Никого из моих спутников уже нет в живых. И скоро и меня не станет.
Ладный мир, я внутренне усмехнулась этому названию. Какой же он ладный, если тут все летит в известное место стремительнее, чем дома?
Панельные дома молчали, а мы шли дальше. Этакое затишье перед бурей, перед тем как окончательно развалить все, что тут было построено.
– Вы слышите? – Мне показалось, что в воздухе знакомо засвистело.
Нора и ворон остановились и тоже прислушались. Ветер скрипел мусоркой на остановке, шевелил сухие ветки кустов. Температура быстро падала, и я только сейчас вспомнила, что так и хожу без куртки. Раскидала все свои вещи и забыла про них.
– Как будто что-то свистит, – согласился ворон.
– Это Лихо. – В этом не было никаких сомнений. – Оно совсем рядом. Нора, тебе придется схлопнуть этот мир. На этом настаивал кот.
– Опять ты за свое, – обозлилась девушка. – Это невозможно! Столетницы не убивают.
Здесь все невозможное. – Я стала давить. – Домовые, которые у меня дома считаются сказками. Визуализация беды в лице Лихо, говорящие вороны, сворачивающееся пространство, ключи, обжигающие руку. Невозможно то, что я умерла, чтобы спасти этот мир и всех, кто еще не попал в лапы Лихо. Невозможно, что сначала вашим сопротивлением командовал инфантил, а потом больной на всю голову. Вот что невозможно. А ты почему-то только сейчас уперлась в это правило!
Нора молчала, стиснув зубы, рогатый ворон смотрел то на меня, то на нее.
– Надо наступить на горло своим страхам и закончить этот чертов план. – Я постаралась сказать как можно мягче, но не получилось. – Сколько еще надо жертв, чтобы прекратить копить в этом месте ужин для чудовища?
– Я и так нарушила столько наших правил, – тихо сказала Нора. Ее щеку снова прорезали глубокие шрамы. – Ты думаешь, эти глаза – элемент какой-то силы? Это проклятье. Столетние души идеальны. У них не может быть изъянов. У них не должно быть лишних глаз!
Нора тяжело вздохнула и провела рукой по щеке, легко касаясь каждого шрама.
– Это напоминание, что я уже один раз ошиблась, это моя плата.
– Наша, – каркнул рядом ворон.
Я молчала. Вспомнился разговор с котом, как он обрадовался, что Нора пришла в город, а не кто-то другой.
– Может, поэтому только ты и можешь это сделать? – предположила я.
Девушка пожала плечами.
Я хотела что-то еще сказать, но над нами нависла огромная тень. Между домов стояло Лихо, держа в руках до боли знакомую машину. Серый «Патриот» вхолостую крутил колесами и плевался выхлопными газами.
– Только не говорите, что они внутри, – упавшим голосом произнесла Нора.
Я пыталась разглядеть, есть ли в машине хоть кто-нибудь. Открылся багажник, на землю полетели какие-то бутылки, вещи и прочий хлам, который обычно живет только в машине. Оттуда же вылетел Як. Он зацепился за дверцу одной рукой, в другой держал топор. Мне с такого расстояния не очень было видно, но кажется, это был именно топор.
– Да что же за непр-руха-то! – воскликнул рогатый ворон и, сорвавшись с места, полетел в сторону Лихо и машины.
Як перебрался поближе к руке Лихо и всадил лезвие в длиннющий палец. Чудовище засвистело так громко, что я невольно зажала руками уши. Ладони тут же стали какими-то липкими.
– Яна, надо спрятаться, – позвала меня сквозь какой-то вакуум Нора.
Я кивнула и огляделась в поисках подходящего укрытия.
Мы уже дошли до пруда в центре района, до ближайших домов было далеко, а рядом высился лес, из которого полезли всякие-разные, почувствовав силу приближающегося Лихо.
– Успеем ли добежать до метро? – спросила я. – Там тоннель, оно туда не влезет.
Норе не очень понравилась эта идея, но она кивнула.
Над головой тяжелым ядром пролетела машина, я вскрикнула. От неожиданности или от страха за Стаса, который оказался зажатым между сиденьями, это было уже не важно.
«Патриот» от удара смяло в бесформенный кусок металла.
Як еще болтался на руке у Лихо, вместе с вороном осыпая его ударами.
Стас еще был жив, он лежал между сиденьями, вывернув руку и даже не пытаясь освободиться. Нора попробовала отогнуть поломанную дверь, но только порезалась об острый край металла.
– Держись, дорогой, – тихо произнесла столетница.
– Спектакль завершается, – прошептал Стас и закашлялся кровью. – Вы – моя лучшая публика.
– Нет-нет-нет! – Мне удалось пролезть через выбитое окно поближе.
Лучше бы я этого не делала. Не увидела бы тогда пробитую грудь, в которую буквально впечатались обломки «Патриота».
– У тебя все получится. – Стас улыбнулся и закашлялся. Зубы окрасились кровью, тонкие струйки потекли по подбородку за ворот свитера.
Я протянула руки и коснулась его лица. Слова пришли сами, словно я всегда их знала, просто никогда ими не пользовалась.
– Идем со мной, в поле.
Стас закрыл глаза и расслабился. Улыбка так и осталась на его лице. Сто душ внутри меня радостно приняли еще одну. Они чувствовали, что скоро это закончится, что их ведут туда, где нет Лихо.
Души, которые спасают. А Зою Зной не спасли.
Я выбралась из машины. Рядом стоял фантом.
– Привет, я Зоя Зной, поиграем?
Я закричала. Громко, вкладывая в крик всю свою волю. Зоя неприятно улыбнулась.
– Жаль, я думала, мы поиграем.
Нора махнула рукой, смазывая облик Зои.
– Это обидно, – возмутился фантом. – Мало того что отдали на съедение демону, так еще и последнюю память пытаетесь стереть.
– С фантомами другого разговора быть не может, – ответила Нора.
Лихо завизжало, привлекая внимание. Яка рядом уже не было, ворона тоже. Я в ужасе замерла. Только что мне пришлось попрощаться со Стасом, и я не готова была лишиться еще одного друга. Пусть мрачного и молчаливого.
– Нора, где они?
– Я не знаю, – испуганно выдохнула девушка.
Всякие-разные ползли из всех щелей, они заполонили соседние улицы, дома, копошились в пруду. Их были сотни, тысячи. Может, миллионы тварей, которые одичали в закрытом городе.
– Нора, – тихо позвала я.
Рядом села страшная птица, помесь голубя и вороны с огромным клювом, полным белых зубов.
– Юстрица, – выдохнула столетница. – Кому же еще быть в проклятом городе, если не птице-мору… Где остальные головы потеряла?
Юстрица посмотрела на небо, потом на нас.
– Головы, мои головы, – произнесла она.
Нас отвлек крик ворона: огромная птица с рогами несла в лапах Яка, тот был помят, но вроде как жив. Они приземлились к нам, в самую гущу всяких-разных. Над всеми нависало Лихо.
– Зоя Зной, – сказал Як, обернувшись к фантому. – Неужели это то, что ты хотела? Уничтожить весь город?
– Я хотела, чтобы меня спасли! – прошелестела Зоя. – А вы, чертова Стража, сделали из меня приманку!
Я слушала Зою и смотрела на юстрицу; эта птица что-то напоминала мне, а я никак не могла ухватиться за образ. Он вертелся совсем рядом, достаточно руку протянуть.
– Где Стас? – Як огляделся.
– Погиб, – коротко отозвалась Нора.
Як с болью посмотрел на машину и сплюнул. Всякие-разные заворчали. Мы были окружены чудовищами, над нами нависало чудовище, а где-то со стороны метро я слышала крик Льва. Он почти дошел до нас со своими гвардейцами.
– Так. – Ворон подобрался совсем близко ко мне. – Если вдр-руг нам что-то захочет сейчас помочь, то я даже готов пр-ринять эту помощь.
– Я очень сомневаюсь, что кот сейчас придет и поможет, – сказал Як.
Словно вопреки его словам посреди пруда взорвалась вода и тут же ухнула вниз. Огромный кусок кроны занимал теперь всю поверхность водоема. Всякие-разные кинулись врассыпную. Образовался коридор до пролома.
Я рванулась туда: если навьи твари боятся дуба, то рядом с кроной безопаснее всего. Остальные побежали следом.
Неповоротливое Лихо смотрело на нас.
– Я не понимаю, чего оно ждет, – успела я поделиться своими сомнениями с Норой.
Но ответа не услышала: нам наперерез выскочили Лев и бойцы южного сопротивления.
– Как всегда, не вовремя! – Я чуть не влетела в него на всей скорости, и Як едва успел оттащить меня в сторону.
– Не вовремя и не к месту – это все вы, – заявил Лев. – Осталось три калеки, а проблем больше, чем от толпы всяких-разных.
– Бежал бы ты отсюда, – снисходительно сказал Як. – И остатки своих людей забирай, пока вас всех не сожрали всякие-разные.
– Не сожрут, – хмыкнул Лев. – Нас они не трогают. Мы служим Лихо. А Лихо нужны души, чтобы стать еще сильнее.
Я посмотрела на чудовище, которое склонялось над нами все ниже и ниже. Переставляло длинные лапы, не обращая внимания на мелких бесов, которые тянулись к нему, хотели коснуться. Лихо давило всяких-разных, которые оказались на его пути, ломало фонарные столбы.
– Оно ищет оставшиеся сто душ, – заговорщически произнес Лев. – Она тут!
Он схватил меня за больное плечо, все тело взвыло.
– Это она! И тебе надо будет только небо проломить! Дуб падет.
– Дурак! – Як даже особо не размахивался, треснул кулаком ему прямо в лоб.
Лев отлетел в стену своих бойцов и обмяк.
– Вы не понимаете, что вас ждет?! – закричал Як остаткам южного сопротивления.
Лиц их было не видно, все закрывали черные забрала шлемов.
– А им все равно. – Лев, держась рукой за лоб, встал на ноги и щелкнул пальцами.
Бойцы южного сопротивления синхронно сняли шлемы.
Я смотрела на людей, и мне становилось дурно. Лиц у них не было. Не было глаз, рта, носа. Просто чистая кожа, обтягивающая черепушку.
– Вот почему южное сопротивление так странно себя вело в последнее время, – проговорил Як.
– Но они же приходили на собрание. – Во мне еще жила надежда, что нормальные люди остались.
– Много ли надо времени, чтобы стать запамятом? – Як разрушил все мои мечты.
– В городе больше не осталось людей, – подытожила Нора.
Як кивнул.
Я все гадала, как помочь южному сопротивлению, а ему уже не помочь. Мир все сделал сам. Значит, осталось вырваться из города и вынести зарок того, что история не повторится.