Следующий час, в течение которого на станцию X опустилась темнота, ученый провел в беспокойстве, которое невозможно было сдерживать. Несколько раз он подходил к двери комнаты Макрея и прислушивался, но оттуда не доносилось ни звука. Думая, что марсианин мог лежать в абсолютной тишине, только когда слышал, что кто-то приблизился к двери, Радж отошел от нее и через некоторое время бесшумно вернулся. Но в комнате по-прежнему стояла глубокая тишина.
Был ли марсианин мертв?
Профессору было все равно, убил он марсианина или нет. Вопрос был в том, что ему делать, если тот был жив? Стэнли ни на секунду не поверил, что его пленник умер. Но даже учитывая то, что он был весьма надежно связан, он все-таки мог пытаться освободиться, и несмотря на то, что его рот был заткнут кляпом, мог издать какой-нибудь нечленораздельный стон. Тогда из комнаты доносились бы звуки, но профессор ничего не слышал.
Один раз Радж сунул руку в карман за ключом. Это действие напомнило ему о том, как другая рука вынула ключ из этого кармана, и это воспоминание заставило его остановиться.
Он подошел к выходу со станции, остановился на пороге и уставился в освещенное звездами небо. Ему вспомнились слова венерианца: «Вы не совсем искренни, профессор Радж». Сказал бы он то же самое сейчас? – пришла Стэнли в голову неловкая мысль. Вполне возможно!
Если бы венерианец заговорил с ним сейчас, Радж в глубине души знал, что он посоветовал бы ему сделать. Он почти слышал в своем сознании резкие слова жителя Венеры: «Убейте, убейте!»
Через некоторое время какой-то импульс заставил его вернуться к комнате Макрея и воспользоваться ключом. Это был именно импульс, потому что у него не было четко определенной цели идти в комнату, где лежал марсианин.
Когда ночью рука Алана вынула ключ из кармана профессора, наступил поистине критический момент, возможно, более важный, чем нынешний. Теперь рука была другой, но направляющий ее ум – тем же самым. В первый раз марсианин действовал на расстоянии, а теперь оказался в опасной близости от землян.
Через несколько секунд бледный профессор Радж снова стоял у входа в сигнальную комнату и искал глазами Хьюза. В этот момент пришло сообщение, что первый лорд находится на связи.
Стэнли надел головной убор и подробно рассказал обо всем, что произошло на станции X с момента его прибытия и до текущего момента. Радж напомнил мистеру Мэнсфилду об их разговоре в Лондоне, когда ученый попросил разрешения приехать вместе с Макреем на станцию – после того, как убедился в добросовестности его отчета о беседе с инопланетянином. Все это, как оказалось, мистер Мэнсфилд прекрасно помнил – в том числе содержание дневника Макрея и показания, данные им перед экзаменаторами в Адмиралтействе. Это запомнились ему даже лучше, чем он ожидал.
Профессор Радж был рад и тому факту, что мистер Мэнсфилд, казалось, сильно удивился, услышав, что теперь на станции X находится марсианин – существо, обладающее силами неизвестного масштаба, но определенно чрезвычайно превышающими человеческие. Стэнли ответил на множество его вопросов и в конце концов сам задал простой вопрос: верит ли сам первый лорд в то, что он, Радж, общался с венерианцем, верит ли его доказательствам нынешнего положения дел?
Реакция Адмиралтейства
ОТВЕТ БЫЛ РАЗОЧАРОВЫВАЮЩЕ уклончивым, и последовавший за этим разговор оставил профессора с убеждением, что было бы бесполезно, и даже хуже просить капитана Эвереда провести расследование с полным правом на казнь марсианина, если бы доказательства убедили его в необходимости этого. Лучше было обратиться к самому Эвереду с открытым вопросом, чем получить прямой отказ, связывающий капитану руки.
Радж отложил передающий шлем в подавленном состоянии, чувствуя, что он сделал очень мало, если вообще сделал что-то хорошее, так как окончательное решение заключалось в том, что теперь следовало ожидать подтверждения и совета от капитана Эвереда. Истинная цель его первого обращения к передатчику не была достигнута.
Мэнсфилд заинтересовался тем, что только что услышал, и всем этим «делом Макрея», как он его назвал, и с любопытством ожидал развязки. У него было достаточно знаний, чтобы понять, что предполагаемое сообщение с другими планетами не противоречит никаким научным законам. Зная, что эфирные волны, от которых зависит беспроводная связь, бесконечно распространяются из источника по всему космосу, он понял, что прием радиограммы с соседней планеты – это всего лишь вопрос возможности приемника уловить ее. Что же касается всего произошедшего в данном случае, то он хотел сохранить непредвзятость.
Такое отношение к профессору Раджу было столь же бесполезным, как и полное недоверие. Те, кто был не с ним, были против него. Марсианская опасность не произвела на Мэнсфилда достаточно серьезного впечатления, чтобы заставить его понять необходимость немедленных действий. Ему не хватило для этого необходимой проницательности ума. Сидя в уютной лондонской обстановке, он не был способен осознать, что событие, происходящее сейчас на отдаленном островке Тихого океана, может представлять угрозу для всего мира.
Такое отношение не мешало ему размышлять о том, как поведет себя капитан Эверед, когда прибудет на остров. Зная, что, если с ним не произойдет никакого несчастного случая, это будет через несколько часов, Мэнсфилд, прежде чем покинуть радиорубку Адмиралтейства, распорядился, чтобы его вызвали, как только поступит сообщение о прибытии Эвереда на станцию X.
По мере того как день подходил к концу, а ему никто не звонил, его любопытство переросло в беспокойство. К вечеру первый лорд почувствовал необходимость получить дополнительную информацию и вернулся, чтобы связаться со станцией X и навести справки о местонахождении «Сагитты». Он знал, что судно, независимо от того, опаздывало оно или нет, последние двадцать четыре часа должно было находиться достаточно близко к острову, чтобы принимать с него радиосигналы.
Он дал станции Х инструкции сообщить ему о местонахождении корабля. Через четверть часа ему сообщили, что ответа от «Сагитты» нет.
Тем временем на станции X ночь уже подходила к концу, но ни профессор Радж, ни Хьюз так и не отдохнули. Иногда они сидели вдвоем в сигнальной комнате и разговаривали, иногда, поодиночке или вместе, расхаживали взад-вперед под звездами. Никогда еще часы не проходили так медленно и тревожно, как те, что предшествовали прибытию «Сагитты».
Они вместе ходили туда-сюда по острову, когда профессор сказал:
– Я думаю, нам лучше и безопаснее находиться снаружи. Это место может быть нездоровым для нас.
– Нездоровым! Что вы имеете в виду, сэр? – не понял его Хьюз.
Вместо ответа Радж заговорил об аурах, об эманациях телепатической природы и о других близких темах, за которыми его собеседник с трудом мог уследить.
«Сагитта» на якоре у берегов острова
– ЧТОБЫ ПОКАЗАТЬ ВАМ, что вещи, о которых я говорю, не только реальны, но и имеют практическое значение для нас, я расскажу вам о том, что я по глупости сделал, ожидая, пока вы свяжетесь с мистером Мэнсфилдом, – сказал Стэнли. – Я думал о том, что сделал бы венерианец на моем месте, и пошел посмотреть на нашего связанного врага. Теперь я почти не сомневаюсь, откуда мне пришла эта мысль. Я отпер дверь, вошел и в свете звезд разглядел фигуру на полу. И внезапно на меня обрушилось какое-то влияние, атаковавшее мою силу воли и не дававшее мне сопротивляться. В одно мгновение я понял, откуда это влияние должно было исходить и что оно означает. Мне чудом удалось вовремя выбраться наружу, по-видимому, за пределы его досягаемости. А теперь послушайте! Мною овладела мысль – если это вообще можно назвать мыслью, – и в следующий момент она поглотила бы мою собственную волю. Если бы я остался, я бы развязал марсианина.
Хьюз задохнулся. Это было сверхъестественно и выходило за пределами его самых смелых представлений о мире. Они со Стэнли все еще говорили об этом, расхаживая взад и вперед перед зданием вокзала, когда прозвенел сигнальный колокол. Это была приближавшаяся к острову «Сагитта». В соответствии с полученными инструкциями лейтенант сразу же принялся докладывать о последних событиях на острове. Затем профессор Радж значительно дополнил его официальное заявление, так что к тому времени, когда «Сагитта» подошла к острову, капитан Эверед уже знал все. Когда крейсер встал на якорь, капитан послал на берег шлюпку и передал по радио, что профессор Радж и Хьюз должны подняться на борт вместе с Джонсом и слугой.
Ученый с лейтенантом тотчас же покинули сигнальную комнату, и Хьюз отдал необходимые распоряжения. Когда они проходили мимо двери Макрея, их внимание привлекли звуки, доносившиеся изнутри – казалось, будто бы кто-то яростно метался по комнате. Оба были убеждены, что ни один живой человек не сможет освободиться из того положения, в котором они оставили марсианина. Но когда они обменялись удивленными взглядами, их поразила одна и та же мысль – марсианин был частично свободен!
Двое мужчин замерли, словно парализованные. Ба-бах! Что-то с силой обрушилось изнутри на дверь, у которой они стояли. Их охватила паника, и они побежали к утесу, громко призывая Джонса и слугу следовать за ними. А потом профессор Радж внезапно остановился и бросился обратно в сигнальную комнату. Он быстро сделал то, что собирался, после чего он снова побежал за Хьюзом. Когда они преодолели половину расстояния до шлюпки, профессор оглянулся через плечо. Никого не было видно, даже двух других работников станции. Не подозревая о том, насколько срочно им надо было бежать с острова, они не слишком торопились подчиняться приказу.
Через несколько минут профессор уже плюхнулся в лодку и отдал приказ отчаливать. Когда они с Хьюзом приблизились к «Сагитте», в их сторону был направлен луч прожектора. Он освещал их путь и ту точку берега, с которой они стартовали. В его свете ясно виднелась фигура, стоявшая на утесе и наблюдавшая за ними. Профессор бросил на него быстрый взгляд. Это был марсианин – свободный.