Просьба и указания, данные венерианцем Раджу за сигнальным столом, были нужны именно для такого обмена.
То, что чуждый или внешний дух может обладать или овладевать личностью человека, было хорошо известно задолго до начала современной цивилизации – это факт, о котором имеется множество библейских и других свидетельств. Такой чужеземный захватчик может либо навязать свою волю, либо изгнать и заменить дух, находящийся в своих законных владениях.
Когда два часа истекли, лейтенант Хьюз отправился посмотреть, не вышел ли профессор Радж из сигнальной комнаты. Особой нужды в служебном помещении не было, но Хьюзу стало любопытно. Он тоже был озадачен происходящим – все вокруг было загадочным.
Чем больше лейтенант думал об этом, тем более удивительным ему это казалось. Такой выдающийся, полезный и известный специалист, как профессор Радж, не стал бы тратить свое время на станции X без какой-то очень важной цели. И уж конечно, он не стал бы тратить его на то, чтобы каждый день коротать время в беседе с другой станцией. И даже если это была единственная цель его визита, то почему сюда привезли инженера-оператора? Если, как можно было предположить, этот оператор явился на остров с целью внести какие-то изменения в систему проводки или в какую-то другую часть аппарата по указанию профессора, то почему его нигде не было видно?
Впрочем, если во всем этом и была какая-то тайна, Хьюз не собирался ее разгадывать. Он старался не мешать, но спрашивал себя, почему его держат в полном неведении, даже если он не может помочь.
Именно такие мысли занимали лейтенанта, пока он ждал, когда ему откроют дверь. Вероятно, даже тогда эта проблема не заняла бы и минуты в мыслях этого беззаботного молодого человека, если бы не короткий разговор, который только что состоялся у него с Джонсом, его помощником. Этот парень рассказал о шуме, который он слышал в сигнальной комнате прошлой ночью: сначала там была какая-то возня, потом стон, а потом голоса. Джонс приложил ухо к стене и готов был поклясться, что слышал голоса профессора и Макрея.
История драки в сигнальном здании
– ТЕБЕ, ДОЛЖНО БЫТЬ, это приснилось, – сказал Хьюз. – Что они могли там делать в это время? Был у них свет?
– В окне не было света, сэр, там было темно.
– Странная история, Джонс. Почему ты не пошел и не посмотрел, что там?
– Ну, сэр, я не хотел идти, – ответил помощник лейтенанта.
– Почему нет? – спросил тот.
– Я не хотел вмешиваться, когда услышал эту возню в темноте. Говорят, здесь не так давно уже была пара трупов.
– Да, здесь действительно было две смерти.
– Не знаю, правда ли это, сэр, но на «Сагитте» ходят слухи, что эти двое убили друг друга.
– Но сейчас мы говорим о вчерашнем вечере, – напомнил собеседнику Хьюз.
– Ну, сэр, я не хотел вмешиваться, когда услышал эту возню и стон, – нерешительно сказал Джонс.
– Но почему же?
– Сейчас, сэр, средь бела дня, это звучит глупо, но вчера вечером я вспомнил, что читал в сказках о сценах убийств, которые разыгрывались снова и снова…
– Довольно, Джонс! Я знаю тебя как здравомыслящего человека.
– Теперь я уверен, что это были всего лишь профессор и Макрей. Но я выясню, что произошло, – сказал Джонс.
– Каким же образом? – спросил Хьюз.
– В свободное от дежурства время схожу немного порыбачить и попрошу Макрея пойти со мной. Похоже, ему пока нечего делать. Я вернусь к этой теме, когда представится возможность.
– Никаких перекрестных допросов! – предупредил Хьюз.
– О нет, сэр, если он не захочет, я от него отстану. Но я могу попытаться.
На этом они расстались. Лейтенант Хьюз подождал еще немного. Когда подошел час ежедневного обмена сигналами, он решил намекнуть профессору, что время, о котором он просил, истекло. Но прежде чем постучать в сигнальную комнату, он подошел к креслу в своей спальне, которое часто занимал, прямо перед окном, расположенного так, что из него открывался вид на окрестности, и убедился, что слышит сигнал вызова.
С этого места он увидел профессора, стоящего посреди сигнальной комнаты. Радж внимательно осматривал все вокруг: сигнальную аппаратуру, стол, стулья и даже пол, стены и потолок, как будто он никогда раньше не видел этого места. И что еще более удивительно, он, казалось, изучал даже самого себя!
– Черт возьми! Правительственная служба точно не ожидает такого, – проворчал Хьюз и поспешил к сигнальной комнате. Очевидно, профессор подошел к ее двери в тот же миг, когда лейтенант постучал в нее снаружи, потому что сразу после стука ключ повернулся и дверь открылась. Профессор стоял перед лейтенантом, и на мгновение Хьюзу показалось, что его тоже изучают, но если это действительно было так, то длилось изучение лишь секунду.
Радж под марсианским влиянием
СО СВОЕЙ СТОРОНЫ Хьюз заметил что-то незнакомое в поведении профессора Раджа. Он увидел, что зрачки глаз, смотревших на него, были необычно расширены, и их спокойный, напряженный взгляд заставил его почувствовать себя странно неуютно. Казалось, они каким-то странным образом схватили и удерживали его, умственно и телесно, и ему буквально пришлось заставить себя выговорить простое замечание, что ему теперь нужно работать в сигнальной комнате. После этого лейтенант заметил, что, отвечая, профессор, казалось, путался в словах, как человек, говорящий на языке, который он знает, но на котором не говорил уже много лет.
– Мне очень жаль, если я пробыл там слишком долго, – сказал он. – Вы можете сказать мне, где Макрей?
– По-моему, он пошел с Джонсом на пляж ловить рыбу, – сказал Хьюз. – Да, – добавил он, – вот они. – И он указал на две фигуры, которые как раз в этот момент исчезли за краем утеса в полумиле от него.
Профессор поблагодарил лейтенанта, и тот, поймав на мгновение его взгляд при прощании, снова испытал странное чувство и невольно вздрогнул. Что бы ни было еще в этом спокойном, но умиротворяющем взгляде, Хьюзу показалось, что Радж не только слышит слова, но и читает самые сокровенные мысли.
Молодой человек подошел к сигнальному столу, чтобы послать сообщение другой станции, а Стэнли вышел на улицу и медленно зашагал по его неровной, каменистой поверхности, позволив своему взгляду блуждать по острову. Яркая голубизна неба над головой, казалось, вызывала у него восхищение. А потом он ускорил шаг и направился к тому краю утеса, где исчезли двое мужчин.
Обменявшись сигналами с другими станциями и узнав, что от него больше ничего не требуется, Хьюз вышел из комнаты и, взяв книгу, сел на свое обычное место, чтобы быть в пределах слышимости сигнала вызова в то время, пока он был на дежурстве. Вскоре он начал задремывать.
Две фигуры, которые Хьюз видел исчезающими вдали и которые, как он сообщил профессору Раджу, были Джонсом и Макреем, на самом деле были Джонсом и слугой. Не оправившийся от вчерашней встряски Алан не испытывал ни малейшего желания присоединиться к Джонсу и предпочел спокойно отдыхать в своей кровати, где почти сразу же и заснул.
В конце концов он встал, явно не совсем проснувшись, и прошел мимо спящего Хьюза. Тихо и медленно он вошел в сигнальную комнату и направился прямо к прибору.
Хьюз под марсианским контролем
КОГДА ПРОФЕССОР РАДЖ – который на самом деле не был профессором Раджем – подошел к краю утеса и посмотрел вниз на море и пляж, он никого не увидел. Было очевидно, что двое мужчин обошли вокруг скалы по кромке воды. В какую бы сторону они ни пошли, оба в любом случае должны были почти сразу скрыться из виду за изгибающейся скалой. Оставалось понять, какую же сторону они выбрали, и поскольку отсутствие следов на песке не давало профессору определить это, он быстро повернул направо. Но сначала оглядел остров, как бы желая убедиться, что никто из отправившихся на рыбалку людей не возвращается на станцию.
Теперь он двигался гораздо быстрее, как будто был недоволен своим положением. Пройдя немного и не увидев никаких признаков тех, кого он искал, Радж повернулся, но не для того, чтобы вернуться назад, а чтобы быстро взобраться на утес в том месте, где он уже был. Оттуда он снова оглядел остров и явно решил, что ни один из рыболовов не должен вернуться на станцию без его ведома. Никого не видя, он быстро перешел на другую сторону утеса, не спускаясь с него, и, взглянув на скалу, сразу же заметил двух молодых людей. После этого он позвал Макрея.
Услышав зов, Джонс поднял голову, увидел профессора и, предположив, что тот близорук, ответил:
– Мистера Макрея нет с нами, сэр. Мы оставили его на станции.
Фигура наверху мгновенно исчезла, и если бы Джонс мог видеть ее с края утеса, он был бы поражен, увидев дородного ученого, торопящегося к зданию станции, где его никто не ждал. В открытую дверь сигнальной комнаты Радж увидел нечто такое, что, казалось, еще больше придало ему сил – кто-то сидел за сигнальным столом, а Хьюз занял стул снаружи.
Лейтенант Хьюз оторвался от книги, услышав быстрые шаги, и увидел быстро приближающуюся фигуру. Нечто странное, что он еще раньше заметил в устремленных на него глазах, теперь было уже не просто предположением. Если раньше не был уверен, увидел ли он что-то на самом деле или это была игра его воображения, то теперь глаза профессора словно вспыхнули светом, и лейтенант в буквальном смысле съежился на своем стуле, когда тот проходил мимо.
– Будьте бессильны подняться, пока я не дам вам разрешения! – приказал ему Радж.
При звуке этих слов и при ужасном взгляде ученого вся сила и воля, казалось, вытекли из Хьюза. Он обнаружил, что не может даже заставить себя встать со своего места.
А профессор, тем временем, уже вошел в сигнальную комнату. Он пересек ее и подошел к креслу связиста. Макрей в этот момент снимал головной убор, и при виде этого Стэнли замер, а Алан поднялся со стула, положив шлем на место, после чего он, двигаясь совсем не так, как обычно двигался оператор, быстро, гибко и энергично развернулся.