Атмосферные корабли появились буквально через несколько секунд, сделали круг, и затем…сбросили несколько бомб. Благо, десантный бот не сразу рухнул на поверхность, а проскользил на гравидвижках над ней несколько сот метров, смещаясь в сторону.
А «Рапидусы» отбомбились сейчас именно туда, куда он по идее должен был сесть, где валялся пустой контейнер, который как раз и сбросили вместе с десантным модулем для отвлечения внимания…
Все облегченно вздохнули. Теперь корпораты должны были отбыть восвояси, но не тут то было.
Зависнув над поверхностью, они сбросили десант. Человек десять в боевых экзокостюмах спустились с кораблей и разошлись в разные стороны.
Черт подери! Только этого не хватало!
Рико тут же дистанционно подключился к «Матке» «Хамелеона», молниеносно изменил конфигурацию маскировочного поля. Мелкие «мошки» тут же переместились, заняли новые позиции и вновь включили камеры, выдали новую голограмму.
Теперь место посадки старателей со всех сторон выглядело как «лес».
Рико, как и его товарищи, затаили дыхание, уставились на пришельцев, бродящих совсем неподалеку.
Трое из людей направлялись прямо к ним, туда, где сел десантный модуль.
Черт подери! Ну чего вас сюда несет? Ну, пойдите правее или левее, так нет же…
Рико плавно опустил руку и извлек из кобуры свой верный пистолет.
Бросив быстрый взгляд на товарищей, он обратил внимание, что Юджин уже вскинул винтовку к плечу и выцеливает одного из разведчиков.
Скорее всего, Юджин собрался палить по тому, что в центре или справа.
Что ж, значит, сам Рико будет палить по идущему слева, а затем по тому, что в центре.
Хороняка и Марго были без оружия, за что им позор и неуд. И они просто стояли, замерев, глядя на развитие событий.
Ну, какого хрена? Валите в десантный модуль, берите оружие и помогайте! Но нет же! Замерли и стоят.
Тут Рико осознал, что он ничем не лучше — чего боевой скаф не напялил? Выперся в одном комбезе. Дурак!
Впрочем, Юджин и остальные были не лучше. Но, в конце концов, они с Юджином хотя бы вооружены…
Вот одна Бабка молодец — с пушкой наперевес, уже готов открыть огонь. И броня всегда при роботе.
Меж тем, трое разведчиков корпорации подошли уже довольно близко, однако почему-то остановились и закрутили головами.
Что такое?
Ага! Теперь и Рико услышал «зов» их кота. Тот был поблизости, рокотал на кого-то. Может, на разведчиков, может, еще на что-то…
Как бы там ни было, а именно это привлекло внимание противника. И чего они его так испугались?
— Что тут делает болотный кот? — услышал Рико.
О, блин! Он и забыл, что в ухе у него вшита горошина коммуникатора. Но как он слышит корпоратов? Ага, они просто общаются на общем канале. Во отбитые…а хотя…кого им бояться?
— Хрен его знает. Но связываться с этой тварью я не хочу! — ответил второй разведчик.
— Да к черту его! Тем более тут все равно ничего нет. А если и было, то наши летуны все разбомбили.
— Парни! Отходим! Центр велел проверить еще одну точку! Там корабль тоже что-то сбросил!
Все трое развернулись и побрели назад, на ходу переговариваясь.
— Да что он там сбросил? Небось, какие-нибудь старатели приперлись, спустились к планете, и их корыто на ходу развалилось! — ныл один из разведчиков.
— Может и так, но мы все равно должны проверить…
— А, черт, будь оно все неладно! Еще пара месяцев до конца контракта, и такая лажа. Столько времени сидели на месте, не дергаясь, и тут приперся этот хрен из штаба… Откуда он только взялся?
— Серж? Так это аудитор, и вроде один из директората.
— Жаль, что Айден его не прикончил…
— Ты бы помалкивал, а то закончишь, как Айден!
— На каком-нибудь Золотом мире в шикарном особняке? Я не против!
— Угу, конечно…
Все трое уже удалились достаточно далеко. К точке сбора стягивались и остальные члены их группы.
Один из рапидусов, кружащих в небе, спустился к самой земле, собирая людей, и когда последний из них влез внутрь корабля, взлетел, ушел куда-то на восток.
— Пронесло вроде… — облегченно вздохнул Юджин.
— Угу.
— Чего они остановились? Нашего кота испугались? Я вообще думал, что он своим рыком нас всех сдал, — пробормотал Хороняка.
— Они что-то про болотных котов говорили, — ответил Рико.
— Это еще кто такие?
— А я откуда знаю?
— Как ты их вообще услышал? — допер Хороняка.
— Рация, — Рико показал себе на ухо, — хорошо быть продвинутым современным человеком, а не таким трухлявым пеньком, как вы с Юджином.
— Поживи с мое — стоя гадить будешь! — оскорбился Хороняка.
— Они еще что-то говорили? — поинтересовался Юджин.
— Угу. Что полетели проверять еще одно место.
— Ага! Я ж говорил, что ложные цели нужны! — хмыкнул Юджин. — А вы все: параноик, параноик…
— Тут вынуждена признать — ты оказался прав, — рассмеялась Марго, — в коем-то веке…
— То-то же! — кивнул Юджин. — Все, за работу! Марго! Мы с тобой обустраиваемся. Хороняка! Ты вместе с Рико.
— Он что, сам скан-блоки не поставит?
— Прикроешь его! Или лучше он тебя. Ты вон даже пушку не удосужился с собой взять, олень старый!
Хороняка лишь махнул рукой, мол, чего с меня требовать?
«Проходец» летел между деревьев на просто бешеной скорости. Хороняка, сидящий на пассажирском месте, то и дело приговаривал:
— Потише, парень, не на гонках!
Однако Рико его игнорировал. Установив первый блок, он рванул к точке развертывания второго, и именно на этом отрезке «Проходец», наконец, «проснулся». Он в буквальном смысле чувствовал желания своего «водителя», беспрекословно и точно ему подчинялся.
Пару раз Рико проскакивал мимо деревьев буквально в нескольких сантиметрах, от чего Хороняку прорывало на такой бранной поток, что впору было за ним записывать.
Однако как бы Рико ни лихачил, а до второй точки они добрались без проблем. До третей, впрочем, тоже.
Установив третий скан-блок, Рико задействовал связь.
— Марго! Блоки поставили. Проверяй!
— Сейчас, тестирую… Есть. Все работает!
— Отлично. Тогда мы возвра…
— Стоп! Есть цели. Направление северо-восток. Пятеро. Двигаются в нашу сторону!
— Черт подери, — прорычал Хороняка, — может, животные какие?
— Вес объектов от 60 до 90 кг. Двигаются ровной линией. Нет, это точно не животные.
— Наверняка опять эти сраные корпораты! — вздохнул Хороняка.
— Сейчас проверим, — заявил Рико, — поехали…
Глава 17Встреча
Рико в этот раз вел «Проходец» куда медленнее и осторожнее. А все потому, что он постоянно поглядывал на экран сканера, где отчетливо виднелись пять точек прямо по курсу.
— Все, хорошо! — заявил Хороняка. — Тормози тут, и глуши машину, а то еще услышат.
Рико подчинился.
«Проходец» медленно опустился на землю, тихий гул, исходящий от него, начал слабеть, а затем и вовсе исчез.
Спустя пару секунд, из салона выбрались оба старателя, вооруженные кто чем. У Хороняки в руках была винтовка с оптическим прицелом, ну а Рико шел со своим свежим приобретением — «ИВой», обвешанной всевозможными приблудами.
Вытащив из кармана свой приватник, Рико вновь сверился с показаниями сканера.
— Туда! — он кивнул головой в нужном направлении, и они с Хоронякой, пригнувшись, полезли в чащу.
Двигались они не особо быстро. Здесь главное — не скорость, а скрытность, поэтому в первую очередь глядели под ноги, уворачивались от веток, чтобы не создавать шум.
Конечно, двигаться так долго бы не получилось — от подобного способа передвижения неимоверно быстро устаешь. Однако долго идти им было и не нужно.
Они шли на перехват пятерки целей, и вот, в очередной раз сверившись с приватником, Рико присел в кустах — метрах в трех от него растительность редела, там было нечто вроде тропы, и Рико справедливо рассудил, что если и будут те пятеро идти мимо, то по идее пойдут они именно по этой тропе.
К слову, пятерка неизвестных сбилась в кучу, шла толпой, так что вряд ли это разведчики. Да и опять же — что разведчикам тут делать? Ложные цели «Ро-Кот» должен был сбросить довольно далеко отсюда…
Рико затаился. Рядом с ним присел и Хороняка.
Некоторое время они сидели молча, вслушиваясь в окружающие их звуки, пока, наконец, не услышали доносящиеся издалека голоса.
— Давай просто забудем ту ночь, будто и не было ничего! — вещал один.
— Петрович! Да ты охренел! Как это забудем? Я отстоял и свою, и твою смену!
— Ну, ты молодой, я старый. Все справедливо!
— Ты дрых, как скотина, а я всю ночь дежурил? Где тут справедливость?
— Так, хватит трындеть! Петрович! Сегодня ты дежуришь. Причем третью смену, понял?
— Что, это с трех ночи и до утра? — заныл тот, которого старатели услышали первым. — Давай хоть вторую тогда…
— Все. Вопрос закрыт!
— Может, с кем махнемся, а, ребят?
— Нет уж. Хоть немного от тебя отдохнем!
— Да я вас трогаю, можно подумать!
— Ты нас не трогаешь, а вот вонь твою нюхать не хочу!
— Да какую вонь?!
— Ты ботинки как снимаешь — вся живность в радиусе километра дохнет! Ты вообще ноги моешь? Чего они воняют так?
— Дык они ж из задницы растут.
— О как! А у меня чего не воняют?
— А ты руки понюхай, — съязвил Петрович.
— А ну, тихо!
Все пятеро замерли, уставившись кто куда: кто на главного, кто просто по сторонам, а кто и на землю, себе под ноги.
Рико неодобрительно покосился на Хороняку. Именно он и привлек внимание противников — щелкнул предохранителем.
— Чего там? — тихо спросил называемый другими Петрович.
— Да черт его знает…щелкнуло что-то… — пробормотал его товарищ.
— Чего щелкнуло?
— Да я откуда знаю…
— Щелкнуло, говоришь… — Петрович, который разглядел через листву Рико, оказался худым, тщедушным мужичком лет пятидесяти с хвостом. Он удобнее перехватил свое оружие — какой-то древний карабин, и двинул к кустам.