которых у нее сложилось совершенно другое впечатление. В усыпальнице Ксан рухнул на пол, и его мгновенно поглотило море камней.
Подскочив, Мэллори вырвала руку из пальцев тети Кэти и оглянулась на Тину. По сравнению со Стефанией ее кокон формировался куда быстрее.
– Тина! Тебе еще долго?
Ответа, разумеется, не последовало. Финеас с Лавли бросились к Ксану, но не смогли пробиться через вихрь камней. Лавли достала скрипку.
Мэллори не могла бросить Тину, но не могла смотреть, как Ксана убивают гнейсы. Тетя Кэти наблюдала за ней, раскрасневшись от ярости.
Из усыпальницы донесся высокий пронзительный звук – это Лавли, вытянув левую руку до упора, взяла на скрипке чистую ноту. В тот же момент кокон Тины пошел трещинами и вдруг раскололся, осыпав коридор острыми камушками. Мэллори закрылась руками, но осколки все равно оставили на коже порезы. Когда она выглянула, Тина лежала на полу, свернувшись калачиком. На первый взгляд она практически не изменилась, разве что стала больше.
Мэллори бросилась ко входу в усыпальницу. Под действием музыки бушующие камни присмирели; Финеас помог Ксану подняться, и вместе с продолжающей играть Лавли они бросились к отсеку для шаттлов.
– ВОТ ЭТО ХАРДКОР! – прогремел поблизости голос, вырвав Мэллори из ступора.
Тина успела очнуться и подняться на ноги – только выглядела она совершенно иначе.
– Твою мать, – вырвалось у Мэллори. Отступив на шаг, она оглянулась на Стефанию, но ее кокон все еще охранял Фердинанд. – Как ты так быстро…
– ЧЕТЫРЕ ПРИЧИНЫ: ВО-ПЕРВЫХ, Я ОХРЕНИТЕЛЬНАЯ! – взревела Тина. – ВО-ВТОРЫХ, стать шаттлом сложнее. Пришлось бы полностью изменять внутреннюю структуру. Я даже не знаю, с чего начинать. В-третьих, зачем мне становиться шаттлом, когда можно СДЕЛАТЬ ВОТ ТАК! В-четвертых, я принцесса, мать вашу! У меня в генах заложена эта херня! Ну, наверное. Кто знает? Пойдем!
Она понеслась к ним размашистыми шагами. Тетя Кэти съежилась; Мэллори содрогнулась от предвкушения.
Тина, и так огромная, стала в полтора раза выше – теперь ее рост достигал практически четырех метров. Строением тела она все еще напоминала остальных гнейсов, но на ногах, руках и подобии головы сходство заканчивалось. Шероховатый красновато-розовый камень сменила розовая металлическая броня боевой машины, и когда Тина обернулась к Мэллори, панели на ее плечах опустились, открывая стволы оружия. Под ними виднелись лямки то ли рюкзака, то ли корзины.
«Тина раздобыла себе огнестрел…»
Тетя Кэти в ужасе вжалась в стену, но Тина промчалась мимо, не обратив на нее никакого внимания. В три шага добравшись до Мэллори, она протянула ей огромную руку.
– Сейчас будет больн… – успела сказать та, а потом дыхание перехватило.
Тина подняла ее, словно куклу, и закинула за плечи, где было встроено сиденье в человеческий рост. Она напомнила Мэллори молодую маму с грудничком в рюкзачке-переноске – впечатление портила только боевая броня и новехонькое оружие, о котором Мэллори старалась не думать.
Держась изо всех сил, на подходе к усыпальнице Мэллори пригнулась, и Тина, чуть не задев дверной косяк головой, ворвалась внутрь.
Наверное, про это и говорил Ксан, когда ругал Мэллори за импульсивность, но в этот раз никто не спрашивал ее мнения; она просто плыла по течению.
– Встречайте свою принцессу, – провозгласила Мэллори, – она охренительная!
– А ТО, Я ТАКАЯ! КУДА СТРЕЛЯТЬ?
– Я-то откуда знаю? Это твой народ!
– А зачем, по-твоему, ты мне понадобилась? – поинтересовалась Тина. – Будешь моим навигатором. Одна я не справлюсь!
– Надо было заранее предупреждать! – Мэллори быстро оглядела усыпальницу и расслабилась, заметив Ксана с компанией у «Бесконечности». Ксан, застыв, смотрел на них с открытым ртом, но Финеас с Лавли затащили его на борт. – Люди в порядке. Давай посмотрим, как дела у Стефании с Фердинандом.
Интересно, в повседневной жизни Тине тоже понадобится пилот? Потому что у Мэллори не было столько свободного времени.
– Мой народ попытался объединить камни общим сознанием, но им помешала музыка, – сказала Тина. – Ну, это Фердинанд так сказал. Они больше не пытаются восстановиться поодиночке – просто собираются воедино.
– Ну, Сонм всегда так живет, – сказала Мэллори.
– Но мы не Сонм! – возразила Тина. – Наши мозги так не работают! Сонм состоит из множества особей, среди которых только королева имеет доступ ко всей информации, и то не единовременно. Если все гнейсы объединятся, я не уверена, что мы сможем их разделить.
Гнейсы до сих пор не пришли в себя. Некоторые, то и дело отвлекаясь, вяло тянулись наперерез Тине с Мэллори, но в большинстве своем они либо расползлись по углам, либо уснули прямо на месте.
В большинстве своем, но не все. Тина указала на одного из них пальцем:
– О, смотри, отец Фердинанда сейчас стрельнет по Стефании.
– Он что, корабль? – крикнула Мэллори при виде медленно разворачивающегося шаттла. В отличие от дедушки Стефании, он был выполнен из гладкого камня, и по бокам его виднелись стволы орудий. – А мама у него где?
– Работает грузовым кораблем на другой станции вроде, – ответила Тина, а потом понизила голос и прошептала: – Они развелись.
– Ты можешь вразумить корабль? Может, титулом козырнешь?
– Не, не прокатит. У нашей семьи нет власти, только титул и деньги. Дедушка Стефании просто любит классовую систему. Он любую шишку боготворить будет. Но по факту мы правим мелкой местечковой планетой, которую нам отдала правящая семья. Никто не принимает нас всерьез. – Тина пошире расставила ноги и сосредоточилась на отце Фердинанда.
– Вижу, тебя это не смущает, – заметила Мэллори, зажимая уши руками и заранее морщась.
– А я люблю, когда меня не принимают всерьез. – Тина содрогнулась, и в шаттл полетели ракеты, с грохотом вырвавшиеся из плеч.
Возможно, им не стоило позволять гнейске с полным отсутствием самоконтроля объединяться со сквернословящей наемницей с любовью к насилию, но никто, включая самих гнейсов, не знал, как происходит слияние разумных существ. «Надеюсь, после Рена Стефания не станет совсем уж невыносимой», – подумала Мэллори.
Ракеты не остановили отца Фердинанда – он не обратил на них никакого внимания. Но Тина все равно продолжила осыпать его залпами, попутно круша попадающиеся под ноги камни.
– А ты их не повредишь? – спросила Мэллори.
– Ну, они хотят убить Стефанию, да и со мной церемониться не будут, когда узнают, что я слилась с человеком. Так что пошли они, – ответила Тина.
К сожалению, они не могли разорваться и быть в двух местах одновременно. Стефания превратилась в саркофаг, стремительно обрастающий чешуйками слюды. Конечности гнейсов колотили по ее ногам, а отец Фердинанда все разворачивался, не обращая внимания на ракеты, которыми осыпала его принцесса.
– Давай закроем ее собой, – предложила Тина.
– А стоит? – спросила Мэллори. – Я-то не каменная!
– Пойдем! – сказала Тина.
Стефания к тому моменту повалилась на пол, и ее поглотило каменное море. Когда Тина приблизилась, Фердинанд сражался с ним, пиная подворачивающиеся под ноги камни.
– Так, новый план, – сказала Тина.
Очередной гнейс набросился на нее, но она пнула его, попутно раздавив еще пару конечностей, и стряхнула с себя щебенку. Поразительно, но по сравнению с ней остальные гнейсы казались уже не такими и крепкими.
Вытянув вперед руки, Тина присела рядом со Стефанией, и Фердинанд передал ей стремительно увеличивающийся кокон.
– Тина, а ты выдержишь? Она же растет, – спросила Мэллори, вцепившись в свое сиденье.
– А то. Нужно просто отнести ее в док, – ответила Тина и направилась в сторону шлюза.
– Чего гнейсы вообще пытаются добиться? – крикнула Мэллори по пути.
– Они хотят ее разбить, – ответил Фердинанд, идущий за ними следом. – В раздробленном виде они плохо соображают, просто бросаются на все подряд и бесят. Но мой отец – это серьезно.
– Он в нас выстрелит?
– Хочешь проверить? – спросил Фердинанд.
Мэллори обернулась. Корабль разворачивал орудия, следуя за ними.
– Побыстрее, пожалуйста, – попросила она Тину.
Та сорвалась на бег, раскидывая подворачивающиеся на пути руки и ноги. То ли роль сыграли рост и вес, то ли новые функции, а может, все боевые машины были быстрее и проворнее гнейсов, но на пути к шлюзу Тина обогнала Фердинанда. Раньше стены вокруг покрывала пышная зелень, но сейчас от нее остались лишь черные иссушенные стебельки.
– Ты хочешь выбросить ее в космос? – крикнула Мэллори.
– Там ей будет безопаснее, – ответила Тина. – Все равно она сейчас превратится.
Стефания уже увеличилась вдвое.
Когда Тина нагнулась, чтобы сгрузить ее на пол, Мэллори воспользовалась моментом и спрыгнула.
А мгновение спустя раздался взрыв, и переноска на спине Тины разлетелась в клочья.
В ушах зазвенело; ничего не соображая, Мэллори пошатнулась и рухнула на Стефанию, которая напоминала огромные сани, а когда скатилась с нее – так и осталась лежать, пытаясь прийти в себя.
Мэллори заморгала. До слуха донесся топот – это Тина с раскуроченной спиной развернулась к отцу Фердинанда. Она орала на него, а он продолжал стрелять в ее сторону. Сам Фердинанд куда-то пропал. Дверь шлюза закрылась. Снова послышались чьи-то шаги.
Мэллори попыталась присесть. Ксан, вдруг оказавшийся рядом, помог ей подняться. Он что-то кричал и показывал то на «Бесконечность», то на Стефанию.
Каменный кокон все разрастался, покрываясь мелкими трещинками. Прогремел взрыв; в этот раз ракета ударила в шлюз, раздробив стену, и Мэллори завалило камнями. Размеры Стефании всего в два раза уступали ее деду, и она продолжала расти.
Мэллори вдруг вспомнила, что за мгновение до того, как Тина затащила ее в усыпальницу, она успела о чем-то подумать. Но о чем?
Вытерев лицо от пыли и крови, она посмотрела на Ксана. Тот что-то кричал и тянул ее за руки. Чего он так торопился? Они справились. Спасли Стефанию и снарядили принцессу огнестрелом.