Первым в двери шаттла вскочил Юджин, следом Рико, успевший бросить взгляд на соседний корабль, куда загрузились девушки.
— Какого хрена вы творите? Что, не знаете во сколько отправка? В следующий раз не буду ждать — подниму шаттл, и хрен вам, а не перелет! — пролаял в громкоговоритель пилот.
— Ну прости, дружище, проспали малость, — виновато буркнул Юджин.
Под неодобрительными взглядами других пассажиров, которых было всего-то человек восемь, старатели расположились на свободных местах.
Шаттл содрогнулся, в какой-то момент желудок Рико подскочил к горлу, а затем резко опустился вниз — верный признак, что шаттл вышел из зоны искусственной гравитации.
На экранах, закрепленных под самым потолком, появилось изображение удаляющейся станции и приближающейся планеты.
— Ну что, добро пожаловать на Клоаку? — буркнул Юджин.
— Еще не добро, и еще не пожаловать, — хмыкнул Рико, — вот как сядем, тогда уже да.
— Да поплюй! Не хватало еще проблем до посадки, — недовольно проворчал Юджин.
Он как в воду глядел…
Первые признаки того, что все идет далеко не так, как хотелось бы, начались, когда шаттл вошел в верхние слои атмосферы и его начало ощутимо трясти.
— Разве так должно быть? — спросил Юджин. — Я на шаттлах мало летал.
— Не должно, — вместо Рико ему ответил лысый мужик, баюкавший на коленях устрашающего вида дробовик. — Похоже, буря начинается.
— И что? Мы не сядем? — спросил Юджин.
— Ну почему? Если буря только начинается — сядем. Правда, сразу придется искать место, где бурю можно переждать.
— А шаттл?
— А что шаттл? — пожал мужик плечами. — Он нас высадит и улетит…
— Куда улетит? — опешил Юджин.
— Так на станцию, куда же еще?
— А нас кто забирать будет?
— У тебя же, вон, браслет. Нажмешь и прилетит. Вы же ему оплатили в два конца дорогу, — пояснил мужик. — Новенький, что ли?
— Ага, — кивнул Юджин.
— А…ну тебе, может, вызывать и не придется, — он растянул лицо в угрожающей улыбке и хмыкнул.
— Оптимистично! — проворчал Юджин.
— Так, господа, есть для вас печальные новости, — заговорил громкоговоритель голосом пилота, — внизу уже буря в самом разгаре, а я хоть и чертовски ловкий, но посадить шаттл не смогу. Так-то, летим в квадрат 17−2. Там вроде тихо…
— Это далеко от нашего места посадки? — спросил Юджин у лысого.
— Ну так…прилично.
— Ага. Нам такое не катит… — Юджин поднялся со своего кресла и пошел к кабине пилота.
— Э! Ты куда? — попытался остановить его лысый, схватив за рукав.
— Отвянь! — Юджин вырвал руку и продолжил шагать к кабине.
Внутрь он попал беспрепятственно, рухнув на место второго пилота.
— Э! Ты кто такой? — бросив на него быстрый взгляд, спросил пилот.
— Пассажир, которого ты должен довезти до места.
— До какого места? Не видишь? Буря же…
— А второй шаттл, что с нами стартанул?
— Да впереди летел…
— Ну так и ты давай за ним. Ты же ловкий?
— Но не бессмертный же! Ты чего, мужик, сдохнуть хочешь? Лично я — нет. Сейчас шаттл вырубится и мы вмажемся в Клоаку так, что мокрого места не останется!
— Но тот шаттл ведь летит? Он не поменял курс? Если поменял — давай за ним.
— Да черт его знает — сканеры уже барахлят, я его не вижу.
— Ну сам как думаешь — он сел бы в бурю?
— Бочка, что ли? Да ни в жизнь!
— А куда бы он сел?
— Как и мы, ушел бы в соседний квадрат. Он единственный «чистый».
— Уверен?
— Да сто процентов, мужик! Я чего, дружбана своего не знаю?
— Ладно… — вздохнул Юджин, — давай тогда в этот квадрат…
— А что такое? Друзья на том борту?
— Ага…
— Да не переживай — наверняка состыкуетесь еще. Бочка точно в бурю бы не сел…
— Поверю на слово, — буркнул Юджин.
Их шаттл резко развернулся и начал облетать по большой дуге огромную серую тучу, которая, как казалось, опустилась до самой поверхности планеты, закрывая собой там все.
Юджин глядел на экран и видел, как тут и там в этой туче проскакивают разряды молний.
Да…не хотелось бы сейчас оказаться там.
Он искренне надеялся, что второй шаттл, на котором летели Марго и Либерти, так же, как и их корабль, отклонился от курса и пошел на посадку в безопасном месте…
Глава 21Посадка
Пилот, стоит отдать ему должное, оказался настоящим асом. Он смог-таки посадить шаттл, и это при том, что видимость была нулевая — в «безопасном» секторе стоял непроглядный туман, причем как возле самой поверхности, так и на высоте метров двадцати.
Шаттл просто нырнул в туман, начал медленно снижаться и в конце концов сел.
— Все! Вылезайте! — заорал пилот. — И бегом, бегом!
Все пассажиры один за другим бросились на выход.
Рико же, дожидавшийся Юджина, покинул шаттл одним из последних.
Едва они выпрыгнули из корабля, отбежали от него метров на десять, пилот врубил движки и на бешеной скорости взмыл в небо, точнее практически сразу же исчез в непроглядной мгле.
Юджин и Рико огляделись.
— А…ну просто отлично! — хмыкнул Юджин.
Тех, кто с ними летел, уже и след простыл.
— И какого хрена было убегать? Чего они все такие перепуганные? — буркнул Юджин.
— Так каждый ломанул по своим делам, — пожал плечами Рико. — Боятся, что кто-то из «коллег» на хвост сядет или за амуницию прибить захочет.
— Ты-то откуда знаешь? — с подозрением спросил Юджин.
— Почитал форумы, покопал информацию.
— Понятно… — проворчал Юджин. — Ну и? Куда нам идти? Где сел второй шаттл?
— Попробуем с нашими связаться, — ответил Рико и достал рацию.
— Погоди-ка, — остановил его Юджин, — давай мы тоже немного отойдем отсюда, засядем в каком-то спокойном месте, и тогда уже будем пытаться с нашими связаться.
— Думаешь, кто-то может захотеть наши вещички отжать? — тут же понял его мысль Рико.
— Угу. Береженого, как говорится…
— Окей, идем.
Они пошли прочь. Двигаться по незнакомой планете, по совершенно незнакомому «рельефу», да еще когда видимость была ограничена всего-то метрами 7–10, было крайне неприятно.
Но, тем не менее, старатели смогли отойти метров на сто от места посадки, засели за здоровенным валуном.
Некоторое время они просто сидели, вслушиваясь и вглядываясь в окружившую их непроглядной стеной мглу.
Вроде пока что никаких признаков слежки они не заметили. Ни посторонних подозрительных шорохов, ни чего-либо другого засечь не удалось. Все было тихо и мирно.
— Давай! — кивнул Юджин.
Рико взялся за рацию и принялся вызывать Либерти и Марго.
С третьей или четвертой попытки они таки отозвались.
— …ели…порядок…вы… пропали? — обрывками слов отозвалась рация голосом Либерти.
— Вот черт, со связью беда! — вздохнул Юджин. — Скажи, чтобы говорила четко и медленно.
— Либерти! Говори медленно и с повторами, связь пропадает! — проговорил в рацию Рико.
— Я гово… что мы…нормально. Пилот…просто отморозок — сел…в бурю. Мы… но…одни — местные… а мы потерялись. Сидим в… ждем…буря…закончится. Вы где?
— Мы в соседнем секторе. Пилот не захотел лететь в бурю. Сидите на месте, включите пеленг — идем к вам, — ответил Рико.
— Поня…тебя…на месте…ться. Ждем вас…
— Отлично! Ждите, мы идем. Конец связи.
— По… тебя. Кон… зи… — проикала рация.
— Ну вот. Пеленг они сейчас включат. Идем? — спросил Рико, пряча рацию.
— Понятное дело, что идем, — кивнул Юджин. — Только смотри аккуратно — пушку наготове.
— Ясень пень! — хмыкнул Рико и достал сканер.
Сигнал с рации Либерти был нестабильным, то и дело пропадал, но пока что точные координаты и не нужны были — достаточно направления…
Собственно, узнав, в какую сторону нужно двигаться, Рико указал рукой направление, и они с Юджином пошагали вперед.
Туман совершенно не хотел рассеиваться, хотя вроде как немного отступил — видимость поднялась метров до десяти-двенадцати.
Рико шел, внимательно глядя по сторонам, пытаясь рассмотреть местные «пейзажи», да только глядеть было не на что — камни, какие-то сухие, мертвые растения, высохшая трава да металлические обломки тут и там.
Внезапно Юджин остановился, присел на колено. Рико отреагировал мгновенно и повторил все за ним.
Юджин глядел куда-то вперед, вглядываясь во мглу. Рико попытался отследить точку, куда он смотрит, но ничего не заметил. Он повернулся было, чтобы поинтересоваться, что напрягло Юджина, однако неожиданно во мгле заметил движение.
«ИВА» тут же уперлась в плечо, Рико нацелил оружие в точку, где ему почудилось «нечто», однако это самое нечто не спешило вновь показываться.
Минуты две они оба просто выжидали, вглядывались, и вот их терпение было вознаграждено — из тумана прямо на них медленно брело…
Обозначить это существо, привести пример, на что оно было похоже, просто невозможно.
Передвигалась тварь на четырех длинных лапах. Передние были в разы длиннее задних, более тонкими, и вообще напоминали больше не лапы, а…костыли-копья, прикрепленные к лапам твари. Такими «ходунами» существо наверняка могло убить человека — пронзить его насквозь.
Морда твари чем-то походила на крокодилью, была глубоко посажена в плечи, но при этом башка ее вертелась без остановки — туда-сюда, вверх-вниз. Огромные ноздри трепетали, втягивая воздух, словно бы пытаясь «унюхать» жертву.
Глаз у существа не было — там, где им бы следовало находиться, имелись наросты, и не более того.
Юджин изготовился к стрельбе, Рико последовал его примеру.
— Готов? — прошептал Юджин.
Рико ответить не успел — тварь, стоявшая на месте, что-то вынюхивавшая, отреагировала намного быстрее — развернула в сторону людей морду, открыла пасть и издала нечто вроде скрежета.
Звук был такой, будто кто-то по тарелке вилкой водит, вот только громкость была куда выше. Юджин и Рико поморщились — хотелось закрыть уши руками, лишь бы не слышать это.