– Расскажи про предыдущее убийство. Которое ты не смогла раскрыть, – сказал Адриан, пропустив ее слова мимо ушей.
Мэллори закрыла глаза и в очередной раз попыталась собрать воедино разрозненные воспоминания о семнадцатом убийстве и расследовании, которое пошло совсем не так, как задумывалось. Но единственное, что приходило на ум – как она тряслась на заднем сиденье машины, свернувшись калачиком. Гости до сих пор не отошли от шока, двоюродный брат как ни в чем не бывало сидел на втором этаже, а тетя рыдала на кухне.
Она не хотела возвращаться в дом. У нее ничего не получалось. Улики не бросались в глаза, зрение не заострялось, связи между гостями не находились сами собой. В ушах стоял звон, а глаза болели от слез.
Без ее помощи полицейские нашли пистолет под окном двоюродного брата и арестовали его.
Даже агент Дроун сжалился над ней и не позволил привлечь к расследованию – ни в качестве подозреваемой, ни в качестве детектива-любителя (как будто она хотела). Это был первый и последний его добрый поступок.
Суд постановил, что дядю Деза убил Дезмонд-младший, и выдал ему пожизненный срок. Тетя Кэти, крича и ругаясь, обвинила во всех грехах Мэллори.
Мама умерла. Дядя Дез умер. Дезмонд-младший сидел за решеткой. Тетя Кэти по жизни только и умела, что кем-то командовать, а Мэллори не собиралась становиться девочкой для битья.
Кашлянув, она открыла глаза.
– Не хочу сейчас это обсуждать.
– Ладно. Тогда к новостям, – сказал он. – Шаттл скоро прибудет. Думаю, где-то через час. Мне пришло сообщение с подробностями. Земные правительства пришлют небольшую группу: немного высокопоставленных лиц, немного везунчиков из гражданских и немного военных.
Мэллори застонала. Адриан улыбнулся, словно только и ждал этого:
– Да, военных. Им нужна ты и твой друг из отсека для шаттлов. Который сбежал с планеты, лишь бы не угодить в тюрьму за убийство. Которого ты решила не упоминать.
– Черт. Откуда ты про него знаешь? – спросила Мэллори.
– Можешь меня не любить, но недооценивать тоже не стоит, – холодно сказал он. – У меня есть источники.
Она стиснула руки в кулаки.
– Ну, приедут военные, и что? Станция обещала нас защитить. Что ты с этим сделаешь?
– Допуск людей на станцию – лишь первая стадия переговоров, – сказал он, поднимаясь и поправляя галстук. – Следующим станет экстрадиция. И торговля, так что ты бы смогла купить себе чай, если бы здесь осталась.
– Если бы?
– Мэллори, я не знаю, что у тебя за проклятие, но если оно действительно существует, мы не можем ставить туристов под угрозу. Тебе придется вернуться на Землю.
– А как же приемлемые потери? – поинтересовалась она. – Ты же столько о них распинался!
Он улыбнулся:
– Ну, обойтись совсем без потерь тоже будет неплохо. Меня скоро повысят, так что больше мне не придется терпеть твое пребывание на борту. Ты даже не представляешь, сколько денег военные готовы за вас заплатить. Я бы и на меньшее согласился. Они очень хотят до тебя добраться. И до твоего дружка тоже.
Мэллори посмотрела на Адриана и его спокойную улыбку. А потом подскочила, словно ужаленная, и бросилась к двери.
– Вечность, открой дверь! – крикнула она и приятно удивилась, когда она отъехала в сторону, пусть и не до конца.
Мэллори не интересовало, почему она открылась не полностью. Она проскользнула в щель, оставляя Адриана, обладателя типичной комплекции немолодого мужчины, выбираться самостоятельно.
Он гневно крикнул что-то ей вслед, но она не стала оборачиваться. Просто во весь опор помчалась по коридору.
Пять минут спустя она оторвалась от погони, но абсолютно и полностью заблудилась. Она не хотела приближаться к отсеку для шаттлов, поэтому на перекрестке свернула налево, а не направо, как делала обычно. Правый коридор вел к лифту и общественным палубам станции, а левый – к жилым кварталам разных рас, со своей атмосферой, температурой и специфической окружающей средой. Она просто хотела сбежать.
От изменения температуры первыми пострадали босые ноги, и Мэллори поежилась – футболка не защищала от холода. Заметив на стене у очередного перекрестка общественный коммуникатор, она подошла к нему и нажала на кнопку.
– Ксан Морган, шаттл «Бесконечность», – сказала она, но услышала только гул статики. – Ой-ой. – Она снова нажала на кнопку. – Стефания, гнейс, я, эм, не знаю ее фамилию и имя шаттла. А, точно, Элджернон! – Ответа не последовало. Личная информация Стефании была сохранена на домашнем коммуникаторе. Вечность могла ее получить, но почему-то не отвечала. Почему она ей не отвечала?
В голове вдруг раздался крик, вмиг подавивший все чувства. Смутно Мэллори заметила приближающийся пол, и тут же пришла в себя от столкновения с холодной поверхностью. Поднявшись на колени, она закрыла уши руками и зажмурилась, пытаясь хоть как-нибудь заглушить крики.
Станция содрогнулась, словно от попадания ракеты. Холодный металл вокруг скрежетал и скрипел, а потом вдруг послышался рокот. Что случилось? На них напали?
Вопль повторился, и Мэллори врезалась в стену. Краем сознания она чувствовала холод и не понимала, откуда он взялся. Не понимала, как ей выбираться отсюда, если она не знает, куда идти. Не понимала, что теперь будет с Ксаном, а потом вспомнила, что не предупредила его, а просто сбежала.
Опять.
К сожалению, мысли заглушил исступленный крик. Голова закружилась, и она с распростертыми объятиями приняла надвигающуюся тьму. По крайней мере, в забытьи не будет никаких криков.
Наверное.
6. Суровая реальность спасательных работ
В крыло гнейсов Стефанию привело одно важное дело.
Люди были странными, в некоторой степени невежественными существами. Но с ними было интересно общаться, а иногда их удивительная точка зрения даже заставляла гнейсов посмотреть на ситуацию под иным углом. Своим беспокойством Мэллори подала Стефании одну идею; хорошенько обдумав ее, она не нашла очевидных изъянов.
Дедушка был категорически против, но он не мог вечно решать за нее. Ей надоело ждать, пока проблемы решатся сами собой. Пришла пора действовать. Многие бы с ней не согласились, но ей не хотелось торчать взаперти на станции и во всем полагаться на дедушкины капризы.
Закончив с делами, она вышла из крыла гнейсов, закрыла каменную дверь и чуть не наступила на холодное миниатюрное тело, лежащее на полу.
Под ногами пробежала дрожь – шепот, слышный лишь гнейсам, связанным с камнем.
«Хаос настал. Женщина не ошиблась».
– Знаю, – ответила Стефания, глядя под ноги. Хорошенько подумав, она решила, что Мэллори ей нравится, а значит, стоит ей помочь. В конце концов, она же Стефании помогла, пусть и не знала об этом. Насколько Стефания понимала, люди плохо переносили экстремальные температуры, а эта даже не озаботилась защитным покровом. – Я ее нашла, – ответила она Фердинанду и начала медленно наклоняться.
«Что, уже? Как?»
– Совпадение, – сказала Стефания. – Я ходила в усыпальницу. Наткнулась на нее на выходе. Откуда ты знал, что она пропала?
«Мужчина ее искал. Он в панике».
Не забывая про нежную человеческую кожу и хрупкий эндоскелет, Стефания аккуратно подняла Мэллори и пошла к Фердинанду. Без сознания она казалась такой уязвимой. Пожалуй, Стефании стоило держать эту женщину при себе – она и забавляла ее, и помогала. Но стоило торопиться; с Вечностью что-то случилось, и, судя по звукам, которые издавала станция, времени у Стефании было мало.
Дрожь корабля чем-то напоминала язык гнейсов, только складывалась не в слова, а в крики мучительной боли. Ходила теория, что разумные станции и корабли были дальними родственниками гнейсов, но сами гнейсы были от нее не в восторге.
– Скажи Ксану, что я принесу ее в бар, – попросила Стефания.
Пол практически пульсировал – как болью, так и сигналами, которыми обменивались гнейсы, но Стефания с легкостью разобрала частоту Фердинанда. Он отличался от остальных. Они были друзьями, и его сообщения выделялись даже среди моря вибраций.
Дедушка закончил отчитывать ее за поход в усыпальницу и переключился на слова Фердинанда, но был проигнорирован.
Из бара навстречу ей выскочил Ксан. Глаза у него были широко раскрыты, и Стефания с восхищением уставилась на него. Она не знала, что люди умеют так делать.
– Мэллори? – окликнул он. – Боже, Стефания, что с ней?
– Не знаю, я только ее нашла, – сказала она, протянула руки и передала женщину Ксану. Она страшно гордилась, что не переломала ей кости.
– Я не знаю, что с ней делать. Черт. Лучше отнесу ее в шаттл. – Он посмотрел на Стефанию, а затем на Фердинанда, вышедшего к дверям. – Спасибо. Берегите себя. Чувствую, что ничего хорошего это не предвещает.
Он поспешил прочь, прижимая к себе Мэллори.
– Господи, а обувь-то твоя где? – услышала Стефания его бормотание.
«Он о нас беспокоится. О нас». В словах Фердинанда слышались одновременно шок и веселье.
– Ему грозит куда большая опасность. Зачем думать о нас? – спросила Стефания. Она разделяла его удивление.
«Может, это человеческая черта? Беспокоиться обо всех – и слабых, и сильных».
– Насколько мне известно, это не так, – сказала Стефания. – Думаю, для людей это признак дружбы. Мэллори тоже время от времени проявляет обо мне заботу.
«Люди такие интересные». Частота вибраций снизилась, и Фердинанд присмотрелся к Стефании внимательнее. «Что тебе понадобилось в усыпальнице?»
– Это мое личное дело, – сказала она. – Советую закрыться на сегодня. Я буду с дедушкой. Займусь чтением. Там будет безопаснее всего. Заходи, если некуда будет податься.
«Тина тоже захочет прийти», – ровным тоном сказал Фердинанд.
– Тина. – Стефания взвесила все за и против. – Пусть приходит. Открытый космос убьет ее, а я не желаю ей смерти.
Придя в себя, Мэллори села и часто захлопала глазами. Крик в голове стих, а земля перестала трястись. Поежившись, она крепче закуталась в одеяло.