Когда я увидел, какой ассортимент гоночных и гражданских спидер-байков, выставлен в ценовом диапазоне от тысячи до двух тысяч кредитов, то внезапно понял, как мне не хватает такой машины. Серьезно, случись что и у нас из транспорта будут только собственные ноги. Кроме того, можно было использовать байк для разведки или как тягач для небольших грузов.
Короче, я сам загорелся идеей приобрести такой и вскоре со мной согласилась и Хи. Экономность и вера в собственные технические навыки, заставили нас приобрести слегка протекающий гражданский байк. Машина заметно уступала в скорости и высоте полета гоночным собратьям, но была крепче, надежнее и что немаловажно, она была двухместной.
Так и получилось, что когда через несколько дней Джалдо вернулся на корабль, то в ангаре уже стоял байк, а мы втроём возились с его ремонтом. Я, Хи и Черныш днями напролет приводили мою покупку в идеальное состояние. Даже корпус был выкрашен новой краской, в цвета близкие к камуфляжу пригодному в лесах Тиволы.
– Ну вы даете, – протянул Джалдо, рассматривая неожиданную обновку, – вообще вещица хорошая, но только попробуйте на ней покалечиться. Как минимум один из вас с корабля вылетит!
– Все понятно. Будем аккуратными, но без транспорта жить невыносимо. Нельзя же везде своими ногами ходить или корабль гонять, – тут же ответил я, заранее заготовленной репликой.
– Говорю же, что вещица хорошая. Ну да ладно, я не за этим пришел. Собирайтесь на мостике, обсудим новое дельце.
Глава 9. Пассажир, груз, деньги?
– Отличная новость, а то какой-то странный отпуск у меня под этим байком получается. Работа есть, расходы есть, но никакой прибыли. Нужно срочно выправлять баланс!
Воодушевившись, я с энтузиазмом проследовал на мостик. Когда мы расселись по местам, то Джалдо передал Чернышу инфодиск, после чего маленький дроид спроецировал перед нами изображение дуроса. Гладкая кожа, крупные глаза, безгубое и безносое лицо, все как обычно. Однако, было совершенно непонятно, как дурос мог быть связан с нами.
– Мы же не охотники за головами, зачем нам изображение какого-то дуроса? – спросил я, стараясь устранить непонимание.
– Верно, но Счетовод остался доволен тем, как мы справились в прошлый раз. Он человек умный и хитрый, потому скорее всего понял, что сейчас у нас все хорошо и за привычную мелкую работу мы не возьмемся. Потому подыскал для нас работенку из нескольких этапов и готов заплатить двадцать пять тысяч за её выполнение, но возможно мы сможем получить даже больше.
– Звучит потрясающе, – подметила Хи.
– Да и мне пока все нравится, – добавил уже я, после чего Черныш разразился возбужденным писком.
– Согласен, сумма привлекательная. Но прежде чем что-то решать, сначала выслушайте в чем суть дела. Нам нужно взять на борт этого дуроса и тут сразу сложность. Он гражданский, астронавигатор крупного транспортного корабля, пропавшего с радаров вместе с грузом. Его спасательную капсулу нашли и каким-то образом, он в итоге оказался в сфере ответственности Счетовода.
Когда Джалдо прервался, чтобы перевести дух, мною было высказано самое очевидное предположение.
– Мы будем должны найти потерянный транспорт?
– Именно. Дурос утверждает, что корабль подбил пираты, после чего наверняка разграбили и бросили. Однако астронавигатор успел спастись и сохранить ключи доступа от тайного капитанского сейфа и до него пираты наверняка не добрались. Нам нужно проверить все это и принести содержимое сейфа Счетоводу. Остальной груз мы можем оставить себе, если будет возможность его вывезти.
– Мы будем знать, что в сейфе или нужно доставить содержимое запечатанным? – быстрее меня спросила Хи.
– Это самая простая часть. Мне сказали, что в сейфе хранится дорогостоящее украшение. Настолько редкое и дорогое, что если мы попробуем сбыть его сами, то это быстро всплывет. Предмет искусства пятисотлетней давности, усыпанный очень специфическими драгоценными камнями. Не товар, а личная гордость капитана, которую он держал в секрете от всех, кроме ближайших друзей из команды корабля. Что касается остального груза, то корабль вез смешанный набор контейнеров. Никто не может сказать, что пираты могли пропустить, но среди груза были электроника, металл в слитках и подобные промышленные товары.
– Ну а сам дурос что получает от участия в этом деле? – на этот раз вопрос был мой.
– Думаю награду от наших нанимателей или долю от реализации побрякушки. Сам расскажет если захочет.
– Обязательно нужно будет убедится, что при нем не будет устройств связи, инструментов или маячков. Если с этим согласятся, то на мой взгляд задание рискованное, но вполне адекватное. Единственное, хочу узнать, что вы думаете насчет угрозы пиратов. Тут ваше с сестрой мнение точно весомее моего.
– Утверждается что корабль уже продрейфовал в сторону от основных маршрутов и пиратам там торчать смысла нет. Места нам не выдали, но сообщили что это зона, в которой угроза нападений считается умеренной и шансы на возвращение пиратов, невелики.
– Понятно. Угроза явно есть, раз послали нас. С другой стороны, ожидай они боя, то наняли бы существ совсем другого сорта. Думаю, или риск там специфический или добыча под вопросом, – еще раз прогнав ситуацию в голове я решил, что пока все звучит адекватно награде, – повторюсь, я за участие в этом деле.
– Счетоводу выгодно с нами работать, а не отправлять корабль на убой, так что я тоже за, – сообщила Хи.
– Значит единогласно, беремся, – подытожил Джалдо.
Дело считалось довольно срочным, потому мы не теряли времени даром. В этот же день мы забрали дуроса из-под конвоя громил Счетовода, на другой стартовой площадке. Уже на корабле он сообщил нам координаты системы, находящейся недалеко от конца Кореллианского пути. Учитывая, что корабль у нас был относительно тихоходный, вылетели мы немедленно.
Уже в воздухе мы проверили снаряжение дуроса и познакомились с ним. Он представился Сэдом Лидом, уроженцем Дуро и свободным астронавигатором, последние десять лет работавшем на пятисоттонном грузовике «Зов пеггатов». Практически рейсовом корабле, облюбовавшем шесть умеренно прибыльных маршрутов и чередовавшем их. А вот про что он ничего не рассказал, так это про то как договорился с нашим нанимателем и какие у него вообще были связи в теневом мире. Ничего странного в этом не было, но любопытство я испытывал сильнейшее.
В целом сам полет шел нормально, хотя новое лицо на корабле и заставило нас вести себя осторожно и приглядывать за гостем, но стало поживее. В беседах я многое узнал о местной торговле, а также выслушал несколько историй о Дуро и дуросах. Потом изучил информацию о ближайших окрестностях места назначения, но не нашёл никаких знакомых или важных миров. Нет, на самом торговом пути таких было полно, но конкретно на интересовавших меня окраинах ничего подобного. Что касается нашей цели, то в этой системе расположилось приличное по меркам Внешнего кольца государство, существовавшее в рамках одной планеты.
Сначала мне показалось странным, то что пираты рискнули атаковать транспорт, но потом я начал изучать новости, связанные с нападениями за последние годы. Получалось что стремительно устаревающий патрульный флот не получал нужного реформирования и постепенно превращался в мусор. Притом не сам по себе, а в связи с тем, что лучше снаряженные пираты из соседних секторов начали лезть в систему. В итоге, по формальным признакам приличные корабли, чаще всего просто не могли догнать нападавших. Это я понял, изучив фигурирующие в новостях модели кораблей и заметив, что сообщения о боях сменились заявлениями о бегстве пиратов, но не разгроме любой из сторон.
В общем нападающие не могли себя чувствовать спокойно, но при должной наглости и удаче устраивали атаки за пределами досягаемости патрулей. Часть таких нападений даже проходила незаметно для местных властей. Пиратам просто нужно было подавить связь или использовать малые корабли. Вот и наш случай был одним из таких.
По итогу формально это было относительно безопасное для торговцев место, конечно при условии, что ты подстраиваешься под патрули или был достаточно вооружен, чтобы отпугнуть засады малых кораблей. Очевидно предыдущий наниматель Сэда не уследил за этими простыми правилами. Всего одна ошибка, но этого хватило. Подумав я решил, что мне уж точно следует действовать осторожнее.
Потому, когда мы наконец вышли из гиперпространства и начали аккуратно прощупывать системами корабля зону где ожидали найти цель, то я уже в полном снаряжении стоял на мостике. Найти остов оказалось не слишком сложно, да и степень разрушения корпуса корабля укладывалась в разумные рамки. Пираты выпустили ракеты по двигателям грузовика, а затем обстреляли гнезда нескольких лазерных пушек, но немного перестарались и в нескольких местах оставили заметные пробоины.
Ознакомившись с информацией, мы быстро разработали план. Раз корабль оставался в основном целым, то можно было быстро найти все что нужно и получить легкие деньги за неоправдавшийся риск. Потому на корабле остался только Черныш, а все остальные надев защитные костюмы проследовали на борт транспорта, через запитанный от нашего «Такелажника» шлюз. Сэд без проблем открыл его используя собственное удостоверение и перед нами оказался темный коридор чужого грузовика.
– Куда дальше? – спросил я у дуроса не желая терять время.
– Сначала обойдем отсеки откуда ушел кислород через главный грузовой отсек, а после этого через медицинский отсек попадем в каюты.
Кивнув и обшаривая фонариком окрестности, я последовал Сэдом. Попутно мы расспрашивать дуроса о грузе и том куда еще следовало заглянуть по пути, но тот настаивал на том что покажет все возможное, когда главная цель окажется в наших руках. На самом деле блуждая по темным помещениям я его понимал и почти сразу перестал болтать вместо этого сосредоточившись на осмотре окрестностей. Пираты бывали разными, и некоторые головорезы могли оставить на корабле неприятные сюрпризы просто из-за того, что это «весело».