Он уводил истребители все дальше и дальше по каньону, до тех пор пока высокие стены не закрыли их с обеих сторон. «Бесконечность» содрогалась под новыми и новыми ударами орудий имперцев, и мигающий огонек на приборной панели предупредил, что щит долго не выдержит. Однако вместо того чтобы прибавить скорость, БоШек намеренно замедлился. Его палец покоился на кнопке сброса спасательного челнока, и как только корабль завернул за крутой поворот, кнопка была нажата. Челнок освободился и продолжил движение по инерции прямо в стену каньона, после чего его топливный бак взорвался с эффектной вспышкой. БоШек не отрывал взгляда от экранов заднего обзора, но ни один ДИ-истребитель из пламени не появился. Либо их поглотил взрыв, либо они ушли выше и кружили вокруг, пытаясь обнаружить то, что, без сомнения, они считали обломками самой «Бесконечности».
Улыбаясь, БоШек выбрался из каньона, направляясь прямо на восток, после чего полностью отключил двигатели. У него была достаточная скорость для того, чтобы добраться до Мос Айсли по инерции, если понадобится. А с выключенными двигателями его ни за что не обнаружат.
– Знаешь, Соло, – произнес он вслух. – С меня выпивка.
БоШек абсолютно точно знал, где искать. Когда «Тысячелетний сокол» бывал на планете, либо Соло, либо Чубакка (а иногда и оба) торчали в кантине Мос Айсли, пытаясь обстряпать какое-нибудь дельце. Оставив «Бесконечность» в руках механиков и дав им инструкции немедленно изменить кодировку двигателей, БоШек направился прямиком туда. Он не задержался даже для того, чтобы переодеться. Монастырь располагался к югу от городского центра; пилот на секундочку задержался у древних обломков первого корабля колонии, «Королевы Довагера», чтобы передать запечатанное послание от аббата одному из уличных проповедников, а затем поспешил дальше.
На улицах было не продохнуть от солдат, но искали, кажется, не БоШека. Пилот видел, как четверо штурмовиков остановили старика-отшельника с мальчишкой и двумя дроидами на потрепанном флаере, но, похоже, не нашли ничего интересного, так как отпустили их после двух-трех вопросов. БоШек нырнул в кантину раньше, чем патруль мог бы им заинтересоваться.
Чтобы приноровиться к полумраку после яркого света, требовалась минута, но Чубакку легко было заметить – косматый вуки возвышался над прочими посетителями. БоШек протолкался к нему и прислонился к барной стойке рядом.
– Я побил ваш рекорд, – заявил он без всяких предисловий.
Чубакка проворчал фразу, которая на языке вуки означала: «Проваливай», но затем узнал голос БоШека и повернул голову, чтобы уточнить, о каком рекорде идет речь.
– Перегон до Кесселя, – с ухмылкой ответил БоШек. – Я побил ваше время и вывел из строя четыре ДИшки, прибыв на место.
Чубакка одобрительно поворчал, а затем длинно провыл нечто, что БоШек перевел как: «Только не давай клиентам поймать себя на том, что ты творишь с их кораблями. Иначе они перенесут бизнес куда-нибудь в другое место».
– Эй, что за дела? Мы же лучшие здесь, и ты это знаешь, – сказал БоШек и махнул бармену, который бросил на него кислый взгляд и отвернулся. – Как там «Сокол» поживает? Вам не нужна еще одна перекодировка?
Вуки гулко расхохотался, тряся косматой головой, а затем прорычал еще одну фразу, примерно переведенную БоШеком так: «После того, сколько ты содрал с нас в прошлый раз, мы держим носы чистыми и по ветру. Так дешевле».
– А ты считай это страхованием жизни, – сказал ему пилот, вспоминая любимую присказку настоятеля. Он уже собирался рявкнуть на бармена, когда безошибочно почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной. Раньше БоШек никогда не испытывал столь сильного ощущения.
Он оглянулся как мог осторожнее и увидел в дверях давешнего старика-отшельника и мальчишку. На обветренном загорелом лице первого появился намек на улыбку, стоило им встретиться взглядами. Оставив паренька с дроидами, старик прошагал напрямую к БоШеку.
– Да пребудет с тобой Великая сила, мой друг, – произнес отшельник поразительно глубоким для его лет голосом.
Великая сила? Он что, именно ее сейчас на самом деле почувствовал?
– Я… э-э… спасибо… – БоШек даже начал заикаться. – А откуда вы знаете?
– Для всякого обученного видеть – твои старания очевидны. Я бы мог многому тебя научить, но, боюсь, мое время здесь ограничено. Мне нужно улететь с планеты. Хотя, если у тебя есть корабль, возможно, мы оба получим то, что хотим.
БоШек едва верил собственным ушам. Этот старик фактически читал его мысли! БоШек никому не говорил о своем восхищении Силой, а тут первый встречный заявляет, что это очевидно. Но кое в чем старикан ошибся.
– Хотел бы я иметь корабль! Но я всего лишь пилот.
– Жаль, – сказал отшельник. – Возможно, мы могли бы поговорить о Великой силе, когда я вернусь.
– Да, возможно могли бы.
Чубакка тихонько рыкнул, и БоШек понял намек.
– Впрочем, я тут знаю кое-кого с кораблем и желанием взять пассажиров, – он кивнул на долговязого вуки.
– Понятно. Благодарю, – отшельник метнул взгляд на Чубакку, но затем снова посмотрел на БоШеке и произнес: – На прощание дам тебе один совет. Берегись темной стороны. Ты ходишь по грани общественных порядков, и это ставит тебя в двусмысленное положение. Тебе нужно разобраться с этим прежде, чем ты сможешь продолжить путь. Только чистые сердцем могут теплить надежду успешно овладеть Великой силой.
– Спасибо, я подумаю над вашими словами.
– Да не за что.
Это было прощание, так что БоШек кивнул напоследок Чубакке и, оставив этих двоих говорить о делах, отошел на другой край стойки, чтобы наконец уже привлечь к себе внимание бармена.
Ему все-таки удалось заполучить себе выпивку, и теперь он раздумывал о том, чтобы разыскать Соло, когда старик достал лазерный меч, отражая атаку аккуалиша и его приятеля-человека, который на лицо был еще отвратительнее. БоШека оттеснили в сторону, когда народ расступился. Аккуалиш расстался с рукой, а старика все вокруг страшно зауважали, но БоШеку в тот миг было наплевать на обоих, потому что он промокал пинту горького пива с летного комбинезона.
Драки с кровавым исходом в кантине – подумаешь, велика новость! И если не считать лазерного меча, так вообще ничего необычного не произошло. Только многие завсегдатаи пролили напитки, и пришлось ждать еще минут десять, прежде чем получить новый стакан. БоШек все-таки обнаружил Соло, но кореллианец к тому времени погрузился в дискуссию со старым отшельником. Ничего не оставалось, как вернуться к стойке и ждать своей очереди. Может быть, получится вызнать что-нибудь о старике у Соло, когда они закончат.
Пока он ждал, он пытался выяснить, что все эти штурмовики забыли в городе, но, похоже, ответа никто не знал. Пару дней назад имперские войска выгрузились из «звездных разрушителей» и понаставили дорожных постов по всему Мос Айсли, равно как и в других городах в окрестностях Юнгландских пустошей. Они что-то искали, но никто не знал – что. Сейчас парочка из них заявилась в кантину и сверкала белой броней. БоШек оглянулся, чтобы посмотреть – как отшельник с мальчишкой отреагируют на появление штурмовиков, но те уже смылись. Он поднялся было, чтобы занять их место в кабине с Соло, но его опередили сперва имперцы, а потом длинноносый зеленокожий родианец. Соло был сегодня популярен.
Родианец держал бластер, наставив его в грудь Соло. БоШек вытащил из кобуры собственный пистолет, готовясь помочь Соло, если это потребуется, но затем он увидел нечто, что заставило его убрать оружие и с интересом наблюдать за происходящим. Медленно, практически незаметно, под столом Соло вытаскивал бластер.
Естественно, что, освободив пушку из кобуры, он слегка пожал плечами, как бы говоря: «Пока, неудачник» и пристрелил родианца – тот обрушился на стол дымящейся грудой мяса и костей.
Соло поднялся, бросил бармену пару мелких монет и ушел прежде, чем БоШек успел привлечь его внимание. Прикончив напиток, пилот последовал за приятелем, но едва успел выйти за дверь, как почувствовал, что кто-то ухватил его за руку и властный голос произнес:
– Отлично, а теперь задержись, астронавт.
Он медленно повернулся, чтобы увидеть местного копа, направившего на него бластер.
– А в чем проблема? – спросил он, стараясь говорить максимально невраждебно.
Полицейский нахмурился.
– Проблема в том, что корабль преступника прорвал имперскую блокаду, в процессе чего смешал с грязью четыре истребителя-перехватчика и совсем недавно приземлился здесь, в городе. Дарт Вейдер находится на одном из боевых кораблей там, наверху, и хочет получить чью-нибудь голову. Твоя – кажется мне как раз подходящей для этого. Да и в целом ты годишься – даже летный комбинезон еще не снял. Как насчет того, чтобы пройти со мной до поста и немного поболтать?
Только годы практики общения с таможенниками позволили БоШеку сохранить на лице спокойное выражение. Но внутри он был близок к панике. Если его разум прозондируют, то они узнают наверняка, что это именно его голова и нужна Вейдеру. А еще все шансы за то, что прикрытие монастыря он с этим зондированием тоже порушит. При обоих раскладах – он мертвец.
Заставляя себя говорить спокойно, он пожал плечами:
– Боюсь, вы выбрали не того пилота. И там, в баре, полно народу, который может это подтвердить. Я здесь с полудня.
Коп помедлил, после чего заглянул в темный дверной проем. Когда он повернулся, чтобы посмотреть внутрь, БоШек ногой выбил бластер из его руки. После этого он ударил кулаком в голову копа, вкладывая в удар весь свой вес, и полицейский обрушился на пол, как разрядившийся дроид.
Бластер со стуком упал на землю в нескольких шагах от него. БоШек стремительно прыгнул за ним, но парочка йавов его опередила. Со своей добычей они поспешили скрыться среди десятков более высоких иномирцев, что наводняли улицы, но это БоШека уже не волновало. Если на то пошло – у него был собственный бластер, а так как у копа оружия больше не было, БоШек был доволен. Он развернулся и пошел беззаботно – но быстро – прочь от кантины, по направлению к центру города, где толпа гуще.