К чести Вударда, отреагировал он весьма сдержанно, только потер подбородок.
– Если возможно, когда ситуация разрешится, я бы хотел поговорить с местным врачом. Их методы могут произвести революцию в земной медицине.
– Сильно не надейтесь, – сказал Ксан. – Сверхсветовыми технологиями с нами до сих пор не поделились. Мы плохо понимаем, чем вас лечили, но…
– Пусть лучше врачи объяснят, – перебила Мэллори. – А то мы только запутаем доктора Вударда.
«И поставим под угрозу Сонм», – осознал Ксан. Он не представлял, как люди справятся с роем огромных шершней, но все они были связаны в единый коллективный разум, а значит, «Дыхание Бога» могло на них повлиять.
Он кивнул, показывая, что понимает.
– Как только появится возможность, мы передадим врачам вашу просьбу, – сказал он.
Повысив голос, Мэллори обратилась к остальным людям:
– Я постараюсь связаться со службой безопасности, но в данный момент они заняты другими делами и не могут выделить вам жилые помещения. Медперсонал согласился временно разместить вас на смотровом балконе. Пока вы ждете, мы с Ксаном проведем небольшой опрос. Мы пытаемся разобраться в случившемся, и нам пригодятся любые показания, которые вы сможете предоставить.
Некоторые возмущенно переглянулись, а остальные посмотрели друг на друга и пожали плечами.
– Как скажете, – сказал Финеас, не глядя на Ксана.
– С нетерпением жду, что вы нам скажете, – произнесла старшая Браун, вытирая целебную жижу с волос и одежды добытым у медсестер влажным полотенцем.
– Пойдемте, я вас провожу, – сказал Ксан и направился к лестнице на балкон.
Выжившие пошли за ним, но когда он поднялся и обернулся, то обнаружил за спиной не Финеаса, а азиатку.
Она отошла в сторону, потянув его за собой, и вместе они пропустили всех остальных.
– Ну, привет, Александр, – сказала она с жестокой улыбкой в уголках губ.
– Привет, Аш-два-Оу, – ответил он, мельком бросив взгляд на Финеаса.
– Так ты меня помнишь! – обрадовалась она, ткнув его кулаком в плечо. Била она по-прежнему сильно.
– Тебя сложно забыть, – ответил он со слабой улыбкой.
– Давай-ка поговорим, – сказала она.
Он кивнул в сторону Финеаса.
– Я бы хотел сначала поговорить с братом, мы с ним сто лет не…
– Не, давай сначала со мной, – сказала она. – Тебе ведь интересно, проболталась я кому-нибудь про Техас или нет.
Финеас скрестил на груди руки. Татуировки «SOLT» и «FATT» красовались у него на костяшках, но Ксан смотрел не на них, а на маленькие круглые шрамы, покрывавшие руки.
– Черт, – сказал он, задыхаясь от стыда и гнева. – Нет, Аш-два, мне нужно поговорить с братом. Это важно.
– Я ведь могу сказать ему, что мы с тобой натворили, – проницательно заметила она.
– Он и так знает, – соврал Ксан. – Пойдем, Фин.
– Не, болтайте спокойно. Мне надо отлить. Только куртку отдай, – сказал брат.
– Не выходи из медотсека. Там слишком опасно, и я не шучу, – сказал Ксан, передавая ему куртку.
– Так ты соврал, получается? – спросила Аш-два, когда Финеас отошел. – Ничего он не знает.
– Да какая теперь-то разница? – спросил Ксан. – Пойдем отойдем куда-нибудь.
Обнаружив Финеаса в списке выживших, Ксан удивился – но едва не заработал сердечный приступ, заметив имя Каллиопы Оу. Каллиопы Оу, старой армейской подруги по батальону, который солдаты между собой называли Стервятниками. В те времена они служили на мексиканской границе в Техасе – и помимо него лишь она знала, что там произошло.
16. Звездный час Каллиопы
Пробежка Каллиопы Оу закончилась на десятом километре, когда аудиокнигу прервал телефонный звонок. Остановившись, она поставила книгу на паузу и коснулась наушника.
– Кэл слушает.
– Специалист Оу, это Гомер Костелло из министерства обороны.
Удивленно заморгав, она откинула с глаз потную челку.
– Я уже давно не специалист. У тебя инфа устарела.
– Я понимаю, что вы ушли со службы… – начал он.
– Ага, «ушла». Ну, можно и так сказать, – хохотнула она.
На короткое время воцарилась тишина.
– Нам нужно поговорить, – наконец сказал он. – У вас будет возможность встретиться в ближайшие дни?
Она стиснула кулаки.
– Ты что, не понял? Я. Больше. Не. На. Службе. У меня нет звания и нет пенсии, которую можно было бы отнять. Все, точка.
Костелло вздохнул. На фоне раздался женский голос; кто-то обращался к нему – слишком тихо, чтобы разобрать слова полностью, но среди них явно прозвучало «я же вам говорила».
– Мисс Оу, у вас появилась уникальная возможность вновь послужить своей стране. Мы искали человека с подходящими навыками и вспомнили про вашу кандидатуру, – сказал он.
– Оставь свой патриотизм при себе, – рассмеялась она. – Любите вы, военные, тыкать им в лицо, как только вам что-то надо. А как получите свое, так все – я и американка ненастоящая, и вообще должна свалить в свой Китай разрабатывать новый вирус, который убьет всех белых, ведь все равно я наверняка шпионю в их пользу, – сказала она. – Или вы успели победить расизм, а я не заметила? Удивительно, что в новостях не сказали.
Женский голос на фоне сказал что-то про деньги.
– С кем ты там разговариваешь? – поинтересовалась она. – Потому что она явно хорошо меня знает. Дай-ка ей трубку.
Раздался шорох передаваемого телефона.
– Здравствуй, Кэл. Это сержант Опал Слав.
Кэл удивленно хохотнула:
– Сержант Слав? Серьезно, это тебя послали меня уговаривать?
– Ты сама попросила передать мне трубку, – спокойно сказала она. – Как дела?
– Замечательно. Так рада тебя слышать. Как поживаешь? А то с тех пор как ты порекомендовала меня уволить, мы так и не виделись, – как бы между прочим сказала Кэл.
– Ты попросила мистера Костелло передать трубку тому, с кем он разговаривал. Это я. Что ты хотела услышать?
– Ладно. Что вам от меня нужно? – не сдержала она любопытства.
– Выполнить задачу, с которой мало кто справится.
– В документах на увольнение ты написала, что я, цитирую, «максимально непригодна» для службы своей стране, – сказала Кэл. – Вам что, понадобился кто-то максимально непригодный?
Слав вздохнула.
– Нам нужен человек извне, но прошедший военную подготовку.
– Ага, запеленали своих малышей в красно-бело-синие одеялки и не хотите, чтобы они запачкались? Ну так наймите контрактников. Звякните в Халлибертон, в конце концов.
– Нам нужен индивидуальный подрядчик, – уточнила Слав.
– А что мне за это будет?
– Я могу изменить свое заявление и вернуть тебе пенсию, – сказала она.
Кэл нахмурилась.
– Не можешь. Ты сама говорила, что не получится, без вариантов.
– Я была плохо осведомлена, – осторожно ответила Слав.
– Соврала, значит, – поправила Кэл.
– Для этого понадобится немало телодвижений и беготни с документами, а ты терпеть это не можешь, – парировала Слав.
– А кто ж любит? Разве что те, кто все это напридумывал, – ответила Кэл. – Значит, в обмен на услугу ты готова изменить заявление. – Она помолчала, задумавшись. – Задним числом?
– Нет, – мгновенно ответила Слав. – Не получится.
– Ну, мы только что выяснили, что ты можешь и душой покривить, так что не верю. Если я правда так вам нужна – уж придумаешь что-нибудь. Выкрутишься – позвони.
– Но я даже не сказала, что… – начала было Слав, но Кэл повесила трубку.
Черт, как же приятно было грубить вышестоящему офицеру и не бояться последствий. Будучи простым гражданским лицом, Кэл могла посылать эту суку сколько хотела. Но военная выучка давала о себе знать неясной тревогой, словно вот-вот должно было последовать наказание.
В наушниках снова раздался звонок, а телефон завибрировал в кармане спортивных штанов.
Кэл выругалась и взяла трубку.
– Серьезно? Что еще надо?
– Мисс Оу, это снова Гомер Костелло, – поспешно сказал он. – Сержант Слав подумает, что делать с вашей пенсией и пособием, но перед этим нужно будет обсудить суть вашей задачи.
Кэл, конечно, очень хотелось заставить Слав поторчать над бумажками просто так, без всякой причины, но все же сдалась.
– Ладно. Что вы хотите?
– Встретиться. Лично.
– Хорошо. Где и когда? За мной пришлют машину?
– Где вы сейчас?
– Бегаю у говнотечки, – сказала она. На том конце трубки воцарилось молчание. – В парке. У речки. Я ее так называю. – Она прислушалась. Тишина. – Потому что вода там – говно.
– Я понял, – сказал Костелло, но юмора явно не оценил. – Где эта речка?
– В Роли, недалеко от моего дома.
– Значит, вы не в Вирджинии.
– Ага, раз я в Роли.
– Тогда вы ближе, чем мы ожидали. Будем ждать вас в форте Боузер за городом. Сможете подъехать сегодня?
Она глянула на часы.
– Ну, я вся в мыле, так что сначала стоило бы принять душ, – сказала она.
– Конечно, приведите себя в порядок и приезжайте. Встретимся через два часа в кабинете подполковника Торреса. Вас устроит?
– А что, Торрес теперь в Боузере? И Слав тоже? – с интересом спросила Кэл.
– Официально – нет. При встрече расскажем подробнее. Сержант Слав пришлет вам адрес.
– Договорились, – сказала Кэл, подсчитав время на душ, дорогу и блуждание по базе, и повесила трубку.
Каллиопа Оу ухмыльнулась. А ведь все ей твердили, что с таким отношением она никогда ничего не добьется.
«Смотрите-ка, кто оказался неправ».
В кабинете подполковника Ника Торреса ее встретили три человека.
Подполковник держал в руках плотный конверт; его лысина блестела от пота, а сам он хмурился сильнее обычного, отчего шрам на правой щеке выделялся только ярче.
– О, подполковник, здрасьте, – сказала Каллиопа с порога. – И тебе привет, Слав, – добавила она, нарочно опуская звание.
Бывшая начальница Каллиопы, сержант Опал Слав, стояла за спиной Торреса, вытянувшись по струнке, словно в ожидании выговора. Ее платиновые волосы были стянуты в привычный тугой пучок на затылке, и выглядела она так, будто только что съела лимон. Когда Каллиопа захлопнула за собой дверь, Слав уставилась на нее пронзительными голубыми глазами, словно готова была обвинить во всех грехах.