Внезапно ро-кот, находящийся в ногах у Марго, сидящей на переднем сидении, зарычал.
— Что такое? — Рико, который был за рулем, повернулся к животному.
— Он что-то учуял, — сообщила Марго.
— Что?
— Вы должны меня отпустить! — послышалось сзади.
Рико притормозил и бросил быстрый взгляд в десантный отсек «Проходца». На полу, по-прежнему связанный, прямо-таки по полной упакованный, лежал катехумен. Он приподнял голову и глядел на Рико.
— Вы должны меня освободить! Я не могу покидать планету!
— Прости, друг, но придется, — ответил ему Рико.
— Вы не понимаете…
— Рико! Что там у вас? — послышался в рации голос Юджина, который вел «Рысака».
— Пленник права качает, — ответил Рико.
— Заткни его, и дело с концом.
— Сделаю. Что там Тэкс?
— Да здесь уже должен быть… Ага! Вон он!
В этот момент и Рико заметил вылезающего из чащобы Тэкса. С огромным рюкзаком на спине, винтовкой в руках, с красным, потным лицом. Ну да, они-то ехали на машинах, а вот Тэксу пришлось пешком чесать от города.
Тэкс дернул за цепь и следом за ним из кустов вылез детина метров двух ростом, широкоплечий, с широченной бородой и копной длинных волос, сплетенных в подобие косичек.
Это и есть тот самый Тапок?
Хм…Рико представлял его несколько иначе.
— Так. К кому идти? — крикнул Тэкс.
— Давай в головной «Проходец», — крикнул ему в ответ Юджин, высунувшись из трофейной машины.
— Окей… — Тэкс отправился к машине, дернув цепью, заставив пленника идти за ним. Только сейчас Рико обратил внимание, что у Тапка на ногах кандалы, а руки тоже зафиксированы наручниками.
Хм…Тэкс вроде не из робкого десятка, но если даже он решил воспользоваться подобными методами предосторожности, то насколько же опасен этот тип?
Рико открыл дверь в салон «Проходца» и Тэкс, подойдя к ней, скомандовал пленнику:
— Стал у двери! Стой смирно, сейчас сниму рюкзак. Не вздумай дернуться!
Пленник подчинился, а Тэкс, недолго поковырявшись, стянул с него здоровенный рюкзак, который едва не рухнул на землю — Тэкс успел его подхватить чуть ли не в последний момент.
— Осторожнее! Там ценные вещи! — пробасил пленник.
— В тюрьме они тебе не понадобятся, — пообещал Тэкс.
— Это если я там окажусь, — ответил пленник.
— А куда ты денешься? — хмыкнул Тэкс. — Все, залезай внутрь!
Когда Тапок оказался в салоне, Тэкс забросил следом и свой, и его рюкзак, залез сам и первым делом пристегнул Тапка дополнительной парой наручников к одному из пассажирских кресел.
— Все, можем двигаться, — буркнул он.
— Принял, — отозвался Рико, закрыл дверь «Проходца» и тронул машину с места.
— Эй! Привет! — Марго повернулась и помахала рукой пленнику.
Тот лишь бросил на нее свирепый взгляд из-под насупленных бровей.
— Не говори с ним. Даже не смотри в его сторону! — предупредил Тэкс. — Это преступник, и он очень опасен!
— Ну, мы тоже не ангелы. И тоже кое-что умеем, — усмехнулась она.
— Угу, — хмыкнул Тэкс, — а это кто? — он кивнул на катехумена.
— Это катехумен, — честно ответила Марго.
— Кто? Где вы его…как вы его… А хотя, неважно. Зачем он вам? Впрочем, не говори — не хочу вникать в ваши дела.
— Правильный подход, — одобрительно улыбнулась Марго, — про саркофаг тоже спрашивать не будешь?
— Тут еще и сарко… — Тэкс повернулся и удивленно уставился на здоровенный ящик. — Нет, к черту! Ничего не хочу знать.
— Ну, как хочешь…
«Проходец» старателей и две трофейные машины проехали от точки подбора Тэкса и его пленника добрых километров тридцать, после чего серьезно замедлились.
Вообще Юджин опасался, что за Тэксом будет организована слежка, или что вот-вот нарисуются преследователи, или же корпораты попытаются устроить засаду, чтобы взять их всех при погрузке в корабль.
Но пока было тихо, и даже более того — «Ро-Кот» уже был на подходе. Еще несколько минут, и корабль будет здесь…
— Надеюсь, твои друзья не догадаются прислать рапидусы? — буркнул Юджин. — Если только появятся — я их снесу к чертовой матери!
— Корпораты мне не друзья, — ответил Тэкс.
— Ну да…поэтому ты с ними заключил контракт.
— Не было выбора.
— Выбор есть всегда!
— Я тебе напомню, когда попадешь в неприятности, — хмыкнул Тэкс.
Меж тем «Ро-Кот» уже был над их головами и теперь медленно снижался.
Трава, кусты зашевелились, начали пригибаться к земле под действием гравидвижков.
Корабль уже опустился до уровня верхушек деревьев, продолжал спуск, пока, наконец, не уперся выдвинувшимися из днища лапами-шасси в поверхность.
Одновременно с этим аппарель начала открываться, и Юджин, не дожидаясь полного открытия, направил свою машину к ней.
Его «Проходец», отчаянно ревя движком, полез вверх, вскарабкался-таки на вершину и тут же исчез в трюме корабля.
Следом пополз и «Проходец» Марго. Последним на борт поднялась машина Рико.
— Хороняка! За штурвал! Марго! На приборы! Рико! Тэкс! Размещаем пленников! — принялся командовать Юджин, едва только старатели оказались в трюме.
— Куда? — осведомился выпрыгнувший из «Проходца» Рико.
— На техническую палубу, в отсек гибернации.
— Понял…
Рико поднял катехумена, закинул его на плечо и понес в нужную сторону. Тэкс, отстегнув пленника, двинул следом.
— Я не могу покидать планету! Этого нельзя делать! — бубнил катехумен у Рико на плече.
Но тот пленного игнорировал начисто. Донеся на место, усадил под стенку, защелкнул на запястьях браслеты и зацепил их к трубам.
Тэкс со своим пленником церемонился куда больше — двое «браслетов» на ноги, сцепить руки за спиной, повесив наручники на кисти, и даже на локти. Еще пару силовых наручников, зацепив между собой, повесил на руки и на ноги. Лишь затем, как и Рико, «прицепил» пленника к трубам.
— И давай мне тут без глупостей! — приказал он пленнику. Тот лишь бросил свирепый, полный злости взгляд.
— Не потеряй мои вещи, или я с тебя шкуру сдеру! — прогудел он.
— Угу, конечно…
Закончив с пленниками, перетащив из «Проходца» в ангар саркофаг с тараканом и подключив его к электросети корабля, Рико направился на мостик.
— Ну, что тут у нас? — спросил он, едва переступив порог.
— Тихо. Даже никто не сканирует. Похоже, нас действительно собираются выпустить…
— Готовимся к переходу, — буркнул Юджин, — расчеты уже есть, проверка систем…есть, и… три…два…один…есть переход!
Несколько неприятных мгновений, и «Ро-Кот» уже находится в соседней системе.
— Фу-у-ух… — облегченно выдохнул Тэкс и вытер вспотевший лоб, — все же выпустили…
— Сканирование! Вычисляю источник, направление и расстояние! — затараторила Марго.
— Наверняка это и есть тот корабль «Гардена», о котором я говорил, — заявил Тэкс.
— М-м-м…нет. Не похоже, — озабоченно произнесла Марго.
— Что значит «не похоже»?
— Больше похоже на сигнал с автономного дрона-разведчика. Сканирование общее, не узконаправленное, линия идет ровно…
— Ну, может, корпораты сбросили дронов…
— Им проще было станции поставить. И опять же, если это их патрульный корабль — ему бы подтянуться к нам, а то он сейчас может быть на другой стороне планеты. Сканировкой с помощью дрона только напрасно бы засветился.
— Корабль действительно на другой стороне системы, идет к нам, — заявила Марго.
— Решили-таки играть нечестно? — спросил Рико.
— Проверять не будем, — буркнул Юджин, — начинай просчет на следующий прыжок….
— Делаю… — Марго передала инструкции ИИ корабля и облегченно откинулась на спинку своего кресла.
Ждать пришлось всего пару минут.
— Есть! Расчет закончен! — радостно заявила она.
— Прыгаем! — приказал Юджин.
«Ро-Кот» тут же ушел в гипер и вынырнул из него уже в следующей системе.
— Сканирование! — сообщила Марго.
— Да что такое, у них что, в каждой системе по кораблю?
— Источник сканирования — корабль. Тип — «Эксплорер», дистанция — восемнадцать тысяч километров, — отчеканила Марго.
— Ого! Считай, что рядом! — удивился Хороняка.
— Ребята… — выдохнула Марго, — это не корпораты…
— А кто тогда? — удивился Хороняка.
Глава 27Вляпались
— Входящее сообщение! — объявила Марго.
— Включай!
На мостике раздался механический, совершенно безэмоциональный голос:
— Выключить двигатели, погасить инерцию, оставаться на месте, принять досмотровую команду! Повторяю…
— Да кто это такие вообще? Ни здрасьте, ни до свидания! — не выдержал Хороняка.
— Пираты? — предположил Рико.
— Вряд ли. Пираты обычно сразу палить начинают, а тут… — проворчал Юджин. — Марго! Опознать корабль удалось?
— Пока нет, работаю. Вот черт! Фиксация системами наведения! Противник открыл огонь.
«Ро-Кот» тряхнуло так, что люди на мостике еле смогли устоять на ногах.
— Повреждения? — рявкнул Юджин.
— Отсутствуют, — доложила Марго.
— Это был предупредительный, — встрял Тэкс. — Ну, и кто это на вас охотится? Куда вы вляпаться умудрились?
— Без понятия, — буркнул Юджин. — Рико! Расчеты для гиперпрыжка готовы?
— Практически. Проверяю.
— К черту проверки! Прыгаем!!!
— Но…
— Прыгаем!
— Понял. Делаю…
Несколько секунд, и они оказались уже в другой системе.
— Вот и все проблемы! — хмыкнул Юджин.
— Боюсь, что нет, — вздохнула Марго, — сигнатура корабля, направление 17–22, скорость 714. Идут на нас.
— Черт! За нами умудрились прыгнуть? — удивился Юджин. — Рико! Новый прыжок. Просчитывай, быстро!
— Делаю…
Юджин грохнул кулаком по панели управления.
— Да что за черт!
— Они не отвяжутся. Похоже, у них либо трекер, либо же сканер гиперпространственных колебаний — они отслеживают тоннель после перехода и прыгают за нами, — предположил Рико.