– Ну… Скайуокер поначалу точно ошалеет от того что тебя определили ему в ученики, но тебе уже наверняка говорили, будто вы с ним похожи характерами и потому со временем поладите. Наверное, так все и будет…утверждать не могу. Я тут все-таки не пророчества зачитываю, а выражаю собственные надежды на то что у вас двоих все будет хорошо.
– А магистр Кеноби?
– Просто скажу, что его репутация в Ордене полностью заслужена. Когда я узнал что стану его падаваном, то был очень рад этому.
– Завидую вам.
Сказала Асока, после чего задумчиво уставилась в противоположную стену. Так бы мы и провели в тишине весь короткий полет, если бы не тряска вызванная маневрами уклонения и прочими подобными «развлечениями».
Повезло еще что на финальном участке пути мы оказались под защитой союзных артиллерийских позиций и смогли очухаться до того, как челнок опустился на посадочную площадку. После чего мы немедленно приготовились покинуть борт звездолета.
А стоило десантному отсеку распахнуться, как я снова увидел переливающиеся кристаллические пейзажи Кристофсиса, которые иногда прерывались… нет, не привычными вкраплениями современных зданий и сооружений, а дымящимися руинами и обрушенными или разбитыми кристаллическими образованиями.
Слегка опустив глаза и подняв руку так, чтобы прикрыть их от ярких солнечных лучей мне удалось осмотреть и самые ближайшие окрестности. По сути мы оказались вблизи фронта, прямо на позиции тяжелых орудий, вокруг которых суетились клоны-артиллеристы. Под навесами и внутри занимаемых зданий можно было увидеть раненых и медиков, а вокруг то и дело мелькали отряды солдат-клонов, всегда занятых делом. Наконец, я увидел и подходящих к нам генералов-джедаев в сопровождении пары клонов с разными офицерскими рангами.
Когда Энакин разглядел меня, то на его лице мелькнуло выражение радостного удивления. Молодой джедай уже избавившийся от косы падавана, подошел ко мне и крепко пожал руку. Впрочем, Кеноби тоже выглядел обрадованным нашим прибытием, но не упустил из поля зрения и Асоку, которую тоже поприветствовал после того как мы обменялись рукопожатиями.
– Здравствуй мой юный друг, верно ли я понимаю, что именно ты прибыла ко мне для обучения.
Услышав этот вопрос мы с девушкой переглянулись, после чего я жестом показал что отдаю ей возможность говорить первой.
– Я Асока Тано, прибыла сюда чтобы передать вам срочное сообщение от Совета о том что вам Необходимо покинуть планету и приступить к выполнению особенно важного задания. После чего должна поступить в обучение к Скайуокеру.
– Чего?! Нет, подождите минутку, тут должна быть какая-то ошибка, – суетливо заговорил ошарашенный рыцарь-джедай, – я не собирался брать ученика так рано. Тем более мне не хочется тащить за собой эту мелкую, которую я в первый раз вижу.
После этих слов Энакин обошел Кеноби со стороны, а затем показал Асоке на своего бывшего наставника.
– Вот он хотел взять себе ученика, потому ему тебя и учить.
– Никакой ошибки. Магистр Йода четко указал, что обучать меня искусству джедаев надлежит Энакину Скайуокеру, – с абсолютной убежденностью сообщила падаван Тано, своему учителю, после чего живо добавила, указывая уже на меня, – а с вашим последним предложением боюсь будут проблемы, ибо к магистру Кеноби его падаван тоже прибыл.
– Вот как… неужели с магистром Тэреком приключилось нечто дурное? – задумчиво поглаживая бороду спросил Кеноби.
– В каком-то смысле. Он отказался выполнять волю Совета и принял решение посвятить всего себя ослаблению влияния ситхов и Темной стороны Силы в нашей галактике.
– Печальное известие, жаль я об этом не знал. Впрочем, если Асока права… понятно почему Совет направил тебя на обучение именно ко мне. В любом случае я с большой радостью приму на себя обязанности твоего наставника, – когда магистр сказал это, то я позволил себе улыбнуться.
– А может поменяемся? – тут же с надеждой спросил Скайуокер.
– Чего?! – практически одновременно прозвучало с обидой, удивлением или возмущением три одинаковых ответа.
– Да ладно вам, помечтать что ли уже нельзя, – изобразив улыбку произнес новоявленный рыцарь-джедай, после чего быстро сменил тему, – постой, а как же твой президентский пост?
– Понимаешь Энакин… власть оказавшись в крепких руках может позволить их обладателю сделать многое. Однако, она же или даже простой соблазн владеть ею, делают нас уязвимыми перед заискиваниями Темной стороны и что сейчас особенно актуально перед кознями и интригами ситхов. Я рискнул ранее вступить в политику для того чтобы разрешить кризисную ситуацию, но теперь жизненно важно сделать шаг назад чтобы позаботиться о судьбе всех жителей галактики, – неожиданно мой ответ начал затягиваться, ведь я по-прежнему продолжал объясняться еще и перед собой, – в противовес этому мы, джедаи, обладаем способностями и свободой, которая позволяет нам быть советниками и защитниками для всех в равной степени, пусть даже сейчас ситуация и усугубляется войной. А как президент Тиволы я бы был вынужден заботиться в первую очередь об интересах своей родины и зная меня вы можете представить к чему бы это привело.
– Сразу видно, мой ученик, – мгновенно сориентировавшись в сложившейся ситуации с гордостью сообщил Кеноби.
– Ну что же когда и если у меня самого появится ученик, то мы обязательно будем ровняться на вашу парочку, – махнув рукой ответил Энакин, явно намереваясь отправиться в дорогу.
– Очень смешно, – едва выдав обиду заметила Асока, после чего спросила, – эй, постойте. Вы куда?
– На наблюдательный пост, дроиды давно не атаковали, так что стоит проверить обстановку. Убраться с этой планеты мы все равно в ближайшее время не сможем, судя по разговору с Юлареном.
– Так возьми Асоку с собой, а мы с Девмаром и Коди пока займемся разбором стратегической ситуации, – сказал магистр, после чего жестами показал падавану Скайуокера следовать за ним.
Пронаблюдав за тем как юная тогрута устремляется за вовсе не находящемся в восторги от ситуации Скайуокером, я задумчиво произнес им вслед.
– А ведь они несмотря на все произошедшее могут поладить, раз уж Силе было угодно несмотря ни на что все-таки свести их вместе.
– О, уверен они отлично поладят после того как начнут вместе делать глупости, которые свалятся на нашу голову, – с улыбкой заметил Кеноби.
– Точно, а мы с вами легко найдем общий язык пока будем за ними прибираться, – усмехнувшись добавил я, после чего мы с наставником кажется настроились на одну волну.
В добром расположении духа мы немедленно проследовали к полевому штабу, где развернув сначала стратегическую карту, а затем и карту города в руинах которого мы находимся, Коди начал вводить меня в курс дела.
– Итак коммандер Раш, в нашем распоряжении около полутора тысяч бойцов и полусотни орудий, оставшихся от двух полков Великой армии, прибывших ранее на планету. Мы удерживаем этот узловой город, чтобы не дать КНС, лишить нас возможности перебрасывать через него силы и грузы, прикованные к земле из-за их превосходства противника в воздухе. Кроме того, по всей планеты действуют местные силы, при поддержке войск, ранее прибывших с Тиволы, а к этому моменту разделившихся на отдельные полки или батальоны.
– Благодарю коммандер, что известно о силах противника и их командовании?
– По планете рассеяно не менее миллиона боевых дроидов, подразделения которых обильно усиленны бронетехникой и поддерживаются легкой авиацией. Наибольшая концентрация жестянок как раз у нашего порога, потому мы готовимся к началу следующей атаки противника в самое ближайшее время. Считайте, на одного нашего бойца приходиться от двадцати до тридцати дроидов.
– Да, не повезло нам. Надеюсь всем этим металлоломом хотя бы командует бездарный генерал?
– Вражеский штаб возглавляет некто генерал Гривус, судя по известной информации это очень грозный противник, который успешно осуществляет координацию своих войск. Единственное чего ему не хватает, так это дроидов для того чтобы одновременно действовать по всей поверхности планеты.
– Еще мы перехватили сигнал, судя по содержанию которого, Гривусу буквально запретили покидать орбиту во избежание повторного падения блокады. Командование КНС прекрасно понимает, чем ему грозит перспектива во второй раз потерять здесь флот и армию, не получив при этом местных ресурсов и контроля над магистралью, – дополнил отчет клона магистр джедай.
– На наше счастье. Личная встреча с ним при текущем соотношении сил вполне могла бы закончиться для нас весьма печально, – заметил я, после чего подытожил все сказанное, – ситуация тяжелая, но раз мы имеем все шансы дождаться подкреплений, то вовсе небезнадежная. Судя по всему, мы засели на заранее подготовленных и хорошо укрепленных позициях, а значит сможем удержаться. Во всяком случае сделаем все возможное для этого. Я все верно излагаю?
– Верно, поэтому давайте не будем спешить и понадеемся на то что противник будет готовить свою следующую атаку достаточно долго, для того чтобы к нам подошла подмога, – произнес Кеноби, после чего немедленно с ним вышел на связь Энакин.
– Похоже у нас тут намечается веселье. Противник демонстративно построил войска для массированной атаки и что-то многовато здесь металлолома собралось.
– Понятно, продолжайте наблюдать за ситуацией, а мы пока подумаем о том, как лучше перераспределить войска.
После этих слов магистра Кеноби мы начали сбор свежих отчетов со всех прочих наблюдательных постов. По идее все было просто и правильно, во всяком случае именно так хотелось сказать после изучения последних данных.
Ведь противник выстроил неприличных размеров армию дроидов, которых Гривус на моей памяти никогда особо не жалел, как раз там, где она могла продвигаться по местным шоссе и наиболее открытым улицам, при этом оставаясь под прикрытием брони.
Здоровая паранойя настоятельно требовала ожидать какой-то ловушки, подлянки или военной хитрости. Но при этом все данные говорили о неоправданности такого подхода. Если бы дело происходило в космическом пространстве, то мне явно было бы проще ориентироваться, а вот на земле испытывать излишнюю самоуверенность у меня причин не было. Как не было у меня в послужном списке ни одного крупного планетарного сражения в котором победа была бы одержана под моим непосредственным командованием. Потому решив не влезать с потенциально крайне «ценными» советами в тактику, я предпочел наблюдать за тем, как проводят реорганизацию имеющихся сил более опытные полевые командиры.