Глава 19Милые создания
Собственно, ничего страшного пока не случилось. Да, старатели попали в окружение эти чертовых ктырей, но…
Никто из них особо не нервничал. Лично Рико пришел к выводу, что завалить здоровенную муху куда проще, чем того же «солдата». Выстрел, и тварь уже дожуживает свое в траве. Это с солдатами бы пришлось помучиться — тех еще попробуй, подстрели!
Но вот что странно — в отличие от старателей, «Угловые» чуть не в панику впали. Они затравленно озирались по сторонам, дергали оружие, вообще выглядели так, что будь их воля — тут же дадут стрекача.
Да только куда бежать, когда противники кругом?
— Эй! Ребятки! Чего распаниковались? Сейчас завалим этих тварей и уйдем! — Юджин, видимо, тоже обратил внимание на поведение «Угловых» и решил их успокоить, или, скорее, узнать причину паники.
— Не в «мухах» дело, — бросил Петрович, — это мясо с крыльями само по себе не страшно…
— Тогда чего вы дерганые такие?
— Богомол!
— Чего?
— Мухи — это меньшее из зол. Сейчас сюда подтянется богомол!
— Это еще что за херобора такая?
Но Петрович, хоть и открыл рот, ответить не успел — в густой траве под ногами зашуршало. Рико даже отскочил в сторону, но…
Он видел движение, сделал пару выстрелов себе под ноги, однако в целом это никоим образом на ситуацию не повлияло.
— Клопы! — истошно завопил кто-то.
Уточнять, что это значит, и как с этим бороться, было некогда. Да и не успел бы Рико при всем желании, так как в следующее мгновение от травы, в которой и сновали эти самые мелкие (как заметил Рико, не больше пальца длиной) клопы, начал подниматься густой туман.
Он появился под ногами людей, шел от травы в радиусе метров ста от места, где они собрались вместе.
Кто-то из «Угловых» не выдержал и бросился бежать.
— Куда? Назад! Назад! Стой, дурак! — орали ему вслед.
Но беглец и не думал останавливаться или поворачивать назад, он несся вперед, стремясь убраться отсюда куда подальше.
Действительно, дурак. Забыл о ктырях? Или не забыл, а надеется прорваться?
Вообще, сам Рико не понимал, чего они все не рванули прочь. Ктыри, как он уже понял, не были серьезными противниками. А вот этот туман, из-за которого пришлось закрыть шлем, не вселял оптимизма. Еще и какие-то «богомолы» могут нарисоваться…
Черт! Как же хреново идти в бой, совершенно ничего не зная о противнике и сюрпризах, которые тот может выдать.
А все Юджин с его спешкой… Ну вот чего было не подождать пару дней? Никуда «Угловые» или насекомые не делись бы… Почему было не заплатить сотню кредитов тому же Петровичу, чтобы он остался с ними и все подробно рассказал. Ведь небольшие деньги? Да Петрович, Рико в этом был уверен, согласился бы остаться, даже предложи они ему просто жрачку с пивом. Петровича сложно назвать смельчаком, скорее уж наоборот… Нет, не трус, а опасливый, осторожный тип, который ни за что не будет рисковать головой, если есть иные способы подзаработать.
Но все мы умные задним числом. Уже случилось так, как случилось, в очередной раз подтвердив, что спешка нужна только при поносе.
Меж тем уже вся поляна оказалась затянута туманом. На расстоянии метров трех ничего не было видно.
Люди вокруг кашляли, чихали, отчаянно матерились. Это что, не просто туман, а какой-то газ?
Кое-кто, подобно тому беглецу, срывался и бежал прочь. Что с ними случалось далее — Рико не представлял, однако твердо был уверен, что ничего хорошего. Где-то за пеленой пару раз раздались крики, полные боли и отчаянья. Рико сразу понял, что это как раз таки беглецы попали в неприятности.
Что именно с ними случилось — неизвестно, но ничего хорошего от встречи с ктырями ждать не следует. Да, они «плюшевые», положить их можно, наверное, и из «Щелчка» дерьмового. Это старый, примитивный, часто выдающий осечки револьвер, оружие которое очень любят выдавать колонистам корпораты. Альтернатива: ОСЗ — некое подобие обреза. А «Угловые» меж тем вооружены «Отбойниками», причем большая часть оружием качественным, привезенным старателями. Так что же происходит там, на границе тумана? Что там ждет такого, что даже оружие не спасает?
— Глядим в оба! Мы последние, кто на ногах остался! — голос Юджина прозвучал напряженно.
Ну, еще бы…в подобной переделке они впервые. В том смысле, что не знают, что же делать далее.
Спустя несколько секунд напряженного ожидания Рико обнаружил, что Юджин ошибся — они таки не последние, кто сейчас на ногах. Четверо «Угловых» тоже были «в строю»: натянули на головы древние противогазы. Видимо, это спасало от «тумана».
А какого черта остальные без средств защиты?
Ответить на этот вопрос Рико было некому, да он особо и не пытался получить на него ответ, так как спустя мгновение все его внимание приковала странная тень, мелькнувшая вдалеке.
Ее движение сопровождалось эдаким клацаньем-щелканьем.
А что самое неприятное — ни с помощью ПНВ, ни фильтров (позволяющих видеть в различных спектрах) разглядеть ничего не получалось. Чертов туман был просто непробиваем!
— Это что еще за хтонь? — пробормотал Хороняка.
— Не знаю… — ответил Рико.
— Вы видели, какое оно здоровенное? — вновь спросил Хороняка. — Метра три, точно…
Подскочивший к Рико «Угловой» схватил его за плечо и принялся что-то мычать. Рико, как ни старался, разобрать слов не мог. «Угловой», судя по всему, понял свою ошибку, так как оттянул край противогаза, и Рико, наконец, отчетливо услышал:
— Богомол! Это богомол! Стреляйте по конечностям!
Задавать вопросы было некогда. Тень мелькнула уже чуть левее. Похоже, тварь ходит кругами, то ли выжидая момента для атаки, то ли высматривая наименее защищенную цель. В любом случае это насекомое не настолько глупое, чтобы просто переть в лобовую, как это делали, к примеру, «солдаты». Нет, эта тварь действует как настоящий хищник…
Хорошо бы еще знать, что это, и как его завалить…
Рико спохватился и передал слова «Углового» Хороняке и Юджину.
— Понял. Принял, — отозвались оба по очереди, а затем Юджин проворчал: — Еще бы знать, как прикончить эту тварь… И что это вообще такое…
Долго мучиться от неизвестности ему не пришлось.
Буквально через несколько минут то, что мелькало на границе видимости, как быстрая и большая тень, явило себя.
Появилось оно вроде и неожиданно, но Рико, видимо, слишком уж переоценил умственные способности твари — напала она не с тыла, не на жертву, которая этого не ожидала, а поперла прямо вперед, как раз таки на троих старателей, вооруженных и защищенных лучше, чем сбившиеся неподалеку в кучку «Угловые».
— Твою же мать! — заорал Юджин и первым открыл огонь. Он палил короткими очередями, но часто, причем совершенно забыл о предупреждении «Угловых», переданном через Рико.
Хороняка от него не отставал, правда, в отличие от Юджина, бил не в корпус, а в голову твари, явно целясь прямо в громадные фасетчатые глаза.
Рико же, отреагировавший на появление твари последним потому, что в момент начала атаки глядел в другую сторону, принялся стрелять именно по конечностям.
Существо действительно чем-то походило на богомола. Может быть, своей башкой, может, общим строением тела, но все же самую большую схожесть обеспечивали здоровенные передние лапы, оканчивающиеся самыми настоящими лезвиями. Прямо-таки мечами, если уж говорить точнее, или саблями, если учитывать их форму.
«Угловые», к их чести, не спасовали, не прозевали и не струсили — едва только тварь поперла на старателей, они мгновенно развернулись и открыли огонь. Причем еще и орали нечто невразумительное, то ли пытаясь тварь напугать, то ли себя подбадривая.
Как бы то ни было, а они явно знали, что делали — палили без остановки и наступали на богомола.
Тварь пятилась, пыталась закрывать, прикрывать голову одним из своих «лезвий» (так как вторую метким выстрелом Рико ей отстрелил), при этом пятилась назад.
Однако один из «Угловых» явно чересчур вошел в азарт, вышел слишком далеко вперед, и чертов «богомол» тут же этим воспользовался — взмах его здоровенной лапы, и располовиненное тело рухнуло на землю, заливая все вокруг кровью.
Спустя мгновение Рико, уже выцеливаюший лапы, на которых тварь стояла, попал в некую «слабую точку», из-за чего опорная лапа твари отлетела в сторону, а сам «богомол» завалился на бок.
Юджин, Хороняка и «Угловые» прямо-таки заливали его свинцом, но…без видимого эффекта. Во всяком случае, Рико не заметил, что их попадания наносили хоть какой-то урон.
Зато его выстрелы были куда успешнее. Первые два сдвоенных выстрела из «Плазмера» («ИВА», как понял Рико, против этой твари попросту бесполезна), направленные в голову твари, не дали никакого эффекта.
Во всяком случае, Рико так показалось с самого начала. Однако после второго попадания он заметил, что цвет хитина на башке твари изменился и один фасетчатый глаз словно бы «сдулся».
Моля о том, чтобы его идея сработала, Рико принялся палить в башку, точно в лоб твари, до тех пор, пока аккумулятор в его пистолете не оказался полностью разряжен.
На его счастье, все уже было закончено — от головы мало что осталось, она продолжала словно бы плавиться, хитин превратился в нечто, напоминающее расплавленный металл, который скапывал на землю, шипел и жег траву.
Сама тварь так и осталась валяться на земле, ее уцелевшие конечности подрагивали, будто у отравившегося и доходящего таракана.
Все? Закончили?
Рико перезарядил оружие. Забавно, новое тело, с того момента, как оно у него появилось, постоянно выкидывало различные фортели — после перестрелки тряслись руки, ноги сами собой пытались унести своего владельца подальше от опасности, ладони потели в ожидании проблем. Короче, его «туловище», иначе и не назвать, боялось. Особенно четко это проявлялось вот в такие моменты, как сейчас — когда здоровенное чудище появляется из ниоткуда, или же когда по тебе палят.