– Погоди. – Кэл запоздало осенило. – А ты-то откуда все это знаешь? Ты же просто сержант.
– Это секретная информация, – ответила Слав, вытягиваясь по струнке. Достав из кармана салфетку, она начала разрывать ее на длинные полоски, а затем снова комкать.
– Или ты мне что-то недоговариваешь, – сказала Кэл, наблюдая за нервными движениями Слав. Вдруг глаза ее округлились: – Так, стой. Все дело в Ксане? – Она ткнула в газетную вырезку. – Ты его защищаешь. От кого? Почему?
– Все немного сложнее. Мне передали кое-какую информацию. Пожалуйста, прочитай ее перед отбытием. И проследи, чтобы она не попала в руки врага. – Слав положила скомканную салфетку на стол.
– Это от тебя или от гвардейцев? – спросила Кэл; ей нравилось, как приятно ложится на язык такое фамильярное прозвище.
– Да, – ответила Слав.
– Я думала, ты на них не работаешь.
Она оглядела кофейню, словно вокруг были одни враги.
– Я и так уже слишком много сказала. Сама решай, верить мне или нет. – Она забрала журнал и свернула его. – Ты права. Не стоило нам встречаться. Я рискую не просто увольнением, а тюрьмой. Давай так: ты согласишься на новую должность, я напишу твоему новому командиру хорошее рекомендательное письмо, и мы сделаем вид, что этого разговора не было?
– Что ты скрываешь? – спросила Кэл, скрестив на груди руки.
– Просто взгляни, что у меня есть, и включи голову. Большего не прошу. Хотя со здравым смыслом ты никогда не дружила. – Слав встала, взяла сумочку, коротко помахала Оу и удивленно взглянула на нее, когда та отдала честь. – Удачи.
Кэл подняла салфетку. Внутри, спрятанная в складках бумаги, лежала флешка.
Даже неумелые, эти шпионские игры приводили ее в полный восторг.
– Военные снова позвали тебя к себе? – произнес дядя Дроп в телефонную трубку по ту сторону стекла. Он ухмылялся и шепелявил – на месте одного из резцов у него зияла дыра.
– Типа того, но мне нельзя об этом говорить. И я скоро отправлюсь кое-куда на задание. – Каллиопа с трудом сдерживала восторг. – Не могу сказать куда, но это просто улет.
– Ну, охренеть! А я-то думал, ты как была пустым местом, так и останешься! – сказал он. – Надо придумать тебе новую кличку, Шелупонь уже как-то и не подходит.
– Согласись? – с улыбкой сказала она. – Бывший сержант то же самое мне сказала.
– А ты вообще ничего не можешь рассказать? – спросил он, наклоняясь ближе, словно мог расслышать что-то через стекло.
– Не, дядь, не могу. Это военные. Ты же их знаешь.
– Бляха, это да, – согласился он, откидываясь назад и тяжко вздыхая. – До сих пор не верю, что они меня кинули.
– В смысле? – нахмурилась Каллиопа.
– Да я ж залетел из-за их новой срани. «Дыхание Бога», как его там. Я делал его по заказу секретного правительственного агентства, но когда меня взяли за травку, а нашли «Дыхание», мой контакт сразу куда-то пропал, а вместо него трубку вдруг начал брать какой-то мексиканский ресторан в Фейетвилле. Ну, типичные тайные делишки, вся херня.
История стала для Каллиопы новостью, но вовсе не удивила. Дядя Дроп каждый раз винил во всем власть. Ее весьма забавляло, что правительство вечно было виновато в большей половине его неудач.
– Дядь, заканчивай врать. Не было никакого правительственного заговора. Тебя просто поймали на сделке, и все.
– Это они подговорили меня так сказать, – категорично заявил он.
– И кто же эти страшные «они»? – поинтересовалась Каллиопа, стараясь принять серьезный вид.
– Копы, мой адвокат, судья. Пообещали смягчить мне наказание, если не буду упоминать федералов. Поэтому я тебе ничего не сказал. – Он замолчал и провел грубой ладонью по телефонному шнуру. – Прости, что вечно доставляю тебе неприятности, Шелупонь. Я просто хочу, чтобы у моей девочки все было в порядке.
– Не парься, – махнула она рукой. – Дядя-наркоторговец добавил мне популярности, пока народ не понял, что из тюрьмы ты им наркотиков не достанешь. Но когда выйдешь, у меня будет для тебя пара клиентов. Или когда я вернусь.
– Эй, да это ж отлично! – сказал он, вновь ухмыльнувшись.
В его щербатой улыбке она видела единственное утешение своей юности – дядю, который всегда был готов защитить ее, который научил ее заботиться о себе и никогда, никогда не сдаваться.
И уж она предоставит ему повод для гордости.
Когда дядя узнал, что ей не придется проходить через проверку, потому что она вылетает через неофициальный космодром, он предложил ей забрать кое-что из тайника, который он устроил у себя в трейлере. Воспользовавшись собственным ключом, она нашла под раковиной ящик с инструментами, где он держал оружие, пачку стодолларовых купюр и небольшой запас травы и мета. Примерно это она и ожидала увидеть.
Но еще она нашла небольшой пакетик с синими таблетками, которые внимательно изучила под светом обычной лампочки, висящей на кухне. Они чем-то напоминали таблетки для стояка, только в виде капсул, а не приплюснутых кругляшей. Их оболочка мерцала, словно усыпанная блестками. А потом она нашла еще один пакетик, в этот раз полный блестящего синего порошка.
Он был зернистым и переливался на свету.
– И что это такое? – вслух спросила она.
«Дыхание Бога»? Ну, всегда можно было попробовать. Дядя Дроп научил ее пробовать наркотики, не впадая в полный, как он выражался, «трип масштабов Лед Зеп». Он, конечно, всегда ратовал за расширение клиентской базы, но предупреждал об опасностях злоупотребления и запрещал делиться с друзьями. Говорил, что пусть уж он будет единственным дилером в семье. Друзья ныли, что он просто не хочет конкуренции, но Кэл понимала, что он просто уберегает ее от привода за распространение наркотиков, особенно во времена службы в армии. В те времена она не могла употреблять из-за частых проверок, а когда уволилась, дядя Дроп уже был в тюрьме и не мог ничего достать.
Она распихала находки по карманам. Дядя Дроп и компьютерные игры научили ее брать все, что не прикручено, ведь никогда не знаешь, что может пригодиться. Как говаривал дядя, лишних денег не бывает, да и оружия тоже.
Наркотики Кэл спрятала в сейф вместе с пистолетом, тазером и флешкой, которую Слав оставила в скомканной салфетке в кафе. Ей не терпелось узнать, что за тайны скрывались внутри.
17. Солти Фаттс откладывает похороны
Четверг у Финеаса выдался ну очень насыщенным.
О его брате написали в «Нью-Йорк таймс». Статья вышла громкая и раздутая: много слов, мало подробностей. Все опрошенные расходились во мнениях: кто-то считал, что Ксан ушел в самоволку, кто-то утверждал, что он пропал без вести. Сходились только в одном: Ксан испарился. Расследование зашло в тупик – убийцу так и не арестовали, но двое причастных покончили с собой, и сейчас их считали главными подозреваемыми. Но всех волновало, что именно связывало Ксана с пришельцами. Он работал на них? Или его специально послали на станцию «Вечность», чтобы он собирал информацию? В интернете бушевали теории заговоров, и Финеас с ужасом обнаружил на Реддите целый подраздел, который оккупировали #ФаныКсана, утверждающие, что он невиновен. Ну и мерзость.
Его агент позвонил сообщить плохие новости: киностудия, которую он бросил, когда заболела бабушка, не оценила такого поступка. Они подали в суд.
Потом агент уволил его, сказав, что если Финеас собирается растрачивать лучшие творческие годы, прозябая в деревенской глуши, – это его дело.
Потом умерла бабушка. Тут лучше обойтись без лишних слов.
Потом он вышел на крыльцо с бутылкой виски и завещанием в руках.
Последний месяц был сущим адом. Сначала у бабушки случился инсульт, и Финеасу пришлось оплачивать сиделок. И поначалу это не напрягало, ведь он продолжал работать над фильмом – но потом бабушка выжила трех сиделок подряд, и компания, которую он нанял, отказалась выделять новых людей. Осталось полагаться на родственников.
А Ксан, весь из себя мужик и хозяин, торчал в армии. Он не мог вернуться домой.
Уход за бабушкой оборвал карьеру Финеаса на корню. Она любила его больше Ксана, но сейчас путала их, звала его именем брата, орала и намеренно пыталась вывести из себя.
– Бабушка, ты меня узнаешь? – устало спрашивал он.
– Да уж конечно, жирдяй, – огрызалась бабушка. – Ладно, ладно. Узнаю я тебя, Ксанчик. Дай сигарету.
Он быстро на собственной шкуре узнал, каково было сиделкам. Помимо уборки и готовки, бабушку нужно было поднимать, мыть, помогать ходить в туалет, а в ответ терпеть злобные оскорбления. В его детстве бабушка себя так не вела. Ксан, конечно, всегда ее недолюбливал, но Финеас для нее был вечным ребенком.
Поэтому он бросил все, включая многообещающую карьеру, вернулся в Теннесси и переквалифицировался в сиделку. А взамен не получил ничего.
Даже наследства.
Ладони вспотели, но он не выпускал завещание из кулака. Может, если бы сжал посильнее, оно бы стало бриллиантом.
Сраный Ксан. Сра. Ный. Ксан.
На крыльце стояли качели. Бабушка бы наорала на него, если бы увидела, что Финеас их занял – она всегда твердила, что он слишком жирный. Да и пошла она на хер: Финеас своими руками помогал Ксану их вешать и знал, сколько они могут выдержать. Но бабушка умела вывернуть слова так, чтобы задеть побольнее. Воткнуть нож в самое сердце своими рассказами про родителей, этими якобы тайнами, о которых все знали: что у них с Ксаном разные отцы, что в Гатлинбурге их мать постоянно шлялась по мужикам, что у них есть сестра, но она живет со своим отцом и никогда к ним не приедет, что родители любили только Ксана, а его ненавидели, что в лесу прячутся инопланетяне. (А ведь тогда еще не случился Первый контакт.)
Наступил закат. Виски окутывало мысли колким туманом, заползающим в самые темные уголки души, а он так и сидел на крыльце на качелях, тусклым взглядом вперившись в склон холма, на котором стоял бабушкин дом. Нет, теперь это был дом Ксана.
Дом. Земля. Все досталось Ксану.
Финеас пожертвовал своей карьерой. Сжег все мосты. Отказался от лучшей жизни ради бабки, которая завещала все Ксану, ведь, несмотря на всю нелюбовь, он был старше, и она точно знала, что он ее внук.