— Слушайте, мы можем… — начал было Юджин, но заказчик уже оборвал связь.
— Что будешь делать? — спросил Хороняка, сидящий в кресле второго пилота, преспокойно потягивающий содержимое своей неизменной фляги.
— Хрен его знает, — тяжело вздохнул Юджин, — так понимаю, меня сейчас на счетчик поставят. Или вовсе закажут…
— Думаешь?
— Ну, я… — договорить он не успел, как вновь поступил входящий вызов, на этот раз от Черного Джека.
— Юджин! Какого хрена ты творишь?! Какие, к черту, пираты?!
— Слушай, Джек, я действительно потерял груз. Меня ограбили! Я даже заявление написал патрульным и…
— К черту бумажки, Борода! Мы с тобой оба знаем, что ими можно только подтереться! Где груз?
— Его утащили пираты. Я встрял на них…
— Ты ушел от маршрута?
— Слушай, я получил сигнал о помощи, ты сам понимаешь, что…
— Ты не должен был сходить с маршрута! Я тебя предупреждал!
— Но сигнал…
— Плевать! Доставил бы груз, и потом отмазывался от патрульных, почему туда сам не полетел.
— Я думал, что…
— Мне все равно, что ты там думал! Главное — заказчик в бешенстве. Он собирается обратиться к наемникам. Ты понимаешь, что это значит?
— Он решил меня «заказать»? — удивился Юджин. — Да ладно! Я бы еще понял, если бы заставил меня продать корабль, или на счетчик…
— Это бывший корпорат, Юджин. Он думает не так, как мы. Никто тебя ни на какой счетчик ставить не будет. Это конец. Я попросил несколько часов, пообещал разобраться в ситуации, но не уверен, что меня послушают.
Юджин обреченно кивнул. Все, теперь точно конец. Единственный выход для него теперь — сваливать отсюда куда подальше, иначе…
— Ты здорово меня подставил, Борода. Мало того, что я попал на деньги, так еще и репутация моя пострадала, — покачал головой Джек.
— Что будешь делать?
— Тебя это не касается. Уж как-нибудь разберусь. А ты лучше беги. Забейся в какую-то нору и сиди там. Лучше несколько месяцев не высовывайся и не отсвечивай. Скажу честно — если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы доплатил наемникам, чтобы быстрее сделали свое дело. Но так как это ты, Юджин…
— Спасибо, Джек, я это ценю.
— У тебя несколько часов. Далее заказчик наверняка даст отмашку своим головорезам. Беги и прячься, Борода!
Джек отключился.
— М-да… — хмыкнул Хороняка, — пожалуй, ты прав — на твоем месте еще хуже. Я хоть и без денег, но зато мне и башку никто отрезать не хочет…
— О том и речь, — вздохнул Борода, судорожно размышляя над тем, что дальше делать.
А вариантов особо и нет — валить нужно отсюда, как можно дальше. Нужно найти какое-то тихое, спокойное местечко, и там затаиться. Глядишь, и удастся переждать бурю… Хотя даже через полгода или год наемники никуда не исчезнут — придется летать с осторожностью, ожидая, что в любой системе или на любой станции тебя будут поджидать.
Ну, ничего. Заказчик чуть поостынет, можно попытаться с ним связаться, еще раз объяснить ситуацию и, быть может, он пойдет навстречу — удастся уговорить его отменить заказ на Юджина, а уж он взамен будет потихоньку возвращать долг. Так было и с Касселем, пока тот вкрай не обнаглел. Но Кассель ‒ это мелочь, херня. На наемников ему денег не хватит. Да и не будет он их нанимать — проще доить Юджина.
Очередной входящий вызов привлек внимание Юджина.
Ну, а это еще кто?
Ответив на вызов, Юджин увидел Рико.
— Чего тебе? — буркнул Борода. — Сейчас вообще не до…
— Я знаю, где база пиратов! — выпалил Рико.
— Чего?!
— Знаю, где все их добро! Я сейчас на пути к ангару. Жди!
Юджин оторопело пялился в уже успевший погаснуть экран.
— Чего он сейчас сказал? — севшим голосом переспросил Хороняка.
— Ты слышал, — ответил не менее ошарашенный словами Рико Борода.
— Да как он узнал? Как он…
— Сейчас выясним, — ответил Борода.
Спустя пять минут в ангар влетел на бешеной скорости гравилет и направился к «Ро-Коту».
Юджин тут же сорвался с места и бросился к шлюзу, на выход, следом за ним рванул и Хороняка.
Внешняя дверь с шипением ушла в сторону.
— Рико! Что ты там…
Юджин моментально заткнулся, так как прямо в лоб ему глядел раструб мощного энергопистоля.
— Добрый день! Не думал, что вы мне так просто откроете, но так даже проще.
Юджин удивленно уставился на человека перед ним.
Глава 29Шлеп, шлеп и в дамки
Рико торопился, как мог. Вызывать такси он не стал — пока гравилет поднимется на уровень общего движения, пока покрутится вокруг, пока вновь спустится к нужному Рико уровню ангаров…
Намного проще добежать самому.
Тем более Рико был и не против, а то какой смысл держать себя в форме, если нет возможности проверить свое тело в действии? Либо ты сидишь, прикованный к креслу, либо вынужден парить в невесомости, облаченный в скафандр с экзоскелетом, усиливающим любое твое движение (что в невесомости, собственно, вообще не нужно).
Поэтому Рико просто побежал.
Надо сказать, что он ожидал чересчур много внимания к себе со стороны прохожих, но нет, похоже, для них бегущий человек ‒ не такое уж и чудо.
Впрочем, это территория космопорта. Вполне можно предположить, что спешащие и бегущие куда-то, сломя голову, люди, да еще тянущие за собой кучу сумок и чемоданов — зрелище вполне обыденное.
Ну и хорошо.
Рико буквально за пятнадцать минут добежал до нужного лифта, заскочил внутрь как раз тогда, когда двери уже закрывались. Но он успел. Буквально впрыгнул в кабину, и лишь затем позволил себе перевести дух.
А ничего вроде, не особенно-то и запыхался. Хотя, если честно, за время, проведенное на станциях и в открытом космосе, он боялся, что давным-давно потерял форму.
Это раньше приходилось подниматься ни свет, ни заря, едва только заревет сирена, и под крики инструкторов спешно одеваться в форму, выбегать на плац для построения…
Там тебе просто не дадут потерять форму.
Но вроде и здесь все не так уж плохо.
Едва только лифт замер, а его створки начали открываться, Рико проскользнул между ними боком, тут же рванул вперед.
Нужно проскочить всего три десятка ангаров, и он будет на месте.
Собственно, времени у него вроде не так уж и мало, но вдруг что-то случится? Вдруг магазин доставит товар перевозчику быстрее, чем ожидалось?
Собственно, не такая уж это и большая проблема, но у Рико был план, который непосредственно зависел от этого момента, поэтому и стоило поспешить, ведь еще нужно все рассказать Хороняке и Бороде, затем разжевать им собственную идею, дать время на «подумать», и лишь затем…
Это огромная трата времени, так что правильно Рико делал, что спешил.
Вот и нужный ангар, двери ушли в сторону, и парень оказался в огромном зале, где при желании можно было не то что корабль, а целую флотилию вместить.
В самом центре посадочной площадки стоял «Ро-Кот», однако ни Бороды, ни Хороняки видно не было.
Странно. На их месте сам Рико уже бы стоял у трапа и пританцовывал от нетерпения. Вот ведь, бесчувственные пофигистичные чурбаны! Их хоть чем-то пронять можно?
Едва Рико добежал до дверей шлюза, они ушли в сторону, впуская его внутрь корабля. Ага! Все-таки ждут, поджидают его…
Рико переступил порог и направился сразу на мостик. Ну а где еще могут быть его «старшие товарищи»?
Оба сидели в креслах, развернувшись к входу.
— Есть отличные новости! — с ходу заявил Рико. — Кажется, я нашел, где эти уроды прячутся…
— Вот и славно, — произнес незнакомый голос, а дверь за Рико закрылась, словно бы отсекая возможность выскочить в коридор.
Рико повернулся на голос и увидел мужчину лет 30–35. Хоть он и был одет в нечто похожее на скаф (вроде тех, что таскали Хороняка, Борода и сам Рико), все же разница слишком бросалась в глаза. На скафе незнакомца было множество всевозможных фиксаторов, дополнительных карманов и клапанов.
Рико без труда опознал клапана для запасных магазинов, кобуру от небольшого энергопистоля (само оружие было в руках незнакомца).
Лицо его было частично закрыто прозрачными защитными очками, причем левый глаз вообще прикрывал тактический модуль, огонек которого светился светло-синим цветом. Левое же ухо было закрыто унианализатором, позволяющим не только поддерживать связь с «коллегами», но еще и отсекать ненужные звуки, акцентироваться на заинтересовавших. По сути, это эдакие «умные» активные наушники.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — этот человек не обычный гражданский, но и не бандит. Рико уже видел подобных типов, и называли их по-разному: наемники, охотники за головами, солдаты удачи. Сути это не меняло, смысл оставался прежним, и Рико довольно быстро догадался, что этот тип здесь делает. Похоже, обиженный заказчик, чей груз профукал Юджин, заплатил этому типу, чтобы тот…что? Убил Юджина? Однако быстро. Юджин ведь вроде говорил, что «Ро-Кот» должен был прибыть на станцию только завтра. Все же ошибся, или заказчик оказался чересчур любопытным и информированным?
— Ну что, друзья мои, теперь все собрались? — с усмешкой спросил наемник. — Можем приступать?
— К чему приступать? — спросил Рико, в то время как Юджин и Хороняка молча и с угрюмыми лицами сидели, как статуи, уставившись на наемника.
— Приступать к разбору ваших дел, — ответил наемник. — Где груз, Грабовский?
— Я ведь уже говорил, — проворчал Юджин, — пираты…
— Да хорош! Вас тут целая шайка. И не надо заливать мне про сигнал бедствия, сражение с пиратами и всю подобную чушь — все равно не поверю. Можете эту ссанину нашему заказчику в уши лить.
— Это правда, — буркнул Юджин. — Не веришь — запись всего с самого начала в бортовом компьютере. Сам можешь посмотреть.
— Ага, сам рисовал? — рассмеялся наемник. — Давай лучше я тебе расскажу, как все было. Вас всего четверо или пятеро. Четверо сидели на этой вашей «Судьбе», ждали, пока туда, по якобы сигналу бедствия прилетит корабль с грузом. Далее груз перетащили на второй корабль, и на нем ваши друзья, которые здесь, к сожалению, отсутствуют, отчалили в неизвестном направлении. Вы же трое должны были корчить из себя жертв нападения и благородного героя-спасителя. Ничего оригинальнее придумать не могли?