Ф-р-р-р-р!
Раскаленная плазма, оставляя за собой шлейф, устремилась к одному из АОДов. Полыхнуло так, что Юджину пришлось зажмурить глаза — не помогали даже световые фильтры забрала.
Зато и от АОДа ничего не осталось — лишь обугленные обломки, пылающие на красном песке.
Таких «костров» было пять — четыре маленьких и один большой — от десантного бота, который Юджин снес первым, а затем приступил к планомерному расстрелу дроидов.
Фр-р-р!
Последний АОД в этой группе исчез в яркой вспышке.
Ну, вот и все. Теперь бегом за работу, пока новая партия жестянок не прибыла…
Он успел вынести еще три контейнера, а когда тащил четвертый, перед глазами вспыхнуло так, что Юджину показалось, будто он вообще ослеп.
Но нет, проморгавшись, он принялся озираться вокруг.
Юджин, все еще находясь в грузовом мехе, лежал на полу хаба. Мех отказывался выполнять его команды, и ему пришлось вылезти наружу.
Ну, понятно…в управляющий блок, находящийся на груди меха, кто-то таки попал — все провода, платы оплавились и превратились в один сплошной сгусток. Теперь мех ‒ просто груда бесполезного железа.
Жаль…машина прослужила старателю несколько лет верой и правдой…
Но это была не главная потеря. Когда Юджин повернул голову к входу, то потерял дар речи — на месте «Мула» была огроменная воронка и куча обломков в ней.
Никаких следов «Мула», и уж тем более груза.
Твою же…
Юджин вновь схватился за плазмоган, подбежал к створкам ворот и осторожно выглянул наружу.
О, черт…
В этот раз неподалеку от входа стояло целых два бота, а АОДов он насчитал десять. Причем два из них были тяжело бронированные.
Хреново, очень хреново…чтобы завалить эту парочку, придется попотеть — одним метким выстрелом из плазмогана с ними не справиться…
Но Юджин попытался. Первого «тяжелого» он таки смог снести одним выстрелом — плазма угодила в нижнюю часть корпуса, к черту уничтожив «ноги» дроида.
То ли повреждения были критические, то ли попросту Юджин умудрился повредить еще и систему питания, однако АОД так и остался лежать на песке, объятый пламенем, не двигаясь и не шевелясь.
Затем Юджин смог разнести двух обычных АОДов, но далее стало жарко — толстую створку ворот, за которой он и засел, начали обстреливать так интенсивно, что высовываться, отвечать, нечего было и думать.
А затем до него донесся странный шум, похожий на звук работающего генератора: сюда ползло нечто тяжелое.
Это еще что такое?
Юджин осторожно выглянул и обомлел: к входу в хаб пер самый настоящий танк.
Нет, разумеется, эта гусеничная штука лишь внешне напоминала доисторическую боевую машину. На самом деле это тоже был дроид, но, в отличие от АОДов, эта хреновина считалась полноценной военной разработкой, причем не абы какой, а тяжеловооруженной, хорошо бронированной. Подобные дроиды, насколько Юджин знал, были запрещены для использования в качестве охранников и для подавления мятежей. И уж точно этой хреновине было не место здесь, на этой планете.
Ее место на передовой, эта штука должна врываться в ряды противника или же обеспечивать огневую поддержку бойцам, отправившимся в атаку.
У нее даже название соответствующее — «Шутер» (штурмовая ударная тактическая единица (роботизированованная)), которое как бы намекает, что подобная техника просто не должна находиться среди юнитов аванпоста на какой-то богом забытой планете.
Но она здесь, медленно ползет к Юджину, и что самое плохое — ничего ей противопоставить он не может. У него попросту нет оружия, способного пробить ее броню.
В это время «Шутер» открыл огонь.
Тяжелые снаряды били в створки ворот, а один и вовсе влетел внутрь хаба, ударил в одну из металлических колонн, взорвался.
У Юджина потемнело в глазах. Возможно, он и вовсе отключился на несколько секунд, ну а когда пришел в себя, увидел «Шутера» уже неподалеку от входа в хаб.
Тут же в воротах появились и АОДы с оружием наперевес.
— Похоже, отпрыгался, — мелькнула мысль в голове старателя, однако рука продолжала шарить по полу, пытаясь нащупать рукоятку плазмогана.
Юджин понимал, что с таким противником ему не справиться, но и сдаваться не собирался — если его пристрелят, это будет лучшим исходом. Намного хуже, если схватят, уложат в капсулу гибернации. Тогда очнется он в одной из тюрем «Мэн-Тел», где будет медленно гнить, горбатясь на корпорацию.
Так что нет! Если уж сдохнуть, то быстро и легко, а не давая на себе заработать чертовым корпоратам!
Глава 17Лучше не бывает
АОДы уже заметили лежащего посреди хаба человека и двинулись на него. Странно, что они все еще не открыли огонь. Похоже, Юджин таки не ошибся — если опасности нет, дроидам поставлена задача брать нарушителей в плен.
Собственно, а почему нет? Зачем убивать нарушителя, или уж тем более передавать в руки официальной полиции? Зачем еще тратить деньги и время на подобное?
Конечно же, большинство корпораций на своей территории, будь то планета или станция, вершили суд сами. Ну а кто пожалуется? Такие случаи довольно часто всплывали тут и там, после чего начинались скандалы.
Корпорация «Мэн-Тел» в этом плане от «коллег» не отставала. Юджину не следовало рассчитывать на то, что он, согласно действующему законодательству, будет задержан, затем доставлен в полицию с неопровержимыми доказательствами своей вины, хотя это был бы просто отличный вариант в его случае.
А чего? Оплатил штраф, штрафстоянку для корабля, и попер дальше чудить. Ну, максимум, что ему светит — срок год или два, и то условный.
Но так вывернуться вряд ли получится. Да, в отличие от других корпораций «Мэн-Тел» не славилась своей кровожадностью и беспощадностью. Более того, скорее дело обстояло наоборот — нарушители, которые были пойманы охраной «Мэн-Тел», искренне раскаивались и, так как считали, что нанесли ущерб корпорации, принимали решение начать работать на нее, тут же заключая с ней контракт. Кто-то на пару лет, кто-то на пять, а кто-то и вовсе на десять, а то и двадцать лет.
Конечно, из раза в раз всплывали люди, взрывающие новостные каналы, дающие интервью направо и налево, рассказывающие о том, что корпорация заставила их подписать контракт, что затем они вынуждены были существовать в нечеловеческих условиях, и лишь чудом им удалось выбраться на свободу по завершению контракта.
В целом, они не врали, вот только на свободу они вырывались вовсе даже не чудом, а с согласия, одобрения самой корпорации.
Обычно такие «беглецы» были мелкими жуликами, попавшимися службе безопасности «Мэн-Тел», и действительно, корпорация «заставляла» их отработать нанесенный ущерб, однако сами эти жулики даже не понимали, как легко отделывались.
«Мэн-Тел», поймав нарушителя на чем-то серьезном, заставляла бедолагу подписывать контракт уже на несколько лет. Всей Галактике были прекрасно известны условия работы на шахтах, обрабатывающих и перерабатывающих станциях, на стройках «Мэн-Тел». Рабочие там были рабами, ни больше, ни меньше. За любую провинность охрана могла избить, или даже убить, за малейшее нарушение шло жестокое наказание.
«Мэн-Тел» сделали свое состояние, фактически выкупая провинившихся рабочих у других, забирая «должников» и прочий сброд. Корпорация собирала отбросы общества и приобщала их к полезному делу. Эдакие санитары целой цивилизации…
И, казалось бы, вроде ж полезное дело делают, но…методы воздействия на рабочих у нее были специфические. Вот кто трудился на «Мэн-Тел» по совести, так это охранники и надзиратели.
Именно они получали щедрую оплату и были действительно «наемными» сотрудниками, в отличие от «рабов», заключивших с корпорацией контракт.
Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что специалисты, и даже техники могли рассчитывать на щедрое вознаграждение. Тут корпа не скупилась. Ну а «рабы» должны были трудиться на «Мэн-Тел» до самой своей смерти. Варианта «закончился контракт, свалил куда подальше» в принципе не было.
Нет, конечно, попадались и такие, однако люди эти старательно избегали лишнего внимания, держали язык за зубами, да и было их такое мизерное количество, если учитывать, сколько вообще людей работало на «Мэн-Тел», что проще было таких «счастливчиков» вообще не брать в расчет.
Большинство же, заключив контракт, не доживали до его окончания, ну, или же «добровольно» решали его продлить. И никто их не искал, никто по ним не плакал. Ведь, как сказано, это всякий сброд и отребье. У большинства не было ни кола, ни двора, ни родственников, ни таких, кто хотел бы освободить несчастного из-под ига корпорации.
Так вот, судя по всему, именно такая судьба была уготована и Юджину. Сейчас АОДы его схватят, поместят в капсулу сна, и затем, когда к планетке таки доберется корабль корпорации, Юджина доставят на один из «объектов» «Мэн-Тел», где бывшему старателю предстоит проживать всю оставшуюся жизнь, насколько бы долгой или короткой она ни была.
Нет уж!
Юджин вновь задергался, пытаясь добраться до оружия, вот только сделать это он не успел.
Рев на улице привлек не только его внимание, но и АОДов — все они вскинули свои стволы, целясь в кого-то, кого Юджин не видел из-за ворот и крыши хаба.
«Шутер» тоже начал медленно разворачиваться в сторону неизвестного противника…
А дальше…возле ворот будто бы что-то взорвалось.
Грохот был такой, что управляющий блок просто отключил звук на динамиках. Юджин оказался в полнейшей тишине, слышно было только его хриплое дыхание и отдаленный рокот, нарастающий гул, а затем от ворот ударила волна пыли. Была она столь сильной, что подхватила все еще лежащего старателя, закрутила и швырнула на один из контейнеров.
Голова в шлеме безвольно мотнулась, Юджин здорово приложился темечком, но все же мягкие подкладки и сама конструкция шлема уберегла его голову — он отделался лишь шишкой.
Тем не менее, на губах тут же появился вкус крови, а спина, которой он только что впечатался в контейнер, ныла, превратившись в один сплошной синяк.