— Какое там все? — хмыкнул Рико. — Сейчас «Ро-Кот» прилетит и будем грузить барахло…
— Ну, это уже последний рывок, — ответил Юджин, — погрузим и свалим отсюда к чертовой ма…
Он увидел три шаттла, с бешеной скоростью спускающиеся с неба и садящиеся неподалеку от лагеря. До места посадки был от силы километр, может, два.
— Это еще кто? — буркнул Юджин.
— Не знаю, но почему-то мне кажется, что не друзья, — ответил Рико.
— Давай в лагерь, — приказал Юджин, — бегом!
Они спрыгнули с корпуса старого звездолета и стремглав бросились в лагерь…
Когда прибыли — там уже стояла суматоха.
— Эй! Что случилось? — спросил Рико, поймав за рукав одного из помощников Тунса.
— «Симы» прибыли! — ответил тот. — Скоро тут будут!
— Что? Какие еще «Симы»?
— Артель это. С нашей враждует. Пушки готовьте!
— О, черт! — простонал Юджин. — Ну почему сегодня? Почему не завтра?
— Потому что завтра нас бы тут уже не было, — ответил Рико. — Пошли…
Схватив оружие, наспех нацепив на себя экипировку, Юджин и Рико заняли с несколькими бойцами артели правый фланг. Тунс с остальными засел левее.
Ждать противника долго не пришлось — буквально через несколько минут раздался свист со стороны восточного края кладбища кораблей. Свист приближался, усиливался.
— Это еще что? — недоуменно спросил Юджин.
— Да ладно, быть не может! — прошептал Рико, и тут же заорал: — Ложись! В укрытие!
Спустя пару секунд грохнуло так, что уши заложило.
Юджина и Рико засыпало комьями земли.
— У них что, гранатомет? — проорал Юджин.
Вместо ответа со стороны леса вновь донесся свист, вновь рвануло, в этот раз в самом центре лагеря.
— Твою мать! — отплевавшись от земли, вновь на них насыпавшей после взрыва, заорал Юджин. — Они же нас тут перебьют! Какого хрена они творят? Не понимают, что ли, что после такого хрен им, а не трофеи — тут же ни хрена не останется целого!
— Им плевать на трофеи, — отозвался один из бойцов, засевший недалеко от старателей, — они сюда не за ними прилетели.
— А за чем?
— За нами. «Симы» хотят нас всех завалить!
— Твою же мать, нам только в войну местных группировок попасть не хватало! — взвыл Юджин. — Рико! Видишь кого-то из этих уродов?
— Нет! Но они вон за тем распиленным надвое крейсером, похоже!
— Черт… — Юджин лихорадочно соображал, что делать. — Придется атаковать, выбора нет.
— Ты что! Нас же перестреляют! — возмутился боец.
— Тогда сиди тут и жди прилета! — ответил ему Юджин и вновь повернул голову к Рико. — Давай по корпусам, а затем между кораблей проскочим, попробуем как в прошлый раз — сбоку зайти!
— Понял!
Они вместе с Рико вскочили и бросились вперед. Несколько бойцов Тунса последовали за ними, остальные остались на месте.
В этот раз артели Тунса и старателям пришлось туго — противников было слишком много, и главное — они были хорошо вооружены.
Когда Юджин и Рико перестреляли один из расчетов гранатометных орудий, Тунс повел своих в атаку.
Какое-то время спустя на корпусе «мертвого» крейсера разразилась война. Несколько минут не стихала пальба, но все же «пришлых» удалось перебить, хотя и среди людей Тунса были немаленькие потери.
Когда вроде как можно было облегченно вздохнуть, в небе появились еще три шаттла.
— Твою мать! Что, еще? — простонал Юджин.
— Угу, — кивнул Рико, — похоже, подкрепление к этим «Симам» спешит…
— Патронов уже, считай, не осталось, — вздохнул подошедший к ним Тунс.
— Трофейное? — подсказал Юджин.
— Дерьмо одно…
Внезапно высоко в небе появилась еще одна точка, стремительно приближавшаяся, и в отличие от шаттлов, она издавала прямо таки рев.
— Это еще что? — нахмурился Тунс.
— «Ро-Кот»! — восторженно заорал Рико. — Наши летят!
— Марго! Либерти! Как слышно? — принялся вызывать девушек Юджин по рации. — Марго! Либерти! Слышите меня?
— На связи! — откликнулась рация голосом Либерти.
— Гасите шаттлы! Эти трое — враги! Как поняли? Огонь по шаттлам!
— Поняла. Сделаем!
«Ро-Кот» довольно быстро нагнал шаттлы и открыл огонь. Первым же залпом он снес один из кораблей, двое других бросились в разные стороны, однако уйти от «Ро-Кота» они не смогли.
Один из улепетывающих шаттлов получил ракету под хвост и, пылая, скрылся за небольшой горой. Вскоре там полыхнуло, раздался взрыв.
Второй шаттл с красным окрасом хвоста пытался рыскать, уйти выше, однако «Ро-Кот» от него не отставал.
Громко ухнули пушки звездолета старателей, и шаттл исчез в яркой вспышке, а когда она погасла, от него ничего не осталось — лишь куча обломков, стремительно падавших и бивших в «туши» давно почивших кораблей.
Рико и Юджин радостно заорали, бойцы артели тоже принялись кричать, потрясая оружием, а «Ро-Кот» тем временем подлетел к лагерю, грациозно развернулся и медленно начал опускаться на поверхность.
Рико и Юджин побежали к нему…
— Ну вот, значит: Бочка нас как увидел — прямо побледнел. Я сразу поняла, что он какую-то хрень задумал, — рассказывала Марго, — ну и сказала Либерти, что нам нужно поспешить…
Все четверо старателей сидели на аппарели «Ро-Кота» и пили холодное пиво.
— Да…вы как раз вовремя, — хмыкнул Рико, — если бы чуть позже прилетели — от нас бы мало что осталось…
— Ну, я как чувствовала, что надо спешить, — кивнула Марго, — и ведь успели! Но этого гаденыша, Бочку, вместе с его скорлупкой я бы еще раз взорвала. Сволочь какая…
В этот момент к опущенной аппарели корабля подошел Тунс.
— О! Тунс! — увидев его, обрадовался Юджин. — Пиво будешь?
— Не отказался бы, — кивнул тот.
Банка холодного пива тут же полетела к нему, и Тунс, поймав ее на лету, тут же открыл и сделал огромный глоток.
— Ну что, когда загружаться будем? — спросил у него Рико. — С ранеными закончили?
— Закончили, — с угрюмым лицом кивнул Тунс, — загрузку сейчас начнем. Тут вот какое дело…
— Ну, чего там еще случилось? — нахмурился Юджин.
— Кельвина убили… Гранатометом накрыло его и еще пару наших ребят. Всех насмерть…
— Да твою же мать… — выдохнул Рико.
— Как так то? — буркнул Юджин.
— Да погодите расстраиваться, — попыталась успокоить их Либерти, и повернулась к Тунсу: — Слушай, а с клон-центром он контракт заключал?
— Вроде нет… — ответил Тунс, — не знаю…
— Слушайте, — заявила своим Либерти, — может, он все-таки клон купил? Может…
— Вряд ли, — оборвал ее Тунс, — клон стоит дорого, да и ближайший центр находится далеко отсюда, а последние лет пять Кельвин со станции не улетал. Так что…
— Вот же дерьмо! — Юджин поднялся на ноги и со злостью швырнул пустую банку куда подальше, после чего развернулся и двинулся внутрь корабля.
— Я понимаю, что сейчас не вовремя, и что все ваши планы коту под хвост… — начал было Тунс, но Юджин повернулся к нему.
— Не переживай — все договоренности в силе. Доставим вас и ваш груз на станцию.
— Спасибо, — кивнул Тунс, — может быть, я или мои ребята могут вам помочь…
Юджин лишь отмахнулся.
Глава 26Шанс
Либерти уселась на кровать и уставилась на Рико.
— Ну, и?
— Что «ну и»? — тот даже не повернул к ней головы, продолжая валяться на своей койке и уставившись в потолок.
— Долго это будет продолжаться?
— Что именно?
— Не придуривайся! Ты понимаешь, о чем я?
— Нет, — Рико таки соизволил повернуть к ней голову. — Ты о том, что мы тут сидим? Сама знаешь — Юджин надеется, что Кельвин таки появится.
— Мы торчим тут уже две недели. Если бы Кельвин мог — он бы уже появился. Он умер, и клона у него нет. Пора признать этот факт, смириться и искать другой путь.
— Скажи это Юджину!
— Я бы сказала, но ты сам знаешь: поймать его трезвым нереально, особенно после того, как они с Марго поссорились.
— А она где?
— Без понятия. Со вчерашнего дня ее не видела. Так что ты скажешь?
— Что ты от меня хочешь? Чтобы я запретил Юджину пить? Или чтобы помирил их с Марго?
— Я вообще не об этом. Я о нас.
— О нас? — рассмеялся Рико. — Нет никаких «нас».
— Тогда почему ты демонстративно не желаешь со мной говорить, избегаешь меня?
— А ты не понимаешь?
— Нет.
— Ты нас кинула, обворовала и…
— Брось! — поморщилась Либерти. — Остальные уже и думать об этом забыли. Тем более что я не раз и не два вас спасала. Юджина, тебя, Марго. Ну, согласна, не стоило пытаться вас обворовать. Но ведь ты на меня зол вовсе не поэтому.
— Нет? А почему тогда?
— Ты мне скажи.
— Я? — удивился Рико. — А разве не понятно? Ты меня обманула! Втерлась в доверие и…
— И что? Воспользовалась тобой? Брось! Ты и сам этого хотел. И прекрасно знал, что дальше у нас с тобой ничего не будет — я не созрела для семьи. Даже если бы и созрела, предложила бы тебе отправиться со мной на тихую планетку — ты бы не согласился.
— Почему ты так решила?
— Да потому. Ты, как и я, еще не готов осесть. Мы оба не хотим спокойствия, нам нужен адреналин. Ведь так?
Рико промолчал.
— Ну вот видишь… — грустно усмехнулась Либерти. — Нам было хорошо вместе, может, еще будет, но не сейчас. А сейчас мы с тобой в одной команде, и команда эта трещит по швам. Хороняка сидит на крейсере, спеца, способного взломать ИИ, мы не нашли, Борода не знает, что делать, и бухает, а Марго вместо того чтобы поддержать его, помочь, просто фыркнула и свалила в закат. Нам нужно привести их в чувство. Именно нам. Я одна не справлюсь.
Рико тяжело вздохнул и сел на кровати.
— Ладно. И что ты предлагаешь?
— Для начала нужно поговорить с обоими. Я на себя Марго возьму, а ты дуй к Юджину. Приведи его в чувство. В конце концов, пора сваливать отсюда — тут ловить нечего.
— Куда?
— Да черт его знает. Подумаем. Вон, может, с Черным Джеком опять связаться, или на Тортугу смотаться… Не знаю. Но здесь нам точно ничего не светит, и сидеть тут нет смысла.