Юджин тяжело вздохнул.
— Да чего выкладывать? С Эрзой мы на ножах, так как он сраный корпорат. Часто нашему брату палки в колеса ставил.
— Но ведь на братьев Бломп он не прыгал? А вот на тебя сразу полез. Почему?
— Ну…я несколько раз ему свинью подложил, уводил груз и месторождения из-под носа.
— И из-за этого он с тобой сцепился?
— Наверное, — замялся Юджин, — хотя я еще это…ну, того, с его женой, короче…
— Ага, понятно, — хмыкнул Рико, — теперь все стало на свои места… А с жирдяем что ты не поделил?
— Хо! Ну, тут я прав на 100 %! Короче, мы когда-то с этим уродом обнаружили планетку. Несколько богатых жил, хоть и не особо дорогих металлов.
— Так…
— Начали разрабатывать их вместе, а затем этот урод припер экстракторы. Он за месяц, пока я отвозил свою руду, выбил большинство жил.
— И что?
— А то, что руду никуда не возил, держал на планете. В общем, возвращаюсь я, а на планете копать и ничего — он уже, считай, все выгреб. Я на него наехал, а эта скотина знаешь, что заявила? — Юджин даже фыркнул от негодования. — Говорит: «Твоя проблема — надо было копать быстрее».
— И из-за этого весь сыр-бор?
— Нет, не из-за этого. Мы с ним начали цапаться, и этот козел предложил мне поработать на него «верблюдом» — таскать ресурсы на станцию, в его склад. Причем таскать за копейки!
— А ты что?
— Сделал вид, что согласился. Зацепил пару контейнеров, поднялся повыше и сбросил их на экстракторы.
— Ну ты и отморозок… — покачал головой Рико.
— А что, я не прав был? — с вызовом спросил Юджин. — Договаривались пополам ресурсы делить, а тут…
— Ладно…а с Касселем что? Ты ему должен денег? Почему?
— Да это вообще глупая история, — отмахнулся Юджин.
— Тем не менее, — настоял Рико.
— Знаешь, кто такие мыселки?
— Кто? Что еще за мыселки? — не понял Рико.
— Есть такая планета — Новый Урал, — принялся пояснять Юджин, — колонизировали давненько, а вот недавно обнаружили, что есть там животинка крайне интересная — эти самые мыселки. Они чем-то внешне напоминают обычных земных ящериц, но с переливающейся всеми цветами радуги чешуей. Эти зверьки в прямом смысле ощущают эмоции, а иногда и желания, мысли хозяина, всегда стремятся их выполнить.
— Очень интересно. Но при чем тут мыселки?
— При том, что зверек этот стоит очень дорого, и покупают его богатеи с Золотых миров. Знаешь ведь, как «бум» на что-то начинается, то главное попасть в струю — если повезет, снимешь самые сливки, а это столько денег, что…
Рико кивнул, обо всем этом он действительно знал. Золотые миры — это колонизированные людьми системы и планеты, которые либо находились в удачных местах, к примеру, становились центром сектора, либо же становились эдакими торговыми и пассажирскими хабами, через которые пролегали торговые маршруты.
Золотые миры — планеты, где промышленность, инфраструктура была развита ничуть не хуже, чем на Земле, а уровень жизни был таким высоким, что землянам и не снилось.
Золотые миры — это в большинстве своем мегаполисы размером в планету. Некоторые смогли подняться за счет промышленности и добычи ресурсов, некоторые экспортировали редкие растения, животных, некие минералы.
К примеру, Альтера стала известной благодаря тому, что только там произрастает так называемый золотой плющ, и это растение давно уже стало признаком достатка и успешности. Ни один успешный делец или политик не может представить свой дом, дачу, участок без этого растения. И хоть мода на золотой плющ давно прошла, Альтера продолжает зарабатывать огромные деньги, продавая «эксклюзивное» растение.
К слову, об «эксклюзивах». Юджин и здесь совершенно прав — бывает, что межгалактический рынок буквально взрывается от некоего продукта, на нем появившегося. Так было с певиями — птицами, обитающими лишь на одной планете во всей Галактике, способными воспроизвести любую мелодию, звук, какой услышали. Эти птички, как и золотой плющ, стали символами достатка, однако в силу того, что птиц на планете выращивали слишком мало — стоимость их была заоблачной (до сих пор непонятно, почему, но на других планетах при аналогичных условиях птицы не дают потомства). Естественно, тот, кто смог в самом начале накупить этих птичек за бросовую цену, поднял кучу денег, продав их богачам с Золотых миров.
Собственно, с мыселками была аналогичная история. Рико вспомнил этих зверьков. «Бум» на них начался приблизительно год назад. Как и в случае с певиями — выращивали их лишь на одной планете (на других потомство мыселок теряло все свои необычные свойства — эмпатию, телепатию), поэтому стоимость одного зверька была огромной. Люди на Золотых мирах чуть ли не в очередь строились, чтобы заполучить эту диковинку.
— В общем, — меж тем продолжил Юджин, — Кассель вложился в товар, а я должен был его доставить. Даже корабль купил под это дело: скотовозку.
— Скотовозку?
— Угу. Нет, я, конечно, все там почистил, оборудовал должным образом. Короче, с мыселками ничего не должно было случиться во время полета…
— Но что-то случилось? — предположил Рико.
— Мягко говоря, — угрюмо кивнул Юджин, — Кассель, сволочь такая, или забыл, или не знал, или еще чего, но не сказал, что эти зверьки очень тяжело переносят варп-переходы. Это я уже позже узнал, что варп-прыжок можно делать раз в день, а лучше и вовсе раз в 2–3 дня.
— Почему?
— Мыселки после варпа с ума сходят, будто в бешенство впадают…
— Так значит, все звери, что были на борту…
— Да. Одурели, и не стоили больше ничего, — кивнул Юджин. — Естественно, Кассель все свалил на меня. Я, как честный человек, чувствуя за собой вину, согласился возместить ему ущерб. Дурак! Через пару дней уже узнал, что да как с этими гребаными мыселками обстоит.
— Да… — протянул Рико, — попал ты.
— Угу. Касселю должен кучу бабла, корабль арестовали… Сам груз, кстати, оказался нелегальным — власти Нового Урала объявили меня контрабандистом, и мне светит срок, стоит только появиться на их планете…
— Весело…
— Угу. А теперь еще Кассель подсылает своих дружков — «долг» с меня сбивать. Урод…
— А что он там об условиях и их изменениях говорил? — спросил Рико.
— А ты не понял? — грустно усмехнулся Юджин. — Этот козел решил, что получить стоимость зверей мало, он теперь еще хочет, чтобы я ему потерянный доход возместил. Урод…
Юджин допил свое пиво, смял банку и швырнул ее на пол.
— Хреново, — вздохнул Рико.
— Что «хреново»?
— Хреново, что ты, получается, по уши в дерьме, — пояснил Рико.
— Это мы еще посмотрим, — зло бросил Юджин, — не из такой задницы выбирался… А ну-ка! Сколько там еще до конца расчетов?
— Да все уже. Можем прыгать.
— Отлично! Убираемся отсюда подальше!
«Ро-Кот» сделал еще четыре прыжка и, наконец, оказался возле цели.
Ярко-красный шарик под названием ГК-1722, чем-то напоминающий Марс, появился прямо в центре обзорного экрана.
Юджин даже поднял бронеплиты над кабиной, чтобы поглядеть на планетку вживую.
— Ну что, готов? — спросил он Рико.
— Конечно, готов, — кивнул тот.
— Ну, тогда на посадку…
Глава 12Жители красной планеты
«На посадку» — было слишком громко сказано. Прошло несколько часов, прежде чем «Ро-Кот» приблизился к планете, затем еще пару часов «стабилизировался» на орбите.
— Мы что, не садимся? — удивился Рико, наблюдая за манипуляциями Юджина.
— Ты время видел? — не отрываясь от пульта управления, спросил Юджин. — Час ночи! Спать пора. Вот утром уже и пойдем на посадку.
— Да какая разница? Сели бы сейчас, а утром как раз бы уже делом занялись!
— Каким делом?
— Ну…бур поставили бы, начали добывать руду.
— Ишь ты, какой быстрый, — усмехнулся Юджин, — руду еще найти надо…
— А что, Джек тебе не дал координаты? — удивился Рико.
— Дал, — кивнул Юджин, — планеты.
— А…
— А дальше сам, ручками!
Рико удивленно уставился на него. Юджин устало вздохнул и пояснил:
— Дронов сейчас выпущу, они и найдут месторождения.
— А…понял…
Рико наблюдал, как из-под днища «Ро-Кота» из специальных ниш вылетели четыре дрона, очень напоминавшие боевые машины из прошлого. Такие вроде использовались для сражений в атмосфере. Самолеты, во!
Дроны отвалили от корабля и устремились к планете.
Рико внимательно следил за ними и, когда на экране от машин остались лишь еле заметные точки, они вдруг вспыхнули синими огнями — дроны включили ускорители и сейчас уже входят в атмосферу планеты.
Юджин переключил несколько экранов, и теперь можно было воочию видеть то, что «видели» и сами дроны.
Рико с интересом рассматривал пейзажи этой планеты — красную поверхность, темно-бордовые скалы и черные камни, лежащие тут и там.
Дроны довольно быстро спустились на нужную высоту и приступили к работе — летели над чужой планетой на «бреющем» полете, сканируя все вокруг.
Один из них снизился настолько, что Рико мог во всех подробностях рассмотреть дюны красного песка, гуляющий по ним смерч, который дрон обошел, резко сменив направление.
Хоть все эти пейзажи были в диковинку, выглядели необычными и непривычными, однако довольно быстро наскучили Рико своим однообразием.
Юджин же, наконец, прекратил клацать по клавиатуре, щелкать тумблерами и переключателями. Он тряхнул руками, словно они затекли, а затем распрямился, с кряхтеньем потянулся в своем кресле и заявил:
— Все! Я спать!
— А я дежурю? Опять? — помрачнел Рико.
— Да. А ты дежуришь, — кивнул Юджин. — Нет, можно было бы тебя отправить на койку, но тогда в пять подъем.
— Нет уж! Тогда я сейчас лучше отсижу.
— Ну и славно. Бди!
Спустя минуту Рико остался один. Какое-то время он наблюдал за дронами, однако это ему быстро надоело.
— «Ро-Кот», провести диагностику гипероборудования! ‒ а в ответ тишина.
Рико тихо матернулся себе под нос и принялся искать, как включить голосовое управление, а лучше прямое — посредством подключения его нейроимпланта к сети корабля.