— Ну ты и засранец! — хмыкнул Тэкс.
— С кем поведешься — так тебе и надо! — заржал Хороняка.
— Ладно. Я согласен, — проворчал Тэкс, — но на хрена вам контракт? Что такого вы натворили? Хотя нет. Стоп! Не говори. Я не хочу об этом знать.
— И не собирался, — усмехнулся Юджин, — а то ты еще нам пару статей припишешь.
— Так, хорошо, с этим мы решили. Но что дальше? Как нам сбежать с планеты?
— Да все просто — вызовем корабль, погрузимся и улетим. Всего и делов, — беззаботно заявил Хороняка.
— Нет, так не пойдет. Забыл, что где-то в системе может быть корабль «Гарден»? Он вас не перехватил по пути к планете, но когда будем взлетать, нас пришибут в момент.
— Ты недооцениваешь меня и «Ро-Кот», — гордо заявил Юджин, — не из таких переделок выбирались.
— Проверять это, ты знаешь, мне не особо хочется. В подобных ситуациях полагаюсь только на себя.
— Ну, тут у тебя выбора нет.
— Все равно план не очень. Вопрос — как мы улетим отсюда, сам по себе важен. А ведь мне еще как-то нужно забрать Тапка…
— Кого?
— Задержанного.
— Почему «Тапок»?
— Потому что так его зовут. Кличка такая — Тапок. Местные прозвали.
— За что?
— За то, что он и тут Чистильщиков шлепает, что твоя мухобойка.
— Ха! Но в чем такие сложности его забрать?
— «Гарденовцы» думают, что он работает на «РоботЭкс».
— С чего они это взяли?
— Долгая история. Если коротко — чертов киборг использовал его чип, но парень здесь не при чем. Чистильщиков он грохнул, однозначно, но вот все остальное…
— Кто «он»? Тапок или киборг? И я уже совсем запутался, ты кого ловил то? — хмыкнул Юджин.
— Изначально Тапка. Но затем ловил и киборга.
— Значит, киборга грохнул, Тапка поймал, и Тапка надо вывезти? Правильно тебя понял?
— Да.
— Так, — вздохнул Юджин, — то есть проблем у нас добавилось. Нужно забрать тебя, пленника, и только потом смываться. Плюс на орбите нас может караулить боевой корабль, готовый разнести в щепки, едва мы появимся. Ничего не забыл?
— Вроде нет.
— Ладно, тогда давай по пунктам. Как нам вытащить твоего пленника?
— Не знаю…надо подумать. Дайте мне пару дней.
— Что, хочешь организовать нападение?
— Ну…похоже, выбора нет. Устроим налет, вытащим Тапка, отходим к кораблю и улетаем.
— Звучит слишком рискованно.
— Ну, нет других вариантов пока. Может, еще чего придумаю, но сейчас ничего в голову не идет.
— Хм…ну окей. Вот только нам как-то бы в город попасть…
— Зачем?
— Затем, что если мы планируем налет, нам нужно знать место, где действовать придется.
Тэкс задумался, но затем помотал головой.
— Не выйдет. Вы не сможете пройти ворота — тут же поймают.
— Все колонисты проходят идентификацию?
— Да. «Гарден» ведь ловит маров, так что…
— Ладно. Надо думать. Хотя бы план города раздобудь.
— Это можно. Что-то решим.
— Эй, парни, — позвал Рико, — готово!
— Ну, наконец-то! Я уж думал, с голоду помирать придется! — проворчал Хороняка, поднимаясь из своего кресла.
Рико, хлопотавший у огня, снял свои шампура и передал товарищам.
Юджин, взявший свою порцию, демонстративно осмотрел ее.
— Эй, Рико!
— Чего?
— А чье это мясо?
— А?
— Ну, это не из твоих запасов?
— Пошел ты, Борода!
— Из каких еще запасов? — Тэкс, уже вгрызающийся в кусок поджаренного, хрустящего мяса, уставился на старателей.
— Расслабься! Это они так шутят, — успокоил его Хороняка.
— О чем?
— О своем. Забудь!
— Держите, мальчики… — Марго выставила на стол картонный ящик с шестью банками пива.
— О! — ожил Юджин.
— Отстой! — Хороняка же скривился, будто горькую микстуру увидел.
— Марго, ты чего… Ро-кот же… — пробормотал Рико.
— Расслабься! Он обожрался так, что еле ходил. Подкараулила его, когда бедолага забрел в один из отсеков и завалился спать. Закрыла его там.
— Кайф! — Хороняка прямо-таки светился от счастья, схватил банку, моментально вскрыл и опорожнил одним глотком.
— Вы что, пить бросили? Или только по выходным? — удивленно оглядел всех присутствующих Тэкс.
— С нами теперь ро-кот. Чертова тварь чует алкоголь и пьяных за версту. При этом люто ненавидит запах перегара, — пояснил Рико.
— Ро-кот? Кот модифицированный, типа болотных котов?
— Понятия не имею, кто такие болотные коты, но да, это модификант, — согласился Рико.
— Ха! Никогда таких не видел. А правда, что они на насекомых охотятся?
— Правда. Рвал тут тараканов как тузик грелку, — рассмеялась Марго.
— И что, цел остался?
— Ни царапинки.
— Надо же… Кстати, а чего это вы в муравейнике осели? Могли бы куда севернее отправиться, или восточнее.
— Наша разведка говорит, что там не очень безопасно, — пояснил Юджин, — вот и выбрали это место.
— Разведка? А кто у нас разведка? — вкрадчиво поинтересовался Тэкс.
— Этого я тебе не скажу.
— Что ж, попытка — не пытка.
Некоторое время просто молча ели мясо, приготовленное Рико. Причмокивали, качали головами в восхищении и восторженно мычали.
— Это действительно охренительно вкусно! Ничего в жизни вкуснее не пробовал! — в который уже раз повторял Юджин.
— Мы просто все привыкли к «рафинированной» еде, — кивал Хороняка.
— Слушайте! А что еще можно на обычном костре приготовить? — заинтересовалась Марго. — Может, сухпайки разогреть?
— Нет. Боюсь, не очень получится, — покачал головой Рико.
— Ну вы и дикари! — рассмеялся Тэкс. — В жизни бы не подумал, что встречу людей, которые будут в шоке от мяса, зажаренного на костре.
— Можно подумать, что ты такое пробовал когда-нибудь в жизни, — проворчал Хороняка.
— Ты знаешь, последний месяц только так и питаюсь… Правда не всегда удается мясо достать.
— И после этого еще мы дикари! — хмыкнул Юджин. — Так, предлагаю тост. За Рико и его дачу! Черт меня дери, но обязательно нужно повторить!
— Что еще за «дача»? — спросил Тэкс.
— Вон, сейчас тебе Рико пояснит…
Глава 24Новые обстоятельства
Последние два дня прошли тихо, без происшествий. Ну, если не считать таковым Марго, выскочившую из десантного модуля так, будто за ней кто-то гнался. Рико, Хороняка и Юджин даже пиво побросали и схватились за оружие, но…
Причина такого поведения Марго была вовсе не в испуге, опасности или в чем-то подобном.
Просто последние дни она пристально изучала останки тараканов и сделала, как сама выражалась, «поразительное открытие».
— И в чем его поразительность? — поинтересовался Юджин.
— В том, что эти существа были в космосе! Возможно, на другой планете, — протараторила Марго. — Вполне возможно, что они разумны и умеют путешествовать между системами, как мы.
— Как мы? — хмыкнул Хороняка. — Вот уж вряд ли… Не верю я, что тупые тараканы до такого могли додуматься…
— Тем более, что ни мы, ни кто-либо еще ни разу их не встречали, — согласился с Хоронякой Рико.
— С чего ты вообще такие выводы сделала? — спросил Юджин.
— Видите ли…
Оказалось, что хитин у насекомых Хруста формировался достаточно интересно, по слоям. Они словно бы нарастали друг на друга. Сегодня один, завтра второй. При этом на хитине могли остаться частички земли, растений, все, что угодно. Все, что прилипало к хитину, там и оставалось, будучи закрыто последующим слоем.
Так вот, на одной из пластин Марго обнаружила «серую пыль».
— И что? — не понял Юджин.
— Серая пыль — это просто название, — пояснил Рико, — целая смесь различных элементов, которые не встречаются на планетах. Пока не встречались. Подобное можно встретить только на астероидах.
— Эта пыль что, дорогая? — оживился Хороняка.
— Нет, — покачал головой Рико, — ничего особенного.
— То есть, стоит копейки?
— Да вообще ничего не стоит. Она как…камень, известняк или гранит… Пусть и не так часто встречается, но толку от нее еще меньше.
— Понятно. Тогда неинтересно, — Хороняка вернулся на свое место и схватил новую банку пива.
— Да как же неинтересно! — возмутилась Марго. — Вы что, не понимаете? Жуки были в космосе!
— Что, все?
— Нет. Образцы серой пыли я обнаружила только на одной пластине. Принадлежала она…как вы этих тварей называете? «Богомолу», вот. Кстати, только представьте, если я не ошибаюсь — ему более трехсот лет!
— Подумаешь… — пожал плечами Хороняка.
— Да как же… Получается, этот богомол был в космосе, возможно, на других планетах! Вам что, не интересно, как он здесь оказался? Это ведь прорыв…
— Слушай, милая, — мягко начал Юджин, — далеко не факт, что тараканы прилетели сюда сами…
— Как это?
— Ну…например, они жили на какой-то планете. Туда прилетел старатель-сканировщик, мелкая тварь залезла на корабль, забурилась там, вымазалась в серой пыли, и затем этот старатель сел на Хруст, и букашка сошла с корабля… Тем более что пыль, ты ведь сама сказала, нашла только на одной пластине. У других тараканов такого нет?
— Нет…
— Ну вот, видишь…
— Да нет же! Я уверена, что они не местные. В слое хитина того периода нет вообще никаких…
— Я ведь только что тебе все объяснил. Конечно, в том слое не будет ничего с Хруста. Таракашка была на другой планете, летела в корабле, вымазалась где-то, затем начала расти, и вот… Нет, согласен, то, что таракан живет больше трехсот лет — это действительно интересно. Но вот что это стоит называть прямо-таки открытием…
— Черт! Я найду другие доказательства!
— Да кто же мешает? — пожал плечами Юджин.
После того разговора Марго вообще не желала появляться из своего отсека, полностью отдавшись поискам доказательств.
Но ей хотя бы было что делать, остальные же изнывали от тоски и безделья.
С тех пор, как Тэкс ушел назад в город, чтобы обдумывать-продумывать план побега и похищения пленника, от него не было ни слуху, ни духу.