— Взрывать реактор — плохая идея. Лучше вооружимся и будем их ждать. Вдруг повезет — положим обоих. Хоть их яхты заберем…
— А ты оптимист! — рассмеялся Хороняка.
— А что делать…
Спустя несколько минут, когда воздуха стало не хватать, оба, еще до атаки облачившись в скафандры, захлопнули забрала, расселись в своих креслах, а рядом валялись запасные баки с дыхательной смесью, пищевые картриджи, которые притащили из всех отсеков на мостик.
Рядом с креслами стояли и несколько винтовок — Хороняка выбрал лучшее из своего арсенала, чтобы встретить гостей.
Имелась здесь и кинетика, и энергетические пушки, и даже плазмоган, на случай, если пираты не решатся идти на «Судьбу» сами, а пошлют дроидов.
Так как энергосистема начала отказывать, Хороняка переключил мостик на питание от аварийных аккумуляторов. При этом пришлось вырубить все. Оставили включенными только внешние камеры да сканер.
И пока что оба старателя откровенно скучали — обе оставшиеся яхты пиратов все еще были на границе астроидного поля, и вглубь лезть не собирались.
— Может, поняли, что лезть сюда теперь просто не имеет смысла, так как руда весь вся вылетела? — предположил Рико. — Может, свалят?
— Не свалят, — ответил Хороняка, — добычи нет, зато свидетели остались. Им нужно избавиться от нас по-любому. Ну…ИК…тогда ждем!
— Слушай, Боб…ты ведь в скафе?
— Ну? — ответил он.
— Бухло откуда?
— Какое бухло?
— Брось! Я ведь уже по голосу могу точно определить, как давно ты пил, и что именно. Не включай дурака!
— Хе! Молодец! Вот, — Хороняка похлопал себя по пищевому картриджу. — Заправил его отличным пойлом.
— А если есть захочется?
— К тому времени я этот картридж уже опорожню, — заржал Хороняка.
Рико тяжело вздохнул.
— Если сейчас с пиратами пострелюшки устраивать придется, как ты целиться будешь? Ты ж уже готовый!
— Спа…ИК…койна! Пьяным я стреляю гораздо точнее, чем трезвым!
— Как скажешь, — устало вздохнул Рико.
Ждали они довольно долго, но ничего не происходило. Более того, спустя четыре часа пришлось и вовсе отключить сканер, камеры — энергии оставалось не так уж и много, так что следовало экономить.
Теперь оба они сидели в полный тишине, слыша лишь собственное дыхание, да еще изредка голос напарника, раздающийся в наушниках.
Хороняка то и дело прикладывался к трубочке, и довольно быстро набрался, причем настолько, что сначала начал клевать носом, а затем и вовсе отрубился.
Ну а Рико, посидев на мостике некоторое время, так ничего и не дождавшись, решил действовать на опережение или хотя бы сделать так, чтобы быть готовым к нападению пиратов.
Он покинул мостик, прошелся по кораблю, устанавливая своеобразные маяки — небольшие устройства, которые будут уведомлять его, Рико, если рядом с ними кто-то появится.
Он уже почти заканчивал в трюме, когда огромная тень вдруг закрыла звезды — кто-то или, скорее, что-то подлетело прямо к их кораблю.
Глава 25Не подведи
Юджин развалился в кресле и потягивал уже третью банку пива, ожидая, пока техники закончат фиксацию контейнера на его корабле.
Заказчик таки не обманул — документы были в порядке: Юджин крайне привередливо их проверил, но так и не смог ни до чего докопаться, а раз не смог он, то и у патрульных не получится.
Заказчик выполнил и требование Юджина насчет контейнера. Правда, сволочь такая, сэкономил: вместо стандартного то ли купил, то ли арендовал какое-то старое барахло, которое нельзя было зафиксировать в имеющиеся на «Ро-Коте» крепежи.
Но прибывшие техники эту проблему решили быстро и споро — на днище «Ро-Кота» присобачили через адаптеры фиксаторы старого образца, и уже к ним прицепили сам контейнер.
Тот еще «костыль», но что сделаешь. Юджин не упустил момента и сообщил заказчику, что контейнер на таких крепежах перевозить опасно — если адаптеры не выдержат, груз улетит в открытый космос — никто его ловить не будет, но заказчик отмахнулся.
Ну и хрен с ним!
— Эй, босс! — веселый голос в динамиках заставил Юджина подпрыгнуть от неожиданности, причем так высоко, что он умудрился разлить пиво на свой комбез. Немного, но все же неприятно…
— Чего там? — недовольно буркнул Юджин.
— Все, мы закончили, можешь пыхтеть, куда хотел.
— Отлично. Тогда что вы еще делаете на корпусе моего корабля? А ну, брысь, тараканы!
— Пока твое корыто запустится, мы не только из ангара свалить успеем, но еще и состариться!
Подобная пикировка со старшим смены техников, Виталькой по прозвищу «Изолента», была в порядке вещей. И Юджин, и Виталик друг друга отлично знали и не раз пропускали по пиву в баре Бишопа. Нельзя сказать, что были закадычными друзьями, но…пожалуй, назвать их хорошими знакомыми было можно.
— Сейчас мое «корыто» подожжет ваши задницы! — буркнул Юджин. — Так что уносите их поскорее. Вы меня задерживаете!
— Куда спешишь, Борода?
— Заказчик просит быстро груз перевезти.
— Быстро? Тогда зачем ему ты?
— Ха-ха…очень смешно! Сваливай уже, и рукоблудов своих забирай!
— Да все уже, мы в безопасной зоне.
— Надеюсь, контейнер не отвалится на взлете?
— Все надежно, не ссы! Лети, перди и радуйся.
— Ну, смотри мне…
Юджин тут же включил двигательные установки, проверил тягу, показания на датчиках.
— Двигательная установка — норма. Управление — норма. Энергосистема — норма. Орудийная система — норма. Система ЖО — норма, — отчеканил ИИ женским голосом, — корабль к взлету готов.
— Тогда полетели, — буркнул Юджин и переключил канал связи. — Диспетчер! Выпускайте меня!
Пока платформа, на которой стоял «Ро-Кот», медленно поднималась из недр станции, Юджин допил свое пиво.
— «Ро-Кот»! «Окно» для вылета будет предоставлено через 2 минуты 15 секунд. Вам минуты хватит, чтобы покинуть зону выхода?
— Да, с головой.
— Отлично. Ожидайте команды и…Юджин?
— Да, Энни?
— Ты меня обманул — уже второй раз на станции, а так и не появился…
— Прости детка — дела. Как только вернусь, обещаю — я весь твой.
— Ловлю на слове. Жду с извинениями.
— Все будет.
Ну вот…теперь еще нужно не забыть купить Энни сладости. Она их просто обожает, причем не синтетическое дерьмо, а нормальные леденцы или шоколадки. Благо, на «Винтерс-Трейдхаб», станции, куда Юджин и направлялся, все это есть в достатке.
Платформа, на которой стоял «Ро-Кот» поднялась, наконец, до верхнего уровня и замерла. Впереди Юджин увидел медленно поднимающийся со своей площадки корабль.
Судя по всему, какой-то маленький перевозчик. Ну, или пассажирский кораблик, курсирующий по соседним системам.
Кораблик взлетел, набрал высоту и устремился к распахнутым воротам, проскочил их, вылетел в открытый космос.
— Тридцатисекундная готовность, «Ро-Кот»! — напомнила о себе Энни. — Готовы?
— Да.
— Можете взлетать.
«Ро-Кот», ведомый Юджином, не без труда поднялся, а затем, медленно набирая скорость, двинул к воротам так же, как это делал предшественник.
Едва только корабль прошел ворота, как в динамике послышался сухой, механический голос:
— Покинуть зону вылета. Направление зета-8-2-4. У вас есть 60 секунд!
Юджин направил корабль в нужную сторону, и тот моментально ускорился.
— Спасибо, что посетили нашу станцию, будем рады видеть вас на «Пласидити» вновь.
— Ишь ты, «Пласидити». «Нора», блин! — буркнул Юджин.
Едва только он отлетел от станции на пару тысяч километров, как поступил входящий вызов. Ну, кто там еще?
— Привет, Юджин.
— Здорово, Джек, давно не виделись.
— Зубоскалишь? — Черный Джек ухмыльнулся.
— Естественно, — хмыкнул Юджин, — чего хотел?
— Да, собственно, поблагодарить, что согласился доставить груз. Заказчик ‒ редкостный козел. Все нервы мне вымотал.
— И прошлую работу не оплатил, — напомнил Юджин.
— Это да…
— Что-то ты, Джек, стареешь. Раньше не помню, чтобы ты такое допускал.
Джек скривился, будто что-то кислое выпил.
— Да понимаешь, — сказал он, вытащив изо рта сигару, — очень уж не хочется мне терять этого заказчика…
— Ты ведь сам сказал — козел редкий.
— Не без этого. Но я ему объясню, как у нас дела делаются.
— А оно тебе надо?
— Надо, Борода, надо! Этот тип из менеджеров «Арматеха». Из отдела логистики, если точнее. Причем там он, как я понял, был шишкой.
— И что?
— У этого типа есть много интересных координат вроде тех, что тебе дали. Вот, думаю его раскрутить.
— Да знал бы — сказал.
— В том и дело — он трусит. Решился вот из хаба забрать груз, так и себе все нервы вымотал, и мне.
— И не рассчитался до конца со мной…
— Да хорош тебе! Рассчитается. У этого жлоба есть деньги — точно знаю. Он за тот груз, что успел продать, поднял кучу денег.
— Так чего мне не заплатил?
— Боится, что ты груз не довезешь.
— Пф-ф-ф!
— Слушай, я чего от тебя хочу — ты груз доставь, без всяких выкрутасов только. Лети по «белой» дорожке и никуда не суйся. Не нарывайся.
— Да понятное дело, — хмыкнул Юджин, — куда я сунусь? Ты знаешь, какой неповоротливый стал корабль, когда прицепили этот контейнер? Ни хрена понять не могу, ведь я все в трюме притащил, и без особых проблем. Чего сейчас-то так неудобно? И веса в контейнере гораздо больше, чем…
— Этот козел догрузил контейнер товарами. Накупил тут всякое барахло, решил продать на «Винтерсе».
— Вот ведь, урод! Мы ведь договаривались только на то, что я притащил. Какого хрена, Джек? Я возвращаюсь!
— Не выделывайся, Юджин, ты еще когда только контейнер приперли, понял, что там лишний вес. Чего тогда не возмущался?
— Да хрен знает. Лень было звонить, а тут ты сам нарвался. Так что теперь слушай…
— Прекращай, Борода! Слушай, доставь груз, как положено, и получишь свои деньги! Более того, если этот козел разродится на интересные координаты — ты первый, кому я предложу…