– Ага. Но это еще не все. Я узнал, какие у Кэл были задания. Во-первых, проверить действие наркотика на станции. Во-вторых, схватить или прикончить меня. А в-третьих – вернуть тебя на Землю. Ты нужна правительству, Мэллори. Пожалуй, даже больше, чем я.
– Но зачем? – удивленно спросила она.
– Они хотят сделать из тебя живое оружие. Для них ты притягиваешь убийства – а значит, это можно использовать. Неудивительно, что они всеми правдами и неправдами заманили тебя к Билли.
– Ты что, серьезно? – Она уставилась на него с открытым ртом. – Даже если бы я действительно их притягивала, как они собирались это контролировать? Каллиопа мне ничего не сказала. Я даже не подозревала, что она хочет меня вернуть.
– Видимо, выжидала нужный момент, – сказал Ксан, скривившись, будто надкусил особенно кислый лимон.
– То есть если я вернусь…
– Тебе, скорее всего, припишут какое-нибудь несуществующее обвинение, арестуют и заставят работать на правительство.
Она горько улыбнулась.
– Когда я думала, что из-за меня умирают люди, никто мне не верил. А теперь не поверят, что я не вызываю убийства, а просто отлично их нахожу.
– Значит, мы с тобой оба застряли, – сказал Ксан. – Ну, зато новая распорядительница хорошо к нам относится.
– Ага, из-за тебя-то она в тюрьме не сидела.
– Да с тех пор столько воды утекло. Ты ей жизнь спасла!
– А она спасла жизнь мне, так что мы квиты. – Мэллори вздохнула. – Как там Адриан, кстати? Получше?
Ксан попытался сдержать улыбку, но не преуспел.
– Его весь день таскала очень злая сотрудница службы безопасности. Он сейчас в медотсеке, но пострадал он сильно. Как физически, так и морально. Насильственное слияние со станцией до добра не доводит.
С минуту они просидели в молчании. Наконец тишину нарушила Мэллори:
– Спасибо тебе. За все.
Ксан ухмыльнулся:
– Ты мне столько раз жизнь спасла, что это я должен тебя благодарить. Кстати, ты уже определилась, что будешь делать с Сонмом?
– Черт. Точно. Да, определилась. Ничего не буду делать. Я от них не в восторге, а они до сих пор злятся на меня из-за тети Кэти, но они слишком полезные. Ксан, они просто собирают информацию. Целую кучу. И не используют. Они знали про «Дыхание Бога», но никому не сказали.
Он удивленно уставился на нее:
– Они знали? То есть всего этого можно было избежать?
– Именно. Насколько я понимаю, их больше интересуют вероятные исходы, чем сами данные. Они ничего с ними не делают, просто наблюдают. Устроили себе тут сериал.
– Откуда ты знаешь?
Вздохнув, Мэллори потерла лоб. Голова до сих пор немного пульсировала и проходить явно не собиралась.
– Я могу соприкоснуться с их разумом, если сосредоточусь или начну засыпать. Это не так-то просто, да и они мне не рады – друзья из нас так себе. Подозреваю, у них просто нет выбора.
– А это не опасно?
Мэллори рассмеялась:
– Когда опасность нас останавливала?
– Никогда, это уж точно. – Ксан поднялся. – Ладно, пойду проведаю «Бесконечность», да и Стефанию нужно отшлифовать. А Тина… господи, Тине помощь нужна просто по жизни – чем больше, тем лучше.
– Давай, – сказала она, проводила его до двери и продемонстрировала распухшие руки. – Как только отек спадет – я присоединюсь.
Она открыла перед ним дверь. Он вышел, но обернулся.
– Увидимся завтра?
– Ага, – кивнула она и сглотнула ком, вставший в горле. – Спасибо, что не дал мне опустить руки. Не знаю, как бы справилась без тебя.
– Да уж, пришлось поорать, но я не со зла, ты же знаешь. – Сделав пару шагов, он обернулся. – Слушай, а ты помнишь, что было после укуса?
– Не особо, – нахмурилась Мэллори. – Все как в тумане. А что, я какую-то глупость сказала?
Он слегка улыбнулся:
– Нет, не волнуйся. До завтра.
Она смотрела ему вслед, слишком измотанная для сильных эмоций. На станции ей в первую очередь был нужен друг, и если Ксан решил сделать вид, что не обнимал ее – ну, пусть так и будет.
Она все забыла. Но Сонм помнил.
На следующее утро за завтраком собрались все люди (за исключением Кэти и Адриана, оставшихся в медотсеке), Тина и Фердинанд. После вчерашних приключений Мэллори с Ксаном едва шевелились – оказалось, что волшебную слизь, как ее называл Финеас, не выдавали при «незначительных травмах». Фердинанд, закончив разносить еду, присоединился к ним. Тина сидела на полу – ради нее пришлось отодвинуть несколько столиков. Всем было что рассказать, и все хотели побыстрее сложить разрозненные части истории в цельную картину.
Но в первую очередь их интересовала судьба миссис Браун.
– То есть как это «вы со станцией единое целое»? – спросила Лавли. – И что теперь? Когда мы вернемся домой?
– Милая, я не собираюсь возвращаться. Зачем? Чтобы сесть в тюрьму и безуспешно лечиться от рака? – твердо, но по-доброму сказала старушка.
– Ты что, бросишь свою семью? – не успокоилась Лавли.
– Можете приезжать в гости, – сказала миссис Браун. – Абсолютно бесплатно. Да хоть с концами переезжайте, просто поймите – здесь мне будет лучше, чем на Земле. – Она бросила взгляд на Финеаса: – И ты приезжай. От нашей веселой компании и так почти никого не осталось. Та кошмарная женщина не в счет.
Тетя Кэти пережила выстрел, но лишилась большей части уха и лопнувшей барабанной перепонки. Сейчас она лежала в медотсеке под сильным наркозом и выздоравливала.
Вопрос, что случилось с Тиной, оставался открытым. Чисто технически Каллиопа умерла, и ее больше не было, но новая манера общения Тины, мягко сказать, впечатляла.
– Мне нужно поговорить с тетей Кэти. Если она признается в убийстве дяди, то ее сына выпустят из тюрьмы. Уж не знаю, получится ли связать ее с прошлыми жертвами, – сказала Мэллори, а потом покосилась на Ксана. – Заодно выясним, она накачала Сэма или кто-то другой.
– А, дорогая, тут я могу помочь, – сказала миссис Браун, хмуро разглядывая свой бурлящий напиток. – Надо будет завезти сюда кофе… Но, возвращаясь к разговору, в воспоминаниях Вечности я видела, как Каллиопа дала Сэму белую таблетку. Насколько я понимаю, нужный вам препарат был синего цвета. Я не знаю, кто подсыпал его тому мальчику, но точно не твоя подруга. Поскольку станция полностью восстановилась, скоро мы выясним, что именно спровоцировало нападение. У Земли явно возникнут вопросы, так что я приглашу сюда делегацию – пусть забирают погибших и преступницу, а мы посмотрим, как они себя поведут. Арест этой женщины будет входить в список требований, без которых мы откажем землянам в туризме. Также к ним будут относиться безопасность постоянных жителей станции и полное отсутствие военных. Мимо Вечности они не пройдут.
Она многозначительно посмотрела на Ксана.
– Кстати о военных. Насколько я понимаю, наши соотечественники привезли на станцию «Дыхание Бога». Где оно сейчас?
– Летает в открытом космосе, – ответил Ксан. – Я хотел выбросить их, еще когда нас выкинуло из шлюза, но Стефания успела подхватить нас быстрее, чем я сориентировался.
– На станции наркотиков не осталось, – сказала миссис Браун – скорее констатировала факт, чем спросила.
– Да, насколько я знаю, – ответил Ксан.
– Отлично. Как я и сказала, ваша безопасность будет входить в пакет необходимых условий…
– Вам не обязательно ради нас так стараться… – начала было Мэллори, но Лавли помотала головой:
– Не советую спорить с бабулей. Ты ее не остановишь.
Мэллори повернулась к металлической гнейске, сидящей на полу:
– Тина, вот скажи, чем ты думала, когда решила протаранить дедушку Стефании? – поинтересовалась она.
– Ну, он же хотел меня защитить. Я решила, что если меня нужно будет защищать от самой себя, он не останется в стороне.
– Очень опасная логика, – заметил Фердинанд.
– Но сработало же, причем охренительно!
– Слушайте, а Каллиопа точно умерла? А то Тина уж больно изменилась, – шепнула Мэллори Ксану с Фердинандом.
Фердинанд коротко хмыкнул:
– Поглощение органики – древняя практика, от которой наш народ давно отказался. Дедушка Стефании был одним из последних, но он никому ничего не рассказывал. Подозреваю, Стефания с Тиной действовали исключительно инстинктивно. Но не так-то просто изучить последствия незаконного обряда – все утверждают, что эволюционировали естественным путем, и отказываются вдаваться в детали. На самом деле меня весьма волнуют долгосрочные последствия их вознесения. Как отреагирует семья Тины? Как поступит отец, когда окончательно проснется? Сейчас усыпальница закрыта, и в нее нельзя будет войти, пока местные жители не успокоятся.
– Вечность наблюдает за обстановкой, – сказала миссис Браун.
– А у тебя, получается, появился собственный космический корабль. Планируешь с ней что-нибудь делать? – спросила Лавли у Ксана.
– Думаю рискнуть и отвезти Финеаса домой. Похороним бабушку, заодно перепишу на него землю, – ответил он. – А потом вернусь.
– «Бесконечность» проследит, чтобы с тобой за это время ничего не случилось, – твердо сказала миссис Браун.
– Ага, или оповестит о моем возвращении всех военных на свете, – ответил он. – Посмотрим.
– Нет уж, не надо так ради меня подставляться, – сказал Финеас. – Все равно бабушку не пустят на кладбище, для святой земли она слишком злая. Какие там похороны? Максимум высыплю ее прах под крыльцо, чтобы она не преследовала меня в кошмарах.
– Можешь забрать ее в космос и запустить урной в звезду, – предложила Мэллори.
– Вот еще. Много чести, – фыркнул Финеас.
– А у тебя какие планы, Лавли? – спросила миссис Браун. – Вернешься на прежнюю работу?
– Не сразу, но, думаю, да. Играть без мизинца неудобно, но возможно, а после вчерашнего выходить на сцену будет не так уж и страшно – там как минимум не придется отбиваться от своры инопланетян. – Она неуверенно отпила из стоящей перед ней кружки, поморщилась и отставила ее в сторону.
– Миссис Браун, вы на меня больше не злитесь? – рискнула спросить Мэллори. – Я понимаю, вы от меня не в восторге, но столько всего успело произойти, и…