— Думаю, нескольких минут хватит, чтобы ты отморозил пальцы, руку. Если не будешь говорить — у тебя еще одна рука есть, две ноги… Ну, так что?
И Чероки сломался. Он забился под ногой Юджина, завыл, и таки начал рассказывать.
Выходило крайне скверно.
И его, и Вебера наняла корпорация «Мэн-Тел». Их целью было устроить на планете хаос. Затем, когда ситуация окончательно выйдет из-под контроля, шериф должен был отправить сигнал о помощи, и к планете подлетит грузовой корабль корпоратов, как нельзя кстати пролетающий мимо.
А далее по всем известному и простому сценарию: корпораты планету попросту отожмут, не будут подпускать сюда никого из торговцев (да уже, собственно, устроили блокаду), все ресурсы у старателей будут выкупать за бесценок. Если старатели улетят — бог с ними. Вернуться им уже не позволят, тут тоже все старо, как мир: нет свободных посадочных площадок, плохая погода, проблемы с портом… Ну, или же старателю позволят сесть, но к нему вскоре заявятся те самые бандюки, которые уже начали шалить на планете.
И пары месяцев не пройдет, как Кадия окажется в лапах дельцов из «Мэн-Тел».
— Понятно, — вздохнул Юджин, когда «шериф» закончил свой рассказ. — Что ж, Билл, нисколько в тебе не сомневался. Как был гнидой, так и остался. А! Кстати! Старого шерифа ты грохнул? А его помощника?
— Не понимаю, о чем ты, — пробурчал Чероки.
Юджин тут же «срезал» с него вторую перчатку.
— Что ты делаешь? Я же все рассказал!!!
— Что с шерифом? НУ!
— Помощника люди Вебера убрали, а шерифа я подстроил — подсунул убитый аккумулятор, загрузил в бортовой комп трояна…
— Откуда у тебя это?
— Корпораты подогнали.
— Понятно… — вздохнул Юджин, — ну и сволочь же ты, Билл!
Тот ничего не ответил, лежал и сопел.
— Юджин! Рико! Эй! Меня кто-то слышит? — в динамиках и у Рико, и у Бороды раздался голос Марго.
— Что там, милая? — отозвался Юджин.
— Я не… — начала было Марго по привычке, но осеклась, и тут же затараторила: — Скан-блоки засекли цели. Пять штук! Три крупные, они сюда идут. Что мне делать?
— Будь на месте и забаррикадируйся. Оружие найди. Я уже лечу! — выпалил Юджин и бросился прочь.
— Э! А с этим что делать? — окликнул его Рико.
— Ах, да, точно! — спохватился Юджин. — Вы дуйте к базе Вебера, а я как закончу — сразу к вам!
— А с этим что? — Рико вновь указал на «шерифа».
— Тут оставьте! — ответил Юджин, и трусцой побежал прочь, к стоящему метрах в двухстах от места событий «Ро-коту».
Билл Чероки, шериф Кадии, в этот момент начал выть, как раненый зверь.
— Пожалуйста, нет! Я прошу! Я ведь никого не убивал. Я всего лишь делал, что было приказано!
— А шериф? Ты ведь его убил!
— Нет! Клянусь, я не знал, что случится.
Если честно, Рико собирался ослушаться Юджина, но затем перед его глазами встали тела семейства Сью, разрушенные модули, полуживой Клифф.
— Я клянусь, что… — уже прямо-таки визжал Чероки.
Рико молча пинком опрокинул его на снег, после чего развернулся и пошагал к дверям «Проходца».
— Нет! Нет, прошу! Я же подохну! Вы не имеете права! Вы…
Его крики звоном отдавались в ушах, однако дверь «Проходца» уже закрылась.
Рико уселся рядом с Хоронякой.
Тот подозрительно посмотрел на юного старателя.
— Порядок?
— Да, — кивнул Рико.
Он действительно не испытывал никаких угрызений совести. «Шериф» получил по заслугам.
Глава 19«Саймон говорит»
Мары неслись на всех парах. Они были полны злости и жажды мести.
Ну, еще бы — все так хорошо начиналось, и тут на тебе!
Сначала куда-то исчезли разведчики, шерстяшие южные пустоши, затем со связи пропала группа, которая должна была «вынести» нескольких старателей неподалеку.
Ну и, наконец, отправленные за разведчиками боевики тоже пропали со связи. Уже и так было понятно, что дело нечисто, а уж когда выяснилось, что парочка старателей смогли отбиться от двух нападений…
Лично Саймон просто озверел. В одной из пропавших групп был его младший брат. Насчет того, что с ним стало, Саймон иллюзий не питал: и так все понятно.
Собственно, он уже решил было собрать нескольких ребят, в которых был уверен, и отправиться самостоятельно к тем старателям, когда появился Вебер, приказал собирать все имеющиеся силы и бросать их на ту базу.
Что ж, Саймон был не против.
Одно дело — идти самому, с горсткой преданных людей, и совсем другое — ударить всеми имеющимися силами.
Тем более, что совершенно неизвестно ни об укреплениях, ни о силах противника. Может, старатели укрепили свою базу так, что к ней не подобраться?
Пришедшая в голову мысль заставила Саймона тут же толкнуть кулаком водителя «Хищника».
— Чего? — удивился тот.
— Саймон говорит: остановиться!
Манера говорить, приказывать именно таким образом, в третьем лице, стала визитной карточкой Саймона. Хотя…можно было так не заморачиваться. Его слава шла далеко впереди. Еще бы! Разыскиваемый на 8 мирах, два из которых Золотые. Награда за голову Саймона уже достигла двухсот тысяч, так что приходилось поддерживать свой имидж отбитого отморозка — пусть не только враги, но и свои боятся, даже думать не смеют, чтобы сдать его легавым.
Да, собственно, и не думали. Вон, как водила перепугался — тут же сделал, как ему велено.
Саймон был известен своей нетерпеливостью, импульсивностью. Во всяком случае, таковым его считали окружающие.
На деле же Саймон был вовсе не дурак, и даже не отморозок. Однако нравилось ему убивать, грабить, ему даже и не деньги были нужны. Когда на тебя смотрят испуганными глазами, когда тебя боятся — это чертовски приятно. А ощущение всевластия, знание, что жизнь другого человека всецело в твоих руках, и вовсе пьянит, вот как сейчас.
Ведь водила знал, что если Саймону что-то не понравится, то можно схлопотать пулю. Но он боится Саймона настолько, что не пытается хоть как-то сопротивляться. Ну, приготовься ты отбиваться, или вовсе схватись за пистолет, но нет…боится…
И в принципе, на это есть весомые причины. Саймон драться любил и умел. Не стань он преступником — мог стать блестящим спортсменом, если и вовсе не всемирным чемпионом. Бойцом он был отменным, да и с оружием обращаться умел — водила по этой причине и не пытается дернуться за оружием, знает ведь, что Саймон его опередит.
— Саймон говорит: стреляем по этим уродам!
И снова-таки мар без колебаний выполнил приказ.
Этот «Хищник» был оборудован не пулеметами, как остальные машины, доставшиеся марам, а полноценным гранатометом. Саймон еще недоумевал, на кой черт, а вот оно как — пригодилось.
Можно хренашить базу старателей, даже не приближаясь к ним.
Остальные машины маров, как и гравициклы, остановились практически сразу, как только стала «головная», где и находился Саймон.
Ну и отлично, что все сами поняли…
Гранатометы в считанные секунды стали в боевое положение и Саймон, взяв управление ими на себя, принялся целиться.
Пух-пух! Снаружи раздались приглушенные хлопки — снаряды выпущены, и полетели к цели.
Спустя несколько секунд внешние микрофоны «Хищника» уловили взрывы.
Саймон тут же включил камеру, начал зуммировать картинку.
Точно в цель! Вон, модули дымят, что-то горит…
Вот только старатели в ответ не отвечают.
Ну, их проблема!
— Саймон говорит: вперед!
Все «Хищники» двинули на базу старателей, причем мчались они с такой скоростью, будто соревновались, будто тот, кто придет первым, сорвет неимоверный куш.
Однако дело было не в куше. Практически у каждого в банде был приятель, родич, просто знакомый, который исчез как раз таки отправившись сюда. Так что маров вела в этот раз не алчность, а жажда мщения.
Когда половина дистанции была преодолена, в ход пошло бортовое оружие «Хищников» — пулеметы принялись строчить по модулям с такой силой, что искры от рикошетов выскакивали в диких количествах, будто это и не модуль, а новогодняя елка, на которой весело мигает гирлянда.
Саймон прикинул — с такой плотностью огня, даже если кто и засел внутри базы, шансов ответить нет. Лучшее, что можно сделать в такой ситуации — залечь на полу и молиться, чтобы шальная пуля тебя не достала.
Мары палили из всех стволов, словно бы рассчитывая искромсать, разорвать модуль.
Конечно, в нем уже появилось множество пулевых отверстий, но разрушить модуль до основания таким оружием было сложно.
Палить же из гранатомета Саймон не хотел — к чему это? Зачем портить трофеи?
Раньше у него были опасения, он сомневался, стоит ли вообще идти в лобовую атаку, ведь наверняка здесь все не так просто, у старателей есть какие-то тузы в рукаве, и выяснять, какие именно, Саймон ценой собственной шкуры не хотел.
Но на деле (во всяком случае, пока так казалось) ничего у старателей не было. Или же они вовсе, осознав всю ситуацию, решили от греха подальше свалить отсюда.
Хотя нет…Вебер ведь сказал, что они здесь. Откуда-то он ведь это узнал? Кто-то ему ведь сказал?
Но этот кто-то мог и ошибиться, или же пока инфа по этой базе дошла до маров, владельцы таки сделали ноги?
Как бы то ни было, а стрелять в ответ с базы никто так и не начал.
— Всем стоять! — рявкнул Саймон, и абсолютно все «Хищники» и гравициклы резко затормозили, остановились.
— Рыжие яйца! Булик! Давайте к базе. Проверьте, что там!
Все же, каким бы Саймон отморозком ни был, а кое-что соображал. Во всяком случае, смог догадаться, что базу старатели могли заминировать. Стоит им всей толпой сунуться туда, и…бум! Так что стоит сначала все проверить.
Булика ему было совершенно не жаль, так почему бы им и не рискнуть? Этот урод вместе со своими утырками уже изрядно надоел Саймону, поэтому будет прекрасная возможность избавиться от него, если на базе таки их ждет сюрприз.
Ну а если нет — тогда Рыжие Яйца, один из верных людей самого Саймона, проследит, чтобы Булик со своими ублюдками не утащил и не приныкал самое ценное с базы…