Всяких-разных надо было отвлечь: они уже оправились от страха перед дубом и снова лезли отовсюду. Подлетела юстрица и села рядом. До невозможности знакомая птица. Она открыла рот, широко зевая. И до меня дошло, на кого она похожа. Где ее головы.
– Это же ты Охота, – выдала я.
Юстрица посмотрела на меня и кивнула.
– Яна, – позвала Нора. – Плохая идея пытаться что-то получить от птицы-мора. Она ничем не лучше Лихо.
– Вытащите меня отсюда, – отозвалась птица, – помогу. Ну или поляжете все, и никакой кот вам не поможет.
– Чем ты можешь нам помочь? – недоверчиво спросил ворон.
– Нам надо отвлечь всяких-разных, – ответила я вместо юстрицы. – Это проще всего сделать с помощью Охоты.
– С помощью моих голов, – проговорила птица-мор. – Давно пора собрать их все вместе.
– И как их звать? – спросил Як и отвлекся на Льва, который давал какое-то указание людям без лиц. – Эй, контуженый, ты что задумал?
Лев ничего не ответил и юркнул в толпу запамятов.
– А ну стой! – Як ломанулся за ним.
Юстрица коснулась меня крылом:
– Давай научу. – Птица быстро наговорила нужные слова и отодвинулась подальше. – Не медли, терпением здесь только Лихо обладает, да и у него оно на исходе.
Я вдохнула полной грудью и начала речитативом: в словах главное показать намерение, зачем ты зовешь то или иное существо. Рожденное естественно или созданное кем-то, это не важно, важен посыл, так сказала птица. Я старалась не думать о Яке, быстро исчезнувшем в толпе запамятов, о всяких-разных, которые юркнули вслед за ним.
– Не для себя, а для всех и ни для кого. Не для власти, а для дела верного. От имени того, кто вас создал, от лица той, кому понадобились. Зову на помощь и с охотой открываю для вас небо.
Сначала было тихо, только шелест сотен ног и лап всяких-разных да пыхтение Лихо. Потом с неба стали медленно опускаться тяжелые облака, обретая форму птиц. Вот одна птица взмахнула крыльями, скинула с себя облачную массу и черным камнем понеслась в мою сторону. Следом за ней из каждого облака, всюду, куда хватало глаз, выпадали черные птицы, собирались в стаю и летели ко мне.
Охота пришла на зов. Ей было все равно, к кому идти. Птицы буквально попад али на всяких-разных, затевая с ними драку.
Нора тянула меня прочь из толпы в сторону дуба, юстрица не отставала.
– Уговор, – клекотала птица. – Уговор!
Нора сердито кивнула. Уговор есть уговор, свою часть юстрица выполнила, осталась наша. Условие, которое поможет добраться до дерева и уйти живыми.
Лев выскочил совсем рядом и махнул рукой. Блеснуло узкое лезвие, напоминающее перо. Я вскрикнула.
– Малыш, – он противно растянул слово на букве «ы», – я тебя отсюда никуда не выпущу.
Лезвие торчало из моего бока. В голове творился хаос. Сколько можно бороться и ходить по кругу? Сколько можно пытаться спасти этот чертов город, огребая от всех подряд?
Нора еще не видела ни Льва, ни нож, она в панике озиралась, пытаясь найти Яка. А я медленно оседала в ее руках.
– Кабзда твоему цар-рству, – услышала я голос рогатого ворона.
Лев не понял, о чем речь, пока не увидел, как тают ряды запамятов. Рассыпаются в прах, словно сделанные из пепла.
– Нет! – закричал жадный до власти человек. – Что ты творишь?!
Он поднял глаза на Лихо и выдал:
– И какой от тебя прок? Шатаешься бесцельно по городу, а когда нужна реальная помощь, от тебя не дождешься.
Лихо замерло, медленно повернуло голову и посмотрело на Льва.
Я перестала оседать на землю, в ногах вдруг появились силы. Что угодно, лишь бы не оказаться в лапах Лихо.
Я побежала, но Лев поставил подножку и рухнул вместе со мной, ободрав здоровую руку.
– Чтоб тебя черти уволокли, – вырвалось у меня.
– Обойдется, – услышала я рядом хор высоких голосов, но никого не увидела.
Лихо больше не путалось в проводах, и дома ему не мешали. И ноги-полозья стали очень шустрыми, а длинные руки – цепкими. Одной рукой оно уперлось в асфальт совсем рядом со мной, второй раздавило машину. Я старалась не думать, что там осталось тело Стаса. Рука страшно горела, как тогда, после пруда, когда мне удалось развести огонь. Всякие-разные навалились на нас со Львом, стало тяжело дышать. Тот, не обращая внимания на всякую шушеру, навис надо мной и принялся меня душить.
Ну нет, я не могла позволить себе погибнуть от рук больного на всю голову. Позвала Охоту: одна из черных птиц протиснулась сквозь клубок всяких-разных, коснулась моей руки, вспыхнула ярким факелом и вылетела из толпы, разгоняя навьих в стороны. Следом за ней загорелись и остальные. Словно огненные шары, они стали врезаться в сизое тело чудовища, делая его меньше.
Рогатый ворон спикировал прямо на Льва и вцепился ему в волосы, стараясь клюнуть в глаза. Лев от неожиданности отпустил меня, задел торчащий нож. Я закричала.
Подбежала Нора, с легкостью подхватила меня и потащила дальше.
Почему крона так далеко? Почему мы столько бежим, а дуб не становится ближе? Словно пространство, наоборот, расширяется.
С другой стороны меня поддержал Як.
– Что случилось?
– Я ничего не понимаю в этом хаосе, – ответила Нора.
Я обернулась. Лихо стало размером с человека, каким я впервые увидела его в лесу. А в небе не осталось ни одной птицы, все сгорели. За нами бежал Лев, спотыкаясь и чертыхаясь. Сверху на него нападал рогатый ворон.
Они быстро добрались до нас, Лев споткнулся и упал.
– Каково это – любить мертвеца и каждый день жалеть, что вы были рядом так мало? – выдохнул он и посмотрел на меня.
– Каково это – жить без души и понимать, что смерть – это конец? – парировала я. У Льва, конечно, еще была душа, я ее чувствовала, но осталось от нее совсем немного, да и то прогнило до самого основания. – Ты боишься умереть, потому что знаешь: для тебя настанет забвение.
– Я не боюсь умереть, – холодно заметил он.
– А стоило бы. – Ворон лязгнул клювом совсем рядом с головой Льва.
Гл. 19
Я плохой рассказчик. Что-то забываю, путаю факты. Поэтому, если остались какие-то вопросы, найдите Нору. Она расскажет, как все было. А рогатый ворон будет ей подсказывать. Моя жизнь больше никогда не вернется в прежнее знакомое русло. Бабушка не будет ворчать, что рисую какую-то жуткую хтонь. Мама не будет переносить наши встречи раз за разом. Я не пойду на защиту диплома, которая когда-то мне казалась самым страшным событием в жизни. А до этого самым страшным событием были сессии, выпускные экзамены в школе, контрольные. Смешно, после всего, что здесь случилось, я бы с радостью пошла защищать свою картину. А потом сожгла бы ее в курилке. Я не курю, и никогда не пробовала, и не хочется. Но ради удивленных лиц однокурсников, которые про меня теперь никогда не вспомнят, я бы туда сходила.
Я старалась не думать о бабушке. Не жалеть, что так и не смогла с ней связаться. Надеюсь, домовой что-нибудь почувствует и расскажет. У меня сильная бабушка, она все переживет.
В единственный вечер, когда мы спокойно сидели в доме северного сопротивления, Як вдруг ударился в рассуждения о множественности миров.
Для всех, кто живет в Ладу, вообще не откровение, что есть и другие миры. Что между ними можно перемещаться. И чаще всего от нас попадают к ним. Потому что мы, как говорил Як, дальше своего носа не видим и не можем распознать, где зеркало заговоренное, а где просто стекло.
– Вы часто говорите, что здесь, в кроне, жизнь одна, а есть корни, там иначе.
Я пила чай, который собрала Матрона Михайловна, и пыталась уместить в голове, как устроен Ладный мир.
– В центре Великий дуб, – объяснял Як. – Он делит наш мир на кронный и корневой. Некоторые называют эти миры верхним и нижним. Жить наверху проще, чем внизу. Всякие-разные внизу сильнее. Но внизу и любое слово становится сильнее, потому что к корням ближе, к истокам. А наверху всякие-разные как насекомые. Егозят, но особого вреда не наносят. Все привыкли уже с ними жить. Есть правила, которые соблюдают и те и другие. И это не просто так принято, это неотъемлемая часть жизни.
– А ты внизу был?
– Я там вырос, потом ушел наверх. Наверху свободнее. Внизу общество по принципу монархии живет, а я как-то не хочу под царем ходить.
– Ага, или Полозу случайно не угодить, – поддакнул Стас.
У меня, в свою очередь, не укладывалось в голове, как мир может быть разделен на верх и низ, причем и у той и у другой части есть небо, а земля так же убегает куда-то за горизонт. Они будто находятся на разных слоях: включил оба – пересеклись, а можешь один отключить, другой останется. Нора не оценила такой аналогии, но мне так было проще. Через аналогии вообще легко себе что-то объяснить, лишь бы мозг не свихнулся от другой реальности.
Для живущих здесь использование внутренней силы знающими было таким же естественным, как наш век цифровизации для нас. Когда можно часами оплатить покупку в магазине, если не хочется телефон доставать. Когда вся жизнь заключена в телефоне, а деньги не обязательно держать в руках, чтобы понимать, что они есть.
Я не уверена, что хочу оставаться жить в этом мире, он для меня что другая страна со своим менталитетом. Интересно посмотреть, но никогда не привыкну, не смогу привыкнуть. Я вообще не понимала, что меня будет ждать впереди, когда все закончится. Сработает ли правило знатков про силу? Или я прокачаюсь настолько, что уподоблюсь столетней душе?
Очень жгло руку. Я посмотрела на ладонь и увидела, что рубцы перешли на запястья. Сила все-таки меня разрушала, не зря говорят, что для знатка она может стать самым страшным проклятьем, а такое количество душ, что я храню сейчас в себе, все делало только хуже. Очередная моя надежда легко разбилась о реальность. Невозможно сделать что-то, так или иначе связанное с другим миром, без последствий.
Будь я жива, возможно, вернулась бы домой инвалидом. Может, Знат специально не сказал мне этот важный пункт с водой, чтобы избавить от такого существования?