Рико решил медленно и осторожно подвести «Лунь» ближе — не надо пугать работяг, но ему жутко хотелось поглядеть, что там за корабль.
Со стороны коридора послышались шаркающие шаги.
— Ну, чего у тебя тут? — на мостике появился Юджин в одном исподнем, почесывающий бок.
— Прибыли… — объявил Рико.
— О! Ну наконец-то! Я уж со счета сбился, сколько смен осталось и…
— А еще тут кто-то уже есть.
— В смысле «кто-то уже есть»? — не понял Юджин.
Рико вывел на экран вспомогательного терминала данные по обнаруженному объекту и кивнул Юджину на соседнее кресло.
— Садись, изучай…
Пока Юджин изучал данные, на мостике появилась Марго — растрепанная, заспанная и недовольно морщившаяся.
— Мы что, уже долетели? Сколько же времени прошло?
— Всего несколько месяцев, милая, — отозвался Юджин, не отрываясь от экрана, — просыпайся побыстрее, надевай скаф, и детей тоже нужно…
— Что случилось?
Сонное состояние мгновенно слетело с Марго, она была собрана, готова ко всему. В ее глазах явно читался испуг. Ну, еще бы, Борода вряд ли бы заставил всех лезть в скафы без причины. Либо вообще не заставил бы, либо орал бы, как потерпевший. А тут…
— Ничего пока не случилось, — ответил Юджин, — просто встретили другой корабль.
— И что он…
— Ничего он. Копает себе астероиды, и все. Он пока далеко. Скорее всего, даже нас не засек.
— Но… — Марго лихорадочно соображала. — Здесь? Корабль? Мы ведь прибыли туда, куда и планировали?
— Да. В первой системе, где собирались провести разведку.
— И что это за корабль? Лопаты?
— Похоже на то. Явно старое корыто… Вот только почему я его в базе не могу найти?
— Соответствий вообще нет, — встрял Рико,– будто никогда такого корабля не существовало.
— Либо модифицировали его до неузнаваемости, либо…он слишком старый, — выдал Юджин. — Попробуй проверить по архивам.
Марго спешно удалилась — лопаты им встретились или кто поопаснее — сути это не меняло. В скафах должны находиться все, а то мало ли, как повернется — если придется сражаться, стоит побеспокоиться о себе, иначе окажешься если не в открытом космосе, то в разгерметизированном отсеке без всякой защиты, а такого Марго для своих детей не желала.
— Ну что там? — спросил нетерпеливо Юджин.
— Ничего пока. Система прогоняет базу, — ответил Рико.
— Хороняку предупредил?
— Нет…не отвечает он. Наверняка где-то на технической палубе торчит и ни хрена не слышит, пень старый!
— Я к нему. Как раз скаф надену, — заявил Юджин.
— Лады, — кивнул Рико.
Сам-то он давным-давно был в скафандре. Вылез из капсулы — надень защиту. Это уже въелось ему в подкорку. А вот Юджин, похоже, за время, которое провел на планете, расслабился…
Пока Юджин отсутствовал, Рико открыл архивную базу кораблей и начал просматривать то, что отобрала система…
Борода спустился на техническую палубу и практически сразу обнаружил Хороняку. Тот пыхтел, тащил какой-то мешок в сторону фильтрационной системы.
— Ты чего удумал, старый?
— А? Чего? Кто тута? — Хороняка мгновенно бросил ношу и обернулся. — А…это ты?
— А ты кого ожидал увидеть? — усмехнулся Юджин.
— Да это…никого не ожидал.
— А в мешке у тебя чего?
— Да расходники для фильтрационной системы. Порошковые…
— Во напридумывали! — хмыкнул Юджин. — Раньше ведь только сменные были. А чего эти-то взял? Лучше, что ли?
— Ага, — закивал Хороняка, — дольше служат.
— Надо же… — протянул Юджин и тут же спохватился. — Я чего тебя искал-то — корабль засекли. Хрен знает, кто на борту и что они выкинут, поэтому давай бегом за скафом.
— Понял…
Вдвоем они добрались до арсенала, облачились в скафы и вооружились, затем Юджин поднялся на жилую палубу, где нашел Марго — та как раз одевала младших. Старшие детишки уже были в скафах, стояли с недовольными лицами.
— Пап! Что происходит? Долго еще в этом ходить?
— Вы напялить не успели, а уже снять хотите! Привыкайте! На кораблях только в этом и ходят.
— Мра-а-ак… — протянули старшие хором.
— Ни хатю скафандл! — заявила младшенькая. — Хатю домой, мама!
— Скоро будем дома, — пообещала Марго, не став уточнять, что «домом» для них будет флагман добывающего флота.
И только ро-кот, лежащий на застеленной койке, равнодушно наблюдал за приготовлениями людей. Ему было абсолютно плевать, кого там встретили в космосе, и уж тем более ему было плевать на панику, воцарившуюся здесь, на «Луни».
Юджин усмехнулся — пофигистичность этих животных ему всегда импонировала.
— Юджин! — окликнула его Марго. — Включи рацию!
— Ну что там еще… — пробормотал он и активировал связь в скафе. Едва он это сделал, тут же услышал голос Рико.
— Борода! Ну где ты там?
— Все, здесь, на связи.
— Ну наконец-то!
— Что там? Что—о нашел?
— Нашел…опознал вроде корабль, но…
— Ну? Что там за «но»? — не выдержал Юджин.
— Этого просто не может быть!
Глава 8
Отзвуки далекого прошлого
Юджин скептически рассматривал изображение корабля на экране.
— Да нет, быть не может, — наконец заявил он, — ты хоть представляешь, сколько ему лет?
— Ну и что? — парировал Рико. — Вспомни, сколько на окраинах древних кораблей летает. Да вон, чего далеко ходить? «Лунь» и «Ро-Кот» — они ж тоже старые.
— Старые, но не древние же! — возмутился Юджин. — А это корыто, получается, такого возраста, что корпус гвоздями сбивали.
— Ага, и был он из дерева, — фыркнул Рико, — из таких упрямых пней, как ты, собирали.
— Да не похож он! — вновь возмутился Юджин. — Ты погляди, что тут и тут! — он ткнул попеременно пальцем в экран, на котором было изображение корабля из архива, и на изображение корабля, что сейчас копался в астероидном поясе. — Даже комп соответствие поставил всего 44%.
— Целых 44%, — поправил Рико, — все остальное соответствие имело до 30%. Я вообще не припомню, когда около 50% показывало хоть на какой-то корабль. Их либо перестраивают до полной неузнаваемости, либо какие-никакие знакомые элементы сохраняются, и корабли по ним опознаются.
— Да между ними разница в длине какая, ты посмотри! — чуть не завопил Юджин.
— Во-о-от! Это ты точно подметил, — кивнул Рико, — а теперь представь, что корабль в астероидном поясе «потерял» больше трети задней части.
— Ну ни хрена себе! Он что там, без движков, что ли?
— Ну представь и погляди. Изображение из архива рукой прикрой с задней части и сравни центральную и носовую. Ну что, похожи?
Юджин, невзирая на все свое упрямство, все же сделал, как хотел Рико, но скорее чтобы доказать свою правоту, а не проверить его теорию.
— Ну, похоже? — спросил у него Рико.
— Похоже, — буркнул тот, — но это…
— Сюда смотри, — Рико нажал несколько клавиш и совместил два изображения. Передняя часть корабля на обоих совпадала на 100%.
— Да хрень! Быть не может! — пробормотал Юджин, хотя теперь воочию видел, что может. Более того — так оно и есть.
— Может, может! — усмехнулся Рико.
Он уже понял, что переспорил товарища, и тот понял, что ошибался.
— И что же это такое? Какой-нибудь «Спейс Икс»? — спросил Юджин.
— Ты еще «Союз Аполлон» вспомни! — фыркнул Рико. — Нет конечно, но все же корабль интересный. Это «RBT-2–118».
— Что за дурацкое название? — нахмурился Юджин.
— Так в свое время собственные корабли называла корпорация «РоботЭкс», — ответил Рико.
— Робо… Чего, блин? «РоботЭкс»? — вытаращился на него Юджин.
Уж кто-кто, а эти двое такую корпорацию знали. Когда-то они умудрились ее ограбить, и не один раз. Более того, потом еще и жестко попали — оказались в тюрьме «МенТел» — дочерки «РоботЭкс». Собственно, «РоботЭкс» была известна многим: в свое время эта корпорация была объявлена вне закона, так как переметнулась на сторону врага — в войне людей с конгломератами других рас «РоботЭкс» решила сменить «хозяина». Так что в человеческих мирах она до сих пор была вне закона, и ее корабли, вздумай они объявиться в обитаемых мирах, тут же атаковали бы все, кому не лень, ведь сам корабль, его груз, все, что находится на борту, является призом, трофеем. А за атаку на корабль ты не понесешь никакого наказания. Скорее наоборот, тебя еще похвалят, что, мол, не сплоховал и отреагировал.
Да только в человеческих мирах после того, как война с чужими сошла на нет, корабли этой корпорации не появлялись…
Но вот же этот «RBT-2–118» здесь!
Конечно, до обитаемых миров отсюда лететь и лететь. И уж не значит ли присутствие здесь корабля, что чужие тоже где-то неподалеку?
Видимо, все эти мысли и опасения промелькнули на лице Юджина, так как Рико с легкостью их считал.
— Не переживай, я постоянно сканирую пространство — никаких других кораблей в системе нет, — поспешил успокоить его Рико, — даже следов гиперпереходов не зафиксировал. Да и вообще, этот корабль, — он кивком указал на изображение звездолета, все еще горящее на экране, — как ты и сказал, древнее некуда…
— И что ты этим хочешь сказать? Что он здесь очень давно и до сих пор работает? — удивился Юджин.
— Ну… похоже на то.
— Корабль, которому точно есть пара веков, поврежденный почти на две трети, продолжает работать? — уточнил Юджин.
— Ты же сам видишь, — пожал плечами Рико.
Юджин молча глядел на экран, где отображались показания сканеров. Никаких сомнений — на корабле действительно кипела бурная деятельность, да и снаружи ее было видно — промышленные лазеры то и дело били в ближайший астероид, ломая породу.
К слову, вокруг этого огрызка корабля была масса пыли, мелкие камни и…руда.
Вообще было удивительно — если этот корабль действительно провисел тут почти два века, как он не переработал все поле?
Нет…этого просто не может быть!
— А что если это сальвагеры? — выдвинул гипотезу Юджин. — Нашли это старое корыто и теперь разбирают его.