Таксист, вроде успокоившись, кивнул головой и поучительно произнес:
— Хозяин ехать в кулюльке, а эта дольжен бежать рядом!
С этими словами он указал на Марго, чтобы уж точно не возникло никаких сомнений в том, кому именно нужно «бежать рядом».
Рико прямо-таки физически ощутил, как напряглась Марго, собираясь впиться ногтями в лицо таксиста, а потом подскочил к ней, сгреб в охапку и потащил прочь, бросив:
— Она у меня слабая, больная. Не добежит…
До «Ро-Кота» они добрались буквально за полчаса — благо местный «мегаполис» был сопоставим с каким-нибудь провинциальным городишкой на любом из Золотых миров.
За время, пока они добирались, была пара щекотливых моментов — их останавливали полицейские патрули, однако пара сотен кредитов решали все вопросы, и вот уже оба были в трюме «Ро-Кота». Рико даже на всякий случай закрыл аппарель.
— Фу-у-ух…твою мать! — выдохнул он. — Ну и клоака! Не хотел бы я застрять в этом болоте.
— Не говори, — облегченно выдохнула Марго. — Все, мне нужно отмыться от всего этого! Мерзкая планетка…
Ко всеобщему огромному облегчению, ближе к вечеру появилась Либерти вместе с Юджином.
Последний выглядел далеко не лучшим образом, еле ходил, был нездорового, зеленого цвета, но по заверениям Либерти должен был быть в порядке.
— К утру как огурчик будет! — заявила Либерти.
— Что-то не похоже, — усомнился Рико, — выглядит он не очень.
Видимо, чувствовал себя Юджин так же, ибо беседовать отказался, сразу отправился в каюту и завалился спать.
— Его накачали всяким дерьмом, — пояснила Либерти. — Медицина тут, конечно, оставляет желать лучшего, и у вашего Бороды отходняки еще несколько дней будут. Но все же его подлатали, ничего опасного для жизни уже нет. Ну а как он выглядит — что ж, такова плата за оперативную медицинскую помощь. Останься он в больнице — было бы проще.
— На хрен местную больницу, — заявила Марго, — и на хрен всю эту планету!
— Что, местные мужланы совсем взбесили? — рассмеялась Либерти.
— Меня держали в клетке, будто зверя, как собаку! — рявкнула Марго. — Сама то как думаешь? Моя бы воля — разнесла бы эту планету к чертям! Это не люди, это дикари!
— Ну, у них свои правила и традиции, — пожала плечами Либерти, — ты вон на Пинке не была…
— Что, такой же рассадник тупых орангутангов?
— Скорее самок орангутангов, — рассмеялась Либерти, — но в целом да, такой же. Вот только там правит матриархат.
— Так это же совсем другое дело… — начала было Марго.
— Да никакое не другое, — отмахнулась Либерти, — такой же недалекий и забитый мирок как этот, только тут баб ущемляют, а там мужиков с дерьмом мешают. А вообще…сколько всякого встречается, что по сравнению с некоторыми планетами эта еще вполне цивилизованной покажется.
— Тяжело себе представляю… — хмыкнула Марго.
— Напрасно. Есть планетка, правда, не помню, как называется, с крайне странным…э-э-э…не знаю, как назвать. Короче, там рождаемость просто зашкаливает, но на десять младенцев только один мужского пола…
— И что?
— А то, что на планету мужиков не заманить, а отцы дочерей продают корпорациям в качестве колонисток…
— Это мрак! — возмутилась Марго. — Это даже не дикарство, а…
— Я о том же, так что успокойся уже. В мире полно дерьмовых мест, и эта планетка — далеко не самая плохая… Так! Ну хватит уже демагогии! Что дальше делать будем? — вернула Либерти разговор в деловое русло.
— Ты о чем? — не поняла Марго.
— О том, что Рико тут, Юджин вроде тоже в порядке. Что делать будем? Ваш план со спецом, который крейсер взломает, не выгорел. Есть запасной?
— Надо Юджина дождаться, и тогда уже всем вместе это обсуждать, — ответил Рико.
— А ты его планы знаешь?
— Нет…да и нет, думаю, никаких планов. Опять связываться с Черным Джеком и через него искать…
— С Черным Джеком? — переспросила Либерти. — Тогда это вообще не вариант.
— Почему?
— А кого он вам найдет? Действительно толковые спецы загнут такую цену, что нам и крейсер не захочется… Но это полбеды. Главное — этих самых спецов с их планет ничем не выманишь. Надо тебе его помощь — тащи крейсер к нему, а сам он никуда не полетит. Тем более во фронтир, когда чужие начали полномасштабную атаку…
— Ладно, допустим. А ты что предлагаешь? — поинтересовался Рико.
— Я? Я знаю, где нужные нам спецы есть, и в больших количествах. Даже более того — они согласятся отправиться с нами.
— Интересно, — хмыкнул Рико, — где же этот заповедник?
— Недалеко, — усмехнулась Либерти, — во фронтире.
— Хм…а точнее?
— Слышал про Клоаку?
Рико наморщил лоб. Вроде слышал уже это название, но в контексте чего, что это вообще такое — вспомнить не мог.
— Это такая планета на отшибе, — пришла ему на помощь Либерти, — по большому счету — одна большая свалка…
— Стоп! Вспомнил! — оживился Рико. — Туда стаскивают и скидывают на поверхность старые корабли.
— Точно! — кивнула Либерти.
— И что там? Есть специалисты, способные взломать ИИ старого типа? — усомнилась Марго.
— А как же! — кивнула Либерти. — Там полно ушлого народа. Лазают по старым кораблям, скручивают все, что представляет хоть какую-то ценность, и продают…
— Так себе характеристика для нужного нам специалиста… — проворчала Марго.
— Да много ты понимаешь? Туда ведь еще во времена корпоративных войн корабли сбрасывали, причем далеко не все они были хламом. Просто устаревшие, требующие слишком много средств для модернизации…
— И что?
— А то, что там множество кораблей находится в таком состоянии, как наш крейсер — ИИ работает, часть систем тоже, включая охранные.
— Я все еще не понимаю…
— Слушайте, — тяжело вздохнула Либерти, — просто представьте: там люди зарабатывают тем, что лазают по старым кораблям, скручивают с них детали и постоянно рискуют тем, что на каком-нибудь таком корабле включится турель и разнесет их к чертям.
— Это все равно еще не гарантирует, что… — начала было Марго, но Либерти ее прервала.
— Есть там один тип — Кельвин. Вот он постоянно торгует блоками ИИ, снятыми с кораблей. И я знаю точно, что добывает он их сам…
— Думаешь, сможет добраться до ИИ нашего крейсера? — оживился Рико.
— Уверена, — кивнула Либерти. — Во всяком случае, если верить его байкам, которые он постоянно травит.
— Может, врет? — засомневалась Марго.
— Может. Вот и проверим. Все равно пока что, — тут Либерти усмехнулась, — я иных вариантов не вижу…
— Их и нет, — вздохнул Рико.
— Вот и все тогда. Ждем до завтра, объясняем Юджину, что задумали, и если он согласен — летим, — подвела итог Либерти.
— Я предлагаю уже взлетать, — проворчала Марго, — ни минуты более не хочу находиться на этой поганой планете!
— Согласна, — кивнула Либерти, — нам тут уже в любом случае делать нечего.
— Окей, — кивнул и Рико, — сейчас последние заказы подвезут и взлетаем…
К удивлению Рико, на следующий день, когда Юджину рассказали все то, что предлагала Либерти, он без лишних вопросов согласился.
— Что, ничего не предложишь другого? Даже спорить не будешь? — удивился Рико.
— А о чем спорить, или что предлагать? — пожал плечами тот. — Других вариантов просто нет. Обращаться снова к Черному Джеку — так он и так дал понять, что еле нашел нам спеца… Да и спец его нам, мягко говоря, дорого вышел. Ладно бы просто не нашли его, не уговорили, так нет же — чуть не подохли сами. Можно, конечно, на Тортугу отправиться — там чего только нет… Но ну его все! Хватит, на хрен эксперименты! А про Клоаку я слыхал. Там действительно есть рукастые парни, и вполне может найтись среди них тот, кто нам поможет… Причем не придется ему за это последние трусы отдавать…
Рико, рассматривающий данные со сканера, лишь хмыкнул. Клоакой это место назвали не просто так: такого обилия мусора в системе, на орбитах планет Рико не видел никогда в жизни. Мусора тут было столько, что прямо-таки диву даешься, откуда столько могло взяться?
Впрочем, это не мудрено. Сюда свозили рухлядь со всех обитаемых миров и бросали…
Это не было «мусорником» в привычном понимании этого слова, скорее уж свалкой, кладбищем старых кораблей.
Дело в том, что в обитаемых, продвинутых мирах утилизация корабля могла влететь в копейку, хранить его тем более было невыгодно, и вот нашелся отличный выход — отправить его в последний путь, «довезти» до Клоаки, и далее сбросить на поверхность планеты…
Чуть позже возле Клоаки появились первые сальвагеры — люди, добывающие ценные детали, потрошащие старые корабли. Затем на орбите появилась целая станция, обеспечивающая быт и жизнь этих самых сальвагеров.
На сегодняшний день здесь было даже несколько корпораций, промышлявших добычей и перепродажей найденных «ценностей». Однако большинство сальвагеров были птицами свободного полета, как, например, тот самый Кельвин, ради которого сюда и прибыл «Ро-Кот».
Рико крайне осторожно довел корабль до станции, запросил посадку и посадил звездолет в ангар.
Ну что же, теперь пора приступать к поискам спеца…
Глава 19Клоака
Клоака, а точнее станция на ее орбите, вместо названия имеющая лишь идентификатор, состоящий из кучи цифр и букв, была самой обычной.
Рико даже удивился тому, насколько тут все было обыденно — подобных станций и он, и Юджин успели повидать много.
Блинообразная форма, три уровня, диаметр около трех километров — вот, в принципе, и все, что станция из себя представляла.
На верхнем уровне находилась администрация, магазины, развлекательные заведения и ремонтные мастерские. Здесь же был и рынок, где торговали всем, чем только можно себе представить.
Но в большинстве своем товары можно было разделить на две категории. Первая — это трофеи, добытые с поверхности Клоаки или с ее орбиты, а вторая — это завозные товары, необходимые местным «скавенджерам», как сами себя называли работяги, спускающиеся на планету, ищущие ценности или разбирающие останки космических кораблей.