Глава XIV
Решение капитана
КОГДА ПРОФЕССОР РАДЖ добрался до палубы «Сагитты», он увидел Эвереда, с нетерпением ожидавшего его. Стэнли понимал, что самым важным теперь было убедить капитана в истинном значении случившегося. Необходимы были надлежащие меры предосторожности и оперативные действия.
Показательно, что, когда прожектор высветил фигуру марсианина, стоявшего на утесе, Эверед приказал, чтобы, как только шлюпка будет поднята на борт, «Сагитта» отошла от острова. Но вид этой освободившейся от веревок фигуры также подсказал ему изъян в рассказе, который он перечитал, и капитан Эверед решил сначала выслушать доклад Хьюза. Он внимательно выслушал лейтенанта и задал ему много вопросов о жизни и о том, ладили ли между профессор Радж и Макрей во время пребывания на станции.
В конце концов капитан убедился, что между этими двумя людьми не произошло ничего, что могло бы хоть как-то объяснить случившийся теперь конфликт. Затем он послал за профессором и за доктором Андерсоном и попросил их присоединиться к ним с Хьюзом.
– Мне очень жаль, профессор Радж, – сказал капитан, – что с вами так обошлись, но я рад, что вы так мало беспокоитесь из-за своих травм.
– Мой дорогой Эверед, – ответил Стэнли, – у меня нет времени думать о них, нет времени думать о чем-то столь тривиальном, учитывая срочность стоящего перед нами дела.
– Что же делать? – спросил капитан. – Я слышал все, что смог рассказать Хьюз.
– Значит, вы верите в мой рассказ о том, что произошло, и о том, в каком мы сейчас положении?
– Мне никогда не приходило в голову сомневаться в вашей искренности или компетентности судить об этом лучше, чем кто-либо из ныне живущих.
– Для меня это большое облегчение – знать, что вы со мной, – признался профессор Радж.
– Именно потому, что я был уверен в вас, я первым делом обратил на это ваше внимание. Сначала я принял все это за бред Макрея, но Андерсон обратил меня в свою веру. Вы убеждены, что в силах этих существ навязать людям свою волю и действовать для их уничтожения?
– Я могу сказать по опыту, – сообщил Стэнли, – что, при взаимном согласии, это в силах венерианцев. А теперь есть, увы, доказательство того, что марсиане могут осуществить перенос сознания без какого-либо согласия со стороны жертвы.
Рассказ для капитана «Сагитты»
– ВЫ ХОТИТЕ СКАЗАТЬ, что это случилось с Макреем и что его тело теперь захвачено марсианским духом? – уточнил Эверед.
– Несомненно, – сказал профессор.
– Почему же они не захватили всех нас?
– Потому что, – предположил профессор, – первая часть процедуры, по-видимому, является чем-то вроде гипноза. Чтобы установить необходимую связь между марсианином и его жертвой, должен существовать некий канал связи между ними. В случае этих могущественных существ достаточно звука их голоса даже по телефону, беспроводному или обычному.
– И все же, – пробормотал капитан Эверед, – я не могу понять…
– Я понимаю вашу точку зрения, – кивнул профессор. – Мы в безопасности, и вот почему. В нормальном состоянии наш слух недостаточно острый, чтобы позволить их голосу загипнотизировать нас. Он оказывается таковым только в ненормальном состоянии восприимчивости, созданном предыдущей связью, существующей между говорящим и слушающим.
– И такое «взаимопонимание» установилось между марсианином и Макреем…
– Да, каким-то образом, – сказал профессор. – Через венерианца, причем к его же удивлению. Объяснение этого лежит далеко за пределами наших нынешних знаний об этом предмете. Хотя этот метод остается загадкой, у нас есть единичный пример, чтобы доказать, что один разум может быть сделан своего рода ступенькой между двумя другими, по крайней мере если одна из этих других ступенек – марсианин.
– Значит, вы считаете, что эта трудность первоначальной связи, которая, по-видимому, является нашей единственной гарантией, вызвана только межпланетным расстоянием.
– Без сомнения.
– И вы утверждаете, – подытожил капитан Эверед, – что в настоящий момент в двух-трех милях от нас находится марсианин, командующий самой большой из существующих радиостанций?
– Я рад, – сказал профессор Радж, – что вы это поняли. Это убедительное доказательство того, что вы понимаете всю нашу опасность. Если бы марсианин полностью контролировал установку станции X, мы бы сейчас здесь уже не сидели. После того, как мы с Хьюзом начали пробираться туда, у меня мелькнула мысль, что бежать бесполезно, и поэтому я бросился обратно в сигнальную комнату и отсоединил вакуумные трубки от обоих приборов – вот они!
Отключение передатчика
ПРОФЕССОР ДОСТАЛ ИЗ кармана две вакуумные трубки и положил их на стол.
– Эти детали, – добавил он, – незаменимы, и их к тому же невозможно изготовить из тех материалов, что имеются на острове.
Капитан Эверед посмотрел на Раджа с откровенным одобрением.
– Я не собираюсь пытаться установить связь со станцией X – мы оставим ее в покое. И я молю Бога, чтобы ее нынешний обитатель оставил в покое нас.
– Думаю, ему придется это сделать, – сказал Стэнли.
– Ну, в этом я полагаюсь на вас, – отозвался капитан.
– А вы помните, профессор Радж, – подал голос доктор Андерсон, – венерианец говорил, что марсианине всегда превосходят чужие ожидания.
– Да, – серьезно сказал профессор, – неизвестно, что марсианин может сделать для замены потерянных трубок. Может быть, их наука способна легко преобразовывать элементы.
– Предположим, – сказал врач, – наш радист получит вызов со станции X.
Эверед быстро перевел взгляд с Андерсона на профессора.
– Только что, – сказал тот капитану, – вы упомянули о мерах по уничтожению марсианина. Не могли бы вы принять эти меры сейчас?
– Вы бы посоветовали высадить десант? – спросил Эверед.
– Нет, – покачал головой ученый, – риск слишком велик. Венерианец предупредил меня, что по сравнению с марсианами мы – дети. И потом, есть еще кое-что, с чем мы должны считаться. На острове три человека, и теперь любой из них может оказаться марсианином.
Слова профессора, казалось, живо напомнили слушателям об огромной силе и хитрости их врага.
– Однако, – продолжил Стэнли, глядя на капитана, – у вас на борту хорошие пушки.
– Вряд ли они помогут нам в нашем деле, если речь идет о марсианине, – ответил Эверед. – Одна из причин, по которой для станции был выбран этот остров, заключается в том, что из-за его очертаний с моря не видно ничего, кроме окружающих его скал. Возможно, если бы у нас был воздушный шар для наблюдения… Но у нас его нет. Каково ваше решение, профессор?
– Да, оружие, – проговорил Стэнли. – Предположим, марсианин сможет заменить недостающие трубки. Наша единственная надежда – разнести всю установку на атомы!
Это предположение, казалось, ошеломило обоих его слушателей. Несколько секунд капитан Эверед молча смотрел на профессора Раджа, очевидно, обдумывая эту мысль.
– Что ж, – сказал он, наконец, – что касается меня, то я перешел Рубикон. Говорят, что можно быть повешенным, как за овцу, так и за ягненка. Взяв на себя ответственность действовать без официальных полномочий, единственный логичный путь – следовать туда, куда он ведет. – Эверед на минуту замолчал, а потом добавил: – И я это сделаю!
Затем он вышел из каюты, и Радж вздохнул с огромным облегчением.
Опасность все еще неминуема
– ПОДУМАЙТЕ, АНДЕРСОН, – СКАЗАЛ профессор, – мир должен благодарить вас за теперешнее отношение капитана Эвереда. Именно из-за того, что вы воспользовались своими возможностями, мы не можем сейчас убедить его в опасности.
– Надеюсь, он последует вашему совету, – ответил медик. – Это было бы большим облегчением. Я не чувствую себя в безопасности.
– Из-за марсианина, который может исправить повреждения?
– Да.
– Я был бы последним, – сказал Радж, – кто недооценил бы его способности, но без вакуумных ламп – а я забрал их все – радио не может работать. Здесь не обычная радиоустановка. Ее эффективность заключается в балансе двух элементов в вакуумных трубках взаимной противоположной силы – ртути и мышьяка. Эти два элемента, а также тантал для детекторной трубки, абсолютно необходимы для этого прибора, который, кстати, является моим собственным изобретением. И ни одного из трех элементов нет на острове, так что, если он не может создать их путем трансмутации в одночасье, он бессилен.
– Да, – повторил Андерсон, но в его тоне не было особой убежденности.
Как только стало достаточно светло, «Сагитта» заняла позицию у острова, чтобы иметь возможность обстрелять сигнальную станцию и установку в целом. И когда ее шестидюймовые орудия замолчали, от установки станции X не осталось ничего, кроме развалин.
Пока капитан Эверед наблюдал за работой пушек, за ним, в свою очередь, приглядывал Андерсон, который стоял на палубе крейсера вместе с профессором Раджем.
Доктор мог читать по лицу своего начальника как по книге и замечать признаки, пусть и незначительные, душевного расстройства, вызванного этим делом.
Наконец, он обратился к своему спутнику:
– То, как шеф подошел к этому случаю, великолепно. Только тот, кто знает его так же хорошо, как я, может понять, каково ему. Он знает, что это должно означать военный трибунал.
– По всей вероятности, – сказал Радж, – его вообще никогда не призовут к ответу.
– Почему же? – не понял его медик.
– Потому что если мир избежит угрожающей ему участи, то только из-за того, что он примет наши отчеты и доказательства и предпримет необходимые меры, пока не стало слишком поздно. Если же Земля не сможет избежать этого – а я очень боюсь, что это, в конце концов, самый вероятный исход – тогда всем нам придет конец.
– Вы действительно думаете, что шансы против нас?
– Боюсь, что так оно и есть, – серьезно ответил Стэнли, – хотя у нас еще есть шанс сразиться.