— Угу, — хмыкнул Юджин, — дураки ведь сидели и те шаблоны делали, что у тебя в базе имеются. Проще было «импровизировать» и совмещать их…
— Юджин! Мы провели тестирование, — заявил вдруг Рико, — она действительно стала гораздо эффективнее. А уж пара тренировочных боев показала, что…
— Боев? Где это вы тренировки устраивали, интересно? — проворчал Юджин. — Если вы наделали дырок в трюме или что-то там испоганили, то я…
— Успокойся! — перебил его Рико. — Никто ничего не испоганил. Бои были виртуальные…
— Виртуальные? Ха!
— Поверь, они ничем не уступают реальным и…
— Чушь! Этот идиот Фэйтон сломал нам робота, а ты сидишь и как дурак радуешься этому!
— Ничего он не сломал! — заявил Рико.
— Снятие блокировок повысило нашу эффективность. Более того, теперь мы можем действовать вместе с вами сообща! — пробасил из коридора чей-то голос.
Все повернули головы в сторону двери, и вскоре в проеме появился Арни собственной персоной.
— Я просматривал записи с вашего скафа, — заявил Арни Юджину, — и должен признать, что вы действуете крайне эффективно. К примеру, во время атаки на вашу базу на одной из планет вы смогли уничтожить нападавших и даже их корабль. Однако если бы у вас там был напарник, то с большей вероятностью вы бы даже ранение не получили. Я смоделировал ту ситуацию с учетом того, что в вашей команде был еще один юнит, и провел симуляцию два десятка раз, результат показал…
Юджин удивленно уставился на робота и тут же вспомнил тот случай.
Ну да…это как раз до встречи с Рико было, и тут робот прав — тогда он еле выкрутился. Вебер тогда его вычислил, сволочь такая, и прислал каких-то уродов. Благо, уроды оказались безденежными и тупыми. Будь у них хоть капля мозгов и экипировка получше, Юджину пришлось бы туго… А так отделался тем, что взорвали танки с добытыми ресурсами, повредили оборудование, да и самому Юджину ногу прострелили…
— Это несколько вариантов развития событий, которые я мог бы получить.
Юджин очухался и уставился на приватник, который ткнул ему под нос Арни.
— Что это? — наконец спросил он.
— Посмотри, — предложил Арни.
Юджин включил запись.
Да…та самая планетка, где он попал в переплет. Та пещера, в которой сам Юджин засел и отстреливался от нападавших.
Вот только в этот раз все пошло совершенно не так, как он помнил. На записи помимо Юджина на базе был еще и Арни. Он засек нападавших задолго до того, как они приблизились, и попросту их расстрелял.
Во втором ролике робот еще и отжал у бандитов их скорлупку, которую в силу своей скудоумости они считали кораблем.
— Как видите, будь у вас напарник… — начал было робот.
— Это понятно, — буркнул Юджин, — уже и сам после того случая допер, поэтому и нанял Рико.
— Ты вообще-то меня выпер, — хмыкнул тот, — а еще на первом же заказе втянул в уголовщину — мы летели не ресурсы добывать, а корпорацию грабить.
— К слову, об этом, — вмешался Арни, — для той ситуации у меня тоже есть несколько симуляций и…
— Ты откуда про «все эти случаи» знаешь вообще? — возмутился Юджин.
— Камера на скафах все записывала, данные сохранены в буфере корабля.
— Охренеть! — выдохнул Юджин. — Нас можно было взять за задницу легко и просто, а мы думали, что все следы замели! Твою же мать!
— Я предположил, что подобное возможно, поэтому уже удалил всю первичную информацию, — заявил Арни.
— А на приватнике? — спросил Юджин.
— Это лишь фрагменты, к тому же исправленные.
Юджин лишь хмыкнул.
— Ну что, откатывать роботов до прежней версии? — спросил с ухмылкой Рико.
— Пожалуй, нет. Кое в чем они таки полезны, — буркнул Юджин. — И ты не лыбься давай! Хватит лясы с железяками чесать! Работать надо!
— Я смену сдал. Теперь свободен, как ветер в поле, — заявил Рико.
— Лучше бы мне помог с движками… — проворчал Юджин.
— Я не зафиксировал отклонений от нормы, — пробасил вдруг Арни, — двигатели работают штатно.
— Я не чинить их собрался, глупая ты жестянка! — буркнул Юджин. — А хочу заменить часть деталей на…
— Оригинальные, — закончил за него Арни.
Юджин уставился на робота.
— Откуда ты…
— Провел инвентаризацию склада и трюма, — ответил робот, — обнаружены устаревшие двигатели серии «Стрела». Судя по тому, что сейчас используются копии и подделки, вы хотите заменить их оригинальными запчастями. Это не оригинал!
Робот вытащил из кармана комбеза Юджина торчащую деталь, повертел ее в руках, подергал поршень.
— ХТ-178342 не является оригинальной, — осмотрев деталь, заявил робот, — кроме того, она имеет дефект: поршень стерт, двигается по шахте неравномерно.
— Ни хрена себе! — поразился Юджин. — Как ты…
— Скачал базу данных по двигательным системам кораблей типа «Стрела». Что касается дефекта — смог выявить при осмотре.
— Э-э-э… — Юджину явно было на это нечего сказать.
— Предлагаю данную деталь не использовать. Либо оставить старую, пусть и не оригинальную, которая понижает эффективность агрегата на 1.5%, либо взять донора из двигателя РН-1722ДБ, который находится в трюме. Это маневровый, он должен иметь меньший износ, теоретически ХТ-178342 в нем должна быть в приемлемом состоянии.
Юджин все еще не мог найти слов и просто глядел на робота.
— Разрешите приступить к осмотру и демонтажу детали? — поинтересовался Арни.
— Эм… — вновь промычал Юджин, — ладно, делай.
Робот развернулся и вышел из кают-компании.
— Ну, вот ты и нашел себе помощника, — с улыбкой заявил Рико, — теперь меня в покое оставишь?
Все еще ошарашенный Юджин лишь кивнул, развернулся и последовал за Арни.
Юджин не хотел себе в этом признаваться, однако с роботом он таки сработался. Это парадоксально, учитывая то, что любых ремонтных дроидов, как и АОДов, он воспринимал как нечто вроде автоматической отвертки или самоходной турели. Просто механизмы, просто инструменты.
Однако Арни…
Вместе они не только меняли детали на движках, причем делая это быстро, легко и без всяких проволочек, но еще и болтали.
Началось все с того, что Юджин просто поинтересовался, есть ли возможность как-то улучшить текущие показатели движков, и тут понеслось.
Они с Арни долго обсуждали возможные модификации, выбирали варианты, причем робот, словно справочник, тут же отсекал неподходящие варианты, аргументируя свои решения, подкрепляя фактами.
Как-то незаметно они переключились на обсуждение оружия, робот легко поддержал и эту тему разговора.
Более того, Юджин совершенно забыл, что говорил он с роботом, так как сидели они друг к другу спинами, Юджин ковырял правую двигательную систему, робот занимался левой.
Речь робота была плавной, в ней отсутствовали механические нотки, свойственные всем роботам, АОДам, корабельным ИИ, и Юджин начисто забыл, кто такой Арни — он воспринимал его как живого человека.
Как оказалось, у Арни даже были свои предпочтения в оружии, что еще больше их, так сказать, сблизило: Арни «фанател» от тяжелых моделей, от пулеметов, энергопушек большой мощности, гранатометов и тому подобного. Юджин и сам предпочитал с противником не цацкаться — раз уж напали, то пусть и получают из самого большого калибра. Ну а что?
Беседа шла так, что у Юджина сложилось впечатление, будто говорит он со старым, прожженным и опытным, прошедшим огонь, воду, медные трубы и множество военных кампаний ветераном. Впрочем, вполне возможно, что так и было — робота ведь наверняка успело потаскать по самым горячим местам…
Когда замена деталей была завершена, Юджин со вздохом облегчения поднялся на ноги, отряхнул колени и проворчал:
— Ну что, дружище, вот мы и закончили?
— Да, что-то совсем меня достали эти железяки. Монотонная работа явно не для меня. Но зато поболтали — давно с нормальным человеком не говорил на такие темы.
Юджин нахмурился, повернулся к роботу.
Только что к нему вернулось осознание, что он говорил не с человеком, а с машиной, и сейчас машина явно «симулировала». Какое, к черту, «давно»? Когда робот вообще на подобную тему мог говорить с кем бы то ни было?
— Чего? — спросил Юджин.
— Говорю, давно с нормальным человеком не общался, — спокойно ответил Арни, — блокиратор на ИИ поставили много лет назад. В последний раз я по душам говорил с мастер-сержантом нашего взвода…
— По душам?– хмыкнул Юджин, несколько успокоившись.
Ну вот, все стало по своим местам — и действительно, ведь когда-то у робота были отключены блокировки, и он вел себя так же, как сейчас.
Но, черт возьми, Рико был прав — искусственный интеллект этих машин, пожалуй, самый совершенный из всех, кои только встречались Юджину. Даже ИИ корабля выглядит откровенно слабо на фоне Арни…
Вечером собрались в кают-компании, причем все: когда туда заявился Юджин и Арни, там уже сидели Марго, Либерти, Рико, Фэйтон и Бабка. В уголке прикорнул и ро–кот. Народ расслаблялся без алкоголя, так что животине было не интересно и она просто дрыхла.
К удивлению Юджина, они играли в покер. Причем с азартом, с удовольствием.
— Эй, вы чего тут? — окликнул их Юджин.
— О! Юджин! — обрадовалась Марго. — Давай, присоединяйся! Бабка мухлюет, как черт. Нам как раз ты нужен. Ты ведь у нас профи в покере!
— Сейчас проверим! — проворчала Бабка. — Либерти тоже говорила, что умеет играть, а на деле совершенно не умеет врать.
— Иди ты на хрен! — возмутилась та. — Ты, чертова железяка, мониторишь дыхание, пульс и все остальные показатели! Так нечестно! Ты знаешь, когда и кто врет!
— Ну, меня до сих пор ведь не вычислила, — рассмеялся Рико.
— Зато тебя Фэйтон постоянно делает, — заметила Либерти.
— Это нетрудно, — ответил тот, — он, когда врет или блефует, старается вести себя спокойно, контролирует себя. На этом и ловится.
— Ой, да прям! — хмыкнул Рико. — Сам-то, когда карты нормальные приходят, улыбается, как старая проститутка!