— Ты рано радуешься, — осадил его Юджин, — нашему кораблю здорово досталось — варп у нас не работает. И после прыжка остался гиперслед, причем настолько сильный, что он даже в этой системе есть. А ведь после перехода при появлении в точке назначения аномалия фиксируется перед появлением корабля, а не после. Так скоро нас найдут…
— Уже нашли. Это не наш след, — Рико тоже уселся за терминал и что-то внимательно высматривал на экране, — это как раз аномалия, которая появляется перед прибытием корабля. Рейдер идет за нами!
— Черт подери, — устало вздохнул Юджин, — сколько у нас есть времени? И как они нас отслеживают?
— Без понятия, как, но нам в этот раз не уйти — гиперпривод снова нужно остудить.
— Хороняка?
— Как и в прошлый раз могу сделать, но теперь уже система жизнеобеспечения точно навернется…
— По времени сколько?
— Минимум двадцать минут. А вообще, думаю, полчаса…
— Все равно это нам не поможет, — прервал их Рико.
— Почему?
— Нужно заново все рассчитывать для прыжка — мы сильно ушли от первоначального курса, все мои ранее просчитанные координаты не годятся. Нужно начинать заново…
— И сколько на это уйдет?
— Час, и это если начну прямо сейчас.
— Нет у нас этого часа… Как сильно пульсирует аномалия?
— Коэффициент пульсации — 30 %.
— Так это получается, минут десять-двадцать у нас есть? Странно, что рейдер так отстал, — хмыкнул Юджин.
— Так ты ведь тоже им задал жару, — усмехнулся Хороняка. — Уверен, у них тоже проблем немерено. Может, и гипердрайв поврежден…
— Но ракетные установки, как мне помнится, в порядке… Двадцать минут, в лучшем случае, у нас есть, но за это время наш гипердрайв не остудить, и новый прыжок не просчитать… — перечислил задумчиво Юджин.
— Мы теряем время, — напомнил Рико.
— К черту! Сбежать мы при любом раскладе не успеем, — отмахнулся Юджин. — Нужен другой план…
— Попробуем ударить по ним, как только появятся, — предложил Хороняка.
— Носовая пушка не заряжена. Поврежден механизм подачи боеприпасов. Чинить некогда, вручную зарядить — нечего и думать, — бормотал Юджин, просматривая сводку по повреждениям корабля. — Энерговоды на вторичные орудия повреждены. Пушки не работают…
— А турели? Ударим турелями, как по перехватчикам, — предложил Рико.
— Не вариант — это на перехватчиках брони толком нет, а на рейдере она есть, и толстая. Плюс, если щит им удалось починить…
— И что делать? Все, сдаемся? — спросил Рико.
— Этого я не говорил…
Рико клял и себя за то, что согласился на эту дурацкую авантюру, и Юджина, эту саму авантюру придумавшего.
Юджин, сволочь такая, сам остался на «Ро-Коте», сидит себе в кресле, и в ус не дует. Хотя, стоит признать — ему досталось. Возьми его сюда, и едва ли от него будет толк. Более того — Рико всерьез опасался, что даже если авантюра удастся — Юджин этого не дождется.
В последний раз, как он его видел, Юджин выглядел совсем хреново. Хоть бы концы не отдал…
Но и самому Рико было несладко — да, полученные раны кое-как залили медгелем, но ведь это не лечение, а временное решение, как и обколоться стимуляторами, чтобы «заряда» хватило хотя бы на час-полтора.
А еще, даже несмотря на то, что в нем сейчас уже была лошадиная доза обезболов, изуродованная рука нестерпимо болела.
Парадокс, но он до сих пор чувствовал свои оторванные пальцы. Ему казалось, будто он может ими шевелить, сгибать и разгибать. Конечно, это все фантомные ощущения, но, черт возьми! Как только он доберется до медкапсулы — фантомные пальцы станут настоящими. Добраться бы еще до нее…
Рико искренне надеялся, что на рейдере такая найдется. Хотя, чтобы добраться до нее, предстояло перебить весь экипаж. А это, как он считал, будет та еще задачка.
Для одного она непосильная, но он был не один.
В «львиную пасть» он лез вместе с Хоронякой, беспрестанно ворчавшим, проклинающим всех и все. А еще с ними два робота, тихонько сидевшие на местах для рядовых бойцов.
Абордажный бот, бывший экипаж которого старатели перебили, медленно летел в сторону аномалии, к тому месту, где вскоре должен был появиться рейдер.
И он таки появился, всего в каких-то двух километрах от бота.
Рико тут же мысленно себя похвалил — точно определил и эпицентр аномалии, и время ее колапсации или, что точнее, появление корабля.
Как и ожидалось, неизвестные преследователи на рейдере знали, куда прыгнет «Ро-Кот», и смогли повторить прыжок. Более того — смогли прыгнуть впритык к кораблю старателей. Что такое пара километров в масштабах даже одной системы? Мелочь! Можно сказать, что оба корабля и бот были впритирку друг к другу — протяни руку, и коснешься другого корабля.
А самое главное — абордажный бот шел точно к рейдеру, причем с такой скоростью, что доберется всего-то через несколько секунд.
— Эй, вы! — заорал Хороняка на общем канале, как и было условлено. — Открывайте ангар и принимайте нас! Мы поймали этих уродов…
— Хэнк? — удивление так и сквозило в голосе. Видимо, те, кто был на рейдере, совершенно не ожидали, что кто-то из абордажников выживет.
— Кто же еще, черт бы вас подрал! Мы сделали дело, пленные у нас.
— Цель жива?
— Конечно, жива!
На этом моменте Рико насторожился. Что значит «цель жива»? Получается, нападавшим нужен был не корабль, не все они, а кто-то конкретный?
Рико снова запаниковал, вспомнив последние происшествия. Он справедливо полагал, что эти наемники, как и те «агенты службы безопасности», охотились исключительно за ним.
Меж тем разговор продолжался, и Рико стало не до размышлений.
— Чего вы всех тащите? Нужна только цель! Остальных можно убрать…
— Слушай, мне плевать! Мы схватили тех, кого смогли. Мне их убить? — спросил Хороняка.
— Почему вообще ты решаешь? И где Киллиан?
— Мертв! — Хороняке некогда было что-то придумывать, врать, поэтому он импровизировал и ляпал наобум.
— Черт…сочувствую…
— Мы уже на подходе! Открывайте чертов ангар! И нужны медики, у нас есть раненые.
— Досталось вам там… А ведь помнишь, что говорил Нимбус на брифинге? Старатели — опасные ребята! Напрасно мы тогда ржали — действительно их недооценили. Они ведь уничтожили оба перехватчика…
— Знаю… — буркнул Хороняка. — Хватит уже разговоров! Давай, сади меня, и медиков к боту немедленно!
— Делаю! Заходи с правого борта!
— Ясно…
Хороняка отключил связь и облегченно выдохнул.
— Фуф…повезло! Этот лох даже ничего толком не спросил. Сам меня назвал, сам все подсказал. Я думал, что наемники — параноики, а на деле наивные, как дети…
— Мы еще не победили, рано радуешься! — буркнул Рико.
— Расслабься! Они пускают нас на борт, а дальше дело техники, — отмахнулся Хороняка. — Твои железяки ведь не подведут?
— Надеюсь, что нет. Но они только после ремонта, и…
— Что «и»? — насторожился Хороняка.
— Я обновил им программное обеспечение. Ремонтник на «Достоевском» предложил установить оригинальное ПО. Ну, почти оригинальное. Он его немного модифицировал, поправил баги и адаптировал под новое «железо».
— Ну, звучит неплохо…
— Да, но я не успел прогнать тесты и диагностику.
— На деле проверишь.
— А еще обоим роботам активировали ИИ, сняли блокировки.
— Черт! — Хороняка чуть не подпрыгнул на месте. — А вот это очень плохо…
— Почему?
— ИИ старые, неуравновешенные. Мало ли, что может случиться… Раньше сбои были обычным явлением. ИИ слетает с катушек и после боя, закончив с противником, может положить и своих…
— Это не проблема ИИ, это проблема системы опознавания свой-чужой. У нас установлен новейший блок, сбой исключен.
Хороняка снова подпрыгнул на месте и обернулся назад.
— Они теперь еще и говорящие?
— Голосовой модуль функционирует нормально, — подтвердил Бабк. Хотя…почему «подтвердил»? Голос как раз был женский. Мягкий и успокаивающий. Даже не скажешь, что это говорит робот — прирожденный убийца и диверсант.
— Вот же… — удивился Хороняка. — Еще и отвечают, поддерживают разговор! Никогда такого не видел. На этих моделях, имею в виду. Так, текущая функциональность?
— Функциональна на 80 %. Есть несколько неисправностей, — сообщила Бабка.
— Функционален на 73 %. Неисправности ходовой части, — пробасил, или даже прохрипел Арни. У него в отличие от «коллеги» голос был такой, как и должен быть у боевого робота — низкий, хриплый, безэмоциональный, машинный и угрожающий.
— Задачи? — спросил Хороняка.
— Ликвидация целей. Приоритетная задача — защищать союзные цели «Р» и «Х», — в один голос ответили роботы.
— Мои вы хорошие, — хмыкнул Хороняка.
— Есть касание, — сообщил Рико, — открываю двери. Вперед! Вперед!
Оба робота тут же сорвались со своих мест, бросились на выход. Следом за ними рванул Хороняка. Ну и последним, выбравшись с кресла пилота, двинулся Рико.
— Эй, ребята! Как вы… — начал было тип, стоящий неподалеку от бота. Он пытался что-то спросить, но не успел — Бабка короткой очередью прошила его, тут же переключившись на другую цель.
Двое типов с оружием, стоявшие рядом с «встречавшим», схлопотали от Арни.
Роботы методично принялись истреблять людей, находящихся в ангаре.
Однако когда из бота выбрались Хороняка и Рико, целей хватило и им…
— Вали уродов! — заорал Хороняка.
На потолке вспыхнули аварийные лампы, заорала сирена.
— Ха! я думал будет жарче! — вновь заорал Хороняка.
— Нет, жара только начинается, — буркнул Рико, вскидывая плазменную винтовку. — Ну что, мы абордаж отбили, теперь посмотрим, как справятся они…
Глава 21Чьих будете?
Так как Юджин находился, мягко говоря, не в кондиции, а ситуация была аховая, Рико даже разрешения не стал спрашивать на то, чтобы взять «жемчужину» в оружейной коллекции Юджина — ту самую плазменную винтовку.