внул.
— Все так, корабль надо развернуть, но сделаем это медленно, чтобы эти уроды не поняли, что к чему. Скажем, градус-два в минуту. Так будет казаться, что корабль просто вращается вокруг оси. Да и вообще, рельсотроны используем только наверняка. Больше у нас тузов в рукаве нет….
Потянулись томительные минуты ожидания.
Рико просчитал маневр, и «Судьба» начала медленно разворачиваться носом к противникам, ну а те, в свою очередь, что-то не особо спешили лезть в поле, кружа на самой его границе.
Тот единственный смельчак, что таки решился, продолжал продираться ближе к «Судьбе», не забывая периодически стрелять. Однако от его стрельбы толку было мало — генератор корабля успевал восстановить щит практически до 100 % мощности.
А еще Хороняка врубил сигнал о помощи, который должен был транслироваться на всю систему. Как и все оборудование «Судьбы», передатчик был старым, так что глушилки гиперсвязи будут бесполезны. Хотя есть проблема дальности…
Оставалось надеяться, что его мощности хватит, чтобы достать до соседних систем. Быть может, там кто-то появится и поймает их призыв о помощи, и если даже сам сюда не явится, то хотя бы сообщит о нем патрульным…
Короче говоря, пока что Хороняке и Рико нужно было просто держаться, тянуть время, и это они могли — запас воздуха, еды и воды, что имелся на корабле, был более чем достаточный — по идее его должно было хватить месяца на два-три.
Рико был уверен — напавшие на них пираты столько времени держать «Судьбу» «под осадой» не будут. Уж на их яхтах все запасы быстрее кончатся. Да и вообще, если Хороняка прав, и это не профессиональные пираты, а развлекающаяся «золотая молодежь», которой опостылели старые забавы, то и здесь они быстро заскучают. Попытаются найти себе новое развлечение или жертву попроще, как вариант.
С момента появления у астроидного поля пиратов уже прошло 4 часа. И до них, наконец, доперло, что текущая тактика совершенно не эффективна.
Вновь поступил входящий вызов, и Хороняка его принял.
— Вырубай сигнал о помощи, Cazzo[3]!
— С чего вдруг? — с издевкой поинтересовался Хороняка.
— Non mi rompere le palle[4]! Не делай мне мозг, баббео[5]! Отдай груз, и катись на все четыре стороны!
— У меня есть лучше предложение.
— Ну?
— Забирай своих дружков, и валите в ту дыру, из которой вылезли.
— Ma vaffanculo[6]!
— Сам иди в задницу!
— Видит бог, баббео, я хотел по-хорошему… Ты ‒ покойник!
— Ага! — хмыкнул Хороняка и вырубил связь.
— Ну и смысл был на него тратить время? — поинтересовался Рико.
— Ну, мало ли, вдруг бы договорились…
— Ага…сказал бы: «Ладно, улетайте». И дальше что? Ты бы ему поверил?
— Если честно, мне было интересно услышать, что он вообще будет говорить. Ты видишь — этот урод запаниковал из-за того, что мы сигнал о помощи врубили. Понимает, что рано или поздно его кто-то поймает, и тогда…
— Он понял, что времени у них уже не так много, — хмыкнул Рико, — значит, сейчас полезут.
Рико как в воду глядел — буквально через пару минут еще одна яхта нырнула в поле и принялась догонять коллегу, который к этому моменту уже успел подползти довольно близко к «Судьбе».
— Сейчас второго дождемся, и по ракете каждому отправлю, — заявил Хороняка, внимательно наблюдая за передвижением врагов.
— Угу, — кивнул Рико, — если еще корабль успеет повернуться — угостим их из рельсотронов.
— Там и ракет хватит. Если повезет — останется всего двое. Вот их как раз орудиями и снимем.
Неожиданно Хороняка фыркнул.
— Нет, ну ты подумай, какой-то зажратый молокосос мне угрожает и пытается добычу отобрать! Вот ведь, уроды!
— Ничего, сейчас осадим их… — усмехнулся Рико.
Однако все повернулось вовсе не так, как планировали старатели — вторая яхта не стала близко подходить, вместо этого остановилась в середине поля.
— Чего это он? — забеспокоился Рико.
— Да черт его знает… — буркнул Хороняка.
«Внимание! Обнаружен запуск ракет! Подлетное время: 23 секунды!»
— Ах ты ж, поганый… — начал было Хороняка, суматошно щелкая переключателями, набирая что-то на клавиатуре.
Но что бы он там ни хотел сделать, что бы ни планировал — не успел.
Корабль содрогнулся, взвизгнула сирена, а мостик озарил красный свет аварийных ламп.
«Повреждение обшивки! Повреждение магистрали № 4! Падение мощности на 17 %! Пожар в секторе „А“ технической палубы…»
Механический голос вещал и вещал, перечисляя все полученные повреждения.
Рико же успел их рассмотреть на экране перед собой.
Ни хрена себе, долбанули! Явно недешевая ракета была, и не старая. Очень уж, зараза, эффективная — с одного выстрела умудрились пробить обшивку и повредить несколько систем корабля, включая и энергосеть.
Все это тут же сказалось и на работе щита — теперь он восстанавливался куда медленнее, чем прежде.
— Ну, сраные уроды! — выдохнул Хороняка. — Чуть-чуть не успел…
— А что ты собирался сделать?
— Хотел гравипульсарами ракеты отклонить, и ведь почти получилось! Ну, козлы, вот вам ответка!
«Цель зафиксирована! Готовность к открытию огня 3…2…1…огонь!»
Рико видел через внешнюю камеру, как на корпусе «Судьбы» отскочил в сторону защитный люк, и из своей ниши выскочила пусковая установка. Ярко зажглись дюзы одной из ракет в ней, а спустя мгновение ракета устремилась вперед, к ближайшему противнику.
Из пусковой установки, словно собака с привязи, сорвалась еще одна ракета и полетела следом за первой.
— Давай, давай же… — бормотал Хороняка, прямо-таки прилипнув к экрану, наблюдая за отметками ракет, стремительно приближавшихся к отметке, обозначающей вражеский корабль.
Рико молча наблюдал, однако внутренне тоже был весь напряжен.
Противник таки успел отреагировать, попытался увернуться. К удивлению старателей, на его суденышке даже была противоракетная система — яхта отстреляла ложные цели, которые должны были отвлечь выпущенные «Судьбой» ракеты.
Но…как бы ни был быстр пилот, а времени у него было впритык, и нужный момент он таки упустил.
Первая выпущенная Хоронякой ракета все же сбилась с курса, отклонилась и направилась к ложной цели. Да вот только в этот момент яхта практически стояла на месте, так что взрыв ракеты достал и ее.
Было не понять, сильно ли ей досталось, насколько большие повреждения получила.
Да, собственно, это было и неважно — успела долететь вторая выпущенная с «Судьбы» ракета, и уже она угодила точно в цель.
На мгновение Рико показалось, что вообще ничего не произошло, но спустя секунду, на месте яхты возникла яркая вспышка, которая тут же разрослась до огромного огненного шара, в котором исчезла и сама яхта, и выпущенные ею ложные цели, и несколько ближайших астероидов.
Когда все закончилось, там не осталось вообще ничего: пустое пространство. Ни яхты, ни ее обломков.
— Есть контакт! — довольно заявил Хороняка. Похоже, реактор яхты рванул. Славно, одним уродом меньше.
Но порадоваться старатели не успели.
«Внимание! Фиксирую ракеты. Время подлета: 23 секунды…22 секунды…19 секунд…»
Похоже, второй пират психанул. Уничтожение корабля товарища разозлило его, прямо-таки привело в бешенство. Иначе объяснить пуск сразу трех ракет Рико не смог.
— Мы в дерьме! — мрачно заявил Рико.
— Еще нет. Погоди-ка…
Хороняка снова склонился над панелью управления и усердно что-то набирал на клавиатуре, клацал, сверялся с экраном.
— На! Козлина!!!
Рельсотроны в носовой части «Судьбы» выплюнули снаряды. От их выстрелов, казалось, содрогнулся весь корабль, пол под ногами задрожал. А затем «Судьба» дернулась так, что если бы Рико не был пристегнут к своему креслу — моментально бы вылетел из него. Затем был еще один удар, и еще.
Вновь заорала сирена.
В этот раз ИИ почему-то не стал перечислять повреждения, ограничился лишь списком, который вывел на экран перед Рико.
— Повреждение энергоустановки, сбой в работе реактора, сильные повреждения трюма, — перечислил Рико, — выход из строя системы жизнеобеспечения, критические повреждения магистрали № 2 и № 5, выход из строя двигательной системы, системы контроля маневровых двигателей…
— А вот теперь мы в дерьме! — прокомментировал Хороняка.
Тут, словно бы в виде компенсации, на экране, показывающем, что происходит снаружи, вновь полыхнуло — огненный шар возник на месте второй яхты, но в этот раз «шар» был в разы больше. Видимо, на яхте имелся запас ракет, которые сдетонировали.
— Минус еще один урод! — хмыкнул Хороняка. ‒ Это нужно отпраздновать! — он тут же извлек непонятно откуда свою флягу с чем-то вонючим, и приложился к горлышку.
— Их все равно еще двое осталось, — грустно заметил Рико, — а кораблю нашему конец…
— Конец, — легко согласился Хороняка.
Рико наблюдал через внешние камеры, как из развороченного трюма медленно вылетают контейнеры с добытой рудой, бьются друг о друга и разлетаются в разные стороны.
— Все, что добыли из трюма, улетело, — грустно сообщил он Хороняке.
— Плевать! Нам все равно конец, — отмахнулся тот, — но зато уйдем красиво — вместе со всеми этими уродами…
— Со всеми? — переспросил Рико. — Мы ведь только двоих завалили. Еще двое осталось.
— Они же должны будут подлететь ближе, как только поймут, что мы уже ничего не сможем сделать?
— Ну…
— Мы этого дождемся, врубим наш реактор на полную, и взорвемся к чертям! Бахнет так, что не то что этих уродов, половину астероидного поля в пыль сотрет.
— Заманчиво, — хмыкнул Рико, — но я бы предпочел еще пожить. Может, кто наш сигнал о помощи услышит…
— Да кто спорит, — пожал плечами Хороняка, — я сейчас все взрывать к чертям и не предлагаю, только если эти уроды подлетят. Они ведь нас в живых не оставят, а сложить лапки и ждать, пока тебя пристрелят, я не собираюсь…