Тодд улыбнулся и продолжил:
— Конечно, тебе интересно, что будет дальше? Все просто. Все вернется на круги своя. Меня вернут на место, за руль. Я снова стану владельцем своего тела, а не шпионом, сидящим в чужой голове. И не переживай, ты не умрешь. Личностная матрица не будет стерта. Она…как же там говорил профессор Торстон? Ах, да! Личностная матрица «растворится», а проще говоря — ты станешь моими воспоминаниями. Согласись, это намного лучше, чем просто исчезнуть, быть стертым… Так что, боец, благодарю за службу, и до скорой встречи.
Тодд ухмыльнулся, и видеофайл закрылся.
Рико же еще несколько минут сидел, тупо уставившись в стену.
Вот, значит, как…
Для него многое стало вдруг понятным и ясным. Он четко осознал и понял, что ему не нравилось в собственном побеге. Все странности, неточности и нелогичности обрели смысл и объяснение, вот только легче от этого не стало. Как раз наоборот, он ощущал себя инструментом, в руках другого человека. Его использовали для какой-то работы, и теперь он стал не нужен. От него решили избавиться.
Рико было обидно, он был растерян, разбит и подавлен, а кроме этого в нем медленно поднималась волна ярости. Он хотел уничтожить всех, кто был причастен к этому эксперименту, всех, кто с ним это сотворил. Сотворил его.
А кто он, кстати? Обманка, фикция, ширма. Он даже не лабораторный солдат, он намного хуже — набор нулей и единиц, покрывало, под которым спрятали другого человека…
Рико спохватился и принялся просматривать другие файлы, которые ему прислал Игорь Анатольевич.
Здесь фактически было все. Все сообщения, которые он (Тодд) отправлял ВКС. Здесь было сообщение о том, что они с товарищами ограбили «Джампер», и о том, как корпораты пытались прибрать к рукам Кадию, как они попали в «Цитадель». Также был запрос на эвакуацию и практически удавшаяся попытка его изъять (когда во время вторжения чужих они с Юджином убегали на гравилете, а их подбили ВКС и забрали Рико).
Здесь было много чего. Практически все моменты из жизни старателей были известны ВКС. Более того, даже то, что сделал Юджин, как обвел вокруг пальца корпоратов с технологией ТПП, было описано. Ну и затем шли несколько коротких видеофайлов — Рико прокрадывается на мостик, взламывает терминал связи и устанавливает программу для отстроченной отправки сообщения, затем пробирается к гиперприводу крейсера и ломает его…
Черт подери! Это все сделал он! Он действительно стукач!
Рико покачал головой. Нет, как раз это делал не он, а Тодд. Сам Рико ничего подобного делать не стал бы. Он не предатель! Он ни за что бы так не поступил!
Его внимание привлек чей-то голос.
— Ну что, вижу, ты готов к продолжению нашей беседы?
Рико поднял глаза и увидел перед собой Игоря Анатольевича.
Как так, он ведь обещал прийти на следующий день? Или же «следующий день» уже настал, а Рико просто все это время так и просидел, уткнувшись в стену?
— Вижу, что ты расстроен, — заявил Игорь Анатольевич, — что ж, попытаюсь тебя успокоить. То, что ты увидел, не совсем правда… Или с недавних пор стало не совсем правдой.
— Вы о чем? — нахмурился Рико.
— М-м-м…понимаешь, — Игорь Анатольевич задумался, явно подбирая слова, — все, что тебе сказал твоя «основа», — правда, однако кое в чем он все-таки ошибся. Личностная матрица, которой ты являешься, существенно увеличилась, модифицировалась…
— И что это значит?
— Трудно сказать, — пожал плечами Игорь Анатольевич, — для нас ведь эта технология чужая, мы еще только «опробуем» ее. Но скажу просто и по фактам — как сказал Тодд, сделать тебя его воспоминанием и вернуть его мы не можем.
— Как это? — опешил Рико.
— Личностная матрица уже таковой не является. Ты фактически уже полноценная, самостоятельная личность. Ну а Тодд…его личность подавлена твоей. Мы даже не можем ее изъять, во всяком случае, сделать это без риска. Если что-то пойдет не так, то с большей вероятностью вы оба будете уничтожены, а ты, твое тело, имею в виду, останется без разума. Ты станешь овощем.
— Радужные перспективы! — хмыкнул Рико. — Но вы ведь рассказали мне это все не просто так?
— Нет конечно… У нас есть много вопросов, и нам нужна помощь…
— В чем?
— Видишь ли…технология ТПП нашими противниками была скопирована с разработок «Арматех» — давно почившей корпорации…
— Стойте, стойте, — запротестовал Рико, — крейсер не принадлежал «Арматех», он был…
— Знаю, — кивнул Игорь Анатольевич, — «Арматех» его купила и не стала менять идентификаторы, отправила в глубокий космос. Однако уверяю тебя, именно «Арматех» разработала технологию ТПП, которую затем украли «РоботЭкс» и во время своего бегства передали чужим. А вот здесь, стоит признать, чужие достигли больших успехов в совершенствовании «Всполохов», научились переносить огромные участки планеты. Мы уже тоже этому научились, даже смогли найти способ, как помешать созданию Всполохов. Но…все это оружие защиты, а не наступления.
— И что? Чужие потеряли преимущество! Что вам еще надо?
— Теперь мы должны получить преимущество…
— Каким образом?
— Недавно появилась информация касательно того, как технологию Всполохов можно усовершенствовать еще больше…
— Куда уж больше? Целые планеты перемещать?
— Нет, — с улыбкой покачал головой Игорь Анатольевич, — дело не в размере или силе Всполоха… Скажи, ты общался с этой девушкой, что появилась на борту вашего крейсера?
— Нет. Толком нет, — честно признался Рико.
— Но все же кое-что она говорила…
— В основном то, что ей нужно связаться с каким-то полковником ВКС, что иначе ее друзья на каком-то «пекле» погибнут или…
— Вот! Отлично! Ты помнишь имена, которые она называла?
— Тапок, Вик, и…вроде Мик?
— Точно, Мик.
— Ну и? Это имя мне что-то должно сказать?
— Нет, но я тебе кое-что о нем расскажу. Мика я знаю лично, — заявил Игорь Анатольевич, — и сейчас он находится на Хрусте. Фактически он новый владелец «Арматех», или скорее того, что от корпорации осталось…
— Девушка сказала, что он на Пекле. Вы уверены, что этот Мик на Хрусте?
— Уверен. Недавно с ним говорил — сидит дома, рыбачит на пристани, скучает от безделья и мечтает о приключениях.
— Тогда я ни черта не понимаю… — признался Рико, — девчонка явно знает этого Мика, и она твердо уверена, что он находился на Пекле, а не на Хрусте. И это когда было? Сколько крейсер болтался в космосе с нами спящими в капсулах? Почти 4 года.
— Чуть больше, — кивнул Игорь Анатольевич, — а объяснить это просто. Всполох, через который Мик попал на Пекло, был не обычным.
— А каким? Волшебным? — усмехнулся Рико.
— Типа того, — кивнул Игорь Анатольевич без всякой тени на улыбку, — скорее всего Всполох, в который он попал, был с хроносдвигом…
— Он попал в прошлое? — поразился Рико. — Да быть этого не может! И не говорите, что вы в это поверили! Контрразведка в сказки никогда не верила и…
— Девчонка много чего рассказала, и я твердо уверен, что она действительно знает Мика, и что он точно на Пекле. С Миком ведь я знаком лично…
— Значит, он смылся с Хруста и лишь делает вид, что последние годы сидит там, — выдвинул новую гипотезу Рико.
— Исключено. С Миком я познакомился на Хрусте, — покачал головой Игорь Анатольевич, — и мы с ним там пробыли довольно долго. Он не мог сбежать с Хруста, и пока еще до сих пор там находится.
— «До сих пор»? — переспросил Рико. — Вы таки хотите отправить его на Пекло?
— Чуть позже. Пока мы отправили несколько наших разведывательных групп…
— Вы верите в хроносдвиг и при этом отправили своих людей на верную смерть? Девчонка же должна была вам рассказать, что группы погибли или пропали…
— Именно поэтому мы и должны были их отправить.
— Но вас же предупредили!
— Именно. Если бы можно было изменить временную линию — ее бы уже изменили. Мы бы жили в другой реальности, где…короче, я не буду тратить время, пересказывая всю ту белиберду с временными парадоксами, которой я наслушался от нашего научного отдела. Главное во всем этом: нужно сделать все так, как было, тогда мы получим нужный результат.
— Мягко говоря, ни черта не понял, — признался Рико.
— Группы должны были отправиться туда, затем туда должен был полететь Мик, который попадет в хроновсполох. Затем он сможет передать нам сообщение, чтобы мы отправили группы и его…
— Голова кругом, если честно, — хмыкнул Рико.
— Ладно. По большому счету это и неважно…
— Тогда зачем вы все это мне рассказывали?
— Затем, что ты должен понимать всю «предысторию».
— И снова-таки — зачем?
— Потому что информация о хроновсполохе вышла далеко за пределы нашего ведомства и, боюсь, очень скоро может дойти до чужих. Те однозначно бросят все силы на поиски Мика, а главное — будут пытаться выяснить, как воссоздать хроносдвиг. ТЫ понимаешь, что эта технология может сделать?
— Поможет одной из сторон победить в войне, — кивнул Рико. — Сложно бороться с противником, который все знает наперед или может менять прошлое.
— Именно, — кивнул Игорь Анатольевич, — более того, проигрыш в войне — это не самое страшное…
— А что тогда самое страшное? — удивился Рико.
— Тотальное уничтожение всех и всего. Гибель всего сущего. У чужих другая логика, не совсем нам понятная. Разработка хроновсполоха может привести к тому, что его применение вызовет временной парадокс и… Есть только гипотезы, чем это закончится.
— Так, а зачем вы мне все это рассказываете? — хмыкнул Рико. — Я так понял, что скоро пойду к вашим научникам «под нож» в качестве подопытного кролика. Им ведь обязательно нужно выяснить, почему я, то есть личностная матрица, которой я являюсь, изменилась.
— Все так, — кивнул Игорь Анатольевич.
— И они попытаются «изъять» из меня Тодда, — закончил Рико.
— А вот здесь нет. Или не так.
— В смысле?
— Видишь ли, в силу того, что твоя личностная матрица стала, можно сказать, полноценной личностью, все изменилось.