. Зато очень похожие были на руках у Яка. И почему-то в моей памяти они оказались в привязке к Знату. Я пыталась вспомнить, рисовал ли он на себе подобное, но никак не могла. Образ ускользал.
– Что это за знаки? – Я повернулась к Норе, стараясь игнорировать без причины радостного Льва.
– Это защита, то, что позволяет нам собираться здесь, не переживая, что кто-то увидит и услышит, – ответила девушка.
– Да, – вмешался Лев, – у нас вся поляна в этих знаках, даже дорожки вокруг флигеля. Это самое защищенное место. Круче сторожки. И тоже в лесу, но в черте города.
«Самое защищенное место», что-то похожее я слышала про дом, который сгорел. Не помогли ему знаки, развешанные по всей территории.
– И эти знаки действительно работают? – с сомнением спросила я.
– Работают. – Лев был по-детски счастлив. Видимо, повредился головой, когда дрался с Юрой. – Вот смотри, этот знак лечит мое тело.
Он завернул рукав плаща и показал странный рисунок, напоминающий одновременно и человечка, и скандинавскую руну, и какой-то рисунок из интернета.
К нам подошли еще люди, все в камуфляже, упакованные в броню, с кучей раций и еще каких-то обвесов – обмундирование собирали из того, что нашли.
– Лев, ты как? – спросил один из них. – Говорят, тебе сильно досталось, когда ты поехал Юрца спасать.
Лев резко переменился в лице, опустил рукав, нацепил маску страдающего рыцаря и кивнул.
– Да, к сожалению, я не успел. То странное чудовище было быстрее и сожрало Юру, не оставило ничего. Даже его любимую рацию. – Лев говорил тихо, понижая голос на самом драматичном моменте. Его слушали, сочувственно кивали.
– А сам ты как? После Охоты, говорят, не выбираются.
– Как видишь, стою перед вами. Нора смогла вытащить меня. И Як придумал знак, который лечит. Так что я снова в строю.
– И ты готов занять место Юры?
Лев сделал вид, что колеблется, раздумывает.
– Это большая ответственность. – Он наклонил голову и посмотрел на меня. – Не знаю, как меня примут остальные.
Я стояла, сжав зубы, держала себя в руках и просто тряслась от негодования. Какая же Лев гнида, гнилая гнида. Я была там, я видела, что происходило!
– Мои ребята точно примут. – Говоривший поправил лямки на броне. – Нам даже не надо голосование проводить, я вижу, как пацаны к тебе относятся. Тем более что ты всегда был вместе с Юрой, знал его планы. Он не мог действовать необдуманно. Та акция на окраине явно была стартом к чему-то большему.
«Ага, к свержению его с пьедестала», – мысленно проговорила я и посмотрела на Нору.
О чем думала она, понять было невозможно: девушка слушала разговор рассеянно, смотря поверх голов. Лев продолжал строить из себя героя, которого еле вытащили из битвы. Никто не задавался вопросом, почему он там вообще оказался, как избежал столкновения с целой ордой гвардейцев. Зачем задавать такие вопросы? Достаточно же послушать, какой он бедный-несчастный, потерял друга, да еще стал жертвой Охоты.
– А знаки от Охоты тоже спасают? – Я решила прервать обмен любезностями и обратилась к Норе.
Зависит от того, какие знаки и кто посылал Охоту. Если это делают гвардейцы, то от Охоты не очень много толку. Если делал палач, то от знаков никакого толку. Если слухи верны и палач сгинул, Охоту мы можем не бояться.
– А та тварь, что убила, – я сделала паузу, будто вспоминала имя, – Юрия?
Не один Лев может разыгрывать тут спектакль. Я не стремилась всем рассказывать, что уже сталкивалась со странной Охотой и знаю, что было. Но мне было интересно, что знают они.
– Мы не в курсе, что это за существо, – заговорил тот, кто только что клялся в верности Льву. Он так и не представился. – Среди всяких-разных мы никогда не встречали подобное. И нет уверенности, что оно вообще хоть чем-то управляет. Скорее всего, это какой-то эксперимент центра, чтобы в спальные районы не совались. По всей окраине невозможно раскидать гвардейцев, их просто столько не наберется. Многие перешли к нам.
Я неопределенно кивнула. Меня озадачил этот момент. Почему-то я была уверена, что все знают, что такое Лихо. И почему город вымирает. Но для Фомы и Юры появление синего чудовища было сюрпризом. Что тогда, по мнению сопротивления, тут происходит?
– А ты, говорят, слышала нас сквозь знаки? – увешанный как елка человек не отставал, переключился со Льва на меня.
– Быстро у вас слухи распространяются, – проворчала я.
– Это все Стас, у него язык без костей, – прозвучал за моей спиной голос Яка.
Я обернулась. Рядом с Яком стоял кто-то лысый и конопатый.
– Стас – это я. – Он помахал мне рукой.
– Яна, – ответила машинально я.
– У нас там газировка есть, хочешь? Для знающих у нас даже пряники найдутся. Прикинь, мы склад нашли, а там столько запасов!
У меня возникло смутное ощущение, что Як и Стас чем-то повторяют Фому и Юру. Манерой говорить, движениями. Юра тоже раскачивался, когда что-то рассказывал. А Як так же хмурил свои густые брови, как Фома. Но в Яке было больше силы и уверенности, он находился на своем месте.
Я согласилась пойти с ними к столам, получила свою бутылку какой-то мутной газировки без этикетки. На вкус она напоминала «Байкал», только почти выдохшийся.
Стас трещал, как радио. После Юры мне казалось, что желающих поговорить так сильно больше нет. Но Стас эти мысли очень быстро развеял. Он говорил, пока жевал, говорил, пока пил. Умудрялся рассказывать мне про то, где были найдены консервы, и параллельно ругаться с кем-то за банку сгущенки. Рядом стоял Як и играл роль молчаливого Боба. Он с философским безразличием расковырял ножом крышку консервов с ананасами и молча ел.
– Короче, когда выяснилось, что Юра погиб, а Лев еле унес ноги, мы поняли, что дело совсем плохо. – Я отвлеклась и не поняла, в какой момент мы перескочили на эту тему. – К тому же пошли слухи, что к нам идут столетние души, а это значит, что скоро мы сможем добраться и до центра, а потом вообще открыть город и уйти отсюда.
– Кто такие столетние души? – Я ухватилась за знакомые слова.
– Они вроде посланников Великого дуба. – Стас охотно переключился на новую тему. – Вот Нора, например. Такие встречаются редко, обычно приходят туда, где больше всего нужна помощь. Это такая сила, что даже самую жуткую тварь поборет.
– Даже Лихо?
Стас поперхнулся.
Як посмотрел на свою широкую ладонь, вытер ее от сока и несколько раз стукнул Стаса по спине.
– Спасибо-спасибо, – сквозь кашель простонал тот. – Ты меня так добьешь.
Он наконец справился с помехой, вытер слезы и посмотрел на меня.
– Не стоит призывать беду, – он серьезно оглядел меня. – У Лихо нет формы, поэтому нечего бороть. Но есть сознание, и если оно появляется где-то, то отравляет все вокруг себя, по цепочке все ветви дуба. Все души. Даже столетниц.
Мне стало не по себе. Что тогда то существо, если не Лихо? А если Лихо, то как Знат хотел от него избавиться, если это невозможно?
– Интересно, где ты пряталась, откуда пришла? – Стас переключился на другую тему.
Я сделала вид, что не услышала вопроса. За соседним столом шла оживленная беседа очередного повстанца и… ворона? Очень крупного ворона с огромными козлиными рогами на голове. Рогатый ворон вскрывал лапой банку, тем временем что-то рассказывая. Слушатель же не соглашался с доводами и постоянно пытался перебить птицу.
– Это рогатый ворон. – Стас опять поменял тему. – Он вместе с Норой пришел. Удивительное существо.
Мы так и не поняли, откуда он и из чего появился. Но его советы реально работают. Особенно когда надо спрятаться от Охоты.
– Так от нее же невозможно спрятаться, разве нет?
Стас пожал плечами:
– Я не знаю, как это все работает, но если оно работает, то и смысл в это влезать? Про Лихо больше