А где именно в системе появиться — крейсеру было не принципиально. Какая разница, если потом предстоит лететь еще несколько лет? Какая разница, сколько придется спать в капсуле — пять лет, три месяца и два дня или пять лет, три месяца и четыре дня? Не так уж важно…
Главное — выдержать нужный срок, а далее, проснувшись, они сиганут в ближайшую торговую систему, пристыкуются к станции и продадут крейсер со всеми потрохами…
Юджин оттягивал работу как мог. Если говорить честно — ему проще было заново снять и поставить гипердвигатель, чем просчитывать длинный прыжок, однако выбора не было. Придется это делать, причем чем раньше, тем лучше.
Сейчас крейсер пусть и не в районе поисков, но ведь от случайностей никто не застрахован — вдруг какой-нибудь ретивый служака возьмет и прилетит в эту систему, засечет беглеца?
Это уже потом, прыгнув отсюда черт знает куда, можно расслабить булки, а сейчас нет…
Юджин, замотивировав себя этим аргументом, даже пиво доставать не стал, а ограничился крепким кофе и плотным завтраком.
Наевшись и напившись кофе, он засел за работу.
При настолько хреново откалиброванном гипердвигателе следовало просчитывать прыжок еще более точно, так что Юджин себе поблажек не давал и работал часов восемь, прерываясь на короткие перекуры.
Зато это дало эффект — прыжок он просчитал. Теперь оставалось его только проверить.
Для начала он прогнал расчеты через бортовой комп.
ИИ не нашел ошибок, и тогда Юджин принялся все просчитывать заново.
Всем известно, что ИИ кораблей редко замечают мелкие ошибки. Скорее их используют как эдакие компиляторы, которые способны заметить серьезные ляпы, а вот в мелочевке пока еще приходится разбираться исключительно самому пилоту. Навигатору, точнее.
Еще один день был потрачен на проверки, дополнительные расчеты и пробные пуски гипердвижка.
Убедившись, что все в порядке, Юджин наконец-то решился.
Расчеты были вбиты в бортовой комп, переданы на гипердвигатель. Крейсер стал в разгон, начался обратный отсчет.
Через пару часов будет совершен прыжок.
Теперь от Юджина ничего не зависело, и оставалось только ждать.
Конечно же, как всегда бывает в таких случаях, время тянулось неимоверно медленно — минуты текли так, будто в них было не 60, а 1000 секунд.
Юджин даже вывел на боковой экран аналоговые часы, чтобы перед глазами время не было видно. Теперь проверить его можно было, только повернув голову.
Не помогло. То и дело он пялился на боковой экран. Теперь казалось, что стрелки замерли на месте и вообще не двигаются. Юджин на всякий случай даже проверил, работают ли они, правильно ли отображают время?
Идут, и все правильно отображают.
Будучи больше не в состоянии оставаться на мостике, Юджин поднялся и отправился в столовую. Что бы ни случилось — его вмешательство не нужно. Более того — ничего он уже поправить не успеет.
А раз так, то надо расслабиться и просто ждать.
Он достал несколько банок пива, вскрыл одну и неспешно выпил.
За ней пошла вторая, ну а третья и вовсе залетела незаметно…
Время наконец-то начало идти. Пусть и не так быстро, как хотелось бы, но уже прошло почти сорок минут. Еще ждать час и двадцать минут.
В голову пришла мысль, что если сейчас в системе появится корабль ВКС, то будут проблемы, а учитывая, что Юджина уже развезло от пива…
Хотя нет. Бред ведь! Даже если корабль появится прямо сейчас, ему еще нужно подойти ближе. А дальше что? Стрелять по крейсеру они вряд ли станут. Абордажную команду тоже сразу не отважатся бросить в атаку — Юджин ведь ТПП подорвет. Да и пока абордажники долетят…
Нет, в любом случае можно не переживать — ничего ВКС не успеет и не сделает.
Крейсер в любом случае прыгнет.
Другое дело, что если его перед прыжком обнаружит корабль ВКС — это точно добавит проблем.
Юджина всецело устроило бы, чтобы ВКС еще несколько месяцев искали крейсер в этом секторе и даже не думали разыскивать его где-то еще.
А вот если они засекут, что крейсер прыгнул, то…могут ведь и отследить прыжок.
Тогда придется снова от них убегать, прятаться.
Но пока все шло нормально…
Юджин допил очередную банку пива.
Ну все, хватит, а то еще вырубит.
Он опытный алкаш, однако нервишки в последнее время шалят, с питанием и сном были проблемы, так что не хотелось бы все профукать только потому, что организм не выдержал и сдался.
Старатель поднялся из-за стола, отправился на мостик.
Еще десять минут…
Долгих, мучительных десять минут.
Но что это по сравнению с тем, сколько он уже смог выдержать?
От скуки он вновь начал перебирать в голове варианты — кто же все-таки мог оказаться стукачом ВКС? Кто же на них работает? Перебрав всех своих членов экипажа, Юджин таки остановил свой выбор на Либерти. У нее одной не было счетов к воякам, не было с ними конфликта. Все остальные так или иначе держались от ВКС подальше. Но действительно ли это для них алиби?
Может, как раз наоборот? Может, кто-то из тех, кого ВКС разыскивает, отчаялся, решил пойти ва-банк, и ему предложили сделку: сдай крейсер, подельников, и мы от тебя отстанем.
Кто это может быть?
Рико, не иначе. Он вынужден бегать и прятаться, ему наступают на пятки и его пытаются поймать. Мог он пойти на сделку?
Юджин в этом очень сомневался.
Хотя…было в Рико что-то такое. Не подлое, не гнилое, а как раз наоборот. Иногда он был чрезмерно наивен и патриотичен, как тогда, на станции, когда собирался сбросить все данные ВКС.
Так может, это он? Возможно, он решил, что технология ТПП намного важнее, чем его жизнь и жизнь товарищей?
Нет…не может быть. Рико бы не предал его и остальных по той же причине, по которой он хотел отправить данные со станции — у него есть эдакий «кодекс чести», который он неукоснительно соблюдает.
И если уж на то пошло, то, скорее всего, Рико попытался бы угнать крейсер, высадить с него остальных и самолично сдать корабль ВКС, при этом пожертвовав собой.
О, да! Такое как раз в стиле Рико.
Но ведь все шло по другому сценарию…
Юджин встрепенулся и поглядел на время.
Минута…
Он перевел взгляд на экран сканера и неотрывно глядел на него, словно ожидая, что в последние секунды или секунду в системе появится кто-то еще. Кто-то, кто успеет засечь крейсер и поймет, что тот ушел в гиперпрыжок.
Но нет, никто не появился. Крейсер просто исчез здесь и возник уже в совсем другом месте…
Юджин приказал ИИ проверить, что они попали туда, куда он и планировал.
Убедившись, что так все и есть (хотя крейсер все же оказался на самой границе системы), Юджин внес корректировки в курс, дал добро ИИ на маневрирование в случае необходимости (конечно же, ограничив его, чтобы тот не ушел с курса), и когда ИИ подтвердил, что команда принята и понятна, потянулся в кресле.
Вот и все! У них получилось!
Искать их здесь никто не догадается — они чертовски далеко от сектора поиска, от последнего известного ВКС местоположения крейсера.
Теперь осталось только одно — выждать, а для этого нужно только залезть в капсулу.
Закроется ее крышка, Юджин и глазом моргнуть не успеет, как очнется уже через пять лет. Будто вздремнуть лег.
И вот затем…
Он на всякий случай выставил «аварийный» режим, при котором ИИ должен будет его разбудить, после чего, еще раз проверив все и вся, отправился в столовую.
Ро-кот как всегда где-то пропадал. Юджин настроил автоматическую кормушку, проверил запасы еды. Ро-коту должно хватить надолго…
Проверил и недавно установленную кормушку для «робопса», прибывшего на крейсер незадолго до Юси.
В целом пес просто «выключился». Его биологическая часть впала в эдакую «спячку», которая могла продолжаться наверняка очень и очень долго, ну а механическая или, скорее, кибернетическая просто отключила лишние системы и ушла в гибернацию.
Все. Теперь точно порядок.
Юджин добрался до отсека с капсулами, проверил все и затем улегся в свою.
Крышка медленно закрылась.
В этот момент Юджин вспомнил, какую ошибку допустил, что не учел. Его охватила паника, но в следующую секунду глаза его закрылись, он практически моментально заснул.
Последнее, что пронеслось в его голове, — это мысль, что все может обойтись, и его ошибка не выйдет боком.
Но он ошибся — вышла.
Настойчиво орала сирена, чей рев бил по ушам.
Юджин ощутил, что его что-то или кто-то сильно трясет.
Он попытался открыть глаза, однако всегда очень долго отходил после сна в капсуле, намного дольше, чем остальные, так что не мог сфокусироваться на том, кто был перед ним.
Человек, который его тряс, что-то говорил, однако разобрать слова, понять их смысл Юджин не мог, как ни старался.
Кто это? Чему ему от Юджина надо?
Он попытался было что-то ответить, однако непослушный язык совершенно не желал шевелиться. Он еще толком не чувствовал свое тело. Ощущение было такое, будто ты отсидел себе…буквально все.
Однако легкое покалывание в конечностях уже началось, а значит, очень скоро он очнется, снова сможет управлять своим телом.
Внезапно его пронзила мысль, та самая, что и в момент, когда он лег в капсулу. Осознание, что произошло то, чего он опасался, пришло внезапно, ударив, словно молния.
Тут же спало и оцепенение, которое охватывало его во время сна в капсуле.
Туман перед глазами рассеялся, Юджин смог разглядеть человека перед собой, и тут же услышал, что ему говорят, смог понять смысл слов.
— Ну же! Давай! Приходи в себя! Юджин, пожалуйста!
Глава 21Беглянка
До Юджина уже дошло, что случилось. Он запрограммировал ИИ в случае нештатной ситуации немедленно разбудить себя, вот только от усталости, недосыпа, ну или же просто по невнимательности недоглядел, что в настройках было указано отключение и пробуждение всех капсул для членов экипажа, так что проснулся не только он, но и все остальные.