Финеас не шевельнулся.
– И что, вы передадите гражданскому лицу секретную инфу и отправите его в космос? Серьезно? Как, по-вашему, я туда попаду?
– Политика станции поменялась. Мы обеспечим билет на шаттл до станции. Их мало, и большинство мест занято политиками и высокопоставленными лицами, но гражданские тоже будут. Билеты можно купить или выиграть.
– С чего ты вообще решила, что я хочу его защитить? – тихо спросил Финеас.
Опал удивленно уставилась на него:
– Он же твой брат.
– Семейка у нас та-а еще, – сказал он, нарочно растягивая слова под стать бабушке, и обвел рукой крыльцо.
Оно давно уже превратилось в помойку. Бабушка не выносила мусор дальше двери, и большая часть крыльца была завалена пластиковыми мешками. До них успели добраться еноты и мыши, повсюду разбросав пустые упаковки, а заодно загадив крыльцо пометом. Финеас старался не думать, сколько грызунов живут в стенах.
Он бы убрался, но бесконечная забота о бабушке выпивала все силы.
– Это Ксан сбросил на меня весь бардак, – двусмысленно заметил Финеас. – Поэтому повторяю вопрос: какой мне смысл ему помогать?
Опал поджала губы.
– Ты что-то недоговариваешь, – сказал он, отказываясь сдаваться.
– Да, и немало, – ответила она. – Меня здесь вообще быть не должно.
Он отхлебнул из бутылки и устроил ее в сгибе локтя.
– Что, даже не скажешь, кто ты?
– Просто сержант. Квартирмейстер, обучалась в форте Ли.
– Не. Это не то.
Вздохнув, она на мгновение задумалась.
– Некоторые люди в правительстве считают, что Ксана нужно вернуть на Землю, судить и бросить в тюрьму. Другие думают, что у него на руках информация, которую нужно защитить, – ему задолжал кое-кто очень влиятельный. Я нахожусь в уникальном положении, потому что работаю с обеими сторонами. Я знаю, кто требует экстрадиции Ксана, и знаю, кому он нужен живым.
– Дай угадаю: ты на стороне последних, – сказал он.
– Я не хочу, чтобы человечество стерли с лица земли, как букашку с лобового стекла, – сказала она. – И многие считают, что Ксан – ключ к выживанию.
– Слушай, ты точно говоришь про моего брата? Он трус, который бегает от ответственности. Бросил меня в говне, бросил бабушку, а она, оказывается, любит прижигать людей сигаретами, когда злится.
– Мог бы не покупать сигареты.
Финеас горько хмыкнул.
– Кто-то явно не ухаживал за человеком с зависимостью. Я как-то попытался, так она начала орать на меня и бросаться вещами. Буквально не останавливалась, пока я не побежал в магазин. Легче было идти у нее на поводу.
Опал вздохнула.
– Сочувствую. Раз жизнь брата для тебя недостаточный аргумент, могу воззвать к чувству патриотизма. Страна нуждается в твоем брате.
Финеас молча посмотрел на нее.
– Ладно, как насчет билета на первую космическую станцию, открытую людям? – устало поинтересовалась она. – Бесплатный полет в космос.
– Я боюсь высоты, – холодно сказал он и пожал плечами. – Но если я помогу, ты позаботишься о бабушке?
– Да, – ответила она, доставая телефон.
– Ладно, пофиг. Договорились. Смена обстановки сейчас – самое то.
Она нашла номер в контактах, а потом подняла взгляд на Финеаса и кивнула в сторону бабушки:
– Это ты ее столкнул?
Он напрягся.
– А это важно?
– Нет.
– Тогда забей.
Она приложила телефон к уху и отошла к машине. Финеас прислушался и успел расслышать начало:
– Он согласен, но с одним условием.
Покачиваясь на качелях, Финеас наблюдал за Опал. Поговорив, она вернулась к нему и снова протянула флешку.
– Вылет через неделю, – сказала она. – Советую отложить похороны до возвращения. У нее же нет других родственников, да? Только вы с Ксаном?
– Да, но на похоронах я все равно буду один, – ответил Финеас, неуютно заерзав. Ему не нравилось, что военные столько про него знают. – Ты мне скажи, раз ты все знаешь, почему сама не полетишь?
– Нельзя. Этот полет – сенсация, и все пассажиры мгновенно получат свои пять минут славы, а журналисты начнут копать на них грязь. Мне нельзя светиться, но ты и так крутишься в медийном пространстве, так что для тебя это привычная ситуация. А если используешь свой псевдоним, есть шанс, что журналисты не пронюхают про твоего брата.
– Значит, кроме Ксана, на станции нет людей?
Она покачала головой:
– Есть, двое. Наш посол и гражданская, получившая политическое убежище. На ее счет можешь не волноваться.
Она снова поджала губы, и Финеас рассмеялся:
– Капец, надеюсь, ты не играешь в покер. Проколешься сразу. Что ты опять утаиваешь?
– Это самая секретная информация. Неважно. Ты ее не знаешь, а она не знает тебя.
Финеас глотнул еще виски и потер лицо.
– Твою ж мать, Ксан, во что ты ввязался?
Он отставил бутылку и жестом потребовал отдать флешку. Опал передала ее и заметно расслабилась. Она свою работу выполнила.
– Так что там с бабушкой? Что сделают твои люди?
– Во-первых, они напишут за тебя показания, – начала Опал, загибая пальцы. – Ты приехал из магазина и нашел бабушку под лестницей. Во-вторых, найдут свидетелей, которые видели тебя в магазине. В-третьих, принесут продукты: один пакет оставишь в машине, два – бросишь на порог. Вот сюда, – указала она место, где стояла бутылка, а потом нагнулась и забрала ее. – Это выкидываем. А, и почисти зубы. Помни: ты трезвый. Мой человек свяжется со знакомым в полицейском участке, они приедут за телом на «Скорой». Попутно сфабрикуют звонок в службу спасения. Не волнуйся. Они все устроят.
– Что мне делать?
– Почисти зубы, попей воды, поплачь – лимонный сок отлично поможет, если есть, – и запомни, когда ты был в магазине. Вернулся пятнадцать минут назад. Нашел бабушку мертвой. Видимо, решила, что сможет спуститься сама, бедняжка. Да, кстати, у тебя в машине тает мороженое. Вспомни о нем. Добавит правдоподобности показаниям.
Окинув его взглядом, Опал нахмурилась.
– Есть рубашка с длинными рукавами?
– Что, не нравится жирдяй в майке? – с вызовом бросил он.
– Что? Нет, – ответила она, хмурясь. – Я просто хочу избежать лишних вопросов. У тебя все руки в ожогах. Медики быстро поймут, что они остались от сигарет. Лучше заранее позаботиться, чтобы они ничего не увидели.
Он машинально потер старые ожоги; иногда они до сих пор чесались.
– Если я что-нибудь забуду, ты мне поможешь?
Ее и так светлая кожа побелела еще сильнее, а на скулах выступили яркие пятна румянца.
– Господи, нет, конечно. Меня здесь вообще быть не должно. Я на похоронах в Гатлинбурге. – Он тупо посмотрел на нее. – На обратном пути заеду в магазин, куплю блендер и уничтожу телефон, с которого звонила. Он одноразовый. Мой личный отслеживается, так что сейчас он у человека на похоронах.
Финеас в замешательстве покачал головой.
– А, – сказала Опал. – Мне нужен был повод, чтобы сюда приехать. – Она достала из заднего кармана скомканный лист, вырванный из газеты. – Поэтому у меня умерла старая подруга семьи. Мисс Пенни Хоуг. Тоже свалилась с лестницы, прямо как твоя бабушка, земля ей пухом. Сын мисс Хоуг – одноклассник моего отца, и он позвал меня проститься с ней. – Она снова перешла на привычный северный акцент. – Только так можно было поговорить с тобой без ведома начальства.
Склонив голову, Финеас слегка улыбнулся.
– Уточни-ка, что ты им сказала?
– Что я еду на похороны, – нахмурилась она.
– На похороны мисс «Хоуг»? Прямо так, с фамилией?
– Не помню, – встревоженно ответила она. – А что?
– Да ничего. Просто фамилия у нее только пишется «Хоуг», а читается «Хог». Учитывая, что она подруга вашей семьи, ты должна была это знать. – Он рассмеялся. – Столько фальшивых документов и свидетелей, а расколешься из-за какого-то имени.
– Черт. Хорошо, что ты заметил, – сказала она, побледнев. – Нужно будет что-нибудь придумать. Например, я неправильно произнесла ее имя и опозорилась на похоронах. Или отец всегда ругал меня за то, что я нарочно коверкаю произношение, а я теперь не могу извиниться. Ладно, разберусь. Спасибо, что сказал.
– Ты серьезно так боишься начальства? – спросил он.
– Да, – ответила она. – Я слишком много знаю. И раз уж они послали человека за Ксаном, то и меня легко заставят замолчать, особенно если поймут, что я сливаю информацию администрации президента. – Вздохнув, она протянула Финеасу руку. – Ладно, мне пора, иначе меня заметят. Проверь флешку. Незашифрованные данные – твои инструкции, подробности о полете и все, что может понадобиться.
Он пожал ей руку.
– Спасибо за помощь. Я так понимаю, если мне прилетит по башке от правительственных агентов, которые охотятся за моим братом-военным, можно не звонить и не спрашивать, какого хрена вы отправили ему в помощники простого гражданского?
– Увы, именно так, – сказала она. – Думаю, тебе лучше просто его предупредить. Найди его, передай информацию, расскажи о планах военных и защити, если сможешь. – Она развернулась и сошла с крыльца, коротко бросив: – Переодеться не забудь.
Финеас покрутил в руках флешку. Старший брат, он же единственный наследник бабушки, давно задолжал ему разговор.
– Ладно, я этим займусь, – сказал он, окончательно решившись. – Он же мой брат.
Он не сказал, что станет ему помогать – но Опал, даже если заметила, не подала виду.
18. Когда мы были стервятниками
– Ну, Каллиопа, что привело тебя на станцию? – спросил Ксан, отойдя в сторону от остальных выживших.
Все пытались найти себе место получше, но преуспел только Финеас: огромный диван, рассчитанный на гнейсов, отлично ему подходил. «Он хорошо сюда впишется, – подумал Ксан. – Как минимум по размеру».
– Ты, – ответила Каллиопа, по-детски скрещивая ноги и заворачиваясь в полы свободного плаща.
Мельком Ксан подумал о том, сколько в нем должно быть карманов; интересно, Каллиопа до сих пор не разобралась со своей клептоманией?