– Про корабль? Это я могу! Ты часто на звездолетах бывал?
– В первый раз на мостике, – честно признался я.
Удивленно хмыкнув Хи начала с энтузиазмом рассказывать про сам легкий грузовик и окружающие нас приборы. Я еще только начал изучать купленную книгу о кораблях, потому с любопытством рассматривал всё подряд. Конечно больше всего меня заинтересовала система управления турелью, но мы решили её не трогать, ведь сейчас вокруг была целая куча нервных людей.
Когда она сказала, что на грузовике почти нет модификаций, то я сначала не поверил. Хи даже обиделась, когда я не сдержавшись поинтересовался как они на этом хламе, рискуют возить контрабанду. Повезло что она быстро остыла, признав ужасное состояние корабля.
– Ну да, он еле дышит, но ты не представляешь в каком состоянии он был, когда достался нам и насколько похорошел за последнее время. Зато с такой развалюхой даже здесь на нас не обращают внимания, а необходимая маскировка для груза у нас всё-таки имеется.
– Это хорошо, просто мне кажется страшно знать, что вы в случае проблем ни от кого убежать не сможете, да и отбиваться сложно будет.
– Ты не представляешь насколько, – помрачнев сказала она, но тут же вернула присутствие духа, – но у нас большой опыт и кроме того удача на нашей стороне!
В этот момент на мостик вернулся брат Хи и сразу обратился к нам.
– Сожалею, но время вышло. Сделка состоялась и нам нужно как можно скорее разбегаться.
Вздохнув я попрощался и выбежал с корабля догоняя опекуна и остальных. Ивинг стоял с одним из новых бластерных карабинов в руках и после того как мы проводили взглядами улетающий корабль протянул его мне.
– Девмар, держи бластер в руках и попробуй выдержать наш темп как будто совершаешь марш-бросок с оружием. Как вернемся в лагерь сдашь его. Пока тебе карабин не нужен, а вот опыт совсем не повредит.
Кивнув я взял увесистое и довольно крупное по моим меркам оружие и вместе с остальными двинулся через лес в сторону лагеря. Держать темп наравне с людьми, несущими груз и берегущими силы было возможно, а вот не цеплять все вокруг стволом и разложенным для усложнения задачи прикладом, оказалось намного сложнее. Несколько раз даже пришлось задерживаться чтобы скрыть следы и потом догонять остальных. В общем я справился, но жутко вымотался и отдавать оружие было не жалко.
Говоря о грузе, первая партия пришлась по душе нашим и вскоре командиры планировали заключить еще несколько сделок с контрабандистами. Скучать в лагере конечно не приходилось, но после приключений рутина стала выматывать меня быстрее, потому я воспользовался новыми сделками чтобы разнообразить свою жизнь. Один или два раза в месяц я отправлялся в город вместе с Ивингом для обсуждения заказов и так же редко мы забирали груз, но даже это могло меня порадовать. Еще изредка я стал выходить на охоту или сбор припасов в составе небольших команд, в том числе чтобы прокормить самого себя.
К пятнадцати годам в моей внешности уже мало что осталось от ребенка, а постоянный тяжелый труд, боевые тренировки и марши сделали тело поджарым и выносливым. Впрочем, с этой точки зрения я не отличался от остальных юношей и девушек, выросших в лагере. Детей здесь практически не осталось, ведь завести нового ребенка никто не мог себе позволить, а все остальные уже стали подростками и считали себя бойцами.
Война, которую вело Ополчение тоже успела измениться за прошедший год. Регулярные поставки оружия и свежая кровь, вливающаяся в наши ряды позволили расширить район действия, а также разгромить несколько оперативных баз наемников и даже одну авиабазу правительственных войск. На фоне этого значительно выросло разнообразие задач, за которые приходилось браться всем нам.
Раньше действия ограничивались быстрыми налетами на слабозащищенные объекты, поддержанием быта и редкими встречами с контрабандистами или другими отрядами, но теперь так просто было не отделаться. В глубине лесов и далеких горах, старались организовать лагеря для подготовки многочисленных добровольцев пришедших к нам без капли необходимой подготовки. Каждый из них нужно было обеспечивать оружием, снаряжением и в первую очередь припасами, потому логистика очень сильно усложнилась и стала нуждаться в большом количестве схронов и перевалочных баз. Сильно расширилась разведка и агентура, в том числе агитаторы пытались вести работу с населением несмотря на пропаганду и жестокие расправы наемников.
В таких условиях «старая кровь» вроде любого из членов моего отряда и меня самого становилась особенно ценной для Ополчения. Подростки не отправлялись в бой, но часто помогали взрослым на небоевых заданиях и порой сильно рисковали, а учитывая, что меня можно было считать чуть ли ни инициатором таких действий в собственном отряде, то я оказался в сложной ситуации.
Пусть у нас был договор с Ивингом, но другие о нем не знали и передо мной вставал сложный выбор. Рассказать о соглашении всем остальным, заслужить сомнительную репутацию и жить среди людей, многие из которых меня в лучшем случае не поймут или хотя бы иногда участвовать в операциях с боевыми товарищами. Благодаря своим техническим навыкам я еще какое-то время смог оттягивать решение, но со временем техники стали нужны на местах так же сильно как в лагерях.
Как будто мне мало было всего этого, так совсем недавно масла в огонь начали подливать тревожные сны и ощущение будто вскоре произойдет нечто важное. В такой нервной обстановке у меня в лучшем случае получалось ухватить самые кончики появляющихся образов, и одним из них неизменно был горящий лагерь. В итоге, когда нужно было помочь со срочным заданием, я сдался под напором обстоятельств и сейчас собирался на вылазку за припасами вместе с братом.
Эдус уже повзрослевший и ставший закаленным бойцом, придирчиво осматривал надетые на мне бластжилет и шлем. Наконец удовлетворенно хмыкнув он протянул мне большой походный рюкзак и помог надеть его. Убедившись, что ничего в моем снаряжение не издаёт лишних звуков и не мешает мне двигаться, я решил сообщить о готовности.
– Ну все, я готов. Значит просто забираем медикаменты в месте сброса и возвращаемся?
– Нет, все за раз мы не заберем. Так что нужно будет еще спрятать остатки и убрать следы от сброса груза, если они останутся. Разведка докладывает, что зона чиста, так что все должно быть спокойно, но на всякий случай не теряй бдительности.
– Не терять бдительности?! Эдус ты кому это говоришь? Я тебя еще своей паранойей успею довести, – нервно улыбнувшись ответил я и перепроверил содержимое нагрудных карманов.
– Может оно и к лучшему, но совсем то себя не изводи. Ты же не в первый раз проворачиваешь нечто подобное, – по-товарищески постарался приободрить меня старший братец.
– Твоя правда. Ладно веди уже, еще не хватало упустить время из-за разговоров.
Эдус кивнул, и мы вышли в дорогу. Времени было достаточно только для того чтобы добраться до места и восстановить силы перед сбросом груза. Путь вел нас на самую окраину леса, туда где обширные поля и луга, облюбованные фермерами, переходили в холмы и предгорья. Если бы эта местность была покрыта плотным лесом, то наверняка именно в предгорьях стоило бы обустроить часть лагерей, но к сожалению, там доминировали открытые пространства.
Дорога через лес само собой прошла без приключений. Вообще было бы странно встретить врага, учитывая насколько опасно мелким отрядам наемников было сюда соваться и насколько просто было засечь крупные подразделения. Ну а вероятность нанесения ракетного удара по двум пешим гуманоидам и вовсе стремилась к нулю.
Вот только место, к которому мы вышли заставило нас с братом ругаться как выходцев из глубин Нар-Шаддаа. Ущербные холмы с обрывистыми краями, да редкими деревьями и кустами на вершинах. В этом месте был плохой обзор снизу, но зато все отлично просматривалось с воздуха, а география затрудняла движение наугад практически в любую сторону.
– Братец! Ну ка напомни мне почему эти лекарства нужны нам так срочно что мы пойдем туда, а не домой, – сказал я, борясь с желанием развернуться на месте.
– Эх… в один из лагерей вместе с грузом запустили и чужеродную болезнь, а дальше сам вспоминай. У меня сейчас совсем нет настроения играть, – явно чувствовалось что Эдус напряжен ничуть не меньше меня.
– Да я смотрю и тебе надо напомнить, для лучшей мотивации. У нас от этой дряни лекарства нет и его заказали заодно с экстренной поставкой медикаментов, – начал я, присаживаясь на рюкзак, подстеленный возле одного из деревьев, – если мы облажаемся, то врачи не успеют спасти нескольких заболевших, а то и пол лагеря в случае задержки следующей поставки. Ты бы знал, как я не хочу туда идти!
– Последнее можно было не говорить, – похоже мои слова заставили брата чуть улыбнуться.
– Ага, идти то все равно придется, а так весь героический флер пропадает, – усмехнувшись сказал я.
– И не говори! Еще и с кораблем не связаться, у меня нужного шифра нет, а если попробуем говорить в открытую, то вообще все испортим. Ладно, получасовой привал, а потом выдвигаемся чуть ближе к месту сброса. Сделаем все возможное, но без героизма.
– Согласен, рановато мы разнылись.
– Вообще, ныл только ты!
Вяло отмахнувшись, я не стал продолжать разговор, а вместо этого перекусил и восстановил силы. Очень хотелось придумать какой-нибудь план или подстраховать себя, но в голову ничего не приходило, так что я просто еще раз проверил оружие и снаряжение. Из-за повисшего в воздухе напряжения время тянулось так медленно, что я скорее обрадовался окончанию привала.
Поднявшись на ноги и отряхнув рюкзак, я дождался пока Эдус будет готов идти и пропустил его вперед. Первым же делом мы забрались на самый высокий холм из доступных и осмотрелись вокруг пытаясь составить в голове карту местности и наметить пути отступления. С последним получалось плохо, ибо неясно было как петляют тропы в холмах, но пару направлений определить удалось.
Наконец после короткого ожидания вдалеке послышался рев двигателей и вскоре чуть левее нас пронесся «курьер», сбросивший свою посылку. Пара контейнеров плавно приземлилась на соседнем холме, благодаря посадочным двигателям, скорректировавшим их курс и скорость. Один виднелся прямо на вершине, а другой неудачно сполз по обрыву на небольшую площадку тремя метрами ниже.