— Ни хрена себе, вы деньжат подсобирали, — удивился Юджин, — на «Оре» накопили!
— На три «Оре», — грустно усмехнулся Андрей. — Влезли в долги, но вроде исправно их выплачиваем. Год-два, и корабли будут полностью наши… Но не о том речь. Значит, мой кораблик починили, я уже загрузился по полной и подыскивал компанию, чтобы не одному лететь во фронтир к своим товарищам, как вдруг мне подвернулся неплохой заказ. Всего в пяти прыжках отсюда есть система, владеет ею корпорация «Аксис Терра». Слышали про таких?
— Слышали, — кивнул Юджин, — вроде новые планет осваивают, выкупают планеты после терраформирования, основной вид деятельности — аграрные, фермерские направления.
— Именно, — подтвердил слова Юджина Андрей. — «Аксис Терру» интересует только плодородная земля, фермы и поля, в этом весь их доход. Однако ту систему, о которой я говорил, они приобрели всю, и там обнаружилось астероидное поле. Не бог весть что, но и дорогие ресурсы встречаются. Здоровые шахтерские корпорации связываться с этим не хотят, для них подобное ‒ это мелочи, а вот мне бы было в самый раз. В общем, купил я у них право на разработку поля и попер туда…
— А вот теперь продолжу я, — вмешался Хороняка. — Если коротко — на поле часто прилетают копатели, и ладно бы просто рыли астероиды, так нет. Эта сволочня ждет, когда дроны Андрея распилят астероиды, подготовят под погрузку, а затем подлетают и все собирают.
— Вот уроды! — хмыкнул Борода. — Так шмальни их, и дело с концом.
— В том и проблема, что на моей «Оре» нет дальнобойных орудий. Только спарки непосредственной обороны. А у них дистанция, сами знаете, какая…
— Знаем. Но если тебя копатели так достают, можно бы было раскошелиться, и на ближайшей станции…
— Раскошелиться я не против, однако на корабль ставил свежее «железо» — контролер дронов, очиститель, переработчик — все новое, только с завода. Оно знаешь, как жрет энергию? Реактор еле вытягивает. Плюс ИИ корабля под бой, мягко говоря, совершенно не заточен. Я пытался, кидал ему шаблоны, подключил к симулятору, в котором к «Оре» рельсотроны, лазеры, даже плазменную пушку цеплял. Да только ИИ тупит просто адски. Менять еще и его — это слишком дорого. Короче, орудие я при всем желании поставить не могу.
— Так… — задумался Борода, — проблему понял. Получается, напугать копалок тебе тупо нечем, они и наглеют.
— Да не то слово! — вздохнул Андрей. — В последний раз как летал к полю, едва треть трюма набил. Все остальное эти сволочи утащили. А ведь мне еще на обслуживание кучу денег нужно, зарплату своему экипажу платить. Сидел тут, значит, думал над ситуацией, и планировал просто плюнуть на все, развернуться и свалить к своим во фронтир.
— А денег не жалко, что потратил на разработку поля?
— Жалко, но с такими темпами я потеряю еще больше. А копалки явно отставать не собираются — в первые разы, как они появлялись, я видел на их кораблях буровые лазеры. Сейчас они вообще охренели — все сняли и сидят, караулят меня. Ждут, когда можно подлететь и все из-под носа забрать. А я чего могу сделать? «Оре», сам знаешь, пузатая да неповоротливая. Я пока подлечу…
— Ну, понятно, — согласился Юджин, — на то она и дроновозка. Дронами все покромсал, потом подлетел и забрал.
— Ага. Вот только подлететь я тупо не успеваю — эти чертовы шакалы все подчистую выгребают!
— А наемникам чего контракт не предложил?
— Предлагал. Трое суток со мной просидели, а копалки, сволочи, так и не появились. Видно, увидели, что я не один прилетел, и на глаза не попадались.
— Ну вот, под охраной и копай.
— Да какое там! Ты хоть знаешь, сколько охрана такая стоит? Они за три дня берут столько, сколько я могу накопать недели за две…
— А к корпоратам обратиться за помощью?
— Глухой номер. У корпоратов мало боевых кораблей, и они только свои «караваны» сопровождают. Да и в договоре прописано, что мои проблемы — это мои проблемы.
— Но ведь система их! Чего порядок не наведут?
— Спроси их… А вообще, я обращался и к патрульным. Знаешь, что ответили?
— Догадываюсь, но все же…
— Сказали: «На вас никто не нападал, а обвинения в воровстве ресурсов сомнительные. Вот если бы они из трюма у вас украли, а так…». И плевать, что я эти астероиды пилю. Я типа так развлекаюсь. Трачу энергию, время, силы…
— Ну, понятно, понятно…рубил дрова, рубил, глядь ‒ а их какой-то тип себе на телегу погрузил и увез. Обидно.
— Ага. И предъявить нечего — мы ж типа оба в общем лесу были.
— М-да…маразм. И пожаловаться некому.
— Вот-вот. Поэтому уже и думал сворачиваться, а тут вот Хороняку встретил.
— Угу. Ладно, — кивнул Борода и повернулся к Хороняке, — теперь давай, рассказывай, чего ты там придумал?
— Ребят! — вмешался Андрей. — Мне отскочить надо: поставщик дронов привез. Я быстро в ангар смотаюсь и вернусь, но только это…
— Что?
— Я не знаю, чего вы там надумаете, но учтите — мне от копалок либо вообще избавиться нужно, либо… Короче, я могу заплатить максимум двести штук, но не за то, что вы рядом со мной полетаете. Нужно решить проблему.
— Ладно, решим!
— Окей. Тогда пошел, скоро вернусь.
— Давай-давай, — кивнул Борода, и когда Андрей ушел, вновь повернулся к Хороняке. — Ну, трави…
— Да чего травить? Просто же все!
— Тебе, может, и просто, а я вот не представляю, как без корабля отогнать копалок.
— Да не нужен тебе корабль! Андрей ведь сказал — нанял боевиков, они прилетели, стояли, охраняли «Оре», так копатели вообще не появились.
— У них хоть корабль был, а у нас его нет. И что мы сделаем? Объявим, что прилетели на «Оре», и они испугаются?
— Нет, конечно…но корабль у нас все же есть…
— Это ты о том хламе, что купил для галочки, чтоб нам документы оформили? — усмехнулся Рико.
— Это не хлам! Это будет наш главный козырь! — возмутился Хороняка.
— Если это козырь, то боюсь представить, что…
— Дроны!
— Что «дроны»?
— Мы полетим к полю на дроновозке Андрея! Загрузим в обычные буровые дроны простейшие программы, чтобы перегрузить реакторы…
— Не понял. Зачем?
— Отправляем дронов к кораблям копалок, и бум…
— Ха… — Юджин почесал бороду, — а чего…интересная идея! Стоп, а что у копалок за корабли, знаешь?
— Знаю, — кивнул Хороняка. — Значит так, прилетают они на переделанном контейнеровозе, выпускают три легких внутрисистемных пассажирских шаттла, и те собирают добычу.
— Хм… — задумчиво произнес Юджин. — Шаттлы, говоришь?
— Угу! Специально уточнил у Андрея, так он мне даже видео сбросил и все данные по сигнатурам, габариты, мощность выхлопа, максимальную скорость и прочее. Да держите, вам сейчас тоже сброшу. Или на, смотри на моем приватнике, делов то?
— Да не, верю, — отказался Юджин, — получается, если там просто пассажирские шаттлы, причем старые, то брони вообще нет…
— А я о чем? Подлетает дрон, бах, и нет шаттла!
— Хах…ну да, получается так!
— Что, серьезно, там вообще никакой защиты? — удивился Рико. — Это ведь вроде как пассажирские корабли и…
— Они древние, как дерьмо мамонта, — пояснил Юджин, — плюс еще и состояние у них, как у заношенных носков. Чуть ли не в дырах.
— Дыры есть, — улыбнулся Хороняка, — но латками кое-как закрыты. А корпус…считай, фольга.
— Точно! — хохотнул и Юджин. — И да, если рядом подорвать дрон — как минимум корпус погнет. А если повезет, то…
— Можно вообще дронов как камикадзе отправлять, — предложил Хороняка, — разогнать хорошенько и…. Если подорвать в нужный момент ‒ эффект как от ракеты будет.
— Представляю, какая у копалок паника начнется! — рассмеялся Юджин.
— Ну, хорошо. Я так понял, с шаттлами проблем не будет. А с контейнеровозом? Его вашими этими дронами пробьем? — вмешался Рико.
— Нет. Вот с контейнеровозом придется повозиться, — вздохнул Хороняка. — Впрочем, если шаттлы лопнут, как мыльные пузыри, контейнеровоз тут же деру даст. Вот прям поклясться в этом готов!
— Конечно, смоется, — поддержал его Юджин.
— Ну а если нет? — не унимался Рико.
— Да точно сбежит!
— Ну, хорошо, давайте представим чисто теоретически, что он не улетит. Что делаем дальше?
— Да ничего… От него вреда никакого — контейнеровоз немногим быстрее и поворотливее «Оре», так что ничего он не сделает, — пожал плечами Юджин.
— Он может сбежать и купить новые шаттлы, — заметил Хороняка. — Нет, Юджин, парнишка прав. С контейнеровозом надо что-то решать. Но на этот случай у нас есть «Трезубец».
— Его до ума еще довести надо.
— Доведем! — заверил Хороняка. — Закупим нужное железо, и пока до места долетим — я его подлатаю и подготовлю.
— Ну, если честно, не знаю, — вздохнул Юджин, — лично я не уверен, что «Трезубец» что-то сможет контейнеровозу сделать. Пусть он старый и полуживой, но голову на отсечение даю — щит у него будет работать, да и корпус там дебелый, толстый, так легко не прошить. А «решать» с ним что-то нужно. Тут ты прав: купить новые шаттлы ‒ не проблема, и найти новых кретинов, которые в эти шаттлы полезут — тоже. Если выпустим контейнеровоз — твой приятель ничего нам не заплатит, и спустя пару недель, у него начнутся те же самые проблемы, разве что теперь уже «копалки» начнут осторожничать.
— А как шаттлы до астероидов добираются? — спросил Рико.
— Ну, сказано же — контейнеровоз привозит и выпускает…
— У него что-то типа трюма есть?
— Да, его переделали, там грузовой отсек солидный…
— Слушайте, а что, если… — Рико запнулся, словно сам обдумывал пришедшую в его голову мысль.
— Ну? Чего там придумал? Излагай! — подбодрил его Юджин.
— А что, если «Трезубец» не будет обстреливать контейнеровоз? Что, если мы используем его как десантный бот?
— В смысле? — не понял Юджин.
— Ну, вот смотри — ты управляешь дронами, а мы с Хоронякой летим к контейнеровозу, влетаем ему в трюм, высаживаем, и попросту захватываем корабль?
Юджин и Хороняка переглянулись.