А иногда удача может улыбнуться тебе, и ты найдешь редкие ресурсы, дорогие камни или еще нечто такое, что можно дорого продать, с лихвой окупив все свои мытарства, страдания и риск.
Собственно, так и было. Когда Рико подвязался сначала с Бородой, а потом с Хоронякой, ни один рейд не проходил без приключений. То инопланетные твари нападут и попытаются сожрать, то во время грабежа, как планировалось, заброшенного склада, его охрана попытается тебя уничтожить, то пираты нападут… Опасность подстерегала на каждом шагу. Но было интересно, кровь бурлила, эмоции зашкаливали.
Теперь Рико столкнулся с суровой реальностью старателей-сканировщиков. Эти не работали наугад, как в свое время Борода. Мощный исследовательский комплекс позволял быстро провести первичный анализ отдельных районов планеты или астероидного поля, сразу показывал, насколько перспективными будут тут разработка и добыча.
И если найденное поле или планета представляли интерес — начиналась та самая рутина. Для поля — облететь его, просканировать со всех сторон, найти потенциально богатые залежи, просканировать их детально, просканировать все рядом на предмет еще одного такого же астроида, повторить…
Для планеты, в принципе, все было точно так же, только времени забирало гораздо больше.
Рико возмущался, мол, на кой черт это надо? Флот то, точнее его корабли, предназначены для добычи ресурсов в открытом космосе…
Но Юджин заявил, что и планетами тоже можно заняться, если оно того стоить будет, тем более что планеты «ничейные».
Вот и пришлось сканировать все подряд…и это занимало много, очень много времени…
Зато никому не пришлось отправляться в капсулы. Юджин, Рико и Хороняка по очереди сидели на мостике, поделив сутки на три смены. Сидели по 12 часов — первые четыре часа по двое, затем оставался один дежурный, и затем на последние 4 часа приходил сменщик.
Это было необходимо, чтобы лучше контролировать процесс сканирования, так как если бы дежурил только один — у него быстро замыливался глаз, он отвлекался на сканер пространства, он должен был следить за состоянием корабля и т.д. Опять же — поесть, попить, сходить по нужде…
Самые сложные, по мнению Рико, были 4 часа в гордом одиночестве — когда тебя буквально разрывает от количества навалившихся дел, и самое неприятное — ты не можешь отлучиться даже на минуту.
Благо ситуацию спасала Марго, готовая по первому требованию страждущего притащить ему питье и еду, подстраховать или еще как-то помочь.
Хотя, к слову, у нее было полно и своей работы — в первую очередь она взяла на себя стряпню. Жрать консервы и сухпайки не хотел никто, особенно дети, так что Марго пришлось выполнять обязанности корабельного кока. Кроме этого она занималась и детьми — им предстояло много лет жить на кораблях и станциях, пойти по стопам своим родителям (во всяком случае, до того возраста, когда они будут вправе принимать решения и поймут, к примеру, что такая жизнь не для них, и лучше осесть на планете). А для этого нужно было обучиться элементарным правилам поведения, пройти подготовку астронавта, научиться азам выживания, изучить технику (те же скафандры), научиться двигаться в невесомости, привыкнуть к космосу и начать постигать основы профессий, которыми владеют взрослые члены экипажей.
В свое время на такую подготовку требовались годы, а ведь детям еще нужно было освоить и первичные школьные знания…
Вот и выходило, что все трое взрослых, дежуривших на мостике, практически никогда не оставались наедине с самими собой — как минимум один из отпрысков Бороды присутствовал на мостике в качестве стажера…
Да только лично для Рико, привыкшего к частым перелетам, который посещал самые разные планеты и станции, менял сектора как перчатки, подобное было в тягость. Сканирование систем было долгим, муторным и скучным делом.
Уже спустя месяц такой жизни он готов был взвыть и молить кого угодно, чтобы хоть что-то приключилось. И, собственно, он накаркал…
* * *
Когда это случилось, на мостике дежурил Хороняка. Рутина повлияла на всех, и даже на него — обычно веселый и пьяный Хороняка стал меньше пить, но и работу свою делал на тяп-ляп. Очень уж он не любил сканирование. Раньше, когда была возможность, он старался либо вообще этим не заниматься, либо спихивал эту обязанность на кого-то из членов экипажа.
Впрочем, и сейчас ему удавалось вырваться с мостика — когда-никогда с оборудованием корабля случались проблемы, возникали неисправности, и чинил их в большинстве случаев Хороняка.
Однако последние четыре или даже пять смен, как назло, ничего не происходило, и ему приходилось тянуть полные смены от и до.
Вот и текущая, похоже, должна была стать одной из таких, но…
Смена его выпала на ночь по корабельному времени, так что Хороняка был один, даже без стажера. До прихода Юджина, который должен был просидеть с ним 4 часа, было еще долго.
Хороняка буквально несколько минут назад «перенацелил» сканер, и теперь сидел в кресле, дремал…
Короткий писк сканера пространства заставил его открыть глаза и поглядеть на экран.
Что за черт? Что это сейчас было?
На сканере было чисто. Никого и ничего. Но ведь что-то сканер засек?
Хороняка включил файл с записью, начал просматривать показания последних нескольких минут.
— Хм… — он нахмурился, просматривая данные. Судя по всему, где-то на окраине системы была зафиксирована гравитационная аномалия, а это один из признаков того, что кто-то совершил гиперпрыжок. Причем это мог быть как прыжок сюда, так и отсюда.
И кто это может быть так далеко от цивилизации? Кого это сюда приперло?
В то, что через систему кто-то быстро проскочил или взлетел с одной из планет, Хороняка не верил. Появись корабль — его тут же засек бы сканер «Луни». А исходя из этого, к какому выводу можно прийти? Правильно, кто-то прыгнул сюда. Но кто?
Хороняка несколько минут находился в размышлениях — стоит ли поднимать тревогу, или все же просканировать систему еще раз?
Он прекрасно понимал, что скан сейчас ничего не даст — если в системе и появился корабль, то очень далеко, и если он не хочет, чтобы его обнаружили, засечь его не удастся. Он сейчас затих и замер, выжидает, когда экипаж «Луни», если засек его, успокоится, решит, что гравитационная аномалия была случайностью или же ее не было вовсе и просто глюкануло аппаратуру, а лишь затем включит движки, начнет движение…
И все же, вопреки всем этим раскладам, Хороняка запустил полный сканинг системы.
Десять минут ожидания, и вуаля — две тепловые сигнатуры.
Тут уже все сомнения отпали, и в отсеках, коридорах «Луни» заверещала сирена, вырывая людей из объятий сна.
* * *
Первым на мостик прибежал взъерошенный Рико, совсем недавно сдавший смену и отправившийся отдыхать.
— Что случилось? — спросил он, едва появившись.
Хороняка открыл было рот, как следом за Рико появились Юджин и Марго.
— Чего, старый, задрых и мордой по кнопке тревоги попал? — спросил Юджин.
— Я мордой целюсь в кнопку отключения питания холодильника кают-компании, — с усмешкой проворчал Хороняка.
— Так чего за паника? Что случилось? — спросила Марго.
— Гравитационная аномалия…
— Ну, мало ли, — встрял Юджин, сразу въехавший в ситуацию, — с чего ты решил, что это корабль?
— Вот с этого, — Хороняка развернулся и показал ему на монитор, где отчетливо горели две точки, — идут параллельными курсами в нашу сторону, скорость увеличивается, маневрируют…
— Блин! Так и знал, что спокойно поработать не дадут! — вздохнул Юджин. — Кто это такие?
— Я откуда знаю? — пожал плечами Хороняка. — Они далеко, только тепловую сигнатуру смог засечь.
— Тепловую? — переспросил Юджин. — Они что, даже выжидать не стали, сразу к нам поперли?
— Сразу, — кивнул Хороняка.
— Ты смотри, какие… Или знают, где нас искать, или рыскают по всем системам вокруг, — проворчал Юджин.
— В любом случае эти кто-то точно знают, где нас искать, — заявил Рико, — понять бы еще, кто это…
— Поймем, — отозвался Хороняка, — наш хозяйственный Борода черт знает когда отключил основные системы, так что нас сканером по тепловой сигнатуре не найдут. Да и вообще, наших следов тут уже нет. Сколько мы торчим возле этого поля? Дней пять?
— Ну…
— Ну вот. Чтобы нас засечь, надо подойти ближе.
— Они и идут, — заметил Рико.
— Они скорее прочесывают систему, надеясь нас обнаружить, — заявил Хороняка.
— Ну, точно! — поддержал его Юджин. — Если отключим все лишнее, будем сидеть, как мыши, они могут нас и не заметить.
— Кто бы там ни был, не думаю, что они полные дураки, — хмыкнул Рико.
— Не дураки, но чтобы нас засечь, надо хоть приблизительно знать, где мы находимся, и сканировать не все вокруг, а какой-то конкретный сектор.
— Они поле и просканируют! — не согласился Рико.
— Ну и пусть, — пожал плечами Юджин, — поле богатое — тут и железо, и медь…да чего тут только нет! Все это забьет сканер. Масса руды огромная — хрен они нас засекут! Могут принять за один из астероидов.
— А ну как захотят проверить? — все еще не успокаивался Рико.
— Ну вот если полезут проверять, тогда и думать будем, что делать, — ответил Борода.
— План просто великолепный, — буркнул Рико, — ты прямо все в нем учел!
— Ты что предлагаешь? — ответил Юджин. — Сразу лезть в бой? Мы не то что не знаем, кто это, мы даже не знаем, какие у них корабли! Можем ведь и не вывезти. Ты не забывай — это тебе не «Ро-Кот», в случае проблем на твоей «Луни» далеко не убежишь. Она пока развернется — по нам успеют дать полный залп. Может даже не один раз.
— Ну, твой план «сидеть как мыши» тоже, знаешь ли…
— Знаю, — кивнул Юджин, — и если не будет другого выбора — вступим в бой. Но хотя бы будем знать, с кем сражаемся и какую тактику использовать. Можно будет попытаться, например, отвлечь дронами и все же смыться…
— Ага, на моей неповоротливой «Луни»? — усмехнулся Рико.