— Надо включить Бабку! — заявил Рико!
— Успеешь еще, здесь будь! — приказал Юджин.
На самом деле Бабка бы им очень пригодилась, однако Юджин опасался, что если Рико как раз и есть шпион ВКС, то включенная Бабка будет сражаться вовсе не на их стороне… Более того, она может в самый неподходящий момент ударить старателям в спины.
Вторая группа ВКС начала взламывать аппарель трюма. Их бот в этот раз отошел подальше, как и большая часть бойцов. В случае если рванет и трюм, таких потерь как в лаборатории уже не будет, ведь противник быстро учился.
Однако в этот раз и Юджин собирался действовать иначе.
Трюм был вскрыт, взрыва не произошло, и бойцы ВКС рванули в атаку. Однако когда все они были там, когда бот подошел ближе, страхуя абордажников, Юджин взорвал два корабля, находящиеся в трюме.
Досталось всем — и ВКС, и их боту, и самому крейсеру.
Заорала сирена, ИИ принялся монотонно и равнодушно перечислять возникшие проблемы.
— Юджин, твою мать! — проворчала Либерти. — Они после этого нас не пожалеют! Перестреляют как кроликов…
— Пусть сначала доберутся, — хмыкнул тот.
Тем временем первая волна абордажников была выбита начисто вместе с кораблями. От корабля ВКС в сторону крейсера старателей выдвинулись уже три абордажных бота.
ВКС отступать не планировали, и настроены были явно серьезно.
— Нам конец, — хмыкнул Хороняка, — или…что там с гиперприводом?
— Двадцать минут. Чуть меньше, — ответил Юджин, сверившись с таймером.
— А подлетное время у ботов? — оживилась Либерти.
— Двадцать восемь минут…
— Черт! Мы успеем сбежать! — обрадовалась Либерти. — Причем в прыжок уйдем даже раньше, чем они до нас доберутся.
Юджин лишь кивнул.
Это действительно было хорошо. Уйти в прыжок, когда на корпусе останутся десантники, нежелательно, ведь даже несмотря на то, что они уйдут от кораблей ВКС, им все равно предстоит отбиваться от абордажников…
Все оставались на местах, молча ждали, поглядывая на часы.
Напряжение с каждой секундой увеличивалось, нервы были как натянутые канаты.
Шесть минут…
Первый раунд они выиграли всухую. Ни им самими, ни даже противоабордажным дроидам не пришлось вступать в перестрелку. ВКС выбили на подходах, взрывами. Однако если до них доберется вторая волна, так легко уже не отделаешься — придется отстреливаться.
А учитывая, что старателей не так уж и много по сравнению с десантным нарядом ВКС, победу нужно будет буквально выдирать зубами…
Три минуты.
Сейчас гиперпривод уже должен был запуститься, выйти на штатные обороты, а его системы уже приняли координаты от ИИ, настраивали векторы движения.
— Внимание! Обнаружена ошибка! Сбой системы перерасчета масс! — объявил вдруг ИИ
— Это еще что такое? — недоуменно спросила Либерти.
— Твою мать… — протянул Хороняка и закатил глаза.
— Да что случилось? — чуть не прыгнула на него Либерти.
— Гиперпривод, похоже, накрылся…
— О, нет! Нет! Нет! Нет! — запричитала Либерти. — Только не сейчас. Только не так!
— Бегом к гипердвижку! — заорал Юджин, первым бросившись в нужный коридор.
Время еще было, починить движок вполне можно было успеть…
Хороняка бросил под ноги винтовку, которую тут же подтащила за ремень к себе Марго, спряталась за переборку и принялась перезаряжать оружие.
Хороняка же тем временем принялся начал из винтовки, которая до поры до времени висела у него за спиной.
Один из наступающих десантников ВКС вдруг нелепо взмахнул руками и рухнул на палубу. Двое, бежавшие рядом с ним, тут же прыснули в разные стороны, спрятавшись от обстрела.
Хороняка спрятался за стену и заорал Либерти, сидевшей рядом с противоположной от него створкой двери:
— Двое! Метров десять! Слева и справа.
Либерти просто рванула чеку на гранате и швырнула в коридор.
Несколько секунд, и бухнул взрыв.
Хороняка осторожно высунулся из-за угла, чтобы проверить, что случилось с противниками.
— Готовы! — объявил он.
— Фу-у-у-ух… — облегченно выдохнула Марго и передала Хороняке винтовку с полным магазином, — я уж думала, все, прорвутся!
— Не боись, отобьемся! — хмыкнул Хороняка и заорал в рацию: — Юджин! Что там у тебя?
— В процессе… Вроде нашел проблему. Где Рико? Почему не отвечает?
— ВКС глушат. Метров двадцать дистанция, и все, нет связи. В последний раз был на технической палубе, вместе с Бабкой к нам прорываются…
— Понял…
Гипердвижок запустить так и не удалось, ну а ВКС успели высадить на борт крейсера уже пятую группу десантников, и те без всяких пауз, без остановок штурмовали обороняющихся старателей, засевших неподалеку от отсека с гиперприводом.
Предпоследний штурм был особенно сложным — бойцы ВКС почти прорвались, и отбиться старателям удалось лишь чудом.
После этого, когда возникла небольшая пауза, Рико решил отправиться за Бабкой. Все же боевой дроид с полноценной искусственной личностью на «борту» мог стать сильным аргументом, той гирей, которая перевесит чашу весов на сторону старателей.
Юджин на это не смог ничего возразить. Пусть он и не особо доверял роботу, которого шпион легко мог перепрограммировать, но и выхода особо уже не оставалось — либо их перебьют рано или поздно, либо же дроид окажется на их стороне и поможет выиграть несколько минут, которые в свою очередь дадут шанс старателям сбежать…
Противоабордажные дроиды, к слову, уже были выбиты подчистую. Против ВКС они оказались совершенно неэффективны. Выкосили их буквально за несколько минут, причем потерь со стороны ВКС практически не было. С турелями дела обстояли еще хуже. Во-первых, эффективность их была практически равна той, что показали дроиды, а во-вторых, самих турелей после того, как старатели пробивались на мостик, оставалось не так много. Чинить их, естественно, никто не стал.
Что ж, вот почему лучше покупать новых боевых дроидов, и почему обязательно нужно обновлять им программное обеспечение. Старые версии уже просто ничего не способны сделать против опытных бойцов…
Рико действительно смог добраться до Бабки. В отличие от Юджина он был абсолютно уверен в том, что шпионом не является, и уж тем более, что сам он не перепрограммировал Бабку. Да и никто другой этого бы сделать не смог на борту крейсера, так что в своем железном друге или, скорее, подруге он был уверен всецело.
К лаборатории, где так и торчала выключенная Бабка, он добрался без всяких приключений — бойцы ВКС отчаянно штурмовали позиции старателей, и до других отсеков им не было дела.
Впрочем, обычно так они бы не поступили, как раз наоборот, проверили бы весь корабль. Однако ВКС явно были уверены в том, что все старатели собрались в одной точке, именно поэтому Рико смог проползти добрых пятьдесят метров по техническому тоннелю, выбрался палубой ниже и преспокойно добрался до лаборатории, где и включил Бабку.
Назад уже пришлось прорываться, но Бабка, у которой помимо обычного оружия имелось еще и интегрированное, поливала огнем направо и налево. Кроме того, она теперь умела действовать не столько по шаблонам, сколько самостоятельно, всячески их комбинируя и импровизируя, так что ВКС противопоставить ей ничего не могли.
Юджин смог найти проблему в гипердвигателе. Похоже, сбоил контур контроля.
Это очень хреново. Найти там поломку было необычайно сложно. Дело в том, что именно там была точка подключения добрых двух сотен проводов. Найти из них тот, который оторвался, или на котором банально отходит контакт, было той еще задачкой.
Впрочем, в обычное время Юджин бы только порадовался этой поломке — устранить ее не составит труда. Не нужно ни особых навыков, ни знаний, ни умений — «прозвони» провода, проверь контакты, переприсоедини отошедшую жилу, и готово. Однако на это требовалось время, а сейчас этого самого времени не было.
Едва он снял защитный корпус и взглядом пробежался по панели с подключенными к ней проводами, все стало на свои места. Это не поломка, а диверсия, причем устроить ее мог только тот, кто отлично знал устройство гиперпривода, знал, какой провод отключить, чтобы система при тестировании не находила сбоя, но при этом в нужный момент гиперпривод бы не запустился.
Это Рико! Только он мог это сделать!
Тут же для Юджина сложился весь паззл. Все странности, замеченные за Рико, обрели смысл и стали понятны. Его мотивация была ясна. Но как же неприятно, когда тебя предают…
Юджин включил рацию и прямо-таки заорал в микрофон…
Бабка и Рико почти добрались обратно до своих, и именно в тот момент, когда они вдвоем выбили троих десантников ВКС, остались одни в коридоре, в наушнике раздался крик Юджина:
— Черт подери! Это Рико! Это он, чертов сукин сын!
— Что? — послышался оторопелый, непонимающий голос Либерти.
— Это он! — прямо-таки взвыл Юджин. — Рико сломал гиперпривод! Рико отправлял сообщения! Он нас сдал! Валите его и Бабку! Не дайте им подойти!
Рико и сам от подобных заявлений, мягко говоря, был в шоке. Он даже ничего не успел сообразить и тем более сказать в свое оправдание, как увидел, что Хороняка, стоящий в дверях, вскинул свое оружие, наводя на него.
В голове Рико пронеслось многое, но не воспоминания прошлого, а скорее эмоции, связанные с текущей ситуацией.
Непонимание, обида, злость…
Хороняка выстрелил, и Рико осознал, что сейчас умрет…
Глава 24Плен
В комнате кто-то появился.
Юджин уставился на вошедшего исподлобья.
Очередной следователь, дознаватель, или кто он там еще.
— Добрый день! — поздоровался гость.
— Кому как, — буркнул Юджин.
Гость тем временем сел за стол напротив Юджина.
— Господин Грабовски, я здесь для того, чтобы как можно быстрее мы разъяснили все вопросы, решили все имеющиеся у нас противоречия и…