— А это кто? — боец кивнул на Рико.
— Мой сын, — ответил Юджин, — решили ехать вместе на всякий случай.
— Ваши идентификаторы! — приказал боец.
— Секунду… — Юджин повернулся к Рико: — Покажи свой идентификатор.
Рико подчинился.
Вояки считали их идентификаторы, и едва только они получили данные на Рико, оба подобрались.
— Немедленно покиньте транспорт! — приказал тот, что стоял возле Юджина.
— А что такое? — спросил Юджин.
— Немедленно! — угрожающе процедил вояка, потянувшись к оружию.
— Хорошо, — кивнул Юджин и открыл дверь.
Рико сделал то же самое.
Юджин вдруг выхватил свой пистолет и нацелил его на бойца, стоящего у двери.
Тот и пискнуть не успел, как получил разряд.
Второй, что был со стороны Рико, также не успел вовремя среагировать — когда дверь открылась достаточно для того, чтобы разглядеть пассажира, оказалось, что этот самый пассажир вооружен — два импульса полетели в бойца, сразу же его вырубив.
Третий боец, что терся у задней части гравилета, попытался что-то сделать — он скинул с плеча «ИВу», которая до этого беспечно болталась на плече, однако не успел — Рико открыл по нему огонь.
Боец оказался сообразительным малым: попытался уйти за гравилет, скрыться за ним, однако Рико умудрился попасть ему в ногу, и боец, чья нога моментально «занемела», оступился и рухнул на асфальт.
Рико на всякий случай всадил в него еще один импульс.
— Готов! Юджин, сваливаем!
— Сейчас…сейчас…
Движки гравилета включились, машина начала медленно подниматься.
Рико тут же запрыгнул на свое место.
— Ходу! Ходу! — заорал он, и Юджин заставил гравилет рвануть вперед, выскочил с парковки и на бешеной скорости, помчался по улице, по обе стороны которой стояли небоскребы.
— …сектор 8, квадрат 12, 714−55! — повторил Рико специально для Юджина. — Все! Понял!
— Что она сказала? Там нас подберет? — спросил Юджин.
— Да. Нужно направляться по координатам, — ответил Рико.
— Что еще говорила? Чего там на орбите?
— Говорит, что это не флот, а…несколько крупных кораблей. Они размели флот ВКС и зависли над планетой.
— Ага, и бомбят нас… — буркнул Юджин.
— Ну…не нас, — поправил его Рико.
— М? Ты о чем?
— Гляди, куда они лупят, — ответил Рико, и указал рукой куда-то в сторону от их курса. — Вон там взрыв был, — он провел рукой еще чуть правее, — и вон там.
— И что?
— Это за пределами города. Что там? Почему именно туда бьют? Почему не по городу? В самом городе я насчитал всего два удара, а чего остальные ударили куда-то мимо? В жизни не поверю, что чужие настолько косые, что с орбиты по городу попасть не могут…
— Хм… — Юджин задумался, — а ведь ты прав… Куда же они тогда стреляют?
— Думаю, выбивают средства защиты. Прямо-таки спорить готов, что там, за городом, пушки или пусковые установки. Именно их и сносят сейчас чужие.
— А в городе тогда что за прилеты?
— Скорее всего, и там парочка объектов была…
— Интересно… — задумался Юджин, — получается, чужие отлично знают, где находятся цели?
— Получается, что так…
— Не зря ВКС патрулями город наполнил. Шпионы, выходит, таки были!
— Да, вот только шпионы вряд ли попались. А ВКС тратили время на таких, как мы, — буркнул Рико.
— Ну то, что они так и не…
— Тихо! — перебил его Рико.
Несколько секунд они сидели в гравилете молча, вслушиваясь в тишину, однако лично Юджин ничего подозрительного не слышал — лишь гравидвижки да свист ветра в местах, где уплотнители совсем никакие стали…
— Ну, так что там? — не выдержал он.
— Нет взрывов, — ответил Рико, — вообще. И с орбиты ничего давно не прилетало. Что это может значить?
— Тебе честно, или правду сказать? — хмыкнул Юджин.
— Да я и так знаю, что ты скажешь — либо корабли на орбите доблестные ВКС завалили, во что я совершенно не верю, либо…
— Либо чужие уже отработали по всем целям, — закончил за него Юджин. — Если второе, то нам сейчас совсем туго придется.
— Почему?
— Вот почему, — Юджин указал пальцем на небо, где на фоне серых дождевых туч виднелись несколько черных точек.
— Что это? — Рико вглядывался вдаль, пытаясь разглядеть точки, понять, чем они являются.
Ну а странные объекты, замеченные Юджином, продолжали висеть высоко в небе, а затем по очереди, будто исполняя какой-то танец, двинули вниз, неимоверно быстро опустились к земле и исчезли из глаз.
Вот тогда-то до Рико дошло, что это было — десантные боты. Пусть и смутно, но он помнил, как действовали эти корабли чужих, да и на новостных каналах несколько раз видел запись.
До сих пор оставалось секретом, как чужие справляются с дикой перегрузкой, возникающей во время столь быстрого спуска, почему их тела не размазывает в боте? Однако факты оставались фактами — как-то справлялись, причем после посадки десантники чужих не выглядели вымотанными или уставшими после такого «полета» — практически сразу они переходили к активным действиям, работали слаженно, и никаких признаков усталости, хоть каких-то симптомов перенесенных нагрузок не было.
— Похоже, этой планете конец, — констатировал Юджин, — раз чужие начали на ней высаживаться, то это все… ВКС они сюда не подпустят. Да и в систему в целом тоже…
— А нам что делать?
— Бежать. Пока чужие тут не освоились — можно сбежать.
— Они не будут нас обстреливать?
— Будут, но без особого энтузиазма. Они почему-то в большинстве случаев позволяют людям сбежать с оккупированных планет, из систем… Но времени у нас мало.
Внезапно высоко над ними пролетело две боевых машины. Человеческих машины.
— Рапидусы? — удивился Рико.
— Они самые, — проворчал Юджин. — Надеюсь, летят отстреливать боты чужих, и на нас внимания не обратят.
Однако они обратили.
Один из рапидусов развернулся, пошел прямо на гравилет.
Юджин резко завалил руль в сторону, заставляя машину вильнуть, однако рапидус открыл огонь.
Рико слышал, как затарабанили пули по кузову, и успел лишь удивиться тому, как это еще ни его, ни Юджина не зацепило очередью, как еще гравилет на ходу остался, но вдруг понял, что гравилет уже не на ходу, а Юджин как-то осел в кресле.
Первым делом Рико схватился за штурвал, попытался выровнять машину, однако она не слушалась. Тогда он, продолжая пытаться выровнять гравилет, начал толкать Юджина, но тот потерял сознание.
Рико наконец разглядел, что у Юджина весь левый бок залит кровью. Черт, его таки зацепило!
Тщетные попытки выровнять полет ни к чему не привели — гравилет продолжал терять высоту, и единственное положительное во всем это было то, что гравилет не просто летел камнем вниз, а как-то планировал.
Иначе говоря, у Рико был шанс выжить при ударе об землю.
Гравилет таки упал. Он рухнул на землю, оставив за собой след длиной метров тридцать, и остановился, глубоко закопавшись.
Рико от удара просто вырубило, зато Юджин, которого здорово тряхнуло, очнулся. Он был жив, хотя ему здорово досталось — приложило об торпеду головой так, что он никак не мог очухаться после удара — в глазах двоилось, в ушах стоял звон. Плюс еще и рана в боку постоянно о себе напоминала — стоило только хоть немного ее побеспокоить, накатывала такая боль, что в глазах темнело.
Когда он более-менее оклемался, начал освобождаться — пытался расстегнуть ремни безопасности, затем выбивал дверь, чтобы вылезти наружу.
На очередном ударе дверь поддалась, и Юджин просто вывалился наружу. Он лежал на мягкой, прохладной земле и собирался с силами.
Когда он уже почти решился, то услышал звук движков — что-то село неподалеку — то ли корабль, то ли гравилет.
Звук движков стих, зато теперь он отчетливо слышал приближающиеся шаги.
У Юджина просто не было сил подняться или хотя бы повернуть голову. Он так и лежал на земле, лицом вниз.
Те, кто прибыл к месту аварии, были уже совсем близко.
— Проверь того, — послышался чей-то голос, и Юджин мысленно выдохнул: люди…хорошо…
Однако он зря так рано обрадовался.
— Этот жив. Ему здорово досталось.
— Просканируй, кто это, — приказал первый голос.
— Джон Рико. Гражданский.
— Забирай его. А что со вторым?
— Все сидение в крови. Похоже, не жилец.
— Но он ведь смог вылезти из грави…
— Босс! Десантный бот! Идет прямо на нас!
— Вот черт! Бегом забирайте того типа и уходим! Быстро, быстро!
— Босс! А второй — гражданский!
— К черту! Он покойник, или скоро им станет. Ну! Двигайся! Бегом!
Юджин слышал, как теперь уже шаги быстро удалялись, затем взревели движки, и рапидус, их обстрелявший (а Юджин был уверен, что это был именно он), набрал высоту и полетел прочь.
Он продолжал лежать, не шевелясь, вслушиваясь в окружение. Рев движков рапидуса продолжал удаляться, и он уже хотел попытаться встать, однако стоило ему только шевельнуться, как боль пронзила его тело — ранение давало о себе знать.
Несколько секунд он лежал и просто дышал, дожидаясь, пока боль утихнет, а перед глазами перестанут плясать звездочки. И тут он услышал странный гул. Что-то явно приближалось, и что-то в этом гуле было чуждое, инородное, но все же знакомое. Что это? Где он это слышал?
Гул, казалось, был уже над самой головой. Недалеко от него послышались негромкие шлепки, а гул словно бы разделился — один его источник так и остался совсем рядом, а второй начал удаляться, причем удалялся он в ту же сторону, куда недавно улетел рапидус.
Тут же послышались шаги, и шаги эти явно были не человеческие. Слишком уж тяжелые, с длинными паузами, будто шагает статуя. Или, что правильнее, несколько статуй — Юджин слышал одного справа, двоих возле разбившегося гравилета, и еще одного чуть впереди.
Это еще что такое?
— Шалмаш уше састишелем, — произнес один.
— Иштель хасаам спшештинетиш! — ответили ему.
Тут до Юджина дошло, и кто это говорит, и где он слышал тот странный гул.