Но, черт возьми! Как же долго это все происходит! Готовь они барбекю в солнечной печи — уже давно бы все наелись досыта, выпили бы и успели заново проголодаться.
— Рико! Черт тебя дери! Ну, скоро там?
— Полчаса, Борода!
— Я когда уходил — было пятнадцать минут!
— О! Так это вы — тот законник, о котором я столько слышала?
Из модуля появилась Марго.
— Мэм, — Тэкс поднялся со своего места, чтобы ее поприветствовать.
— Марго. Рада знакомству.
— Тэкс. Дико удивлен, что с этими олухами летает такая красавица. Они вас взяли в заложницы?
— Ой, да бросьте! — рассмеялась Марго.
— М-м-м…вы посмотрите, какими галантными нынче стали легавые! — заржал Хороняка.
— Ты бы помолчал, — угрожающе предложил ему Тэкс.
— Так, и что дальше? Вот прибыл ты за этим типом, и? — Юджин вернул разговор в прежнее русло.
— Пришлось побегать, поискать его. Но он не подвел — занялся любимым делом…
— Это каким?
— Начал убивать Чистильщиков.
— Э…что?
— Этот тип просто помешан на них. Я ловил его за то, что он уничтожил филиал Чистильщиков на «Палайме».
— На Палайме? В этой дыре?
— Что еще за Палайма? — нахмурилась Марго.
— Планета на отшибе. Гнойник, которых мало. Там тебе и рабство, и наркота… А население — один сплошной сброд, которых посадили бы навсегда, вздумай они появиться в обитаемой части Вселенной.
— И тип, на которого вы охотитесь, Тэкс, умудрился на этой Палайме разорить базу Чистильщиков? — с удивлением уточнила Марго.
— Разорить? — хмыкнул Тэкс. — Он тупо всех убил. 44 человека в течение двух дней.
— Серьезный парень! — уважительно заметил Юджин. — Но погоди. Ты ловишь человека, который на одной из самых опасных планет, населенной отпетыми бандитами, умудрился перебить Чистильщиков?
— Именно.
— Черт! Да парню медаль надо дать, а не…
— Закон есть закон! — перебил его Тэкс. — Тем более парень умудрился грохнуть Чистильщиков на Золотых мирах. Кем бы ты ни был, но если тебя туда пустили — не смей никого трогать, соблюдай закон.
— Ну, вот не согласен. Чистильщики — это паразиты. Их нужно давить. И парень правильным делом занимается…
— Он серийный убийца!
— Побольше бы таких серийных убийц, и мир стал бы безопаснее.
— Вы вообще на чьей стороне, козлы? — возмутился Тэкс. — Есть закон, его должны соблюдать все!
— Если закон заставляет сажать ребят, которые уничтожают всякую гниду, а эту саму гниду вместо того, чтобы болтаться в петле, разрешает отпускать — в жопу такой закон!
Тэкс побагровел и явно приготовился выдать длинный монолог на тему закона и необходимости его соблюдать, но тут встрял Хороняка.
— В жизни о таком не слышал. Ты серьезно? Тип охотится на Чистильщиков?
— Да!
— Кто он такой, и откуда взялся?
Тэкс вздохнул…
— Слышали про корпорацию «Эквилибриум»?
— Не-е-ет…. — задумавшись ненадолго, протянул Юджин.
— Тоже нет, — покачала головой и Марго.
— А я вроде слышал, — неуверенно заметил Хороняка, — какие-то то ли фанатики, то ли сектанты…
— Ни то, ни другое. Эта корпорация была создана группой выдающихся ученых. Когда был бум на корпорации, когда они появлялись, как грибы после дождя, ученые создали «Эквилибриум», — Рико отвлекся от костра и оттарабанил все это, как на экзамене, — их целью было создание идеального общества, социума, где не нарушается закон, все живут в гармонии и…
— Ну, понятно. Утописты, — хмыкнул Юджин.
— В целом, так и есть, — согласился с ним Тэкс, — вот только у этих ребят даже тогда были такие технологии, какие нам и не снились.
— Это например?
— Например, колонии нанороботов, самообучайющийся, саморазвивающийся ИИ, огромные деньги и производственные мощности, позволяющие произвести что угодно, когда угодно и в любых количествах.
— А наш парень тут при чем? — спросил Хороняка.
— В какой-то момент директорат «Эквилибриума» понял, что без бойцов, без защитников, их «лучшее общество» не создать.
— Бунты?
— Нет, внешние враги. Собственно, с этого все и началось. Эти ребятки начали создавать пушки и броню, которая теперь доступна всем. А еще у них существовали специальные программы по обучению бойцов. Довольно специфические программы.
— О! А вот об этом я вроде слышал, — встрял Юджин, — это ведь они набор стимуляторов сделали?
— Они. Правда, сейчас набор претерпел серьезные изменения. Стал не настолько эффективный, но зато и не настолько опасный для пользователя. Раньше у многих башню срывало от той химии, но я не о том. «Эквилибриум» тренировали себе бойцов по довольно специфическим программам, а затем в директорате появился хитрый и смышленый тип, решивший на этом заработать… С ним, конечно, разобрались, однако много чего «секретного» «ушло в мир». Да и в самом «Эквилибриуме» наступили сложные времена, закончившиеся тем, что корпорация просто развалилась.
— Прекрасная история, но при чем здесь тип, на которого ты охотился?
— Есть версия, что он является скаутом «Эквилибриума», носителем технологий корпорации и человеком, который знает множество тайн корпорации.
— А вот и оно, истинное лицо правосудия! — усмехнулся Хороняка. — Ты ищешь парня не из-за того, что он щелкает Чистильщиков, как орехи, вам нужно то, что у него есть, что знает и что умеет.
— Я искал его именно как убийцу! — зло бросил Тэкс. — Далее сдам его в ближайшее отделение полиции, и моя работа на этом закончена. Что с ним произойдет дальше — не моя проблема. Главное, чтобы не отпустили.
— Гляди, отпустят его… Он станет подопытной крысой, и умереть ему позволят только тогда, когда выкачают все секреты.
Тэкс скривился, давая понять, что обсуждать это не намерен.
— Так ты поймал этого парня?
— Поймал, — кивнул Тэкс.
— Очень жаль…
— Ты на чьей вообще стороне?! — возмутился законник.
— На стороне тех, кто чистит этот мир от всякого сброда вроде Чистильщиков, — жестко ответил Юджин.
— А, черт! Мне надоело спорить. И вообще — плевать!
— Как скажешь. Так ты поймал этого парня, работу свою выполнил и…
— И теперь хочу свалить отсюда, передать задержанного полиции на ближайшей цивилизованной планете.
— И в чем проблема?
— В том, что Серж, нынешний комендант Хруста, не позволяет мне улететь. Вообще никому не позволяет.
— Так что думаешь делать? — спросил Юджин.
— Для начала хочу узнать, где ваш корабль, на чем вы прилетели, в каком он состоянии.
— Наш корабль в пяти сотнях миль отсюда, это «Ро-Кот», и состояние у него как обычно — идеальное.
— Так…почему не здесь сели?
— Чтобы прилетели корпораты и разнесли нас с воздуха? Вот уж нет!
— Так…что ж, уже что-то проясняется… — вздохнул Тэкс, — теперь следующий вопрос: зачем вы прилетели?
— За тобой, конечно же!
— Не ври мне. Вам что-то здесь надо. Что?
— Ну, получили небольшой заказ на местную фауну.
— Ага, понятно. А от меня вам что надо?
— С чего ты взял, что нам от тебя что-то надо?
— Если бы даже случилось лютейшее совпадение, что вам подогнали работу здесь, на Хрусте, вы бы ни за что не стали со мной связываться. Мол, вот тебе легавый деньги, и отвали, мы тебя не знаем. Но нет. Вы через «Угловых» маякнули, что находитесь здесь. Так что вам от меня нужно?
Юджин хмыкнул.
— А от тебя ничего не укроешь, да?
— Обычная логика. Да и факты говорят все сами. Ну так?
— Мы хотим подписать с тобой контракт. На тебя работать, короче…
Тэкс выглядел явно удивленным.
— Хм…забавно. Я вообще-то хотел предложить то же самое.
— Ты? Зачем?
— Ха! Ну, мне нужен корабль чтобы убраться отсюда, чтобы доставить задержанного, и чтобы этот корабль всякая сволочь не посмела задержать, остановить или еще чего сделать… А вот зачем контракт вам…хотя, погоди! Нет! Не говори! Я сейчас догадаюсь… Вы везете что-то запрещенное? Хотите за счет того, что находитесь на службе у законника, протащить это куда-то? Нет…похоже, что нет. Значит, хотите куда-то попасть… Тоже нет. Вы вляпались в неприятности, и вам нужно прикрытие! О! Вижу, что хоть и не попал, но довольно близко. Ладно. Теперь говори, что вам нужно?
— Хотим, чтобы ты заключился с нами контракт. Скажем…на полгода.
— Та-а-ак…
— И дата его начала была бы четыре месяца назад.
— Ха! Ну, теперь все стало на свои места. Хрен вам! Вы наверняка куда-то вляпались! Вам нужно алиби, да? Мол, вас там не было, или же вы в тот момент были хрен знает где. И я это подтвердить должен буду. Ни хрена! Так не пойдет. Вы наверняка где-то засветились! Подставитесь сами и меня подставите.
— Мы нигде не засветились.
— Не рассказывай мне сказки! В жизни не поверю, что нигде не встретился корабль, или вы не заходили на станцию для ремонта или заправки. Где-то да вылезет идентификатор корабля, и это вас погубит. И меня с вами заодно, если впишусь в это.
— Мы использовали другой идентификатор. «Ро-Кот» нигде не светился, торчал все это время в далекой системе, на добывающей станции в ангаре…
— Охренеть! Ты не забыл, кому это говоришь? Я могу повязать вас всех! Черт! Да мне за вас премия положена! Подделка идентификатора — это тяжкое преступление. Вы — банда!
— Знаешь что? Забудь, — Юджин откинулся на спинку своего кресла, сложил руки на груди и спокойно продолжил. — Можешь не подписывать с нами контракт, можешь попытаться нас арестовать. А, кстати…Бабка! Если этот тип дернется — пришей его!
— Думаешь, сраный АОД меня остановит? — зло ощерился Тэкс.
— Этот может, — спокойно кивнул Юджин. — Продолжим. Как я и сказал — можешь попытаться нас арестовать, но потом ты будешь куковать здесь с кучей задержанных до скончания веков. Уверен, «Гарден» тебя ни за что отсюда не отпустит. Город «Арматеха» слишком ценен. Проще тебя «слить», будто и не прилетал сюда. Они наверняка решат рискнуть. От убитого законника проще откреститься, чем потерять кучу бабла из-за того, что он, отбыв с планеты, растреплет информацию о находке. Так что забудь. Кукуй здесь, сколько хочешь, а мы как-нибудь справимся и без тебя.