— А пираты еще в системе? — осведомился Рико.
— Нет. Одного я грохнул, а второй сбежал, — мрачно ответил Борода, — с моим грузом, с-с-сука…
— Каким еще грузом?
— С контейнером. Взрывом повредило фиксаторы и…да неважно, короче.
— Контейнер? Как яхта могла утащить контейнер?
— Да не яхта утащила, буксир тут был, он и утащил.
— Буксир? Откуда тут буксир взялся? Только яхты были.
— Ну, похоже, яхты вызвали подкрепление. Думаю, буксир должен был ваше корыто куда-то оттащить, и тут, как назло, я явился… Эх…пару часов бы подождал, и вас бы уже разобрали, корабль бы утащили, я бы повертелся по пустой системе и полетел бы спокойно дальше…что за непруха?
— Ты вообще-то нас спас! — напомнил ему Рико.
— Мой ге…ИК…герой! — пробурчал уже явно успевший принять на грудь Хороняка.
— Хрен ли мне с вас толку? Я профукал груз! Ты хоть представляешь, что теперь будет?
— Нет…
— Вот и я не представляю. Но явно ничего хорошего. Ладно! Хватит трепаться. Собирайте манатки, и бегом на «Ро-Кот»!
— Я не брошу свой корабль! — заявил Хороняка.
— Уймись, старый! — буркнул Юджин. — Вернемся на станцию, наймешь буксир и заберешь свое корыто. Хотя наем буксира выйдет дороже. Нет у тебя больше корабля, Хороняка. Есть гора металлолома…
На «Ро-Кот» перебрались довольно быстро.
Из разбитой «Судьбы» особо и забирать было нечего — арсенал Хороняки, его инструменты да личные вещи обоих, вот и все.
К сожалению, демонтировать оборудование легко и просто было невозможно. Для этого нужен либо исправный корабль, либо же ангар, в котором и можно будет снять все более-менее ценное оборудование. Хотя…Хороняка собирал свою «Судьбу» из такого хлама, что продать его будет довольно сложно, разве что на металлолом. Как уже говорилось выше — Хороняка скупал оборудование, владельцы которого с радостью от него избавлялись. Более того, если бы Хороняка соизволил поторговаться, ему бы еще заплатили. Он ведь фактически гигантские горы мусора со складов забирал…
А вот рачительный Борода прихватил еще и запасные картриджи, сухпайки. На кой черт они ему были надо, дешевые и откровенно дерьмовые на вкус, Рико не понимал.
Ну, тут и понимать нечего — жлобская натура Бороды не позволила бросить «добро». И хрен с ним, что оно копейки стоило.
— Плата за спасение, — буркнул он, заставляя и Рико собирать «провиант».
— Ты что, это есть будешь? — искренне удивился Рико.
— А то! Не все же, как ты, человечину любят!
— Да иди ты!
На «Ро-Коте» Хороняку совсем уж развезло, а когда он смог-таки освободиться от скафа, и вовсе отключился. Пришлось Рико и Юджину тащить его в каюту.
— Сюда давай! — Юджин, держащий Хороняку за руки, указал на дверь одной из кают.
— Там ведь смердит так, что подохнуть можно! — возмутился Рико.
— Ну, от Хороняки смердит не лучше. Минус на минус дает плюс — может, этот старый алкаш перебьет вонь в каюте.
— Сомневаюсь…
— Ну, хуже точно не будет.
Они просто бухнули Хороняку на койку, с которой Юджин предварительно ногой сбросил весь хлам, и вышли обратно в коридор.
Оба молча вернулись на мостик.
Рико уселся на место второго пилота, Юджин за «штурвал».
Несколько минут стояла неловкая тишина.
— Спасибо, что спас, — наконец, сказал Рико.
— Отработаете, — хмыкнул Юджин, — мне из-за вас корабль потрепали.
— Отработаем, чего уж… А куда, кстати, летим?
— А хрен теперь знает, — пожал плечами Борода, — так-то, я направлялся к «Винтерс-Трейдхаб», должен был туда груз доставить. Но теперь…
— Как ты груз профукать умудрился?
— Да контейнер на соплях к кораблю прикрепили, а как ракета бухнула, все и разлетелось к черту. Плюс еще я начал яхты гонять, и совершенно забыл о буксире. Точнее, вообще не думал, что он нагло уведет груз. Представляешь, сколько буксиру на разгон и прыжок надо?
— И как он тогда ушел?
— Да хрен знает…а хотя…у этих сволочей где-то имеется навигационный маяк, вот на него и прыгали. Там ведь особо и просчитывать ничего не надо…
— М-да, дела…
— А ты что делать собираешься?
— Не знаю, — пожал плечами Рико, — Хороняка без корабля…надо нового работодателя искать…
— Ха! Кто тебя возьмет? Кому ты нужен?
— Ну, вон, Хороняке нужен был, и ничего, нормально работали. Или думаешь, кроме вас двоих больше старателей нет?
— Есть, но тебя никто не наймет.
— Почему это?
— Так ты неудачи приносишь!
— Да почему?!
— Ну, вон, я с тобой связался — одни неприятности пошли. Хороняка и вовсе корабль потерял.
— Вообще-то ты связался со мной и решил свои проблемы — корабль починил, оборудование взял и задание выполнил. Хорошо, кстати, поднял за тот груз?
— Какой?
— Который спер у «Мэн-Тела»?
— Хреново.
— А чего так?
— Не заплатил заказчик полную сумму, и не заплатит уже.
— Почему?
— Часть продал в «Норе», а часть заставил тащить на «Винтерс». Да только груз я потерял из-за вас с Хоронякой, так что да, только ты нарисовываешься — начинаются проблемы.
— Знаешь что, Борода? Пошел ты в жопу!
— Ну а что, так и есть.
— Если бы ты не пытался меня надуть — все могло бы пойти иначе. И если бы ты честно поделился добычей, то, вполне возможно, Хороняка бы еще не вылетел — он бы банально не успел починить «Судьбу», и груз бы в таком случае ты не потерял. Так что приношу неудачи не я, а твоя жадность!
— Чего?
— Жлоб ты конченый, вот чего! Хотя сейчас, когда ты помог мне и Хороняке, может, будет тебе лишний плюсик в карму. Глядишь, и проблемы как-то разрулятся.
— Да как они разрулятся? — хмыкнул Борода. — Я в глубокой жопе. И был, и остаюсь. Как из нее вылезти — вообще не представляю.
На мостике вновь наступила тишина.
— Да ладно тебе, не дуйся, — проворчал Борода. — Ну, сам видишь, как все складывается.
— Вижу, но я здесь ни при чем, сказал же.
— Ну, может и ни при чем. Может, и вовсе Хороняка причина бед — он всегда был невезучим. Ну, короче, хрен его знает…
— Вот и все тогда.
На следующий день Юджин погнал и Рико, и похмельного Хороняку чинить электромагистраль, которую повредило близкими взрывами ракет.
Он привел их на техническую палубу, в отсек, где стояла установка жизнеобеспечения, и, кивнув на погнутый короб, под которым прятались кабеля, заявил:
— Ну, все, за работу! Отрабатывайте спасение.
— Легко! — воскликнул Хороняка.
Когда Юджин ушел, Рико огляделся и спросил у старшего товарища:
— И что делать будем?
— Ну как…для начала надо найти буксир, который дотянет нашу развалину на станцию, затем продам все, что там еще живое осталось. Глядишь, на что-то способное летать хватит… А дальше буду думать. Но извини, парень, сам понимаешь, доходы будут никакие. Так что я не обижусь, если будешь искать себе нового нанимателя. Я, считай, банкрот…
— Да я не о том! С этим как раз все понятно, и какие могут быть претензии!
— А о чем тогда?
— О том, что здесь делать будем? Надо ведь магистраль чинить…
— А! Да забей!
— В каком смысле?
— В прямом. Сиди себе спокойно да расслабляйся.
— Как так?
— А вот так! — с этими словами Хороняка извлек из внутреннего кармана свою неизменную флягу и отхлебнул из нее.
— Когда ж у тебя уже пойло закончится? ‒ со вздохом спросил Рико.
— Никогда, иначе подохну. Считай, это топливо! — с усмешкой ответил старик, пряча флягу назад во внутренний карман своих одежек.
— Так что значит «расслабляйся»? Борода ведь нас тут загнобит, когда увидит, что мы ничего не делали.
— Да открой ты короб, залей все из пистолета изолятором, и все! Делов-то… Как сейчас вообще можно менять участок магистрали? Нужно корабль обесточить.
Рико так и поступил. Закончив, он скептически осмотрел проделанную им работу.
— Дерьмо, — вынужден был констатировать он.
— Дерьмо, — согласился Хороняка, — но тут сейчас делать нечего.
Буквально через пятнадцать минут прибыл Борода, он осмотрел залитую изолятором магистраль, хмыкнул и сказал:
— Лучше бы я вас вообще ни о чем не просил.
— А чего ты хотел? — вскинулся Хороняка. — Вырубай корабль, напяливаем скафы, и тогда починим, как положено. Или ты думал, что я голыми руками полезу к проводам, где напряжение такое, что если долбанет — от меня только фляга останется?
— Ничего я не думал, — буркнул Борода. — Хрен с вами, сам сделаю, как на станцию прилетим…
Он развернулся и покинул отсек, ну а Хороняка торжествующе, словно бы сверху вниз, поглядел на Рико и заявил:
— Вот видишь — ничего не сделано, а значит, и переделывать не надо…
— Да уж…
Рико, наконец, покинул ангар и зону порта, оказался фактически в центре станции, там, где и бурлила жизнь.
Ни хрена себе, какое здесь столпотворение! Как-то за время жизни на станциях вроде «Норы» он совершенно отвык от подобного.
Людей было столько, что у Рико замелькало перед глазами. Все они куда-то спешили, людской поток обходил его стороной, будто волны реки обходят камни.
Человеческое течение проходило мимо, а Рико стоял, все еще не решаясь «вступить» в него, то ли боясь, что этот поток понесет его непонятно куда, то ли все еще не определившись, куда сам хотел.
Вообще станция «Винтерс» сейчас казалась средоточием человеческой цивилизации, эдаким памятником ее величию. Здесь все было неимоверно огромным. Куда там уровням «Норы» до того, что происходило здесь!
Рико задрал голову, и к своему величайшему удивлению, высоко вверху увидел вовсе не небо или потолок, а такие же «улицы» и строения, как были здесь. Наверняка там тоже были люди, спешащие по своим делам, и, возможно, там был кто-то наподобие Рико — тоже задравший голову и глядящий сюда.
Как оно работает? Почему люди оттуда не падают сюда, вниз?
Такие вопросы мог бы задавать ребенок, однако Рико ответы знал. И все равно, одно дело ‒ когда в теории изучаешь центробежную силу, когда понимаешь, как на такой огромной станции создают «гравитацию», и совсем другое ‒ увидеть это все воочию.