Дистанция таких прыжков, к слову, сравнительно небольшая — в пределах системы. А вот у гиперперехода дистанция поистине огромная. В течение нескольких секунд можно оказаться на расстоянии сотни или даже тысячи астрономических единиц от исходного местоположения, можно проскочить систему, или даже несколько систем. Единственное «но» — для того чтобы открыть гиперпереход (эдакую дверь, через которую и можно проскочить тысячи и миллионы километров) нужно не только правильно все рассчитать, но еще и разогнать корабль в нужном направлении до определенной скорости.
Пока еще инженеры не нашли возможности обойти эти «неудобства», к которым следует отнести и невозможность сделать гиперпереход на короткую дистанцию. К примеру, быстро перескочить из одной части системы на другую ее сторону. Тогда бы варп-движки были бы вообще не нужны. Гиперу ведь плевать, есть на пути следования какие-либо объекты, нет их… Фактически для гиперперехода нужны лишь исходная и конечная точка, а вот прямой между ними как бы и нет… Как следствие, и «препятствий» по пути.
Так вот, Юджин знал отличия прыжка и перехода, и даже его организм мох их отличить — совершенно разные ощущения.
Вот сейчас, например, был точно совершен варп-прыжок.
Что ж, молодец, пацан, все сделал правильно. Теперь преследователям еще придется помучиться, чтобы найти «Ро-Кот». Жаль только, что все это бесполезно, ведь те двое, что держали Юджина на мушке, никуда после варп-прыжка не делись…
— Я сказал, вызывай своего друга, и прикажи ему… — очухавшись после прыжка, заговорил один из «гостей», однако договорить он не успел — яркая вспышка, на секунду ослепившая Юджина, вдруг полыхнула в области головы противника, а когда Юджин проморгался, обнаружил себя лежащим на полу.
Рядом с ним лежал человек, чей почерневший, лишенный костей и плоти череп скалился сейчас через прозрачное забрало шлема, уставившись пустыми глазницами на старателя.
Что за…
Юджин услышал в динамиках собственного шлема чей-то истошный вопль, полный боли и отчаянья, а затем прямо на него что-то упало. Когда он повернулся, обнаружил, что на него навалился второй «гость», причем человек лежал, не подавая никаких признаков жизни.
Юджин напрягся и столкнул его с себя. Тело перевернулось на спину, и старатель смог разглядеть прожженную мощным импульсом дыру в груди, обгоревшие края скафа, почерневшую от жара плоть.
Что вообще произошло? Кто их…
Тут над Юджином возник еще один человек, облаченный в скаф.
Это еще кто? «Гостей» ведь всего четверо было?
Человек тем временем откинул забрало, и Юджин разглядел лицо Рико.
— Господи, боже мой!!!
— Да ладно тебе, — усмехнулся Рико, — можешь звать меня, как прежде, к чему такие формальности?
— Как ты… — уже начал задавать вопрос Юджин, но тут заметил в руках парня один из своих плазменных пульсаров. — Черт, парень! Ты ведь корабль мог разнести!
— Но он ведь цел? — попытался пожать плечами Рико, хотя в скафе это было затруднительно. — Или нужно было дать этим уродам тебя убить, лишь бы корабль не повредить?
Юджин не нашел, что ответить, но Рико и не ждал от него ответа, он просто протянул руку и помог старателю подняться на ноги.
— Ты как, цел? — спросил он.
— Да скаф зацепили, — Юджин повернулся и наклонил плечо, демонстрируя место попадания импульса и оплавившуюся плиту брони.
— Это мелочи, — отмахнулся Рико.
— Угу, мелочи…знаешь, сколько плита стоит? А ее ведь теперь как-то снять еще надо…
— Вон, с тех скафов снимешь, — Рико кивнул на трупы. — Кстати, тут убираешь ты.
— Чего? — не понял Юджин.
— Ну, ты же сказал, чтобы я убирал в шлюзе? Не вопрос! А вот в ангаре убирай сам. Один «гав», если понял.
— Ах ты ж, мелкий засранец! — рассмеялся Юджин.
Убирали все же вместе, правда, не сразу. На всякий случай Юджин сделал еще парочку прыжков по системе, причем направления выбирал случайно. Далее выбрал ближайшую систему, куда собирался прыгнуть, и приказал ИИ корабля приступить к расчетам, а пока они шли, приступил вместе с Рико к «уборке».
От трупов избавлялись просто — выкидывали в открытый космос.
Рико предлагал снять с тел скафы, однако Юджин не согласился — опасался «маячков».
— Да какая там мощность, успокойся! — отмахивался Рико.
— Не скажи, — хмыкнул Юджин, — были прецеденты. Корпораты, вон, свой груз черт знает где и спустя уйму времени находили.
— Ну так это груз…в контейнерах можно и станцию дальней связи спрятать…
— Поверь, я всякое повидал, — вздохнул Юджин, — даже в скафах можно всякую дрянь спрятать. И вот, летим мы с тобой или мирно копаемся на какой-нибудь планете у черта на куличках, и тут объявляются у нас гости…
— Ну хоть пушки давай оставим! — упорствовал Рико.
— Ладно, пушки оставим, — смилостивился Юджин, — какая-никакая, а деньга. Скинем аборигенам на какой-нибудь свежеколонизированной планетке.
— Почему не на станции?
— Потому что можем с этими стволами спалиться! Вдруг они в общегалактической базе есть?
— Понятно…
Избавившись от трупов, кое-как закрыв аппарель трюма и шлюз на технической палубе, парочка вернулась на мостик.
Юджин тут же открыл для себя банку пива (дежурная упаковка всегда лежала в мини-холодильнике под его креслом), а вторую швырнул Рико.
Тот поймал банку на лету, открыл и спросил:
— Что, отмечаем удачную оборону?
— Стресс снимаем, — ответил Юджин, — сколько раз уже в перестрелках бывал, а каждый раз потом мандраж бьет. Тебя ‒ нет, что ли?
— Да, есть такое…
— Что-то не заметно. Кстати, а где это ты так с оружием обращаться научился? Там, на станции, теперь тут…ты ведь тех двоих положил очень быстро…это уметь надо. Я вот лично не уверен, что так смог бы…
— Ну… — Рико явно не особо хотел отвечать на такие вопросы и, как показалось Юджину, лихорадочно искал и перебирал варианты ответов, — я вырос на только что колонизированной планете. У нас вообще без пушек никто не ходил. А батя в гарнизоне служил…он и научил.
— А я думал, ты с Земли, — удивился Юджин, — ты ведь вроде…
Внезапный сигнал входящего вызова прервал старателя.
— Не отвечай, — тут же сказал Рико, — вдруг отследят сигнал?
— Брось! — скривился Юджин. — Тут, считай, в каждой системе спутники гиперсвязи крутятся, а может и несколько. Даже если б мы были во фронтире и цепляли гиперсвязь через раз — вычислить нас довольно сложно, так что не боись.
— Я бы все-таки не стал отвечать…
— Да ладно, поглядим, что эти козлы хотят…
На экране появился мужчина с тяжелым взглядом, насупленными бровями, и…он явно был не обычным работягой. Есть такие люди, от которых прямо-таки исходит ощущение власти и денег. Больших денег. Человек на экране явно к таким и относился.
— Господин Грабовский… — произнес он вместо приветствия, причем тон его был холодным, неприязненным.
— Мистер Кассель, — аналогичным образом приветствовал его Юджин.
— Вижу, у вас все в порядке…
— Почти, мистер Кассель.
— «Почти»? — легкое движение бровью показывало удивление собеседники.
— Да, почти, — кивнул Юджин, — занимаюсь я тут своими делами, как вдруг объявляются какие-то голодранцы и начинают требовать с меня денег, причем представляются вашими сотрудниками…
— И что же вы ответили?
— Да что? Вежливо попросил меня не беспокоить.
Человек на экране удивился еще больше.
— Ведь у нас с вами договор, и я отлично знаю, когда и сколько должен вернуть, — добавил Юджин.
— Все так, — кивнул мужчина, — но это были действительно мои люди.
— Тогда я не понимаю, зачем было их присылать?
— Дело в том, что наши с вами договоренности были изменены.
— Кем? Почему?
— Мной. Видишь ли…я решил, что та сумма, на которой мы с тобой сошлись, покрывает лишь мои вложения. Но ведь я тогда потерял и доход. Кто мне его компенсирует?
— А кто вернет мне корабль?
— Это твоя проблема, — отмахнулся Кассель, — и не переживай. Понимаю, что я внес изменения в наш договор неожиданно, так что готов пойти тебе навстречу и сделать отсрочку по платежу. Скажем, еще на месяц.
— Ах ты, сукин сын! — вспыхнул Юджин. — Значит, договор он пересмотрел? А не пошел бы ты в задницу тогда? То, что весь груз был потерян — твоя вина! Нужно было предупредить и…
— Осторожнее, Юджин! Не забывай, с кем разговариваешь! — метнув молнии из глаз, заявил Кассель.
— Я помню, с кем разговариваю! С тупым и жадным ублюдком, который сел в лужу, но свалил все на другого! Пересмотрел он договор…тогда вот тебе встречные изменения: я не буду платить тебе ни копейки! А те бабки, что ты дал — идут мне в качестве компенсации за потерянный корабль!
— Ты хорошо подумал? — лицо Касселя стало очень недобрым.
— В отличие от тебя, я всегда хорошо думаю!
— Ну, тогда жди, скоро мои ребята…
— Пошел в жопу! — рявкнул Юджин, и хлопнул по клавише отключения связи.
Человек на экране исчез, он на несколько секунд стал черным, а затем на нем вновь появились диаграммы, отображающие состояние корабля и его систем.
— Это что сейчас было? — спросил Рико, до этого молча слушавший разговор.
— Нет, ну ты слышал? — все еще пребывая в крайне возмущенном состоянии рявкнул Юджин. — Вот ведь, ублюдок, мать его…
— Кто это вообще такой, и как ты оказался у него в должниках?
— Да как…очень просто, — буркнул Юджин.
— Может, расскажешь?
— А оно тебе надо?
— Ты знаешь, с момента, как мы встретились, уже трое пытались тебя убить. Если появится кто-нибудь четвертый, я должен понимать, кто это, чего от него ждать… Да и вообще, хотелось бы знать, сколько еще людей желают тебя на лоскуты порвать…
— К черту! — отмахнулся Юджин.
— Я тебе вообще-то жизнь спас и, так-то, когда мы подписывали с тобой наш договор, там ничего не было о том, что меня могут пристрелить за какие-то твои делишки… Я планировал просто добывать ресурсы с опытным старателем, а не мотаться по космосу, будучи на прицеле у хрен знает кого! Так что давай, выкладывай!