— «Да вроде»… — передразнил его Юджин, — гляди, старый пень — твое «да вроде» может нам дорого обойтись! Не справишься — нас крейсер расколошматит, прежде чем мы до «Ро-Кота» доберемся.
— Успокойся ты! Справлюсь, — отмахнулся Хороняка.
— Ну что же…тогда будем готовиться… Марго! Что там наши железяки?
— Бабка будет на астероиде через минуту, Арни через полторы.
— Тогда проверяем оружие и идем, — вздохнул Юджин.
Еще один дроид получил очередь в корпус и сразу же рухнул на палубу.
— Сдвоенный! — заорал Рико.
Адреналина в крови было столько, что Рико с трудом себя контролировал, бой его настолько разгорячил, что он напрочь забыл про возможность отдавать команды оружие иным, более простым и быстрым способом.
— Сдвоенный! — меж тем вторил ему пистолет.
Пум-м-м!
Огромная дыра в груди очередного дроида поставила крест на его попытках дойти до троицы, отчаянно отбивавшейся от наседавших на них со всех сторон машин.
— Твою мать! Марго! Что там со шлюзом? — послышался в канале ор Юджина.
— Взламываю. Скоро будет… — спокойно ответила Марго.
Они почти добрались до выхода, а Бабка с Арни смогли взломать шлюз, войти внутрь крейсера. Естественно, на них сразу же поперли противоабордажные дроиды, вот только были они уж слишком старые. А прогресс со времен постройки этого крейсера не стоял на месте, и нынешнее оружие с легкостью пробивало броню боевых машин, уничтожало их чуть ли ни с единого выстрела.
Однако проблема заключалась в том, что этих самых дроидов было слишком много. Более того — часть из них взял под контроль сам ИИ. Наравне с тупыми, предпочитающими идти напролом и в лобовую железными болванами были и хитрые, коварные дроиды. Они пытались обойти с флангов, зайти в тыл, ударить сразу из нескольких стволов, надеясь-таки пробить броню Арни и Бабки.
Но пока дроиды старателей держались, а сами старатели (Юджин и Рико вместе с Либерти) почти добрались до выхода.
Казалось, что ИИ крейсера кинул против них все, что у него было, однако люди в первую очередь выбивали турель, представляющую для них наибольшую опасность, а вот затем уже уничтожали наступающих дроидов.
Несмотря на то, что вывести из строя абордажного дроида было довольно легко, Юджин, Либерти и Рико застряли в одном из отсеков, не могли продвинуться дальше — охранные дроиды перли плотным потоком, в буквальном смысле завалив своими «телами» проход, не давая пройти, и продолжали наступать, не позволяя людям продохнуть.
Однако люди и не думали сдаваться.
Либерти, пока Юджин и Рико отстреливались, вскрыла вентиляционную шахту, и все трое через нее попали в соседний отсек, еще на несколько метров приблизившись в шлюзу, ведущему из корабля.
Однако когда до него оставалось всего ничего, возникла новая проблема — ИИ смог закрыть внешние двери шлюза, и теперь Марго, подключившись к коммуникациям корабля посредством Бабки, взламывала ворота заново, ну а Арни сдерживал напирающих врагов.
Не раз и не два роботу приходилось переходить на бой врукопашную — противоабордажных дроидов было слишком много, ну а скорострельность пушки Арни была куда медленнее, чем их новые подкрепления.
Положив все машины в зале, Арни уходил на перезарядку, но тут же появлялись новые противники, которых сдерживать было некому — Бабка ведь была занята.
Пока Арни справлялся — крушил дроидов с бешеной эффективностью. Впрочем, чему удивляться — Арни был создан как штурмовая единица, способная выдержать прямое попадание крупного калибра, или даже снаряд из артиллерийского орудия. Что ему какие-то там дроиды?
Но проблема заключалась в том, что если «хрупких», по сравнению с Арни, противников будет слишком много и они зайдут со всех сторон, то все же смогут его уничтожить — слабые места есть и у него. Достаточно лишь знать, где они.
А ИИ корабля пусть и отстал от жизни, пускай и не имел методов и шаблонов по борьбе с подобными юнитами, быстро учился. Например, он то и дело выкидывал Либерти из сети, быстро смог взять под контроль шлюз и закрыть ворота, и это лучшие доказательства тому…
К счастью для всех, люди таки добрались до шлюза, выбили роботов, как раз таки пытавшихся окружить Арни, заняли оборону и принялись выбивать наступающих.
— Марго! Давай уже, ну! Мы возле шлюза! — заорал в рацию Юджин.
— Делаю, делаю…потерпите… — бормотала Марго. — Есть! Готово!
Ворота шлюза действительно дрогнули и поползли в разные стороны, открывая поистине футуристичный пейзаж — поверхность астероида на фоне черного космоса с мириадами ярких и далеких звезд.
— Быстро, быстро! На выход! — приказал Юджин.
Рико и Либерти не стали просить себя дважды, проскочили ворота и прыгнули вниз.
Гравитации здесь, можно сказать, и не было, так что, несмотря на огромную высоту, приземлились они без всяких травм и сложностей.
Следом за ними из шлюза вылетел Юджин, затем Арни.
Бабка, отключившись от коммутационного щитка, прыгнула последней.
Двери шлюза, вновь оказавшиеся под контролем ИИ, тут же начали закрываться, но через них успели проскочить несколько противоабордажных дроидов.
Впрочем, что-либо сделать им не позволили — прежде чем дроиды коснулись астероида, их уничтожили: расстреляли в полете.
— Все! — облегченно выдохнул Рико. — Теперь только до «Ро-Кота» добраться.
— Не спеши, — остановил его Юджин. — Хороняка! Ты готов?
— Более чем! Ю-ху!
— Ты чего там, накатил уже? — проворчал Юджин.
— Чисто для смелости, и чтоб лучше соображать.
— Черт возьми! — вздохнул Юджин. — Надеюсь, ты ничего не запорешь.
— Да не боись, пушки готовы! Всех разнесу, один останусь!
— Ты чего несешь? Кого разнесешь? Ты должен сделать так, чтобы как раз наоборот, ни одна пушка не выстрелила!
— А…ну да…
— Хороняка, ну что ты за…
— Все! Я подключился! Пошли! Пошли!
Рико, Юджину и Либерти не оставалось ничего другого, как включить движки на ранцах и рвануть к «Ро-Коту». Окно, пока Хороняка держал орудия под контролем, было небольшим. ИИ мог заполучить контроль над ними в любой момент, а Хороняка — не Либерти, быстро все снова взять в свои руки не сможет.
Оставалось только молиться, что ИИ будет слишком долго «выбрасывать» Хороняку, или же что к тому моменту, как ИИ возьмет орудия под контроль, люди уже будут далеко.
Рико, запустившийся последним, сделал это не совсем удачно. Нет, вектор был дан правильный — он летел в сторону «Ро-Кота», пусть и не точно на корабль, а куда-то в сторону. Это не страшно. Как только выйдет из зоны действия орудий крейсера, скорректирует курс и полетит к «Ро-Коту». А пока нужно просто как можно быстрее свалить подальше…
Однако сейчас ему было не до того — в процессе полета его развернуло лицом к крейсеру, и он наблюдал, как двигаются его орудия, как поворачиваются в его сторону, но, так и не дойдя до нужной точки, возвращаются в исходную позицию — Хороняка перехватил управление и мешал работе системы наведения взять цель.
Вопрос только, как долго он это сможет делать? Ведь орудия, едва став в исходное положение, вновь начинали двигаться, а Хороняка вновь их «сбивал». И так раз за разом…
Сколько это продолжалось — Рико не знал, но каждый раз, когда пушки почти доходили до нужной точки, глядели в его сторону, самого Рико бросало в холодный пот. Он прямо-таки физически ощущал, как снаряд или импульс — не важно, летит к нему, пронзает скаф, его тело, и он умирает, причем долго и мучительно.
Но орудия возвращались в «походное положение», так и не выстрелив. Один раз, другой, третий…
Разу к десятому Рико уже не был так испуган как вначале, он уже как-то даже смирился с тем, что его могут убить, поэтому теперь просто наблюдал за борьбой машины и человека.
В какой-то момент пушки вновь начали движение, и в этот раз Рико вынужден был констатировать, что они таки дошли до нужной точки, нацелились на него, затем дернулись, беря упреждение, и…
Он зажмурился. Силы воли, чтобы глядеть на то, как они исторгают снаряд, который сейчас полетит, у него не было.
Прошла секунда, другая, третья…но пока ничего не произошло.
— Все! Мы вне зоны поражения! — послышался голос Либерти и следом за этим чей-то облегченный выдох.
Рико лишь спустя пару секунд понял, что выдохнул он сам.
— Рико! Ты летишь черт знает куда! Выравнивайся! — приказал Юджин.
Рико тут же зашевелился, включил движки на ранце, развернулся лицом к «Ро-Коту».
Черт! А его солидно так унесло в сторону.
Рико включил навигационного помощника, который подсказывал ему, какие именно векторы движения ему нужно гасить, чтобы двигаться непосредственно к «Ро-Коту».
Пятнадцать минут борьбы, больше половины запаса топлива в рюкзаке и добрая пригоршня нервов самого Рико таки дали результат — теперь он летел к кораблю.
— Мы на месте! — послышался из рации голос Юджина. — Давай, Рико, где ты там?
— Лечу. Уже недалеко.
— Точнее!
— Эм…полтора километра.
— Хм…ну, не так уж и близко… Давай скорее!
— Может, мы уже зайдем на корабль? — послышался сварливый голос Либерти.
— Нет. Дождемся Рико, — ответил ей Юджин.
— Что он маленький ребенок? Ты как знаешь, а я пошла!
— Куда ты пошла? Хрен я тебя пущу внутрь корабля одну! — рявкнул Юджин. — Стой тут!
— Да у меня кислорода уже, считай, не осталось!
— Тогда не вякай и дыши меньше!
«Вот же стерва, а?» — подумалось Рико, но он тут же спохватился и взглянул на шкалу с «воздухом». Черт! У него самого было не так уж много. Запасной картридж висит на поясе, но не хотелось бы сейчас за ним лезть…
Рико таки не выдержал и попытался его достать.
Пара минут отчаянных попыток все же увенчались успехом.
Однако прежде чем заменить картридж, Рико, по устоявшейся уже привычке, проверил его состояние.
Вот же черт!
Похоже, когда они выбирались из крейсера, шальным выстрелом повредило короб, в котором лежал картридж — с одного бока в нем была солидная вмятина. Более того, рядом с индикатором наполненности стояла циферка «0», и даже горела красная лампочка.