— А ты очень умный, да? — усмехнулся Юджин. — Сам это все придумал, или в сети, в каком-нибудь фильме подсмотрел?
— Рот захлопни! — изменив тон, приказал наемник. — Еще раз спрашиваю, пока по-хорошему: где груз?
— Слушай… — вмешался Рико, — пираты действительно были, и я, кажется, знаю, где их база.
— Да ну? Как все кстати! Груз забрали, пираты словно бы испарились — патрульные их найти не могли, но вы, разини, вдруг их нашли?
— Да, все так, — кивнул Рико, — но для начала — почему бы не прогнать запись боя через твой анализатор. Убедись, что все это правда, а потом продолжим разговор…
Наемник несколько секунд сверлил взглядом Рико, но потом все-таки кивнул.
— Ладно, так и сделаем. Но если анализатор определит запись, как подделку — я тебе первому ляжку прострелю. Понял?
— Не вопрос.
— И не вздумайте мне тут дурить — пришью моментально!
Наемник, все еще держа оружие наготове, приблизился к панели управления кораблем и, продолжая следить за присутствующими краем глаза, нашел нужный файл (благо, его Юджин недавно копировал для патруля), скопировал себе.
Голубой «глаз» тактического анализатора несколько раз мигнул, что свидетельствовало о том, что работа уже пошла. И действительно, долго ждать не пришлось.
Буквально через пару минут несколько удивленный наемник хмыкнул, пожевал губы и заявил:
— Ну, допустим, вы не соврали, но факт остается фактом — груз вы потеряли, заказчик недоволен. Тебя он и вовсе просто-напросто заказал, — с этими словами наемник кивнул на Юджина.
— Вроде ж еще не успел, — буркнул тот, — вроде мне давали несколько часов на…
— На что? Родить груз? Сбежать подальше? Ты, конечно, извини, но я в таких делах не новичок. Заказ поступил, заказчик попросил подождать — не вопрос. Но я сразу найду «цель» и выжду положенное время. Уж очень мне неохота потом гоняться за тобой и тебе подобными по всей Галактике…
Вот так вот, а Юджин еще собирался сбежать. Какой там…
— Надо сказать, что тебе повезло, — усмехнулся наемник, — если бы заказ на тебя достался Грифу — ты бы уже был мертв.
— Что еще за Гриф? — спросил Рико.
— Ты действительно хочешь это узнать? — зловеще улыбнулся наемник. — Не думаю…
Рико промолчал. И действительно, какая разница, что это за «Гриф»? Наемник прав — встречаться и знакомиться с ним Рико совершенно не хотелось.
— Итак, — меж тем продолжил наемник, — пока мы сидим и ждем отмашки от заказчика, ну или же того, что ты каким-то чудом вдруг родишь груз назад, — начал было наемник, но Юджин его перебил:
— Слушай, ну ты же сам видел — я ни при чем! Груз отжали пираты.
— Видел. Ну и что? — пожал плечами наемник. — Заказ поступил на тебя, а не на них, и мне по большому счету плевать.
— Но я ведь ни в чем не виноват. Наоборот — помог людям, и тут…
— За хорошие поступки приходится платить, — глубокомысленно изрек наемник. ‒ И вообще, знаешь, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями? Прямиком в ад.
— Значит, грохнешь меня? Просто потому, что заплатили?
— Грохну, — кивнул наемник, — и да, меня будут терзать муки совести, если ты хотел это узнать, но что поделаешь…
— Но я ведь невиновен!
— Ты просрал груз, это твоя ошибка. И за нее придется платить!
— Ну ты и козел!
Наемник, до этого стоявший, облокотившись на панель управления, вскинулся, наставил свое оружие на Юджина и произнес:
— Знаешь, а я ведь могу и не ждать…не надо меня злить, или контракт будет закрыт досрочно!
— Ну, давай! Валяй! Пристрели меня! — поднялся со своего места Юджин. — Не смущает, что тебя местные фараоны примут за убийство? Или свидетелей ты тоже уберешь?
Юджин махнул руками в сторону Рико и Хороняки.
— Так. Давайте успокоимся, — предложил Хороняка.
— Тем более, груз еще можно и вернуть, — встрял Рико.
— Ага, — хмыкнул наемник, — и вы, конечно же, за ним собираетесь отправиться?
— А почему нет?
— Потому, что нет. Я на идиота похож? Всерьез думаете, что отпущу вас на все четыре стороны?
— Полетели с нами? — предложил Рико, и на него удивленно уставились три пары глаз.
— Не будет мой «Ро-Кот» возить всякую шваль, — проворчал Юджин.
— «Всякую шваль»? — переспросил наемник. — Это обо мне? А что же твой, — тут он передразнил Юджина, — «Ро-Кот» обычно возит? Безмозглое дерьмо вроде тебя самого?
— Пошел ты…
— Так, давайте все же вернемся к пиратам, — перебил разгорающуюся перебранку Рико. — Смотрите: мы с Хоронякой возвращаем «Судьбу», Юджин забирает груз, и заказ на него будет снят. Ну а вы, уважаемый…
— Зови меня Тэкс, — подсказал наемник.
— Ну а вы, Тэкс, получите пиратов. Думаю, за них награда будет побольше, чем за Юджина. Я слышал, что на «Винтерсе» награда за промышляющую возле станции банду сейчас ‒ около ста тысяч?
— Сто штук за этих уродов?! Да ни хрена себе… — начал было Юджин, но Хороняка на него шикнул.
— Хм… — наемник задумался, — предложение, конечно, интересное, но… Давай-ка, изложи, как ты вообще на них вышел?
И Рико тут же начал.
— В общем, еще там, когда на нас напали, я обратил внимание, что тип, как я понял, главный среди нападавших, говорит как-то странно, с диким акцентом.
— Да итальянец он, причем из этих, гонористых, — проворчал Юджин. — Специально показывает, кто он и что он.
— Ага, — согласился уже наподдавший Хороняка, — говорить по нормальному…И-И-ИК…умеет, но постоянно итальянские словечки и фразы вворачивает.
— Черт, Боб, у тебя вообще эта фляга закончится когда-нибудь? — поморщился Рико.
— Н-нет… — булькнул тот.
— Так, ближе к теме.
— В общем, — продолжил Рико, — я бродил по станции, забрел в один магазин, и там передо мной тип серьезно так закупался. Так вот, он говорил точно так же. Потом продавец рассказал мне, что это один из местных мажоров, рифтер. Ну, это те, что…
— Я знаю, кто это, — кивнул наемник, — дальше.
— Короче, я узнал у продавца, что этот тип покупал. Там расходники и оборудование для демонтажа.
— Рифтер покупал набор мусорщика? — удивился наемник.
— Именно, — подтвердил Рико. — Далее я уговорил продавца дать мне номер ангара, куда нужно было доставить все заказанное, и там, у пилота грузовоза узнал координаты.
— Ну? — поторопил его наемник.
— Что за координаты? — весь напрягся и Борода.
— И-и-ик! — только и смог сказать Хороняка.
— Груз нужно доставить в ту систему, где мы и встретили пиратов. Похоже, их база на спутнике одной из планет.
— Там у них логово. Точно вам говорю! — проворчал Юджин.
— Похоже на то, — согласился наемник.
— Собственно, я предлагаю туда слетать! — закончил Рико.
— Конечно, полетим! Отожмем мой груз и… — начал было Юджин, но наемник их осадил.
— Ну, вы и дилетанты…неужели вы всерьез считаете, что если люди занимаются пиратством, то они позволят подлететь к своей базе? А даже если и позволят, неужели думаете, что там к вашему прилету останется хоть что-то, что будет свидетельствовать о…
— Я это продумал! — заявил Рико. — На подлете нужно выйти на связь с базой. Мы скажем, что перевозчики, и что мы доставляем заказанный их владельцем груз.
— Кстати, а кто владелец, ты не узнал? — поинтересовался наемник.
— Узнал. Его зовут Винсент Декавальканте.
— Декавальканте? — переспросил наемник. — Ты уверен?
— Да. А что такое?
— Его отец — местная шишка…
— Я знаю. Похоже, сынок охренел от собственной безнаказанности и начал чудить напропалую, зная, что папаша его прикроет.
— Это да, это да… — кивнул наемник. — Слушай, а где сам Винсент? На базе?
— Нет. Он улетел на какую-то встречу.
— И когда будет на базе, ты не в курсе?
— Нет.
— Плохо…
— Почему? — не понял Рико.
— Да…неважно.
— Ну, тогда все.
— М-да, — только и сказал наемник.
— Так что скажете? — спросил Рико.
— Конечно же, надо лететь туда! — выпалил Борода.
— Тоже так считаю, — кивнул Рико.
— Хр-р-р, — сказал уже успевший прикорнуть в своем кресле Хороняка.
— Ну, а что ты скажешь? Полетишь с нами? — спросил Рико у наемника.
Он усмехнулся и ответил.
— Конечно. Посижу, посторожу ваш корабль и вас. Вдруг вы не к пиратам полетите?
— Значит, мы всех завалим, а тебе награда за них? — нахмурился Юджин.
— Ну да, — кивнул наемник, продолжая улыбаться.
— Вообще-то нам бы пригодилась твоя помощь… — заявил Рико.
— А мне что с того?
— Как насчет части с добычи? У них там ведь много чего интересного должно быть…
— Да хрен ему, а не… — возмутился было Юджин, но Рико бросил на него осуждающий взгляд.
— Хрен знает, сколько там этих пиратов, и как они вооружены. Опытный боец нам не помешает.
На это Юджину ответить было нечего.
Ну а наемник молчал, явно обдумывая, прикидывая предложение, и, наконец, еле заметно кивнул.
— Ладно, я с вами.
— И даже не вздумай нас там завалить! — предупредил его Юджин. — А то знаю я вашу помощь…
— С чего нас валить? — удивился Рико.
— А почему нет? Завалит пиратов, затем нас. В результате и деньги за мою голову получит, и от свидетелей избавится, и добришко пиратов, включая мой груз, к рукам приберет. Да, такая ведь у тебя в башке идея созрела?
— Успокойся, Грабовский, — усмехнулся наемник, — если бы я хотел так сделать — ты бы уже давно был мертв. А вообще неплохую идею ты подал. Может, так и сделаю…
— Попробуй! — Юджин вдруг поднял руку и разжал пальцы. В руках у него была плазмограната, причем уже активированная. Для того чтобы она сработала, нужно было только большой палец с кнопки убрать. — Вздумаешь дурить — и конец тебе.
— Ах ты, хитрый засранец! — восхитился наемник. — И давно ты ее в руках греешь?
— С момента, как ты тут нарисовался, — усмехнулся Юджин.
— А если бы я в тебя пальнул?
— Оба были бы на том свете…
— Хитрый, гадина…но знаешь, в чем между нами разница?