Внимательно наблюдавшая за ней серафида резко толкнула её в грудь, опрокидывая в воду, и прыгнула следом. Широкие лапы утянули Татьяну на глубину и придержали, чтобы вновь начавшиеся судороги не побили тело об дно.
Сквозь хаос, наступивший в сознании, Татьяна ясно расслышала голос Крагге: «Обратись к Вечности, дитя...» — и последовала совету инстинктивно, ибо путь ещё был ясно виден в темноте под веками. Дружественная темнота проникла в разум и окончательно развеяла чуждое влияние, замедлила невыносимую скорость нейросигналов мозга, предотвратив его разрушение. Судороги постепенно ослабевали. Серафида отпустила Татьяну Викторовну. Она, раскинув руки и ноги, зависла в толще воды, приводя в состояние покоя частившее сердце. Странно, но кислорода ему не требовалось.
Через несколько минут обе, не сговариваясь, поднялись к поверхности. После пережитого Татьяне отчаянно захотелось разыскать Ларрила и хотя бы на мгновение прижаться к нему. Но один вопрос не давал покоя. Поднявшись на мостик, она обернулась к Крагге, выглядывающей из воды с явно довольным выражением морды.
— Кто они? — вслух спросила Татьяна. — Вы знаете, кто сделал это со мной?
«Они чужие, Лу-Танни. Чужие всем, даже тем, кому сейчас служат. Но теперь ты свободна, и повторить такое с тобой больше не удастся — не позволит лоно принявшей тебя Вечности».
И с этими словами серафида тихо погрузилась на дно, показывая, что разговор окончен.
Татьяна Викторовна вернулась в свой сектор, переоделась и отправилась искать Ларрила — с Бимом на поводке и Шуней на шее, и совершенно забыв про туммер.
Про туммер Татьяна Викторовна всё-таки вспомнила, выйдя из Квиллиниума в общий обводной шасс. Потому что растерялась, совершенно не представляя, куда идти. Она уже собралась было вернуться, чтобы вызвать Ту-Ропа. Но затем передумала и решительно направилась в уже знакомый Поток. Пока юмбаи принимал заказ, Татьяна связалась с Э, запросила транспортные станционные схемы и посидела за стаканом доми с закрытыми глазами, изучая и запоминая их. Зачем тревожить Ту-Ропа, если она сама может дойти до узла Би-2, как и собиралась ранее, и осмотреть место происшествия? Трудно сказать, чего было больше в её решении — расчёта или желания ускользнуть из-под посторонней опеки? — но, позавтракав, Татьяна решительным шагом направилась в нижний уровень диспетчерского сектора шестого дока, где располагалась пресловутая лестница, с которой упал Гиши. Бим неспешно семенил рядом, порываясь описать встречающиеся столбики и углы. В пустынном шассе, ведущем к докам, Татьяна Викторовна, застопорившаяся на развилке коридоров, не уследила за ним и под узкой переборкой, поначалу разделявшей шассы, появилась маленькая лужица.
— Бима! — смутилась Татьяна, поспешно дернула поводок и увела пса в левый коридор.
Э подтвердил правильное направление. Узкий шасс проходил через вытянутые помещения, уставленные неизвестной аппаратурой в наглухо закрытых кожухах. В двух шагах от входа вырастала из пола узкая тропинка пандуса, уводящего наверх, на соседний уровень, и огороженного леерами, больше напоминавшими сеть с крупными ячейками.
В шассе не было ни единой живой души, видимо Татьяна попала в период докерской смены. Любопытный тамп отлепился от хозяйки и куда-то улевитировал.
«На месте!» — прозвучали в сознании слова Э, и Татьяна Викторовна остановилась. Вот здесь шёл ритор Гиши, возвращаясь после ночной смены. Справа, в полу у стены, виднелся наглухо задраенный сейчас люк, тот самый, закрывающий проход к узлу Би-2. Насколько Татьяна знала, юмбаи любили ходить посередине коридоров, оставляя свободным пространство справа и слева, поскольку их своеобразная манера передвижения требовала определённого размаха для щупалец. Даже если представить, что люк действительно оказался случайно открыт, а Гиши шёл, «не глядя под ноги», он не должен был оказаться вплотную к стене — ему просто было бы неудобно. Что ритер делал здесь? Татьяна огляделась. Уже довольно высоко над головой тянулся пандус, центральная часть шасса проходила точно под ним — почему Гиши сошёл с прямой линии? Может быть, ему стало плохо, и он решил прислониться к стене? И шагнул в люк, не заметив его?
Услужливая память подсунула воспоминание — Татьяна Викторовна, сползающая по стене коридора в Лазарете... туман в сознании... резкая тошнота...
— Не может быть! — сказала она сама себе, а перед глазами стояло изображение нервной ткани Гиши, показанное вифером. Нервной ткани, из-за изношенности которой прохождение сигнала в ней было чудовищно замедлено.
Внезапно Бим насторожился, шагнул в сторону пандуса, ощутимо натянув поводок. Татьяна с удивлением взглянула на него. Вытянувшись в струну, пёс смотрел вдаль, его верхняя губа чуть приподнялась, обнажив зубы.
— Что там? — удивлённо спросила Татьяна. — Что, Бимка?
Собака переступила с лапы на лапу, пригнула голову к полу и издала низкое рычание. Татьяна растерянно огляделась. Заметила розовую кляксу тампа зависшую над пандусом. Больше в шассе никого не было.
— Да что такое! — воскликнула она, таща Бима за поводок прочь с того места к узкой лестнице, ведущей на шасс. — Там? Наверху?
Крепко держась за поручень, она поднялась по лестнице. Собаку пришлось оставить внизу. Пандус здесь достигал предела высоты в несколько метров над уровнем пола, а по крутой «технологической» лестнице Бим не забрался бы. Татьяна ступила на ребристое покрытие пола и с опаской глянула вниз. А когда подняла глаза, увидела Ларрила. Он стоял в конце пандуса, протягивая к ней руки.
Затопило жаркой радостью сердце. Она, не задумываясь, бросилась к нему, ведь подсознательно именно его, а вовсе не узел Би-2, искала в запутанных коридорах станции.
— Я слушал земную музыку! — неожиданно сказал Ларрил. — И больше всего мне понравился Моцарт. Вольфганг Амадей.
Татьяна резко затормозила, остановившись в десятке метров от проангела. И осознала, что уже какое-то время Бим, стоя под пандусом, заливается яростным, визгливым лаем.
— Что? — растерянно спросила она.
Голову будто сжало клещами. Зрение лишь на миг ухудшилось, а затем глаза вновь обрели способность видеть и подмечать детали. С лицом Ларрила было что-то не так... оно колыхалось...
Татьяна Викторовна попятилась назад. Проангел медленно двинулся следом. В его поступи сквозила какая-то мрачная решимость.
С тонким писком Шуня пронёсся над ним и исчез за дверями коридора, в который вёл пандус.
— Лу-Танни, ты любишь Моцарта? — произнёс Ларрил.
Его лицо поплыло, превращаясь в страшную, незнакомую маску.
Татьяна развернулась — лестница вниз, в шасс, была совсем близко — и побежала туда, спиной ощущая настигавшее её движение неизвестного существа. В том, что это был не командор, она больше не сомневалась.
— Лу-Танни, — гудело и завывало сзади.
Она невольно оглянулась, зацепилась каблуком за ступеньку и... полетела вниз. Полёт был короток. Не сравнить с тем, который она испытала на Юмбе, упав с пресловутого чёртового пальца в Дымное море. Но, как и тогда, секунды растянулись в минуты. Падая, Татьяна ясно видела, как без следа истаивает ставший совсем неузнаваемым образ, как белой кометой проносится по пандусу огромное тело, швыряет себя через леер ограждения, чтобы приземлиться за долю секунды до Татьяниной встречи с полом, и принять её на себя, смягчив удар.
Мгновение после падения оба потрясённо смотрели друг на друга — женщина с Земли и ту с Майрами. А затем Ту-Роп очень осторожно отлепил Татьяну от себя и, не выпуская из рук, кряхтя поднялся с пола.
— Зачем вы здесь падаете, Лу-Танни? — изумлённо спросил он.
— Что вы тут делаете, Ту-Роп? — не менее изумлённо поинтересовалась она.
Подбежавший Бим, тонко скуля, ткнулся хозяйке в колени. Татьяна, ощутившая, что ноги дрожат и подгибаются, села прямо на пол и, притянув к себе горячее собачье тело, поцеловала пса между ушами. Её затрясло.
Ту нахмурился. Как давеча у Бима, из-под его верхней губы показались острые клыки.
— Что тут происходит, доктор? Вы сейчас такого же цвета, как тогда, в Лазарете, после нападения бегунка!
— Вы ничего не заметили на пандусе? — Татьяна несколько раз зажмурилась до боли. — Нет? Не видели Ларрила? Или НЕ Ларрила?
— Майрами! — воскликнул ту и, подхватив её на руки, быстрым шагом направился в сторону выхода из шасса.
— Поставьте меня! — возмутилась она.
Ту перекинул её целиком на одну руку, активировал туммер.
— Ту-Ганн, направляюсь к вам... упала... ведёт себя странно...
Отчаянно верещавший Шуня спикировал хозяйке на шею, принялся ползать по щекам, ощупывая и гладя своими ниточками, мешая слушать то, что ту говорил Ту-Роп.
Татьяна прикрыла возбуждённого тампа ладонью и вдруг вспомнила, как он метнулся в ту сторону, откуда появился Ту-Роп. И сердце сжалось любовью и благодарностью к маленькому розовому шарику. Словно ощутив волну эмоций, Шуня затих под теплом хозяйской руки, обхватив её щупальцами.
У входа в клинику их встретил Ларрил. Татьяна смотрела на него и приходила в ярость оттого, что кто-то посмел использовать его образ, чтобы заманить её в ловушку. Впрочем, она догадывалась, кто повторил нападение, хотя они и в этот раз остались невидимками. Произнесённое мороком слово «Моцарт» на многое открывало глаза. Вот только оно не сработало!
Несмотря на возмущённые возгласы, просьбы и увещевания Татьяны Викторовны, Ту-Ганн собственноручно засунул её в вифер и начал сканирование, пригрозив, что если она не будет лежать спокойно, он активирует силовые щупы. Командор и его напарник остались ждать снаружи операционной.
— Вы подверглись ментальной атаке, Лу-Танни, — пояснил Ту-Ганн в конце обследования, — Увидели то, чего нет. Мы называем такие образы проангельским словом граэллит — тень от крыльев Граэля. Граэллиты широко использовались в третьей и предыдущих Звёздных войнах, а затем, по предложению арланов, ментальное воздействие с целью нанесения ущерба здоровью существ было запрещено Конвенцией. До сих пор и гоки, и сатианеты придерживаются этого правила, хотя на отдалённых участках фронтов бывает всякое. С вами раньше случалось нечто подобное?